河北，保定城南。
官道上驰骋着一匹快马，马上的人一身武士装束，还带着柄大砍刀，显然是个江湖客的打扮。
此人一眼瞧见官道旁一座露天茶棚，门口栓着一匹全身血红的胭脂马，他不由得心神一震，勒住快马，一跃而下。
这才见到此人身材高大雄伟，是个标准的彪形大汉，满脸络腮胡子，锅底脸，活脱像戏台上的张飞。
他来到茶铺门前，就放开大喉咙喊道：“伙计，伙计！”
这所小茶棚没有伙计，跑堂兼掌柜、账房都是同一个老头子，另外还有个帮忙洗碗、打杂的小厮。
老头儿忙从柜上迎了出去，躬腰招呼着，道：“客官，你请里边坐，小铺里卖茶水，也卖酒，只有一种二锅头……也不卖菜，只有盐豆和卤干子两样，你要甚么，小生意没人手，你多包涵。”
这是他的老调儿了，每一个像样点的客人，他都先说上这一段，免得客人坐定后要茶要酒，他却拿不出来，惹得客人生气。
这个大汉衣衫鲜丽，声势汹汹，不像是个好叫气的，老头儿唯恐大汉一生气会砸了铺子，所以马上战战兢兢的把店中情况向他做了一番简报。
大汉却摇摇头道：“大爷甚么都不吃，只问你一件事。”
老头儿哈着腰道：“是……是，客官请问。”
大汉向店门口树下的那匹胭脂马一指，道：“这马是谁的？”
呼地一声，茶棚内跳出一位红衣姑娘来，厉声问道：“是我的，你问这干嘛？”
大汉猛地吓了一跳！但很快地脸色变得苍白，因为她那柄胭脂剑已出了鞘，脸上充满了煞气。
这汉子纵然不认得此女，见到了她这副杀气腾腾的样子，以及冲出来时俐落的身形，还有那柄包着红色软皮套的剑鞘，也猜到对方是甚么人了。
看看这位女煞星的样子，这大汉心中固然在打嘀咕，但却不敢轻易开口，嘴巴开了几次，他才勉强地拱了拱手道：“请教女侠，可是‘南宫双艳’？”
女煞星冷哼道：“南宫双煞！”
大汉额汗潸潸，道：“是，是，南宫双煞……只不知是南宫燕还是南宫雁女侠？”
女煞星指着自己右脸颊，道：“你注意看清楚了，我这里没有一颗痣，所以我是……”
大汉声音僵硬着道：“你是南宫燕？”
大汉额际的汗珠一直在向下滴落，就这么片刻工夫，他的那件锦绣紧身武士靠已经湿透了，而此刻天气正当秋凉，可见不是炎热之故。
只见他结结巴巴地再度拱手道：“在下以前的确没见过女侠，只是听闻过女侠的芳名……”
哪知南宫燕却忽然收起了煞气，笑了！已看出这个大汉是真的害怕，居然十分和气地问道：“我是南宫燕，你问我的马干甚么？”
大汉见她一笑，倒是有点呆了，一张美艳绝伦的娇容，立刻就变得如沐春风。
虽然南宫燕笑得的确很好看，但大汉听过她的名字，知道她的作风，并不敢拿自己的生命来开玩笑，忙又拱拱手道：“在下赵飞，奉京师威远镖局的总镖头‘开碑手’王敬业老爷子之命，保了一趟镖，赶赴潼关……”
南宫燕渐渐地不耐烦了，道：“我对你们总镖头毫无认识，也无渊源，我只想知道，你问我的马是甚么用意？”
这个叫赵飞的汉子微微有点怒意，因为威远镖局在京师是最大的一家镖局，开碑手王敬业更是名满江湖的一位英雄，只要是武林中人，都该有个耳闻，但这南宫燕居然会说她不认识？
假如说对方是别的人，赵飞很可能就会跟她冲突起来，但遇上了有“南宫双煞”之称的南宫燕，他只有认了。
