阿史那斛瑟罗去世后，来朝廷册封阿史那雪莲的父亲阿史那元庆为左玉钤卫将军、昆陵都护、兴昔亡可汗，统辖咄陆五部。神龙二年，乌质勒的长子，也就是康禄的父亲娑葛，继立为突骑施首领。阿史那元庆与娑葛二人依旧对立，安西大都护郭元振则力主招抚突骑施，推动着唐朝政策向承现实转变。结果，阿史那元庆只得返回长安，后来他被酷吏来俊臣诬杀，阿史那元庆之子、阿史那雪莲的兄长阿史那献也被流放崖州。
神龙元年，阿史那献从流放地被召回了长安，但没有被赋于任何官职与差事，早已不复阿史那家族昔日的辉煌。相反，唐朝册拜娑葛为突骑施十四姓贺腊毗伽可汗，承认了新兴的突骑施汗国，并与之结盟，共伐后东突厥汗国，这让阿史那献非常不满。康禄作为娑葛送住长安的质子，与阿史那雪莲的相爱，自然遭到了阿史那献的反对。
李陶知道了原委后，不解地问道：“那你们所说后日之事，究竟是何事。”
阿史那雪莲道：“康禄向兄长求婚，兄长反对我与康禄交往，但又不便对康禄明说原因，便给康禄出了个难题，那便是比武。兄长言明，若康禄能胜了他，他便应允我嫁于康禄。”
李陶问道：“莫不是康禄打不过你兄长？”
“康禄的武功不弱，可兄长这些年也是勤加习练，二人旗鼓相当。他们俩每年都要比试一场，可每次总以平手收场，这已经是第四年了，后日便是他们约定比武的日子。”
李陶看向康禄：“后日你可有把握胜得雪莲的兄长？”
康禄苦笑道：“我们俩在伯仲之间，若在战场上我或许还有可能胜他，可他毕竟是雪莲的兄长，比武又下不得死手，哪有必胜的把握？”
“这么说，你就算不喝酒也不一定赢？”李陶又问道。
康禄不语，但却是一脸的无奈。
“那还不如放开喝呢！”李陶不以为然道。
“可是……”雪莲在一旁急了，可又不知该如何说。
李陶笑了：“你兄长有心结，所以不愿意你嫁给康禄，比武只是个借口，就算康禄侥幸胜了，他还会找出别的理由来拒绝康禄。所以说，比武胜负不是关键，关键是解开他的心结，如此便一通百通了。”
“蓝田王说的没错！”雪莲点头，她又问道“可是如何才能解开他的心结呢？”
李陶看了一眼康禄，对雪莲道：“喝酒！”
“喝酒？”雪莲被李陶弄迷糊了。
康禄似乎有些明白了：“蓝田王的意思可是先喝酒，我们的事情你有办法解决。”
“李陶笑道：“喝了酒自然有办法解决，可若是不喝酒，那恐怕就没办法了。”
“那我也喝，我们陪蓝田王一醉方休！”雪莲一听大喜过望。
李陶调侃道：“我要是你兄长，可就不乐意了，你难道就这么急着把自己嫁出去？”
雪莲尽管有草原女儿家的直爽，可也被李陶这句话说得不好意思了。
……
四百六十章 武才人
“小主人，那件事情有些眉目了！”李申向李陶禀报道。
李申所说的事，是关于“石痴”林枫的事情。
“石痴”林枫是位江湖奇人，别无所好，唯独对石头入迷成痴，近乎于疯狂，江湖上称他为“石痴”。他能根据地面上的植物、山泥的颜色，以及山间泉水的味道识辨地下所蕴藏的矿石类别。只要听说谁家有奇石、怪石，林枫总会不择手段地搞到手。两个月前，吐番使者派遣使者将一块美仑美奂的鸡血石，送给大唐皇帝，不料这消息让林枫知道了，守在半路将鸡血石抢走。刑部向全国下发海捕“石痴”林枫的公文，重金悬赏缉拿。可林枫的武功也相当了得，特别是一手“流星雨”的暗器手法，所向披靡，就连刑部总捕头雷雨亲自出马，也没有将林枫捉拿归案。
