叶飞和宛儿默默漫步山道，他整日在外奔波激战，已经很久没有见到宛儿，沿途都是黑虎帮四处巡视的弟子，两人隔着两三丈的距离，谁也没有说话，气氛显得非常压抑，雨也一直下，细若发丝。
宛儿已经低头默默回到房中，房门轻柔地闭上，他们竟然一句话也未说！叶飞心头顿时涌上无尽失落，世界仿佛也变得黯然失色，心中藏着太多心事却不能述说，惟有轻轻一声叹息，准备转身离开。
寂静黑夜中传来“咯吱”一声轻响，宛儿忽然推开房门柔声道：“叶大哥，夜寒风高，不如到我在屋中砌热茶给你喝。”
夜色已经完全黑暗下来，叶飞凝视黑暗中宛儿的娇媚容颜，犹豫了刹那，不过心中坦荡荡，大步走进了宛儿的屋子。
房间里面弥漫着淡淡轻香，宛儿悠然捧着一个茶盘，盛着一小杯茶，来到叶飞面前，献上香气四溢的清茗，以茶寄意，低头轻声道：“似此星辰非昨夜，为谁风露立中宵？”腰肢如风般轻，身段如云般柔。
叶飞喝着热茶，心中充满了温暖感觉，一时无语，似乎回到了海边，那时候他们常常去海面上吹吹海风，海风清凉而温柔，拂起了宛儿乌黑的长发，她鬓角边那朵洁白的小花微微颤动，她永远是美丽妩媚的。
叶飞忽然轻声道：“宛儿，你还记得海边的日子吗？”
那时候叶飞对她百依百顺，温柔体贴，宛儿心头泛起无法言语的甜蜜，眼神迷离，神态极其妩媚妍姿，抬头柔声道：“我永远也无法忘记，一直小心珍藏在心中。可是你最近越来越消瘦了，我很心疼，我已经很久没有看到你的笑容了！”
叶飞脸上露出了一丝微笑，喝了口茶淡淡道：“我喜欢广阔的蓝色大海，喜欢那种无忧无虑的生活，好久没有喝你泡的茶了，依然很好喝，夜已深，我还要下山巡查，你早点休息了。”他忽然起身，拉开房门准备离去。
宛儿眼角有些湿润，心里蓦然刺痛，匆忙起身拉住叶飞的衣襟道：“叶大哥，你连陪我说话也不愿意吗？以前你可是什么都听我的。”
叶飞停住了脚步，没有回头沉声道：“我必须保证黑虎山的安全。”白色身影坚定离开。
宛儿忽然泪如雨下，俯身不停哭泣，娇媚身子微微抽搐，这一刻终于深深体会到叶飞的真情，明白了他的心，叶飞为她承受了太多委屈，也许他的心早就被泪海包容，他的深情如大海般宽广深远，让人感动，她晶莹的泪水同样如珍珠滚过光滑秀脸。
赵烈终于回到了熟悉的黑虎山，阳光明媚，万里无云。周长空一身剪裁适身的银虹华服，头戴玄樱冠，交叉背负两支银芒闪耀的长剑，儒雅精明，身外真元透气而出，长衫飘拂，气度不凡，他早早就率领数百黑虎铁卫恭敬在山下等待。
赵烈傲然翻身下马，顺阶而上，眼中逐渐露出了惊异而满意目光。周长空察颜观色，马上沉声道：“禀报帮主，属下精通机关陷阱，于是下令在黑虎山各险峻之处修筑了大量防御机关陷阱和坚固堡垒，巧妙设计了大量滚石和飞箭，再配合黑虎铁卫和寒月护卫，此刻偌大黑虎山可以说是固若金汤，牢不可摧！”
赵烈眼中射出赞许之意道：“长空，你果然是难得人才，得之我幸！短短数月，黑虎山就发生了天翻地覆的改变，山间机关重重，堡垒森严，岗哨林立，再加上黑虎山道险峻狭窄，敌人若想强攻，必然会付出惨重代价！”
周长空恭敬道：“帮主心胸宽广，用人不拘一格，我本丐帮弃徒，可是帮主却委于重任，属下感激淋涕，自当尽心为帮主效劳，在所不辞！地形可分为通，挂，支，隘，险，远六类。坎坷纵横、崎岖不平的地域叫做险地，黑虎山正是险地，易守难攻，如能在地势高地方布阵筑堡待敌，则可达到事半功倍之效果！”
