“呵──”无视国王的威严，广场中的一个男子很没形象地打了个大哈欠。这男子衣著简朴，配一把破剑，一副寒酸相与旁边装备精良的其他参赛者形成了鲜明对比，正是艾里。他身旁站著的，是一个竭力作出不认识他表情的黑发美貌少女，自然是他的活动地图、便携式灯塔──萝纱。
明知道打哈欠是相当不把王室权威放在眼里的行为，然而听著国王毫无建设性的官样文章，艾里实在很难作出热血沸腾的反应。在十年前他便对这种旨在显示王室威严的场合相当感冒，现在依然是毫无兴致，但因为大赛的进行方式将在开幕式上宣布，所以不得不站在这太阳下，听著这些陈腔滥调。
为了不当场睡著，艾里把注意力转向对高台上的官员的研究。离开不过十年，朝中的人物已经和自己在时大不一样了。
自己离开三年后，前王便架崩了。而现任的王，便是台上的这个仁明王，年纪五十多的样子，长相比温和的前王威严多了，粗壮的身体似乎蕴藏著无穷的精力和坚强的意志，看来便象个有魄力的王。然而虽然他一切的表现都没有什么可非议之处，口中说著的也是中规中矩的发言，自己却不知如何对他就是没什么好感。
或许是因为他那双灰色的眼睛吧！不管他口中说出什么话，面上是什么表情，那双眼睛中的神色始终不曾泛起半点波澜，仿佛在那儿说话的威严国君的形象，不过是那个男人所塑造出来刻意塑造出来的。
国王身后的官员们也没有几个是十年前的旧人。虽然每一任王上台，培植出自己的班底是很正常的事，但更换得这么彻底，还是十分少见的。虽然这让自己被认出的风险大为降低，但是艾里心中的感觉总是不大好。
而其中站在国王身后，神态恭谨的一个黑发年轻人吸引了他的注意力。从他的黑色高领长袍，金色衣饰的样式以及手中的权杖，可以分辨出出他的身份，竟是凯曼王国的首席魔法师兼魔法工会会长！雪白的肤色，乌黑的长发，俊秀的五官，冷静的表情，倒是与当年的修雅有几分相似之处，只是年纪怎么看也不过二十三、四，比当年的修雅更小了好几岁！
“难道现在王国的魔法天才越来越多了吗？当年的修雅在二十八岁当上首席魔法师和魔法工会会长，已经被誉为不世出的天才，而萝纱也是，这个年轻人也是，一个魔法能力不在修雅之下，一个取得了和修雅一样的地位，而年纪却小多了。嘿嘿，或许现在已经是这些年轻人的天下了……”虽然自己的年纪也不到三十，艾里却俨然已经把自己看成前一辈的人了。
似乎感应到艾里的视线，那年青人蓦然转头向艾里的方向看了一眼，双目间神光闪动，浑不似刚才表现出来的沉静淡定。艾里不由一惊，没有注意到身边的萝纱黯然垂下头去。
“……此次参赛者可谓英才荟萃，武技部门有８３７人参赛，魔异部门有５２３人。鉴于人数众多，为节省时间，我们决定大赛采取以下方式进行。”
听到国王终于说到了正题，艾里赶紧拉回游荡的思绪。
“凯曼王国特挑选了水准相当的１５０名宫廷卫士和１００名宫廷魔法师。武技部门能在１００招内打败宫廷卫士的参赛者，魔异部门能在半个小时内打败宫廷魔法师的参赛者方能参加下面的比赛。呵呵，希望各位英雄到时对我国的卫士和魔法师下手不要太狠啊！”国王故作幽默地开了个玩笑，台下的参赛者自然配合地发出一阵笑声。其实不用国王说，他们也不会让那些卫士和魔法师受到太大伤害。毕竟，因为这种事，与天庐第一大国凯曼王国结下怨仇，是谁都不会做的傻事。
见无人提出异议，仁明王便结束了致辞，由负责组织赛事的官员公布具体的赛程安排。与卫士与魔法师进行的淘汰赛预计在三天内完成，随后便由胜出者按照一般赛事的安排进行半决赛和决赛。最后颁布了个人具体的参赛时间，开幕式便结束了。
艾里的比赛被安排在淘汰赛的最后一天，即十一月四日进行。
※ ※ ※
“好了吧，艾里？赛程弄清楚了，我们就回去吧。”萝纱一边拉著艾里，一边有些急燥地看向四周，催促著艾里。
“好吧。”艾里也不想在这聚集了不少朝中官员的地方多呆，便跟随小姑娘往回走，但暗暗奇怪萝纱的表现显得有些匆忙，似乎在害怕著什么。
“这不是师妹吗？两年没见了，你过得还好吧？”
听到那把熟悉的声音，萝纱的身体一下子变得僵硬。
还是遇到了他……
慢慢回转过身，看著微笑著走向自己的年轻的凯曼首席魔法师，萝纱勉强挤出一丝笑容，“你好，萨拉司坦师兄。”
如果可以的话，萝纱真的不想再见到眼前这张俊美的脸。在普通的旅店中象个普通（？）的女孩般生活了两年，真神还是要安排让自己再次面对这个人吗？这个曾带给自己温暖，又带给自己痛楚的人……
看著眼前相视的两人，艾里选择了闭口不言。傻子也看得出来这两人的关系有些奇怪，不清楚原委的自己当然少说为妙。只是萝纱竟会与凯曼首席魔法师兼魔法公会会长师出同门，这倒是艾里根本没有想到的。
虽然萝纱掌握著强大的魔法，但是使用魔法的技巧可以说是极为笨拙的，实在不象是受过良好系统的魔法教育。而眼前这位气质沉静的首席魔法师兼魔法公会会长，他的魔法技术应该不可能象萝纱那样乱七八糟吧？
