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在王沈《魏书》中，还记载了曹操对此事发表的一段评论：“宦官古今都应该有，但皇上不应该给他们太多的权力。治他们的罪之时，杀掉首恶便可，那样一个狱吏就足够了，何必召外将入京？要想把他们全部杀死，事情一定会暴露，我已经预见到了失败。”《魏书》的立场极度偏袒曹魏，如曹操的族源、甄后之死等等，都违背史实，可信度不高。然而，曹操说这番话也在情理之中。在蹇硕与董重死后，何进若想消灭宦官，根本无需召外地部队进京就可以做到，明眼人一看便知。既然如此，那么身为何进主要谋士的袁绍为什么还坚持请求何进这样做呢？
答案只能有一个，无论它听上去多么匪夷所思：袁绍劝何进召董卓等外地将领率军来洛阳，主要目的根本就不是消灭宦官，而是消灭何进！
当然，袁绍也希望消灭宦官，为党人报仇。但是，他的“本初”目的在于夺取天下，建立土德的袁氏皇朝。于是，一直对他言听计从的大将军何进，就反而成了他的眼中钉。对于袁绍来说，最好的结局是让何进一家与宦官同归于尽。接下来，在太傅袁隗和袁绍的领导下，袁氏故吏与党人们便可以掌握整个东汉帝国的军政大权，进而逼迫汉少帝禅让给袁家。而在袁氏故吏之中，最富军事经验、兵力最强、对何氏兄妹执政最不满的就是董卓，因而袁绍选择了召董卓入京。如果何进同意召董卓来，那么袁绍就先与董卓联合，协助何进铲除宦官，再指使董卓消灭他的仇敌何进全家；如果何进拒绝召董卓等部队来，那袁绍就先诱使宦官杀掉何进，再以此为名，与董卓铲除宦官。无论怎样，袁绍看来都稳操胜券，而不幸的何进则只有死路一条了。
当然，这个阴谋计划的成功还有一个前提，那就是董卓等将领必须忠于袁隗和袁绍。袁绍此时并没有理由怀疑董卓的忠诚度，因为董卓曾经是袁隗的幕僚，又是袁逢、袁隗生前好友段颎发现的人才，目前还遭到何家兄妹的怀疑（甚至迫害）。忠诚地追随袁家，似乎是董卓唯一的出路。
另一个有可能给袁绍制造麻烦的，是他的“总经理”何颙。何颙与何进同郡、同姓，所以很可能是亲戚。但何颙还有一个身份——党人。反对何进召董卓等外兵进京的卢植、陈琳、郑泰、曹操4人都不是党人，没有受过党锢之苦，对宦官的仇恨不太深，所以能够比较客观地分析问题。何颙则是一个被禁锢了16年的老牌党人，对宦官的仇恨完全蒙蔽了他的双眼。自从袁绍在公元171年结束“六年之丧”，返回洛阳，与何颙等人组建旨在消灭宦官，为党人报仇的“本初俱乐部”以来，已经过去了18年。“君子报仇，十年不晚”，但在18年后，何颙急于报仇的心理使他没有看出袁绍的真正用意。直到何进死后，何颙仍然一如既往地忠于袁绍，并且最终可悲地为此献出了生命。
至于袁绍本人，也并非没有为这个计划付出代价。他已经成了权欲的奴隶，就像歌德笔下的浮士德一样，为了智慧与知识，把灵魂出卖给了魔鬼。16年党锢与18年黑社会教父的奇特经历，造就了袁绍冰冷的内心。他像许多过于聪明的人一样，逐渐丧失了人性。为了自己的利益，他可以不惜一切，包括陷害亲友。对何进的恩将仇报，其实只是个开始。
