青年身后传来话声，他回头一看，正看见刚刚行抢（未遂）的苦主。他惊得大叫一声：“你们怎么在这？！”
“……我们错过了宿头，经过这个村子，便想进来借宿。”随便糊弄过去，艾里继续追问刚才的问题。
老人看来是村长，他像是解释又像是诉苦地答道：“唉，刚才那些人是我们的领主戴恩的税官。他们来过好几次了，但今年大家都没钱，一直交不上税金。前些天他们就把我的女儿和村里几个女孩抓到领主的府邸里做工抵税，说是直到收齐了税款才会放她们回来。”
“村里真这么穷吗？”艾里看这村子的房舍和人们的衣着都还算不错，不像是穷到一点钱都没有啊？
“哎，没办法啊！我们村都是靠制作布匹为生的。洛桑的布挺有名气，每年都有很多被卖到国外，以前我们的日子过得还不错。可是自从前一阵子凯曼在各条路上设点盘查，禁止一切货物卖到塔思克斯那儿后，日子就一天天难过了。哎，我们的布料多数是卖到塔思克斯去的，现在被凯曼这么一折腾，大堆的布匹堆在家里发霉，却换不回买粮食的钱……”
青年在旁补充道：“戴恩领主规定交纳税金不是不按卖多少，而是按我们生产多少。但今年大家都没卖掉多少布，哪里有钱交税金？大家虽然把布料降价拍卖，最好的布比往年最差的布的价钱还低，可是还是卖不了多少……再这么下去真不知怎么过呢！谁胜都好，只希望塔思克斯那边的战快点打完吧！”
听完他的话，四个外乡人心情都低落下来。虽然他们没有言明，大家也可以猜出刚才那些“匪徒”的目的了。为了交齐税款换回被带走的女孩，走投无路下，被逼急了的村里的年轻人便只得铤而走险，向行经村子附近的旅人行抢。
在看到诤君送来的凯曼封锁物资进入塔思克斯的消息时，艾里只是客观单纯地推算这将令塔思克斯、凯曼的势力产生怎样的变化，并没有想到这会对平民有什么样的影响。而现在亲眼目睹人们因此而受的苦楚，他的感受便大不一样了。
村子到处都是一团混乱，人人都忙于整理被税官翻得乱七八糟的家，村长便邀请艾里等人到他家住宿。
村长的女儿被抓走了，家里只有他和妻子两个老人，说不出的凄清。到了傍晚，两老整顿出晚餐招待客人，虽然粗陋，已是尽了这被税官搜刮得差不多的家最大的努力了，但两老自己却没吃下多少，不时地长嘘短叹。艾里等人的心情也被感染得沉甸甸的，有心说些话安慰主人，没有实际助益的言语却显得那么无力。
乡下人睡得早，入夜后不久扎伊村所有的灯火便已熄灭，再听不到人声，只有野狗偶尔发出的吠叫声划破了寂静。
明日起床后人们仍得面对严峻的生活，没有人知道这一刻究竟有多少人真正睡得安稳。但至少从表面上看来，小村已经沉入安眠。
艾里轻轻推开客房的门走了出来。回头看看因为连日旅途劳顿而呼呼大睡的埃夏和德鲁马，他悄悄掩好门。刚想迈步，却觉得不对，他的眼光直射向另一边厢房屋檐下的阴影。
“果然被我等到了呢！”暗影中现出白生生的一张俏脸，本该在村长女儿的房间休息的萝纱一脸得意地走了出来：“我就知道你不会什么都不做就这样离开这里的！”
艾里微微皱眉。有个太了解自己想法的人，有时候反而是种麻烦。今晚要做的事行动必须隐秘，多一个不懂武技的萝纱就麻烦多了。
萝纱撅起嘴：“喂，你那是什么脸啊！不要老把人当累赘可以吗？我又没说我要和你一起去。”
“那你等我做什么？”
“你知道洛桑城往哪里走吗？”
