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好啊，好啊！”“晓寒深处”云云，正是刘贵妃瑛姑昔年所作的“四张机”词。一灯大师此时心澄于水，坐照禅机，对昔年的痴情余恨，早置一笑，当下鼓掌笑道：“郭夫人妙算如神，万事不出你之所料。”走到门口叫道：“瑛姑瑛姑，过来见见昔日的小友。”过不多时，瑛姑托着一张茶盘，过来饷客，盘中装着松子、青果、蜜饯之类。黄蓉等拜见了，五个人谈笑甚欢。
原来一灯、周伯通、瑛姑数十年前恩怨牵缠，仇恨难解，但时日既久，修为又进，到得晚年，三个人同在这万花谷中隐居，养蜂种菜，莳花灌田，那里还将往日的尴尬事放在心头？但周伯通蓦地见到黄蓉，不自禁的深感难以为情，因之闭门躲了起来。他虽在自己房中，却竖起了耳朵，倾听五人的谈话，只听黄蓉说着襄阳英雄大会中诸多热闹情事，待说到揭穿霍都假装何师我的紧要关头，她却把言语盘到了别处，再也忍耐不住，推门而出，到了一灯房中，问道：“那霍都后来怎样啊？给他逃走了没有？”
当晚黄蓉等三人即在瑛姑的茅屋歇宿，翌晨黄蓉起身，走出屋外，只见周伯通手中托着一只玉蜂，手足舞足蹈，得意非凡。
黄蓉笑道：“老顽童，什么事啊，这般喜欢？”周伯通笑道：“小黄蓉，我的本领越来越是高强，你佩服不佩服？”黄蓉素知他生平但有两好，一是玩闹，一是武学，这十余年来，他隐居荒谷，潜心练武，想来又有什么“分心二用，双手互搏”之类古怪高明的武功创了出来，倒也颇想见识见识，说道：“老顽童的武功，我打小时候起便佩服得五体投地，那还用问？这几年来，又想出了什么奇妙的功夫？”周伯通摇头道：“不是，不是。
近年来最好的武功，是杨过那小娃娃所创的‘黯然销魂掌’，老顽童自愧不如。武学一道，且莫提起。”
黄蓉心中暗暗称奇：“杨过这孩子当真了不起，小则小郭襄，老则老顽童，人人对他倾倒，不知那‘黯然销魂掌’又是什么门道？”反问：“那你越来越高强的，是什么本事啊？”周伯通手掌高举，托着那只玉蜂，洋洋自得，说道：“那是我养蜂的本事。”黄蓉道：“这玉蜂是小龙女送给你的，有什么稀奇？”周伯信道：“这个你就不懂了。小龙女送给我的玉蜂，固是极宝贵的品种，但老顽童亲加培育，更养出了一批天下无双，人间罕觏的异种。当真是巧夺天工，造化之奇，也无如此奇法，小龙女如何能及呀？”
黄蓉哈哈大笑，说道：“老顽童越老越不要脸，这一场法螺，吹得呜都都地响，当真是天下无双，人间罕觏。”周伯通也不生气，笑嘻嘻的道：“小黄蓉，我且问你。人是万物之灵，身上有刺花刺字，或刺盘龙虎豹，或书‘天下太平’。但除了人之外，禽兽虫蚁身上，可有刺字的？”黄蓉道：“虎有黄班，豹有金钱，至老蝴蝶毒蛇，身上花纹更奇于刺花十倍。”周伯信道：“但你见过虫蚁身上有字的没有？”黄蓉道：“你说是天生的么？那倒没有见过。”周伯信道：“好，我就给你瞧瞧。”说着将左掌伸到黄蓉眼前。
只见他掌心中托着那只巨蜂的双翅之上，果然刺得有字，黄蓉凝目一看，见玉蜂左翅上有“我在绝”三字，有翅上有“情谷底”三字，每个字细如米粒，但笔划清楚，显是用极细的针刺成，黄蓉大奇，口中喃喃念道：“我在绝，情谷底。”心想：“这六个字决非天生乃是有人故意刺成的，按着老顽童的性儿，决不会做这种水磨功夫。”一转念，笑道：“那又是什么天下无双，人间罕觏了？你磨着瑛姑，请她用绣花针儿刺上这六个字，难道还瞒得过我么？”
