“你不必这么大声。”唐蘅道。说罢从怀里掏出阿青，放到唇边低声祈祷。大约在他的心中有一段长长的祷文，他双目微合，喃喃自语，脸上满是肃然之色。
过了一会儿，见他的祈祷还没有结束，苏风沂从怀药筐里掏出一壶酒，仰头喝下一大口，用袖子擦了擦嘴，道：“你要喝酒么？”
唐蘅道：“不喝，谢谢。”
他注意到她的手一直都在颤抖，喝了酒后，颤抖没有停止，反而愈发严重了。
“我还需要再喝一口。”她拔开壶塞，又灌了一大口，这才将酒壶放回筐内。然后，她解开发簪，面向冷杉坐了下来。阳光透过树缝均匀地洒下来，树干上有她模糊的侧影。她不敢看他，却果断地脱起了衣裳。
很快，他看见了她光滑的脊背。她比外表看上去要消瘦，脊骨像蜥蜴一样清晰。她双手紧紧抱住胸口，胆怯地看了他一眼，轻声道：“你……过来。”
他走过去，坐在她身旁，将外套脱下来，披在她发抖的肩上：“你好像很紧张。”
她笑了笑，道：“我不紧张。这里虽然没有人，我们还是早些开始比较好。”
他淡淡地道：“告诉我，究竟发生了什么事，你一定要这样做？”
“你为什么要问这么多？”
“子忻若知道了，是不会原谅我的。”
“子忻？子忻才不会在乎这些事呢，”她轻轻地道，“无论我怎样得罪他，他都不在乎。有时我倒希望他能多在乎一些呢。”
唐蘅道：“那你也犯不着用这种法子来激怒他。”
苏风沂道：“我没想过要激怒他。”
唐蘅道：“可是，你不觉得这样做挺荒唐？”
“你已经答应我了。”
“我想最后再劝你一次……”
“不必了，我心已定。”
“那我就脱衣裳了。”唐蘅道。
“脱吧。”
他脱掉上衣，露出修长的上身。尚未靠近，她已感到从他身上传来热腾腾的气息。
“不要把树干抱得那么紧好不好？”见她浑身发抖，唐蘅失笑。
“抱歉，我知道你不喜欢这样，我也并不想逼你，”苏风沂小声道，“让你失贞我感到很过意不去。”
“别客气。我将竭诚为你服务。下面你想怎么开始？——一切你说了算。”
她茫然地点了点头，表示同意，却又好像没听见他说的话，双手抱膝，静悄悄地坐在树边，心事重重地看着远方。
他什么还没开始做，只是刚解开腰带就听见一声尖叫。苏风沂忽然双手捂住脸，低声啜泣起来。
“怎么啦？”他问。
她没有说话，全身不停地颤抖，然后身子紧紧贴着树干，像只蜗牛一样卷了起来。
“害怕了？”
她摇摇头，又点点头。
他坐到她身边，柔声道：“你知道，为了今天这件事，我想了整整一晚。”
她仍然哭个不停。
“你不了解子忻，”他继续道，“子忻的脾气其实很好，尤其是对女孩子。他绝不会让你难受的。”
她哭得更加厉害了。
“如果你一定要这样做，无论子忻知不知道，你将来都会后悔。”
“我……我……”她欲言又止。
“拿着我帕子，把眼泪擦了，坐一会儿咱们就回去吧。”
她接过帕子，轻轻道：“阿蘅，紧紧地抱着我，我害怕。”
犹豫了一下，他紧紧搂住她战栗的身躯。
他隐隐有些纳闷。不知道为什么她会怕得这样厉害。好像她所面对的并不是这件事，而是另一种深刻而无形的恐惧。她缩在他怀里，浑身哆嗦得像一个吓破了胆子的小孩。眼泪不断地涌出来，淋湿了他的胸膛。
“告诉我，究竟出了什么事？”他握住她的手，终于忍不住问道。
“我恨我哥哥……他……欺负过我。”