艾里不吱声了。知道凭自己的方向感，就是问了洛桑城在哪也是白问，所以他一早就放弃了，打定注意就在村子附近瞎转悠，碰上的比较大的城镇应该就是洛桑城了。这个笨办法虽然费时，但总能找到地头。
“我帮你打听过了，洛桑城是在村子的东南面，戴恩领主住在城正中央最大的那座府第里，很好找的。待会儿我会用夜光术往那个方向打出一道光束，你顺着光束的方向去就不会迷路了。”
“凝光术？”
“只是让一条直线上的光精灵发光的小法术啦，只要我没出什么事，它就可以一直维持着。这是我以前玩儿时琢磨出来的，没什么实用价值，不过现在正好可以派上点用场。对了，到那儿后你有什么计划？”
“……见机行事。”
“……也就是没有计划了？”
艾里没有否认。因为事情仓促，没时间查清情况，所以艾里对具体该怎么做也还没有打算。反正这种不顾百姓死活的领主，能要挟他的把柄应该一抓一箩筐，总会有办法的。
“那你自己小心点吧。”想想艾里的经验怎么也比自己丰富得多，做事也比自己周全，萝纱放弃了思考。
商量好后萝纱爬上屋顶，取出弓箭向东南方射出一箭。箭支摇摇晃晃地没飞多远就掉了下来，却有一道细细的淡白光束从箭支上继续向前延伸，没入无限的夜色。暗淡的白光仔细查看才能分辨出来，不易被人发现。艾里向萝纱点点头，施出飞行术追寻着光线渐渐远去。
“好啦！没我的事了，我也回去补眠吧……”萝纱咕哝着走回房间。不同于遇见罗炎那晚，她并没有那种强烈的不安感，所以觉得可以放心他去。而自己确实在多数时候都是个麻烦，最好是乖乖缩在后头不要出去添乱……呜呜，还是有点不甘心。
“原来艾里你是路痴啊！真想不到。”琉夜含着笑意的声音忽然响起，一时没反应过来的艾里差点吓得掉下地去，这才想起她栖身于腰间那小袋中，应该将刚才的话全听见了。
“唔。”暴露弱点的艾里含糊以对。
“没关系啦，不用放在心上。人有缺点才更加可爱啊！今后有我在你身边，随时都可以给你指路。呵呵，看来咱俩真是天作之合啊～～”
艾里没精打采的应道：“谢谢你的安慰……”还是调侃？对上这年长自己千年以上的女子，他总是经常有种无奈感。“只是今晚不要再突然冒出一声行吗？要是被守卫发现就糟糕了。”
“哼，我琉夜自学成后就没被人当成累赘过！今晚我在里头睡大头觉就是，才不插手你的事！”也不知是真生气还是假生气，琉夜再不出声。
顺着光线的方向飞到深夜时分，他果然发现了一座城镇，在城市上空盘旋了片刻，终于找到了领主的府邸。府邸占地广大，颇为堂皇富丽，有一处灯火辉煌，传来鼓乐之声，看来领主大人的夜生活还没结束。
向灯火最盛处飞去，见那一带有许多卫兵来回巡视，看来领主果然就在这里。为免被守卫发现，艾里不敢太过靠近，在附近庭院的花木之间轻轻落地。到了这里，乐声和人们的嬉笑叫好声更大了，听起来领主好象正在观赏一场杂艺表演。艾里小心避开守卫向人声最盛的地方摸索过去。
可是……为什么明明声音离得不远，中间却隔着那么多大大小小的庭院假山，回廊花径又是七拐八折，走了半个多小时，自己却还在外头绕来绕去，声音倒象越发远了？！
……所以我讨厌贵族！好好的家偏偏要修得跟迷宫似的，每天吃饱撑着，玩钻迷宫打发时间啊？！艾里的耐性终于告罄，在心里不断暗骂。而想到琉夜正在生自己气，他也不好在这时候求她出来帮忙指路。
