苏星河盘膝坐在地下，说道：“师弟，你福泽深厚之极。我和丁春秋想这只铁指环，想了几十年，始终不能到手，你却在一个时辰之内，便受到师父的垂青。”虚竹急忙除下指环，道：“前辈拿去便是，这只指环，小僧是半点用处也没有。”没料到那指环上刻得有许多棱骨，虚竹用力一除，竟将手指上割损了几处。苏星河脸色一沉，道：“师弟，你受师父临死时的重托，岂能推卸责任？师父将指环交给你，是叫你去除灭丁春秋这厮，是也不是？”疑竹道：“正是。但小僧功行浅薄，怎能当此重任？”苏星河道：“适才你一出手，便将丁春秋烧得狼狈不堪，落荒而走，事实俱在，难道是假的么？”虚竹道：“我……我一出手？怎么是我一出手？”苏星河叹了口气，道：“师弟，这中间原委，你多有未知，我简略跟你一说。本派叫做逍遥派，向来有个规矩，掌门人一席，不一定由大弟子出任，门下弟子之中谁的武功最强，便由谁做掌门。咱们师父共有师兄弟三人，师父是最小的师弟，太师父临死之时，三个弟子比较高下，由师父夺得了掌门，两个师伯心中不忿，远走异域。后来师父收了我和丁春秋两个弟子，师父定下规矩，他所学甚杂，谁要做掌门，各种本事都要比试，不但比武还得比琴棋书画。丁春秋于各种杂学是一窍不通，眼见掌门人无望，故尔先下手为强，将师父打下深谷，又将我打得重伤。”虚竹道：“这丁春秋那时居然并不杀你。”苏星河道：“你别以为他尚有一念之仁，留下了我的性命，那时我跟他说：‘丁春秋，你此刻的武功虽然胜过了师父和师兄，但逍遥派最深奥的功夫，你却摸不到一个边儿。《逍遥御风》这部书，你要不要看？’师弟，本派所以叫做‘逍遥派’，便是从《逍遥御风》这部书而来。这部书中所记载的武功，当真可用‘深不可测’四个字来形容，此书向来由掌门人掌管，每一代的掌门人，也只能领悟到其中一二而已。丁春秋听我提到此书，便道：‘你自己说了出来，那是最好不过。你将此书交了出来，今日便饶你性命。’我道：‘我不是本派掌门，怎能有此书给你？只是师父保藏此书的所在，我倒是知道。你要杀我，尽管下手。’丁春秋道：‘此书当然是在星宿海旁，我岂有不知？’我道：‘不错，确是在星宿诲旁，你若有把握，尽管自己去找。’他沉吟半晌，知道星宿海周遭数百里，小小一部书不知藏在何处，实是难找，便道：‘好，我不杀你。只是从今而后，你须当装聋作哑，不能将本派的秘密泄漏出去。’他为什么不杀我？他只是要留下我这个活口，作为逼供之用。他定居在星宿海畔，几乎将每一块石子都翻了过来，始终没找到那本《逍遥御风》的奇书。每过十年，便来找我一次麻烦，软求硬逼，什么功夫都用到了。这一次他又来问我，眼见无望，而我又破了誓言，他便想杀我泄愤。”
虚竹道：“幸亏前辈……”苏星河道：“你是本派掌门，怎么叫我前辈，该当叫我师哥才是。”虚竹心想：“这件事伤脑筋之极，不知几时才说得明白。”便道：“你是不是我师兄，暂且不说，就算真是师兄吧，那也是前辈。”苏星河点点头道：“这倒有理。幸亏我怎么？”虚竹道：“幸亏前辈深藏不露，养精蓄锐，直到最后关头，才突施奇袭，使这星宿老怪大败亏输而去。”苏星河连连摇手，道：“师弟，这就是你的不是了，明明是你用师尊所传的神功，转而助我，方救了我的性命，怎么你又谦逊不认？你我是同们师兄弟，掌门之位已定，我的命又是你救的，我无论如何不会来觊觎你这掌门之位，今后可再也不能见外了。”
