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「嗯？」艾里耐心地应一声，等她把话说明。
「那天晚上，」咬了咬唇，她终於问出要问的话：「你可曾……泡过一壶茶？」
这句话听起来着实有些没头没脑。艾里却不是因为听不懂，却是因为即刻会意到这问题所代表的意义，一时有些措手不及，神色有片刻的愕然。
他小心翼翼地瞥了一眼青叶。青叶向来沉静多智，加之姿容婉约端丽，在谁的眼中都是个极具成熟之美的女子，而当时她的神态却流露出小女儿般的青涩，反而更显动人。
见到她那样的一面，他只觉面皮有些发烧，不由也有些期期艾艾起来：「呃……啊！是呢！」
青叶的脸一瞬间突然亮了起来。当时她扬起的那抹彷彿能令人沉溺下去的笑容，艾里犹能清晰地记得。
微微摇头，将那朵笑容从脑中抹去，艾里不自觉地往萝纱那儿瞥了一眼。
向来灵动跳脱的小妮子此刻竟是静静地看着他，不像周围其余各人一般对此只是一笑置之。流动着隐隐紫光的黑眸，彷彿有着能看穿一切的通透。
眼光一交会，艾里立刻明白她也真正听懂了那句戏言背后的真意。
没来由地涌上一阵心虚，他窘迫地转开视线，装作若无无事地招呼众人。
「明天就要出动了，没多少时间闲扯。该去商量商量以后的仗该怎么打了！」
萝纱随同众人一起往士兵们临时搭建好，可以会谈的营帐走去。不像其他人的轻松，低垂下的小脸是全然的平板。当她不知道该摆出什么表情时，便只能任一张脸空白着。
虽然她无法从刚才所看到的一幕推断出艾里和青叶心照未宣的究竟是什么秘密，但已经足以让她领悟到两人已经在这段时间里，发生了某种微妙的变化。
推想起来，应该就是在艾里失踪，青叶带队去寻找他的期间发生的事……当时自己也想亲自去找他啊！但是要为他保住黑旗军这个最后的家，却又不得不留在这里担起黑旗军的责任。
便在自己留守的时候，青叶在外头为了寻找艾里而奔走劳碌，因此将他们的关系往前推了一步。
好……不甘心啊！萝纱抿住唇，努力压抑住胸口掠过的憾恨，随众人走入营帐中。
众人在帐中坐定后，纪贝姆便先开腔向艾里道：「首领这么积极地决定要出兵拉夏，不知是否心中已对用兵之事有了计较？」
艾里对於黑旗军今后策略的态度既然变得这么积极，纪贝姆便觉得不妨试探看看他在处事上的变化究竟会有多大。
艾里略一沉吟，神色端肃沉稳地发话道：「刚才的讲话上，因为不想让一般士兵有无谓的顾虑，有一个出兵的原因我没有向他们说明。那就是比尔急於复仇，带着他的分队孤军去追赶普洛汉将军所在的拉夏军残兵。普洛汉现在除了自己国家的势力范围外，也没有别的地方可以逃，比尔的队伍必定会尾随他追入拉夏境内。」
大家听他口气凝重，全都收拾起一开始的轻松心态而认真倾听。
「虽然拉夏国最主要的战力都由普洛汉将军带领外侵，已在这一战被我们击败溃散，而且估计拉夏国内也会因为收到战败消息而混乱不堪，但比尔他们这样孤军直闯敌国境内，稍不小心或是运气不够好，就只有全军覆灭的份儿。所以，我们这次出兵也是为了接应他们。就算一时无法追到他们，也能替他们引开拉夏的兵力。」
「我军出发后，便沿路打探普洛汉军队或比尔分队经过的消息，大致上按着他们行进的路线前进。不过，比尔的队伍轻装简行，他又是复仇心切，行军速度恐怕会相当快。我们也必须以最快的速度攻破沿路的所有要塞，进行拦截。否则，离比尔的队伍太远的话，便起不到照应援护的作用了。」