好在他尚没有被火气蒙住心智，察觉有人向自己这里小跑过来，及时藏身在树后。待那人跑过身边，他窥看那人背影，服色和府中守卫全然不同，而是一身花哨夸张的衣服。凭着昔年在云霓杂艺团流浪表演的经验，他认出这身服装应该是表演翻跟头、叠罗汉一类杂艺的表演服装。
前头传来另一人的招呼声：“塔瓦，快点！我们马上就要出场了！”
塔瓦？这名字好象很熟……
“赶上就好！嘿嘿，今天有点拉肚子。”
这粗嗓子怎么也听着有点耳熟……
没时间细细思索，他心中一动，悄悄跟在两人的后面。他们大概就是正在给领主表演的杂艺团吧，跟着他们一定能找到领主！
跟着两人，果然来到了一个大园子，园子一端搭了个台子，两个训兽师正在上面让两头温驯得象小猫般的猛虎蹲在木桩上摆出各种姿势，而在台子不远的地方，一个壮硕身材上裹着锦缎，全身除了两眼无神外全都光彩照人的男子偎靠在众美貌女子中。
终于找到正主儿了！
然而在戴恩领主身周有众多侍卫层层围绕着守卫他，只让开了他对着舞台的那一面，以免挡住领主欣赏表演。这些卫兵的本事虽高不到哪里去，但以肉体筑成的围墙也足以成为突袭领主的障碍，第一击不得手，领主立刻会被人护着退走，那时便大大麻烦了……
分析情势，艾里迅速拿定了主意。无心再看表演，他猫着腰借助阴影的掩护靠近停在台后的一辆大篷车。此时观众的注意都被表演所吸引，而艺人们忙于准备各自的节目，艾里没费多大劲便摸进了那架篷车之内。车子果然如艾里所料是放置演出服装的。他找出和刚才那男子一样的一套服装换上。
在他换衣服的时间里，鼓乐之声渐渐歇了下来。乐声再起时，变成了清亮的琴声，弹奏的是音律颇为特殊的一首曲子。艾里心头猛然一震，一瞬间手抖得扣不上纽扣。这种特殊的音律节奏……好熟悉！
侧耳聆听了片刻，他飞快穿好衣服，将裂天剑藏在背上，下了车潜伏在不远处一个能看到全场动静的树上。深吸了口气宁定了心情，他才将目光投向舞台之上。
一瞬间，时光遽然倒流十年。
舞台上坐着一个怀抱竖琴为舞娘伴奏的老妇，弹奏出熟悉的带着独特风味的曲子。而在她身前，一位棕发褐肤，具有异国风情的舞娘身着一袭长袖长衫，如一朵彩云般在舞台上舒卷蹁跹。
原本算不上绝色美人的舞娘在台上的每个姿态、每个眼神都传递出万般风情，时而抑郁，时而奔放，时而妩媚，时而高贵，令她展现出绝代的风华，便如一朵倾国名花傲然怒放，让人移不开眼。所有人都看得忘我。
十年前曾令自己震动的美妙表演重现眼前。舞姿如昔，人未老。
耳边，恍惚间响起那曲“天际之云，无羁无束，任飞扬；由他狂风摧卷，随意皆成风景，自逍遥……”（可怜过了这么多年，他还没明白这首歌的真相。）
在为戴恩领主表演的，竟是昔年令陷入颓丧的艾德瑞克变成崭新的艾里的云霓杂艺团！十年后在这意外之地重会，艾里一时心潮澎湃。
一曲舞毕，沧霓行礼后走下舞台。艾里细看她，十年时光令她眉目间增添了些成熟大方，而洒脱开朗依旧，相比过去她愈发的耀眼了。她与站在舞台另一端等待上场的塔瓦目光交汇后，以灵动的眼波无声地索求着他的赞美。塔瓦回以一笑，笑容中满满的都是沉醉和自豪，向云霓比了个大拇指。云霓的笑容愈发明艳。
十年的相处，他们之间的默契已到了无须言语的程度。两人面上都闪耀着