周伯通一听，登时胀红了脸，说道：“你去问瑛姑去，看是不是她刺的字？”黄蓉笑道：“那她还不给你圆谎么？你说太阳从西边出来，她也会说‘不错，太阳自然从西边出来，谁说从东边出来啊？’”周伯通一张脸更加红了，那是三分害羞，三分尴尬，更有三分受到冤枉的气恼。他放了手中的玉蜂，一把抓着黄蓉的手，道：“来来来，我教你亲眼瞧瞧。”拉着她走到山坡边一个蜂巢旁边。这蜂巢孤另另的竖在一旁，与其余的蜂巢不在一起。周伯通手一扬，捉了两只玉蜂，说道：“请看！”
黄蓉凝目一看，只见那两只玉蜂翅上也都有字，那六个字也是一模一样，左翅是“我在绝”，右翅是“情谷底”。黄蓉大奇，暗想：“造物真奇，也决无造出这样一批蜜蜂来之理。其中必有缘故。”说道：“老顽童，你再捉几只来瞧瞧。”周伯通又捉了四只，其中两只翅上无字，另外两只双翅是刺着这六个字。
他见黄蓉低头沉吟，显已服输，不敢再说是瑛姑所为，笑道：“你还有何话说？今日可服了老顽童吧？”黄蓉不答，只是轻轻念着：“我在绝，情谷底。”
她念了几遍，随即省悟：“啊！那是‘我在绝情谷底’。是谁在绝情谷底啊？难道是襄儿？”侧头向周伯信道：“老顽童，这窝玉蜂不是你自己养的，是外面飞来的。”周伯通脸上一红，道：“咦！那可真奇了，你怎会知道？”黄蓉道：“我怎么不知？这窝蜂飞到这里，有几天啦？”周伯信道：“这些玉蜂飞来有好几年了，只是初时我没察觉翅上生得有字，直到前几天，这才偶尔见到。”黄蓉沉吟道：“当真有好几年了？”周伯信道：
“是啊，难道连这个也用得着骗你？”
黄蓉沉吟半晌，回到茅屋，和一灯大师、程英、陆无双等一商议，都觉绝情谷底必有跷蹊。黄蓉挂念女儿，当下便和程陆二姊妹同去一探。一灯大师道：“左右无，咱们便同去走走。那日令爱来此，这小姑娘慷慨豪迈，老僧很喜欢她。”黄蓉当即拜谢，心中却平添一层隐忧，心道：“一灯大师定是料想襄儿遭逢危难，否则他何必舍却幽居清修之乐，一同赶去？”周伯通有热闹可赶，如何肯留？坚要和瑛姑随众同行。黄蓉见平添了三位高手相助，宽心不少，心想凭着自己这一行六人，不论斗智斗力，只怕当世更无敌手。襄儿便是落入奸人之手，好歹也能救她出来。于是六人双雕，结伴西行。
且说杨过与小龙女相约之期将届，不敢耽搁，还早了五天。那绝情谷中人烟绝迹，当日公孙止夫妇、众绿衣子弟所建的广厦华居，早已毁败不堪。杨过自于十六年前离绝情谷后，每隔数年，必来谷中居住数日，心中存了万一之想，说不定南海神尼大发慈悲，突然提早许可小龙女北归。虽然每次均是沮丧而归，但每来一次，总是与约期近了几年。这时旧地重游，但见到荆莽森森，空山寂寂，毫无有人到过的迹象，当下奔到断肠崖前，走过石梁，抚着石壁上小龙女用剑尖划下的字迹，手指嵌入每个字的笔划之中，一笔一笔地，将石缝中的青苔揩去，那两行大字小字，便清清楚楚地显了出来。杨过轻轻念道：“小龙女书嘱夫君杨郎，珍重万千，务求相聚。”一颗心不自禁的怦怦的跳动。
这一日中，他便如此痴痴的望着那两行字发呆，当晚绳系双树，仍如往年一般歇宿，次日在谷中到处闲游，见昔年自己与程英陆无双铲灭的情花花树，果已不再重生，但他戏称之为“龙女花”的红花，却是开得云茶灿烂，如火如锦，于是摘了一大束龙女花，堆在断肠崖的那一行字前。