太阳刚西沉下山，大地逐渐化入黑暗里，黑虎山前方乃是一马平川，一片荒茫，大地微微刮起阵阵晚风，天气转为寒凉，雄据黑虎半山上的黑虎山庄，君临整个宽阔平原，瑰丽无伦，却又有一种说不出的悲凉。
黑虎山庄的大门口，宛儿俏生生的绿色身影伫立晚风中，腰身收束轻盈，微微隆起酥胸和曲线婉约的腰臀似乎在随风飘摇，万般风情和连绵思念全部凝聚在她似水含烟的媚眼中。
赵烈大步上前把宛儿轻柔身子紧紧搂在怀中，心中涌上疼惜滋味，忍不住低声道：“宛儿，你竟然如此憔悴。”
宛儿整个人都埋在赵烈怀中，玉手温柔地抚摩他粘满乱发的脸庞，俏脸飞上红云，媚声道：“你也变得消瘦了，满脸疲惫风尘，天色已晚，我已经为大哥准备好热水和温酒，快随我回房吧。”天然媚态流动眉目间，举手投足都散发勾魂夺魄的风情。
张旺财脸上露出欣慰之色道：“帮主今夜就早点休息吧，大哥为了黑虎帮整日在外拼命，四处与强敌激战，帮中兄弟都希望帮主能好好在黑虎山休养，许多刚加入黑虎帮的兄弟期盼能亲自见到武林战神的真面目！”
周长空目光闪动，毅然上前一步高声道：“属下还有要事须向帮主禀报！”
赵烈久久凝视精神饱满的周长空，忽然含笑对怀中宛儿低声道：“你先回房休息，我很快就回来。”然后很快转身微笑道：“旺财，你马上安排青云九龙等众多好兄弟的住宿，长空随我到书房。”
宽阔书房中并没有任何灰尘，书桌上陶瓷花瓶中插满了芬芳的花朵，空气中弥漫着淡淡的香味，周长空沉声道：“宛儿乖巧体贴，每日都会到书房亲自打扫，帮主千里奔袭，车马劳顿，属下实在不该连夜打扰帮主休息，请帮主责罚！”他精神抖擞，目光炯炯，精力充沛，恭恭敬敬地笔直挺立，身上的华服连细小皱纹也没有。
赵烈眼中射出满意目光，轻轻坐下欣慰道：“若帮中兄弟都像你这样鞠躬尽瘁，黑虎帮必然会成为江湖霸主。我做事向来不喜欢拖拖拉拉，就是欣赏你雷厉风行的认真态度，有什么尽管对我说。”
周长空眼中射出兴奋神色道：“帮主抱负远大，心胸开阔，有勇有谋，黑虎帮必然会称霸江湖。属下数月来冥思苦想，构思了黑虎帮未来的发展策略，请帮主斟酌，不妥之处请帮主指点。”
赵烈并没有说话，不过眼中却射出了明显的赞许之意，周长空的精明能干远远超预料。
周长空沉声道：“黑虎山乃是黑虎帮总部，背面乃是万丈峭壁，山势险峻，易守难攻，但山上平地狭窄，黑虎山庄规模太小，仅能容纳数百人。但黑虎山前方乃是一马平川的平原，属下认为应该依仗黑虎山天险在山下平原修建黑虎城，构筑规模宏大而牢固的城堡，此乃黑虎帮发展的必经之路。”
赵烈眼睛一亮，这的确是宏伟大胆的构想，他沉思片刻道：“目前黑虎帮众已达数千人，黑虎山庄依山而建，确实太小，根本无法容纳大量人马，若日后成千上万的强敌猛攻黑虎山，总不能让兄弟们在崎岖山道上扎营吧。长空，你说得好，黑虎帮就是要有争霸天下的魄力和决心，你从明天开始就全权负责修筑黑虎城，我一定要让黑虎城成为未来江湖的权利中心！”他想到就做到，毫不拖泥带水。