本来，若仅仅是如此，李陶还不会关注林枫。可李申报告说，吐番人明知道林枫劫走了贡品，但似乎却并不生气。相反，他们对林枫这个人非常感兴趣。
李申所说的这一情报，让李陶心中生出了警惕，莫非吐番人有什么阴谋？自从金城下嫁吐番之后，吐番表面上虽然与大唐和睦相处，但李陶心中很清楚，吐番才是大唐真正的大敌，他们此举必有深意。于是，李陶让李申迅速查明此事。
“说说看，怎么回事？”李陶问道。
“据说，林枫瞄上了申王的花乳石，恐怕近日他就会要下手。吐番人还在暗中观望，似乎并不急于出手。”
李陶点点头道：“吐番人不急于出手，我们要比他们更沉得住气。螳螂捕蝉黄雀在后，无论如何，必须要搞明白他们的真正意图。”
“是，小主人！”
“对了，李申兄长，你再去打听一件事情。”李陶突然道。
“小主人。请讲！”
“你去打听一下陛下身边的武才人，宫里的消息可能不好打听，你尽力便是！”
李申听罢笑了：“小主人，不用去打听了，我现在就能告诉您！”
“啊？”李陶愣住了：“你是如何知道的？”
“小主人您曾经告诫过我，要保证暗影在长安城内没有打听不到的消息。皇宫也在长安城，为了能打听到皇宫内的消息。我已经发展了十来名太监做眼线，宫内大小事情我是一清二楚。”
李陶无语了。
李申见李陶不说话。以为他在责怪自己擅自做主，赶忙惶恐道：“小主人，我……”
李陶知道他会错意了，赶忙摆手道：“李申兄长，暗影的事情你全权负责，我很放心。这件事情，你做的漂亮，完全出乎我的意料。只是一定要隐密保险，若是让别人察觉了。那就反而不美了。”
“小主人，您放心，这一点我心里有数。”
“给我说说，这个武才人的情况！”李陶颌首道。
“武才人本名武乐菱，父亲恒安王武攸止，母杨氏，是则天皇帝的侄孙女。因年幼时父亲病逝。按惯例被送入宫中由武则天抚养。神龙政变后，武乐菱沦落为一个小宫女李隆基即位时，武乐菱已经长成亭亭玉立的少女，引起了李隆基的注意。武乐菱性情乖巧，善于逢迎，很快就博得唐玄宗的欢心。年初的时候被封为才人。如今，武乐菱逐渐变成专宠专房，日夜陪侍在陛下左右。武才人恃宠生骄，不但轻视其他妃嫔，就是入谒皇后，也多有失礼。据宫中传言，陛下欲将武乐菱升为昭仪。”
李陶听罢。不由皱起了眉头。
大唐后宫除了皇后以外，另设有正一品的四妃，分别是贵妃、淑妃、德妃、贤妃。正二品的九嫔，分别是昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛。正三品的婕妤九人。正四品的美人九人。正五品的才人九人。正六品的二十七世妇、正七品 御女二十七人、正八品采女二十七人，全称八十一御妻。还有六尚各司，分管宫内车马服饰。
武乐菱受武家牵连被罚为宫娥，能以如此小的年纪，获得李隆基的宠爱，被封为正五品的才人，已是不易。若传言是真的，武乐菱将会从正五品的才人成为正二品的昭仪，这简直就是当初武则天的翻版。若武乐菱真的得势，恐怕赵丽娟在宫中的日子就不好过了。
李陶点点头道：“继续关注这个武才人，有了什么变故，要第一时间通知我！”
“是！小主人！”
……
李申刚走，蓝田王府又迎来了两个客人。
“老姜，你可是稀客，”李陶一拍姜绞的肩头哈哈大笑道。