这般苦候了五日，已到三月初七，杨过已是两日两夜未曾交睫入睡，到了这日，更是不离断肠崖半步。自晨至午，更自午至夕，每当风动树梢，花落林中，他心中便是一跳，跃起来四下里搜寻观望，却那里有小龙女的影踪？
自从听了黄药师那几句话后，他早知“大智岛南海神尼”云云，乃是黄蓉捏造出来的鬼话，但崖上字迹，明明是小龙女所刻，却是半分不假，只盼她言而有信，终来重会。眼见太阳缓缓落山，杨过的心，也是跟着太阳不断的向下低沉。当太阳的一半被山头遮没时，杨过大叫一声，急奔上峰。他身在高处，只见太阳的圆脸重又完整，心中略略一宽，只要太阳不落山，三月初山这一日就算没过完。
可是虽然他登上了最高的山峰，太阳最终还是落入了地下。杨过悄立山巅，四顾苍茫，但觉寒气侵体，暮色逼人而来，站了一个时辰，竟是一动也不动。再过多时，半轮月亮慢慢移到中天，不但这一天已经过去，连这一夜也快过去了。可是小龙女始终没有再来。
杨过便如一具石像，在山顶呆立了一夜，直到红日东升。四下里小鸟啾鸣，花香浮动，春意正浓，杨过心中却如一片寒冰，似有一个声音在耳际不住响动：“傻子！她早死了，在十六年之前早就死了。她知道自己中毒难愈，你决计不肯独活，因此自己图了自尽，骗你等她十六年。傻子，她是如此的爱你，你怎么到今日还不明白她的心意？”
杨过犹如行尸走肉般步下山来，一日一夜不饮不食，但觉唇燥舌焦，于是走到小溪之旁，掬水而饮，一低头，猛见水中倒影，两鬓白了一片。他此时三十六岁，年方壮盛，不该头发便白，更因内功精纯，虽然一生艰辛颠沛，但向来头上一根银丝也无，突见两鬓如霜，满脸尘土，几乎自己不识自己，伸手在额角发际拔下三根发来，只见三根中倒有两根是白的。
剎时之间，心中想起了几句诗词：“十年生死两茫茫，不思量，自难忘！千里孤坟，无处话凉！纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。”这是苏东坡悼忘之词，杨过一想起，也不记得是谁的手笔了，只想：“他是十年生死两茫茫，我和龙儿却已相隔十六年了。他尚有个孤坟，知道爱妻坟骨冢香之所，而我连妻子葬身何处也自不知。”接着又想到这词的下半阙，那是作者一晚梦到亡妻的情境：“夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆，相对无言，惟有泪千行！料得年年肠断处，明月夜，短松冈。”杨过心中大恸：“而我，而我，三日三夜不能合眼，竟连梦也做不到一个！”
猛地里一跃而起，奔到断肠崖前，望着小龙女所刻下的那几行字，大声叫道：“十六年后，在此重会，夫妻情深，勿失相约！小龙女啊小龙女！是你亲手刻下的字，怎地你不守信约？”这时他功力何等深厚，一啸之威，震狮倒虎，这几句话发自肺腑，只震得山谷鸣响，但听得群山响应，东南西北四周山峰上都传来：“怎地你不守信约？怎地你不守信约？不守信约……不守信约……”
杨过自来便生性激烈，此时万念俱灰，心想：“龙儿既已在十六年前便即逝世，我多活这十六年实在无谓之至。”望着断肠崖的那个深谷，只见烟雾缠绕，终年不见其底，当年他将那半枚绝情丹掷入，也不知隔了多久才达谷底。仰起头来，纵声大啸，只吹得断肠崖数百朵憔悴了的龙女花飞舞乱转。杨过轻轻说道：“当年你突然失踪，不知去向，我寻遍山前山后，不见你的踪迹，今日想来，定是跃入了这万丈深谷之中，这十六年中，难道你不怕寂寞吗？”
泪眼模糊，眼前似乎幻出了小龙女白衣飘飘的影