周长空眼中露出兴奋目光，他从小就胸怀大志，从来就不甘心碌碌无为，也不想虚度岁月，一心想要出人头地，在江湖中闯出天地，此刻终于在黑虎帮得到重用，体内潜能得到释放，虽然日夜操劳，但竟然丝毫不觉疲惫，心中也是豪气满胸，他深深吸气道：“黑虎帮目前已经完全控制江南武林，若想一统江湖，必须夺取中原武林，黑虎帮首当其冲必然面对英雄会，昔日实力强大的英雄会曾经和铁血联盟发生两次激战，损失惨重，最近南宫世家遭受灭门血案，目前黑虎帮兵强马壮，帮主又被皇帝御封为武林战神，帮中兄弟士气高涨，正是黑虎帮吃掉英雄会的绝佳时期！”
周长空略微停顿一下，很快继续道：“帮主虽然勇斩铁血联盟总盟主欧阳坚，表面上我们和铁血联盟水火不容，但此刻黑虎帮却应该和新任盟主宋青河建立良好关系，联合铁血联盟共同攻打英雄会，逐步向中原武林发展，吞食英雄会的地盘。”
赵烈微笑道：“我真的没有看错你，黑虎帮就是需要你这样的人才，光凭匹夫之勇不足成大事，能屈能伸才是好男儿！我早就开始策划对付英雄会，而且已经思索了很久。古人用兵打仗，下策是攻夺敌人的城堡，攻打敌人的军队，以武力战胜敌人，这是作战中不得已而为之的最下等策略。中策是是从外交上压服敌人，即联合自己的盟友，拆散敌国的同盟，使敌人处于孤立无援的困境，上策是及早察明敌之政治和作战动向，从智谋上战胜敌人，即在计谋上胜敌一筹，用计谋使敌人屈服。”
周长空迟疑道：“可是南宫无雪和帮主仇深似海，恐怕很难不战而屈人之兵！”
赵烈目光深沉，用手指轻轻敲打桌面道：“你知道上次黑虎帮在秦淮河为何出手救下英雄会？黑虎帮现在可以轻松跨过长江，逐步把势力范围扩展到中原武林，南宫无雪性格高傲，我对他有恩，他绝不会贸然攻击黑虎帮，况且此刻英雄会正想着为满门血案报仇血恨，根本无心阻挡黑虎帮的扩展！”
周长空眼中露出钦佩目光，赵烈心机之深让他叹服，心悦诚服道：“属下知道该怎么做了，不过欲控制中原武林，黑虎帮必须先控制东都洛阳，因为那是天子脚下，可惜洛阳金龙帮和官府以及铁血联盟有着极大联系，黑虎帮的势力不容易扩展到洛阳。”
赵烈淡淡道：“江湖始终无法彻底摆脱朝廷的影响，看来我必须再到洛阳，金龙帮迟早会加入黑虎帮的。”他脸上返起阴冷笑容，目光冰冷诡异，似乎早就胸有成竹。周长空蓦然感到寒意，再也无法揣摩透赵烈的想法，于是不再说话，恭敬低头退出书房。
深夜时分，月色黯淡无光，明月似乎快要睡着了。宛儿乖巧躺在赵烈宽厚胸膛中，双眸含着泪花柔声道：“你不在的时候，我每天都无法入眠，非常担心你的安全，总是直到深夜才能睡去。”
赵烈心疼道：“不要太担心我，我不会有事，历经艰难凶险岁月的磨练，我早就学会在残酷江湖中生存，人在江湖，身不由己，我也想每天伴着你，无奈江湖豪杰在四周虎视眈眈，我必须逐步化解其中的恩怨，黑虎帮依然面临巨大挑战，我不敢有一丝一毫的松懈，惟有不停奋斗。”
宛儿将整个柔软身子缩在赵烈怀中，双手紧紧搂住他的腰身，静静聆听他的心跳道：“我知道你以前吃了很多苦，无论如何我都会支持你，江湖因为有了大哥而精彩绚烂，我也感到非常骄傲，不过最近时常想起我们在江南水乡的难忘岁月，很想和你去探望那位画画的老伯。”
赵烈脸上露出灿烂笑容道：“忙碌的江湖让我很久未提画笔了，过段时间我会带你再去江南水乡，我也挂念那段宁静幽雅的日子，很想和老伯一起纵论人生得失，那时你每天辛苦为我熬鸡汤，若非你的悉心照料，我早就毒发身亡。”
怎能不忆江南？想到曾经冷冷劈飞卓不凡的人头，赵烈心中还是感到隐约刺痛，他们本可以成为肝胆相照的好兄