虚竹大奇，道：“我几时助过你了？救命之事，更是无从谈起。”苏星河想了一想，道：“或许你是出于无心，也未可知。总而言之，你手掌在我背心上一搭，本门的神功传了过来，方能使我反败为胜。”虚竹道：“唔，原来如此。那是你师父救了你性命，不是我救的。”苏星河道：“我说这是师父假你之手救我，你总得认了吧？”虚竹无可再推，只得点了点头，笑道：“这个顺水人情，既然你叫我非认不可，我就认了。”苏星河又道：“丁春秋本想害死师父后，夺了他的铁戒指，就可去请一个人指点《逍遥御风》的功夫。没想到争斗之际，将师父打入深谷，无影无踪。他更加料想不到，师父虽然身受重伤，双腿齐膝折断，却并没丧命。数年之后，师父和我重会，他潜心推算，若要克制丁春秋，务须觅到一个悟心奇高而又英俊潇洒的美少年……”虚竹听他说到“美少年”三字，眉头微皱，心想：“修练武功，跟相貌美丑又有什么干系？他师徒二人一再提到传人的形貌，不知是什么缘故？”苏星河向他瞧了一眼，轻轻叹了口气。虚竹道：“我相貌丑陋，决计没做尊师传人的资格。老前辈，你去找一个英俊潇洒的美少年来，我将尊师的神功交了给他，也就是了。”苏星河一怔，道：“本派神功和心脉气血相加，功在人在，功消人亡。师父传了你神功后便即仙去，难道你没见到么？”虚竹连连顿足，道：“这便如何是好？教我误了尊师和前辈的大事。”苏星河道：“师弟，这也是你肩头上的担子了。师父设下这个棋局，旨在考查来人的悟性，他对我说：‘星河，即随我多年，我明知你不是合适之人，但也对你一视同仁，只须你解开了这个玲珑，我一般以铁戒指和神功相授，令你去碰碰我俩师徒的运气。我苦思数十年，可哪里解得开？师弟，只有你能够解开，‘悟心奇高’这四个字，那是合适了。”
虚竹苦笑道：“一样的不合适。这个玲珑，压根儿不是我自己解的。”于是将师伯祖玄难如何传音入密，暗中指点之事说了。”苏星河将信将疑，道：“瞧玄难大师的神情，他已遭了丁春秋的毒手，一身神功，早已消解，不见得会再施‘传音入密’的功夫。”他顿了一顿，又道：“但少林派乃天下武学正宗，玄难大师或者故弄玄虚，亦未可知，那就不是我这井底之蛙所能见料到了。师弟，为了找人来解这玲珑，我是千方百计的去引人来此。姑苏慕容公子面如冠玉，天下武技无所不能，原是最佳的人选，偏偏他没能解开。”虚竹道：“是啊，慕容公子是强过我百倍了。还有那位大理的段公子，那也是风度翩翩的佳公子啊！”苏星河道：“唉，此事不必提起。我素闻大理镇南王段正淳精擅一阳指神技，最难得的是风流倜傥，武林中不论黄花闺女、半老徐娘，一见他便是神魂颠倒，情不自禁。我化了老大心思，派弟子去激他出来，说什么姑苏慕容氏要破他段家一阳指。哪知他自己没到，来的却是他一个呆头呆脑的宝贝儿子。”
虚竹微微一笑，道：“我也没怎么留神看他，只是似乎见他两眼发直，目不转睛的定在那个王姑娘身上。”苏星河摇了摇头，道：“可叹，可叹，段正淳拈花惹草，尊称武林中第一位风流浪子，生的儿子可一点也不像他，不肖之极，丢老子的脸。他拼命想讨好那位王姑娘，那王姑娘对他却爱理不理的，真气死人了。”虚竹道：“这位段公子一往情深，该是胜于风流浪子，前辈怎么反说‘可叹？’”苏星河道：“他聪明脸孔笨肚肠，对付女人一点也没办法，咱们便用他不著。”虚竹道：“是！”心下暗暗喜欢：“原来你们要找一个美少年去对付女人，这就好了，无论如何，总不会找到我这丑八怪和尚的头上来。”