汉瑞等一众部属听他侃侃而谈，说得头头是道，料想艾里事前应有经过了一番思索。莫非他真转性了？众人心中惊疑不定，都专注地等着听他后头的发言。
「大致上，这次出兵要注意的事就是这样了。」却不想，说到这里艾里便两手一摊，以有些诡异的轻快口吻继续说道：「至於具体要如何调兵遣将，行军佈阵，就有劳各位了。大家慢慢聊，我有些累了，先走一步。」
说到最后一句，他人已经差不多走到帐门那儿了。一时呆住的众人才有人反应过来，悲愤莫名地怒吼：「为什么又把事情推到别人头上了！？」
前头一大篇话，只是为了给黑旗军设定任务，然后自己不负责任地把这任务丢给大家，自己拍拍屁股走人！？
艾里总算暂缓下脚步，回身道：「这次黑旗军已经不处於弱势。要保证战局稳妥地进展，最好还是回归兵法正道，堂堂正正地作战。
而我出歪主意还行，对正统兵法却是门外汉。正规作战还是在座各位比较擅长吧，当然得人尽其材。既然我帮不上什么忙，事情交给各位我也放心得很，何必还在这里佔位子浪费时间？」
仰头打了一个长长的哈欠，他露出几分倦态：「唉，这几天忙昏头了，真是不合我的风格。我先下去补眠了，明天要出发时再叫醒我吧！」
话一说完，他便悠哉游哉地掀开帐幕出去了。
什么风格？善於推诿工作，独个儿在旁边翘着腿偷懒，这就是所谓的风格吗！？被留下的一室人，哭笑不得地大眼瞪着小眼。
……虽然这确实可以说是他的风格啦！但是，身为当事人还说得这样理所当然，实在是有些让人无力。什么转性啊！这傢伙根本就还是原来那副死样子嘛！！
与艾里一般腹内草莽的萝纱本来也想找个託词落跑，反正正主儿回来了，她稍稍放松一点也没什么不可以吧？
却不想被艾里抢先一步，看到大家都是一副深受重创的德性，她反倒不忍心再给他们致命一击了，只好郁闷地继续坐下去。
「呵……哈哈！」
众人忽然听到身周响起一阵忍俊不禁的笑声。转头看去，大家有些讶异地发现，发出笑声的却是平素较少显露情绪变化的纪贝姆先生。
纪贝姆低着头，肩膀微微颤抖，竟是笑得极是欢畅。笑声的间隙，响起低喃的话声：「终於有点「艾里真的回来」的真实感了……」
大家互相望望，也不约而同地同声笑了出来。
也是呢！之前艾里来去匆匆，战事一结束又作出那种一反他过往懒散低调态度的宣言，确实让人没有什么现实感。
现在见他依旧保留着原来的本性，让大家在笑骂首领死性不改的同时，也终於有了放下心来的感觉。
反正大家骂归骂，艾里倒是没有把责任交付给错误的人。有大家在，便不会让黑旗军垮掉。
能清楚认清自己的能力界限，不该出头时便不强要出头（虽然这大概是由他的懒性所决定的……），尽管与勤勉、全能的完美王者形象相距甚远，但这样的首领，也还算是称职吧！？
在艾里没有实际介入的情况下，黑旗军依然以出众的效能运作着，开始踏上直捣拉夏王都的征程。
在大军开始向拉夏方向进发的两天后，黑旗军接连收到了附近两座城的城主派人呈来的帐单。
据来人所说，一天前比尔队长曾派人到他们的城中各自紧急徵用了数百匹骏马，却无法立刻给付马钱，便赊欠着让他们直接向黑旗军本部收帐。
「这小子！自己追仇人追得过瘾，却拿我当付钱买单的冤大头啊？」