姜绞一脸苦笑道：“蓝田王，我是无事不登三宝殿呀！”
“来来来，请坐！”
“林甫见过蓝田王！”姜绞身后传来了一个声音。
李陶先是一愣，继而点头道：“是李林甫呀！坐下说话吧！”
“谢过蓝田王！”李林甫向李陶施一礼。
三人坐定，李陶问道：“老姜，我们都是自己人，有事直接说吧，不用拐弯抹角。”
姜绞叹了口气道：“蓝田王，我此次是为了林甫的事而来的……”
姜绞与李陶说话的时候，李林甫怔怔地望着李陶，他怎么也想不明白，这个当初并不怎么起眼的潞州少年，如何就摇身一变，就成了大唐翻手为云覆手为雨的人物。
再想想自己的仕途，李林甫心头一阵黯然。
当年，李林甫从潞州来到长安，一直无所事事，直到他的舅舅姜绞也来到了长安，他才有了出头之日，也才算真正做了官。
李隆基做了皇帝后，很恋旧情，对姜绞异常恩宠，姜绞经常得以出入后宫卧内，陪皇帝宴饮，击球斗鸡，坐则与妃连榻。
后宫宫殿之前种有一棵茂盛的果树，李隆基经常在其花朵盛开之时，与近臣前去玩赏。
一日，春和日丽，李隆基又与近臣来到树前，姜绞上前，拱手说道： “陛下，真乃嘉树也。”
李隆基听后，笑容满面，说道：“姜爱卿既爱此树，那就植入府中玩赏去吧！”
四百六十一章 李林甫的升官梦
深得李隆基宠幸的姜绞，权倾一时，接受的赏赐有宫女、马匹、珍玩，前后不可胜数。住在舅父府上的的李林甫，看到权势的魅力，自然向住不已。
在唐代，做官有三种基本途径。
一是科举，只要是读书人，会写诗，就可以参与科举考试，从而获得做官资格。但科举做官的人数是很有限的，每年也就十几、二十个名额。所以在整个官场中，科举出身的比例相当小。也就是说，虽然这是条可行之道，但绝对是一条极为狭窄的独木桥。没有非常高的水平，想都不要想。
第二个途径则是杂流入流。这些吏员经过漫长的升迁，最终可以进入到“官”的阶层，也就是九品之内。九品之内的官，称为“流内官”，所以，从“吏”升到“官”，就叫“入流”，否则叫“不入流”。这个途径升官的人数量很大，但能继续升迁的空间已经很小。按规定，杂流入流的人只能做中低级官员，不许做高官。由于前面漫长的吏职升迁，就已经耗掉了一个人大部分的生命。九品官，对大多数科举出身者只是，但对大多数吏员，却几乎就是终点。
第三个途径则叫门荫。就是官员子弟，可以先从一些皇帝侍从卫官，比如“千牛备身”、“监门直长”等开始起步，然后进入官场。这些人的和科举出身者差不多，但因为才能普遍逊于科举出身者，所以仕宦前景不如科举。有些擅长官场之道、又有有力者提携的话，门荫出身者也会有相当好的前景，门荫出身而做到宰相的人也颇为不少。
李林甫从“千牛”出身，是典型的门荫出身。能获得千牛出身，也不是容易的事情。根据规定，“三品官”以及“四品清官”的子弟才有资格。事实上，李林甫的父亲官位应该够不到这个标准，但姜绞帮了他的大忙。
“千牛”是一个笼统说法。里面具体还可以区别为各种官职名称，如千牛备身、左右备身、太子千牛等等，品级自正六品下到从八品下不等。就算是从八品下，也是一个很高的。科举出身者，也只有八品、九品而已。
李林甫从千牛备身升迁到监门直长后，面临着两个选择，一是继续在兵部叙迁。也就是以后就在武官系统升迁，这叫本色升迁；二是从吏部叙迁。也就是进入文官系统。一般人都走吏部的叙迁道路，因为文官