那个画面又出现了。
——给我倒杯茶。
她战战兢兢地提起茶壶。
那是只苍白无力的手，文人的手。上面的血管是浅蓝色的。那手一直慵懒地抚着碧青的茶盏，忽然间却一把抓住了她，将她扯到他的怀里。
她只是个女孩子，不到十三岁，无力挣脱。她从此便害怕看到任何一个赤裸的男人，一旦看见，就会产生无法克服的恐惧。
他浑身一震，手指忽然收紧，恨恨地道：“这个畜生！我替你杀了他！”
沉吟半晌，他又轻声安慰：“你放心，谁也不会知道这件事。爱你的人就算知道，也不会介意。”
“可是我介意！呜……呜……如果我连你也不能面对，”她抬起脸，满脸泪痕，“我只怕不能面对这世上任何一个男人，包括子忻。”
他忽然明白为什么她在新婚之前要逃走，为什么每当快要接近子忻时，会突然变得很粗暴，会违背初衷，将好事弄砸。
她爱一个人，却害怕真正和他在一起。在爱的背后，恐惧如潮汐般涌动。
“也许我能将你治好，”唐蘅淡笑，“现在我觉得你的主意不坏。”
“不，我也不敢看你。原先我以为我敢，可是我还是不敢。我也不知道为什么……”
“不要把我当作男人。”
“那你是什么人？”
“我什么都不是，”这回轮到唐蘅沮丧，“总行了吧！”
“我并非故意为难你，”苏风沂叹道，“只是想说，我们所生活的这个世界有些东西无法改变。它们就像脚下的石头那样真实、坚硬。这世上只有一样东西最容易改变，也最好改变——”
她盯着他的眼睛，轻轻地道：“那就是你我的想法。可是，想法改变了，石头还是石头。”
“你是说，”唐蘅深深地吸了一口气，“我一直都在自己骗自己？”
“不是。”
“那是什么？”
“你自然不可以违背自己的感觉，可人心是变幻莫测的。你很难等到大家都能接受你的那一天。”
他脸上痛苦之色忽浓，怔了半晌，道：“你以为我不知道这一点么？”
她看着他，温柔地摸了摸他的脸，道：“我只想告诉你，我能理解你，你可以自由地生活在我的世界里。”
“我知道……我一直都知道。”他颤声道。
然后，他们像朋友那样紧紧地拥抱起来。她感到他用力地搂着她，好像要把她塞进自己的胸膛。她听得见他心酸的梦和血液的滚动。
正在此时，一声叹息忽从身后传来。
两人同时抬起头，转过身去。
不远处的山墙外，不知何时静静地站着一位身形修长的男人。
那是一个完全陌生的男人，却有一个与唐蘅一样饱满高昂的额头。他笔直地站着，目色深邃、神态平静，如同一尊石像。苏风沂飞速地抬起地上的衣裳，将身子紧紧裹住。
与此同时，唐蘅捏了捏她的手，低声道：“不要紧，他看不见你。”
“他明明盯着我们。”
“他是我父亲。”
唐潜！
苏风沂不由自主地屏住呼吸。
匆忙穿好衣裳，唐蘅拉着苏风沂快步走到父亲面前，故作轻松地叫了一声：“爹爹！”
唐潜没有理睬他，转过头，对苏风沂道：“姑娘，你认识你身边的这个人么？”
“认识，叔叔。”
他的脸微微一沉，道：“告诉我，他刚才可曾有何非礼之处？”
“没有，叔叔。”苏风沂勉强控制着自己颤抖的舌头：“我们一直在聊天。”
唐潜淡淡一笑，没有接着往下问。
唐蘅扫了一眼父亲的身后，问道：“爹爹，您怎么知道我在这里，大哥没陪您一起来？”
唐门的人都知道唐芾是唐潜的影子，任何时候都跟随在他身后。