刚开始，袁绍的完美计划进行得并不顺利，因为何进出于种种原因，一直在犹豫不决。除了卢植、陈琳、郑泰三人激烈反对之外，何进的母亲舞阳君、何进的妹妹何太后、何进的弟弟何苗也都不赞成他铲除宦官的计划。他们知道，没有宦官们几十年如一日的照顾，何家根本不可能有今日的权势。看到这么多亲友都反对，何进就更加狐疑起来。袁绍害怕何进与宦官和好，而董卓等人尚未抵达洛阳，自己的阴谋败露，便暗中把何进要消灭宦官的消息泄露到社会上去，以此要挟何进。急于博取士大夫的欢心、又对袁绍向来百依百顺的何进终于下定了狠心，封袁绍为司隶校尉，从事中郎王允为河南尹。
司隶校尉的权势本来就极大，而袁绍又比以往的司隶校尉更加有权，因为他“假节”，而且“专命击断”，逮捕官员不必再向上级请示。司隶校尉下辖6个郡：河南、河内、河东，合称“三河”；京兆、冯翊、扶风，合称“三辅”；此外再加上弘农郡。东汉首都洛阳位于河南郡，王允担任河南尹，也就是袁绍的主要助手。何进安排这两个对宦官恨之入骨的人联合主管首都周围军政，标志着铲除宦官的计划由此进入实质阶段。
在袁绍的建议下，何进作了如下的部署：
前将军董卓率领凉州兵东下；原并州刺史丁原改封武猛都尉，与其主簿吕布南下，火烧洛阳城北的孟津港；丁原的老部下——从事张辽去河北募兵千余人；骑都尉鲍信到其故乡泰山郡募弩兵千余人；假司马张杨到其故乡并州云中郡募千余人；大将军府掾王匡到徐州募弩兵5百；都尉毌丘毅与平民刘备到以出产优秀步兵闻名的扬州丹杨郡募兵；东郡太守桥瑁屯成皋，与王匡、鲍信会师；袁绍自己又私下募兵千余人，悄悄驻扎在洛阳城外，以备突发事件。
因为部署复杂，兵力分散，所以招兵计划从一开始起，麻烦就不断涌现。张杨的部队刚走出云中郡，就遇到了反政府武装，陷入游击战泥潭，无法继续南下。毌丘毅与刘备在丹杨郡募兵后，经下邳回洛阳，半途也遭遇黄巾军拦截。刘备立下战功，因此被赦免殴打督邮之罪，封为下密县丞。其余部队也都运动迟缓，何进诛灭宦官的计划于是暴露无遗。
在所有应召的军队之中，董卓所部是行动最快的，因为他无需再募兵，其部下多数是移动快速的骑兵，而且早有准备。得到何进与袁绍的密函之后，董卓知道自己可以带着军队前往首都，安全有了保障，便一反前几个月迟疑观望的举措，立即率军从河东郡上路，同时公开上书朝廷，宣称要为天下苍生铲除张让等宦官。袁绍还嫌董卓来得太慢，又私下派人催促董卓，让他留下步兵，带骑兵走当时的“高速公路”——驿道，向洛阳城西5里的平乐观推进。
收到董卓的公开信之后，何太后终于害怕了。她知道，董卓一旦进京，自己就将死无葬身之地。何太后于是宣布，罢免所有中常侍和小黄门等重要宦官，让他们回老家，只留一些何进本人信赖的宦官在宫中。被免职的宦官都去向何进谢罪，何进却没有赦免他们的意思，只是催他们快点返乡。
但是，袁绍可不希望宦官们返乡，而是希望把他们在洛阳一网打尽。看到重要的宦官都来到了大将军府，他就再三劝何进将这些人抓起来杀掉，但何进心慈手软，不肯答应。于是，袁绍利用自己司隶校尉的职权，命令洛阳地方官员调查宦官们的经济问题；他又借自己接近何进图章的机会，伪造大将军的公文，命令天下州郡逮捕当地的宦官亲属。这样一来，宦官们根本不敢再走出洛阳皇宫半步了。中常侍张让见大事不好，只好放下面子，向自己的儿媳妇（何进的妹妹）叩头说：“老臣累世受恩，今当远离宫殿，恋恋不已。希望能够再回来值一次班，看到太后和皇帝陛下的容颜，然后死而无憾。”张让的儿媳妇不忍违背岳父的请求，就和母亲舞阳君一起去找姐姐何太后，劝她让中常侍、小黄门都回来值班。当然，这些人一回来就不走了。