在艾里心不甘情不愿地会钞买单的同时，也更明确了比尔的去向。
在与拉夏会战的时候，黑旗军为保持行踪隐秘，大半是在特别崎岖陡峭的山林地潜行，难以用马匹代步，所以没有设置多少骑兵，比尔的队伍自然也没有马匹可用。
而普洛汉将军的身边，却有一队骑兵护卫。从这个消息，可以确实肯定比尔果然是追击普洛汉将军的兵马去了。
另外值得一提的是，在行军期间，黑旗军曾陆续遇上几支队伍。这些队伍乃是附近一些南方盟国在接到拉夏突袭黑旗军领地时，迅速调集赶赴救援的友军。
只是他们还没赶到，黑旗军便已经独力收拾了入侵者。虽然这些援军最初的目的已经消失，不过既然来了，艾里也不会让他们平白走了这一趟，便邀请他们协助自己反击拉夏。
得到这些友军的加入，黑旗军兵力已过十万，军势更加强大。
而相反地，对於拉夏人来说，先是惊悉普洛汉将军所率的拉夏军主力已被黑旗军彻底击溃，随后便亲眼看到黑压压的大片人马气势如虹地杀将过来，不论由哪一个拉夏士兵来看，要靠留守拉夏的那点兵马来阻遏进逼的十数万人的大军，都像是以沙堤来阻挡滔滔洪水，根本就是一触即溃啊！
因此，在双方正式交战之前，拉夏人的军心就已经一溃千里，突入拉夏的势力范围后，黑旗军所遇上的抵抗竟比他们想像中的还要无力。
而这一次黑旗军又是首度以优势的兵力来作战。在这么有利的条件下作战，如果还让黑旗军出什么纰漏，就未免太伤曾经执掌魔族兵权的纪贝姆的自尊了。
黑旗军摧枯拉朽般轻易突破拉夏人所有的抵抗，一路攻城略地，直逼拉夏王都路瑟安而去。
在大军行进的同时，消息也迅速传扬开来，在拉夏境内引发滔天巨浪，令整个拉夏国民的民心都为之动摇。
自南方局势变得动荡不安以来，拉夏人通常都是处於主动侵略者的位置上。而这在本国境内引燃的战火，让他们第一次意识到自己的国家竟已面临覆亡的危险！
就算是黑旗军没有行经的地区，也变得人心惶惶起来。至於作为黑旗军矛头所向的拉夏王都路瑟安，更是已经陷入了多年未见的大混乱之中。
第三章袭击
普洛汉将军战败的消息，对路瑟安里的人已经是个沉重至极的冲击，而紧接着又接获各城百里加急送来的紧急军情，得知黑旗军一路攻城略地，以不可遏阻之势向这里急速攻来，王宫中的人们顿时陷入了恐慌绝望的漩涡之中。
拉夏国王对突然恶劣至此的局势不知所措，整日将朝臣召入宫中商讨对策，却始终讨论不出个所以然来。
据前方传回的消息，这次黑旗军的兵力在十万以上。而随同普洛汉被击溃的那八万大军，几乎已经倾尽了拉夏举国之力，留守国内的人马只剩两三万，精锐程度也远不如长年在外征战的普洛汉将军手下的部队，就算加上陆续逃回国内的那一两万残军也和黑旗军的兵力相差悬殊，无济於事。
况且，此次是拉夏先向黑旗军挑起战事的，现在黑旗军趁势反攻，也没有国家会站在拉夏一边出面指责制止黑旗军。
拉夏虽也有几个盟国，但过去拉夏野心甚大，奉行的是「远交近攻」
的策略。换句话说，这些盟国的距离都太远，远水救不了近火。
而另一方面，朝中也找不出可用的将领来领兵。
这并不是说，偌大一个拉夏王国中就只有普洛汉一个武将，相反，此刻罗德尼亚特五世的王座下就站着几个将领。
其中最年轻的那个便是普洛汉将军的长子，虽然没有累积多少战功，但在其父庇荫下也爬到了