“我要他去办一件事，是子忻陪我来的。”
两人慌张地对视了一下，苏风沂的脸已急得发青了。
“子忻？他一早就出诊去了，怎么知道我在这里？”唐蘅的脸也白了。
“是这样，我找到子忻，让子忻打听你的下落。有位朋友说看见你和一位苏姑娘背着药筐一起出了门。子忻便说你可能陪着苏姑娘采药去了。”唐潜缓缓地道。
“那子忻呢？”东张西望也没发现子忻的人影，苏风沂还心存侥幸。
“他把我送到这里，突然说还有个病人等着他，匆匆地走了。”唐潜答道。他顿了顿，正想说话，忽听见有人绝望地哼了一声，忙问：“苏姑娘怎么了？”
“她不大舒服，有些头昏。”唐蘅扶着浑身发软的苏风沂，强自镇定地答道。
回客栈的路上，苏风沂一言不发。
她一直在想回到客栈之后，该如何面对子忻，如何向他解释这一切。
等到了客栈她才发现一切已不用解释。
她在门口遇到了郭倾葵，郭倾葵告诉她子忻走了。
“走到哪里去了？”她紧握双拳，尽量不让嗓音显得太过绝望。
“不知道。”
“连你也不知道？”
“你忘了他本是个江湖郎中，一向行踪不定，说来就来，说去就去？”郭倾葵疑惑地看着她，想从她的表情猜测出子忻出走的原因。
她冲到楼上拼命地敲子忻的门，开门的却是一个长脸老头子。
“姑娘找哪一位？”
“原先……原先住在这里的人呢？”她大惊失色。
“俺咋知道？俺刚搬进来。”老头子操着一口乡音答道。
第二十二章 丁将军
这几日丁将军的心情颇不愉快。
他觉得朝庭不把他当回事，地方官不把他当回事，除了自己手下的士兵，谁也不把他当回事。
因一句冒冒失失的话，他得罪了宰相，被一道旨意打发去西北驻边。
因此他要跋山涉水，越凤翔、出兰州，到那鸡不拉屎、鸟不生蛋的地方，比西还西，比北还北！
他领着兵千里迢迢从京城出发，还没走到路程的一半，又一道旨意传来，让他顺路剿匪。
说是剿匪，又不是什么大匪。既非太行山上来历资深的强盗，又非震动朝纲的义军，几个小小的山寨，一群乌合之众，就要让他的大队人马停步，杀鸡焉用宰牛刀？
在地方官绘声绘色的描述里，青岭的山匪格外骠悍，在云雾笼罩的大山中神出鬼没。官府束手，屡剿不尽。有时候一整队人马入山，还没探出山匪的踪迹，便要么身首异处，要么全部消失。
当然在这件事上，地方政府并不是没有努力。十年前，他们曾集结兵马杀上青岭，与山匪大战了九天九夜。官府代价惨重，山匪亦死伤殆尽。那场战役之后，大家都以为青岭山从此已是清静之地，为了纪念自己的功劳，地方官耗巨资在山中修一条宽敞的驿道，设有六站，每站都有驻兵。大江南岸东西陆路的最近通道终于恢复了。
可惜好景不常。三年后，青岭山又成了强盗窝子。其凶狠猖獗比之往年有过之无不及。驿道驻兵年年减少，粮草被抢，无以为生，派去的士兵都知道这是趟有去无回的差事，不少人干脆弃甲上山，与草寇为伍。
所以丁将军打起仗来也算常胜，剿匪却剿得很不顺手。
使出了浑身解数，他总算抓到了要抓的那个人。
青岭十寨中住着十股山匪，各有首领旗号，平日偶有往来，到了有生意的时节，便如狼似虎，互不买账。而他要抓的匪首住在青岭南麓的神水寨。那一带地势险峻、山谷幽深、野兽出没、易守难攻，十寨中有四寨都将自己的老窝选在此处。众匪常为地盘大动干戈。