看到宦官们仍旧留在宫中，何进有些气恼。董卓军现在来势汹汹，一旦兵临城下，那就请神容易送神难了。何进终于明白，自己如果不能赶在董卓抵达洛阳之前解决宦官问题，很可能就会失去一切，于是赶紧派使者去阻止董卓进军，又准备动用武力迅速消灭宦官。侍御史郑泰对何进的这些安排很有意见，又提了几条建议，何进都不采纳。郑泰于是辞职，并对老同事荀攸说：“何公看来不易辅佐啊！”
董卓军抵达渑池，遇见了何进的使者。董卓拒不受诏，继续向前推进，越过河南地界，逼近洛阳。何进很害怕，又派谏议大夫种劭去向董卓宣读令他退兵的圣旨。董卓仍旧不从，还命令士兵把种劭包围起来，用武器威胁他。种劭面无惧色，高举圣旨大喊，凉州兵马吓得纷纷倒退。董卓理屈词穷，于是向西撤退到当年名臣杨震自杀的夕阳亭。
听种劭说董卓已经撤兵，何进大喜，于是在八月戊辰日入宫见太后，想当面说服她将中常侍、小黄门都处死。宦官们原本一直不太相信，被他们扶植了几十年，多次帮过忙，甚至救过命的何进真的会对自己下如此毒手，特别是张让与郭胜由于亲戚和老乡的原因，对何进一直信赖有加。但是这一次，他们事先知道了确凿的消息（很可能是袁绍故意泄漏的），于是只好孤注一掷，各自准备好武器。看见何进入宫，张让、段珪、毕岚、渠穆等数十名太监便突然冲上去，将他包围起来，痛骂之后当场斩杀。
何进死时的情况实在怪异。显然，他之所以敢于昂然入宫，主要是因为宫内有袁术率领的200名虎贲兵，足以保卫他的人身安全。但是，当何进被宦官包围时，袁术与他的200名虎贲兵却不在现场。和《三国演义》描述的情况相反，事发当天，袁术及其部下其实就在宫中，随同何进来到皇宫外的只有他的部将吴匡和张璋，而袁绍、曹操等人根本不在场。何进当时不知道喊了多少遍“公路救我！”结果却可悲地大失所望。也许直到最后一刻，他才觉悟：害死自己的不是宦官，而是袁家那几个忘恩负义的士大夫——如果他曾经觉悟过的话。
何进死后，宦官们又起草了诏书，宣布免去袁绍和王允的一切职务，封前太尉樊陵为司隶校尉，少府许相为河南尹。尚书卢植得诏，怀疑内容的真实性，不肯盖章，对宦官说：“这么重要的决议，还是请大将军出来解释一下吧。”宦官们就把何进的人头扔给卢植，说：“何进谋反，已经伏诛了！”
吴匡和张璋听说何进已死，就要带兵进宫，为老上司报仇，但宦官们把宫门锁上了，攻不进去。黄昏时分，袁术终于带着他的虎贲兵出现，放火烧了南宫九龙门，带领吴匡和张璋的部队进宫，又在东、西两宫放火，逼宦官出来。张让、段珪等人见势不妙，就带着何太后、汉少帝与陈留王等皇亲国戚跑到北宫。半路上，尚书卢植执戈拦路，斥责宦官。段珪等人害怕，于是放了何太后。当夜，洛阳城内大乱，但身为司隶校尉与河南尹的袁绍、王允两人却始终没有露面，百官之首、太傅袁隗也不见踪影。
次日，袁术、吴匡和张璋烧皇宫的烈焰已经弥漫天际。董卓当时在洛阳城西300里外，听探马来报宫内起火，于是立即留大军在后，亲率轻骑3千，昼夜兼程，奔向洛阳。
事变第三天，张让、段珪等宦官终于把汉少帝及陈留王带到北宫德阳殿。这时，袁绍终于出现，与何进的同母异父弟、车骑将军何苗引兵来到朱雀阙，抓住赵忠等一些宦官，就地斩杀。随后，董卓的弟弟、奉车都尉董旻也率兵赶到，宫中于是有了3支部队。吴匡、张璋知道何苗曾经劝何进与宦官和好，便与董旻联兵攻打驻扎在朱雀阙下的何苗，将其杀死。奇怪的是，袁绍的部队刚才与何苗都在朱雀阙下，此时却突然消失了。看起来，何苗与他