苏星河又问：“师弟，师父有没有指点你路径去找一个人？或者是给了你什么地图之类？”虚竹一怔，觉得事情有些不对，要想抵赖，但他自幼在少林寺中受众高僧教诲，出家人不打诳语，期期艾艾的道：“这个……那个……”苏星河道：“你是掌门人，你若问我什么，我不能不答，否则你可随时将我处死。但我问你什么事，你爱答便答，不爱答径可令我不许多嘴乱问。”苏星河这么一说，虚竹更是不便隐瞒，连连摇手道：“我怎能向你妄自尊大？前辈，你师父将这个交了给我。”说著将那卷轴从怀中取了出来，他见苏星河身子缩了一缩，神色极是恭谨，不敢伸手来接那卷轴，便自行打了开来。那卷轴一展开，两人同时一呆，不约而同的“咦”的一声，原来那卷轴中所绘的既非地理图形，亦非山水风景，却是一个身穿宫装的美貌少女。虚竹道：“原来便是外面的那位王姑娘。”但这卷轴纸质黄旧，少说也有三四十年之久，图中丹青墨色也颇有脱落，显然是一幅陈年古画，比之王玉燕的年纪无论如何是大得多了，居然有人能在数十年甚或数百年前绘就王玉燕的形貌，实是令人匪夷所思。
这幅图画笔致工整，却又是活泼流动，画中人栩栩如生，活色生香，真如将王玉燕这个人缩小了，压扁了放到画中一般。虚竹暗中啧啧稀奇，看苏星河时，却见他伸著右手手指，一笔一划的摩拟画中笔法，赞叹良久，才突然似从梦中惊醒，说道：“师弟，请勿见怪，小兄的臭脾气发作，一见到师父的丹青妙笔，便又想跟著学了。唉，贪多嚼不烂，我什么都想学，到头来却一事无成，在丁春秋手中败得这么惨。”一面说，一面便将卷轴卷好，交还给虚竹，生恐再多看一阵，便会给画中的笔墨所迷。他闭目静神，又用力摇了摇头，似乎要将适才看过的图画，从脑海中驱逐出去，过了一会，才睁眼说道：“师父交这卷轴给你时，却如何说？”虚竹道：“他说我比刻的功夫，还不足以诛却丁春秋，须当凭此卷轴，到西域天山，去寻到他当年所藏的武学典藉，再学功夫。只是他说卷轴上绘的是他从前大享清福之处，那么该是名山大川，或是清幽之处，怎么却是王姑娘的肖像？莫非是他拿错了一个卷轴？”苏星河道：“师父行事，人所难测，你悟性极高，到时自然明白。你务须遵从师命，设法去学好功夫，将丁春秋除了。”虚竹嗫嚅道：“这个……这个……小僧是少林弟子，即须回寺覆命。到了寺中，那是再也不出来了。”苏星河大吃一惊，跳起身求，放声大哭，噗的一声，跪在虚竹面前，磕头如捣蒜，说道：“掌门人，你不遵师父遗训，他老人不是白死了么？”虚竹也即跪下，和他对拜，说道：“小僧身入空门，戒嗔戒杀，先前答应尊师，要去除却丁春秋，此刻想来，已自后悔。本派门规极严，小僧无论如何不敢改入别派，胡作非为。”不论苏星河痛哭哀求也好，设喻开导也好，甚至威吓强逼也好，虚竹总之是不肯答应。
苏星河无法可施，伤心绝望之余，向著师父的尸体说道：“师父，掌门人不肯依从你的遗命，小徒无能为力，决意随你而去了。”说著跃起身来，头下脚上，从半空俯冲下来，将天灵盖往坚硬的石板地面撞去。虚竹惊叫：“使不得！”将苏星河一把抱住。他此刻不但内力浑厚，而且手足灵敏，大逾往昔，一把抱住之后，苏星河登时动弹不得。苏星河道：“你为什么不许我自尽？”虚竹道：“出家人慈悲为本，我自然不忍见你丧命。”苏星河道：“你放开我，我是决计不想活了。”虚竹道：“我不放。”苏星河道：“难道你一辈子捉住我不放？”虚竹心想倒