释名
《天龙八部》，这名词出于佛经。《法华经：提婆达多品》中说：“天龙八部、人与非人，皆遥见彼龙女成佛”。“天龙八部”包括八种神道怪物，因为以“天”及“龙”首，所以称为“天龙八部”。八部者，一是天，二是龙，三是夜叉，四是干达婆，五是阿修罗，六是迦楼罗，七是紧那罗，八是摩呼罗迦。
“天”是指天神。
“龙”是指神。佛经中的龙，和我国的传说中的龙大致差不多，不过是没有脚的。佛经中有五龙王、七龙王、八龙王等等名称。佛教对龙很是尊敬，认为水中生物以龙的力气最大，所以对禅师尊称为“龙象”，如“西来龙象”，那是指从西方来的高僧。八龙王之中，有一位叫做沙竭罗龙王，他的幼女八岁睹到释迦牟尼所居的灵鹫，现成佛之相。她成佛之时，为天龙八部所见。
“夜叉”是佛经中的一种鬼神，有“夜叉八大将”、“十六大夜叉将”等名词。
“夜叉”的本义是能吃鬼的神，又有捷疾、勇健、轻灵、秘密等意思。《维摩经》注：“什曰：‘夜叉有三种，一、在地，二、在空虚，三、天夜叉也。’”现在我们说到“夜叉”，都是指恶鬼，但是在佛经中，夜叉往往是好的，夜叉八大将的任务是“维护众生界”。
“干达婆”是一种不吃酒肉，只寻香气作为滋养的神，是服侍帝释的乐神之一，身上发出浓列的香气。“干达婆”在梵语中又是“变幻莫测”的意思，魔术师也叫“干达婆”，海市蜃楼叫做“干达婆城”。
“阿修罗”这种神道非常特别，男的极丑陋，而女的极美丽。阿修罗王常常和帝释战斗，因为阿修罗有美女而无美好的食物，帝释有美食而无美女，互相妒忌抢夺，每有恶战，总是打得天翻地覆。我们常称惨遭轰炸、尸横遍地的大战场为“修罗场”，出典就是由此而来。大战的结果，阿修罗王往往打败，有一次他大败之后，上天下地，无处可逃，于是化身潜入藕的丝孔之中。阿修罗王性子执拗，喜欢妒忌。释迦牟尼说法，说“四念处”，阿修罗也说法，说“五念处”。释迦牟尼说“三十七品”，阿修罗偏偏多他一品，说“三十八品”。
“迦楼罗”是一种大鸟，翅有种种庄严宝色，头上有一个大瘤，据说此鸟两翅相距三百三十万里，地上只能容它一只脚，鸣声悲苦，以龙为食。旧说部中说岳飞是“大鹏金翅鸟”投胎转世，罗楼迦就是这大鹏金翅鸟了。他每天要吃一个龙王，及五百条小龙。到他命终时，诸龙吐毒，无法再吃，于是上下翻飞七次，飞到金刚轮山顶上命终。因为他一生以龙（大毒蛇）为食物，身体内积蓄毒气极多，临死时毒发自焚。肉身烧去后只余一心，纯青琉璃色。
“紧那罗”在梵语中为“人非人”之意。他形状和人一样，但头上只角，所以称为“人非人”，善于歌舞，是帝释的乐神。
“摩呼罗迦”是大蟒神，人身而蛇头。
这武侠小说以“天龙八部”为名，它写的是宋时云南大理国的故事。
大理国是一个佛教国家，它的帝皇往往放弃皇位，出家为僧，是我国历史上一个十分奇特的现象。《射雕英雄传》中所写的南帝段皇爷，就是大理国的皇爷之一。
天龙八部这八种神道精怪，都将成为小说中的主要角色。当然，他们是人而不是怪，只是用这些怪物作绰号，就像水浒中的母夜叉孙二娘、摩云金翅欧鹏。
第一章 无量玉壁
青光闪动，一柄三尺六寸长的青钢剑倏地刺出，指向中年汉子左肩，使剑者不等剑招用老，身随剑走，剑锋已削向那汉子右颈。那中年汉子竖剑一挡，铮的一声响，双剑相击，嗡嗡作声，震声未绝，双剑剑光霍霍，已换了七个方位。中午汉子长剑猛地击落，直砍使青钢剑的少年顶门，那少年身子避向右侧，左手剑诀一引，青钢剑疾刺那汉子大腿。两人以快打快，招招均似是以性命相搏。