“不知你的魔法现在有进步吗？需要我指点你吗？可不要太贪玩总是什么都不会，坏了师傅的名头啊。”平淡的声音，平淡的话语，青年的表情也是平淡的，眼神中带著冷漠。就象是戴著一层客气友善的面具，而面具底下，是潜藏的优越感与恶意的嘲讽。
艾里眉头一皱。
“我……我……”萝纱努力想用和师兄一样平淡的话语来回答，却没有成功。
“我……”第三个“我”字已经带上了浓重的鼻音。
虽然已经分开了两年，现在与师兄的再次相遇还是象两年前的最后一次见面时一样，让萝纱陷入悲伤中。
冲上脑海的回忆在瞬间淹没了她，萝纱心头一痛，喉头一紧，什么也说不出来。 ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
“萝纱别哭，又是那几个坏小子笑你的眼睛颜色吗？你等著，我去打回他们来！”
“萝纱别难过，等我学好了本事，就不会有人再敢欺负你了！”
“萝纱妹妹，你喜欢那朵红花？你等著，我去为你摘来。”
“萝纱妹妹，今天师傅教会了我风行术了！等我学好了，我带你飞上天空去采片云彩带回家作枕头。”
师兄总是叫我等他，但是等著等著，那个从小和自己一起长大的，温柔善良，总是保护著自己的师兄却不知何时消失了，变成了现在眼前这个言辞客气有礼，但是不再把我当成最亲的小妹妹的人…… ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
但他却依然是萝纱最喜欢的人。她仍然固执地相信，那个疼爱自己的萨拉司坦师兄依然存在，沉睡在眼前这个人灵魂的最深处。
然而听到他这样冷淡的话语，萝纱心中依然难以抑制的酸涩，手足间一片冰凉。温柔地盘旋在身边的魔法精灵又在轻轻跃动，象两年前那一天一样抚慰著自己。虽然很感激她们，可是没人能体会自己的痛楚，萝纱心中的孤寂依然无法抹去。
胸口那块贴身佩带的水晶突然有些发烫，象是在温暖著自己的心。难道水晶也在安慰自己吗？萝纱伸手按著那块水晶，刚才那种奇怪的温暖感又消失了。是自己的错觉？
肩头一暖，回头一看，是艾里将手放在肩上，似乎在无声地鼓励自己。
艾里并没有看著她，而是朝这个叫萨拉司坦的年轻魔法师说道：“我叫艾里，是和萝纱一道来的。阁下不自我介绍一下吗？”
萝纱心头一暖，至少这次有个艾里在身旁支持著自己。感激他岔开话题，打破了僵局，她朝艾里一笑，随即低下头去。
因为眼泪终于夺眶而出。只是她也不知这次的泪珠是因为师兄的态度还是因为艾里的支持。
看见了萝纱的泪珠，萨拉司坦依然不动声色地说道：“我是萨拉司坦。F。利佛斯特，很高兴认识阁下。”随后告了个罪便扬长而去。
望著黑发魔法师离开的背影，艾里虽然满肚子疑问与不忿，但他只是牵著萝纱的手，带她大步离开广场。看见萝纱刚才流露出的深深忧伤，他知道如果开口问她，必定会牵动她痛苦的回忆。虽然向旁人倾诉能帮助平复伤痕，但是该何时向人倾诉，向何人倾诉，这都是应该由萝纱自己决定的，所以艾里并不奢望能解开心里的疑惑。
除非萝纱自己愿意开口解释这一切。
手中感觉到萝纱的手传来的轻颤，耳中听见她压抑的哽咽声，艾里不回头看她，让她把尽情地发泄出悲伤。
渐渐的，身后的声响逐渐平息下来。
“艾里，你等一下……”被他拉著手的萝纱终于开了口。声音虽然还带著些颤音，但已经基本恢复了平静。
终于决定要说了吗？
艾里停下脚步，看著萝纱，“想说什么就说吧。”神色间认真诚恳，不再如平常般的惫赖。
“呃……这个……”
“我想说……你走错方向了。”
第六章 战幕初启
魔法师萨拉司坦。Ｆ。利佛斯特正走在前往自己府邸的路上。长长的黑发随着轻风微微飘荡，衬得白皙的肤色宛如透明一般，俊秀的脸温和而沉静。
“咦？这就是现在的魔法公会会长萨拉司坦。Ｆ。利佛斯特？长得和以前的护国女神修雅还真有几分像呢！”
“不仅象，他还是修雅的弟子呢！你不知道吗？听说他的位子就是因为和修雅关系才……”
“哦，难怪他这么年轻就当上了魔法公会会长啊……”
远处传来了路人的窃窃私语声，萨拉司坦听在耳里，平静的神色掀起了一丝波澜。自两年前他作为修雅的继承者，得到了魔法公会会长的职位后，他便时常听到这样的指指点点，却还是做不到对这种传言置若罔闻。
尽管后来依靠自己的实力，萨拉司坦击败了所有的竞争者，担任了宫廷首席魔法师，成为比修雅还年轻的身兼首席魔法师和魔法公会会长二职的魔法师。但是人们依然保持着惯有的目光，把他当成依靠与女神的关系爬上来的无能小子。
为什么？
为什么所有的人都没有看到我为了今天的地位付出了多少代价？！
虽然早已习惯听到人们这样的评论，但他仍忍不住心中的愤怒。长袍下修长的手紧握成拳，长长的指甲刺入了自己的掌心，但萨拉司坦却恍如未觉。
“萨拉司坦大人，请稍等一下！”年轻的魔法师被从后头匆匆赶上来的一个老年魔法师唤住。老年魔法师随后附在他耳边轻声的汇报着什么。萨拉司坦听着