练武厅上一位五十余岁的老者居中而坐，右手捻著长须，神情甚是得意。他左右两侧站著廿余名男女弟子，各人均是凝神观看场中二人相斗。西边一排锦垫椅子，坐著十余位宾客，场中二人的角斗，也均是目不转睛的注视。眼见那少年与中年汉子已拆到七十余招，剑招上越来越惊险，兀自未分胜败，突然那中年汉子一剑挥出，似是用力过巨，身子微微一晃。西边宾客中忽有一位白衣青年“嗤”的一笑，他随即知道失态，伸手按住了口。
便在这时，场中使青钢剑的少年左手呼的一掌拍出，击向那汉子后心。那汉子乘势向前一跌，手中长剑迅捷异常的圈转，喝一声“著！”那少年左腿已然中剑，脚下一个踉跄，长剑在地上一撑，站直身子待欲再斗，那中年汉子已还剑入鞘，笑道：“褚师弟，承让、承让，伤得不厉害么？”姓褚的那少年脸色苍白，咬著嘴唇道：“多谢龚师兄剑下留情。”
那长须老者满脸得色，微微一笑，说道：“这一次东宗已胜了三阵，看来这‘剑湖宫’又要归东宗住五年了。辛师抹，咱们还用得著比划么？”坐在西首的一名中年道姑甚有愤愤之意，强忍怒气，说道：“左师兄果然调教得好徒儿，但不知师兄对‘无量玉壁’的钻研，这五年来可大有心得否？”长须老者向她瞪了一眼，说道：“师妹忘了本派的规矩么？”那道姑“哼”了一声，便不再说下去了。
原来那老者姓左，名叫子穆，江湖上外号叫作“一剑震天南”，是“无量剑”东宗的掌门。那道姑道号双清，有个外号叫作“分光捉影”，是“无量剑”西宗掌门。“无量剑”原分东、南、西三宗，南宗早已式微寥落，东西二宗却均人材鼎盛。这“无量剑”创派于五代后唐年间，自于大宋初年分为三宗之后，每隔五年，三宗门下的弟子便在无量山头的“剑湖宫”中比武斗剑，哪一宗获胜，便得在“剑湖宫”中居住五年，至第六年上重行比试。五场斗剑，赢得三场者为胜。这五年之中，败者固然极力钻研，以图在下届剑会中一雪前耻，胜者也是丝毫不敢松懈。数十年来，南宗从未胜过一次，东西二宗却是互有高下。传到左子穆与双清手中，东宗已胜过两次，西宗胜过一次，那姓龚的中年汉子与褚姓少年相斗，已是本次比剑中的第四场，姓龚的汉子既是获胜，那么东宗四赛三胜，第五场便不用比了。
“无量剑”在江湖上成名已久，只因有这五年一比剑的规矩，百年来剑术更是越研越精。一来专心内争，少与外派冲突，本派的高手大都能寿终正寝，人才得以保全，极少在江湖仇杀中丧生；二来东西二宗均认为这五年一次的比剑是有关本宗荣辱的大事，师父传授时尽心竭力，弟子学剑时日以继夜，每一代均有新的剑招创制出来。
西首锦凳上所坐的，除了双清之外，更有东西二宗掌门人共同出面邀请的武林高手，请来秉公裁决。八位到会的公证人，无一不是云南武林中响当当的人物，不是技艺超群，便是年高德勋，只是坐在最下首的那仙白衣少年，却是藉藉无名，偏是他在那龚姓汉子佯作失足时“嗤”的一笑。
这少年乃随滇南普洱老武师马五德而来。马五德是大茶商，自幼好客，颇有孟尝之风，江湖上如有落魄的武师前去投奔，他必竭诚相待，因此武林中人缘极佳，武功却未见有什么惊人之处。“一剑震天南”左子穆听马五德引见之时，说这少年姓段。段姓是大理国的皇姓，但左子穆听了也不以为意，心想他多半是马五德的弟子，这马老儿自身的功夫稀松平常，调教出来的弟子还高得到哪里去，是以连“久仰”两字也懒得说，只是拱了拱手，便请入宾座。不料他不知天高地厚，竟当左子穆的得意弟子佯出虚招之时，失笑讥讽。
“无量剑”东宗四赛三胜，当公证的点苍派大弟子柳之虚、哀牢山玉真观道人凌宵子、大觉寺迦叶禅师、马五德等便纷纷向左子穆道贺。左子穆笑道：“辛师妹今年派出的四位弟子，剑术上的造诣著实可观，尤其这第四场，我们胜得更是侥幸。这位褚师侄年纪轻轻，居然练到了这般地步，前途当算不可限量，五年之后，只怕咱们东西两宗得换换位了，呵呵，呵呵！”说著大笑不已。他突然眼光一转，瞧向那段姓青年，说道：“我那劣徒适才以虚招‘跌扑步’获胜，这位段世兄似乎颇不以为然，咱们都是自己人，段世兄若是有兴，便下场指点小徒一二如何？马五哥威震滇南，强将手下无弱兵，门上之物一定是高的了。”马五德脸上微微一红，忙道：“这位段兄不是我的弟子。老哥哥这手三脚猫的把式，哪里配做人家师父？左贤弟可不要当面取笑。这位段兄来到普洱舍下，听说贵派两宗比剑，知道这是大开眼界的机会，是以要跟著老哥哥同来。”左子穆心想：“他若是你的弟子，碍著你的面子，我也不做得太绝，既是寻常宾客，那可不能客气了。有人竟敢在剑湖宫中讥笑‘无量剑’东宗的武功，若不教他闹个灰头土脸的下山而去，我左子穆颜面何存？”当下冷笑一声，说道：“请教段兄大号如何称呼，是哪一位高人的门下？”
那姓段的青年道：“在下单名一个誉字，没投师学过什么武艺。我看到别人摔跤，不论他真摔还是假摔，忍不住总是要笑。”左子穆听他言语无礼，全无恭敬之意，不禁心中有气，道：“那有什么好笑？”段誉轻摇手中折扇，轻描淡写的说道：“一个人站著坐著，没什么好笑，躺在床上，也不好笑，要是躺在地下，那就可笑得紧了。”左子穆以一派宗师之尊，见这青年说话越来越狂妄，早已气塞胸臆，但他虽是傲慢，为人却甚持重，当下也不即发作，向马五德道：“马五哥，这位段兄是你好朋友么？”马五德是老江湖了，岂有不知他言下之意，他问这句话，显是决意要惩治一下这个段誉了。马五德和段誉也是初交，半点不知对方底细，他是个生性随和的好好先生，段誉求他携带同来，他不便拒却，便带著来了，此时瞧这情势，左子穆一出手便极历害，大好一个青年，何必让他吃个大亏？便道：“段兄和我虽无深交，咱们总是结伴来的。我瞧段兄适才这一笑，也是出于无意。这样吧，老哥哥肚子也饿了，左贤弟赶快整治酒席，咱们贺你三杯。今日大好日子，左贤弟何必跟年轻晚辈计较？”
左子穆道：“段兄既非马五哥好友，那么兄弟如若有何得罪，也不算是扫了马五哥的面子。人杰，刚才人家笑你呢，你下场请教请教吧。”那中年汉子龚人杰巴不得师父有这句话，当下抽出长剑，往场中一站，倒转剑柄，拱手向段誉道：“段朋友，请！”段誉道：“很好，你来吧，我瞧著。”大模大样的坐在椅中，并不起身。龚人杰登时脸皮紫胀，怒道：“你……你说什么？”
段誉道：“你手中拿了一把剑，在场子里晃来晃去，想是要练剑，那么你就练吧，咱们都瞧著。”龚人杰喝道：“我师父叫你这小子也下场来，咱们比划比划。”段誉不住挥动折扇，摇了摇头，说道：“你师父是你的师父，你师父可不是我的师父。你师父差得动你，你师父可差不动我。你师父叫你跟人家比剑，你已经跟人家比过了。你师父叫我跟你比剑，我一来不会，二