他只好继续低声下气地解释着，道：“事情是这样的，在下保的那趟镖，在太行山下出了岔子，在下赶回来向王老爷子禀报……”
若是寻常的江湖人，一定会急着问出了甚么岔子？是谁敢跟他们镖局过不去？
因为这也是相当轰动的新闻了，威远镖局一向执北六省保镖业的牛耳，创局三十年来，连一点小纰漏都没有出过，这次居然有人敢在太岁头上动土？
这该是一个极为引人注意的话题。
哪知南宫燕竟然毫不感兴趣：“这跟我的马有何关系？”
赵飞叹道：“镖让人劫了，还杀伤了五名同伴，对方都是蒙着面，不知是何方神圣？其中有一人手执双剑，骑着一匹红色胭脂马……”
南宫燕的眉头挑了起来：“你认为我是劫镖的盗贼？”
赵飞连忙摇手道：“不……不，女侠别误会，红色胭脂马在江湖上出现的不多，在下又苦无线索，见了这样一匹马，自然想追查一下，知道是女侠的坐骑后，自然不会再怀疑了，失礼之处，他请女侠多多原谅。”
南宫燕道：“哦？何以见得我就绝对没嫌疑呢？”
赵飞道：“因为在下素知女侠为人正派，不会做此劫镖的行动，再者女侠一直是孤来独往，不会跟人结伙抢劫。”
南宫燕道：“就凭这两点？”
赵飞道：“有一点就足够了，何况有两点呢。”
千穿万穿，马屁不穿，赵飞的话总算让南宫燕听得很顺耳，因此她又嫣然一笑道：“看你人虽然粗鲁，倒还有点见识，不枉在王老儿手下当镖师……”
她吸了口气，道：“最近我没到过太行山，也没有劫你们的镖！
告诉王老儿别在我身上浪费时间了，红色胭脂马虽然在江湖上出现不多，但据我所知，也有十几二十匹了，这个不是线索，你走吧……”
赵飞如逢大赦般拱了拱手，道歉打扰了之后，拉过自己的马，如飞地去了……
南宫燕望着滚滚远却的烟尘，叹了口气，道：“手执双剑，骑着红色胭脂马……一定是她！”
这下也没有心情再吃喝了，摸出一块碎银子，随手往茶棚内一扔，“夺”地一声，不偏不倚，恰巧落在她自己座上，这份准头与巧劲，真是教人佩服。
南宫燕跃上自己的坐骑，开始一路游山玩水，悠哉游哉，往保定方向而去……
路边一名一身月白僧衣，行脚化缘的女尼。
这女尼高瘦却清秀，颇为年轻，单掌立胸，口中念着经文，另一手托个紫金钵。
南宫燕又摸出一块碎银子，随手一扔，“叮”地一声！不偏不倚，恰巧落在女尼紫金钵内。
女尼念了一声：“阿弥陀佛，佛祖保佑……”
南宫燕一人一骑，已经走远……
□□ □□ □□ □□保定城是个大都会，市面繁荣，商旅云集，一片升平景象……
夜已深，这家位于东大街的“东旅客栈”也准备要打烊了，突然进来一位一身月白僧衣的女尼，这女尼高瘦却清秀，颇为年轻，手中托个紫金钵，正是在保定城外行脚化缘的那个女尼。
店家一怔，急忙迎上，道：“师父，对不起，小店已经客满……”
女尼叹了口气，低下头来，喃喃道：“又是客满……”
店家心肠好，指点着她，道：“我们这里是东大街，出东门不到三里路口有一座‘白云寺’……”
正说间，突然从后面出来一个中年汉子，手中提了个包袱，道：“老板，我突然想起还有事情要开办，我要退房。”
女尼顿时露出笑容，轻念着：“阿弥陀佛，佛祖保佑……”
店家只好与那汉子结账。
那汉子向女尼挤挤眼，道：“阿弥陀佛，佛祖保佑！”
女尼一脸庄严肃穆，合掌一礼，道：“阿弥陀佛，佛祖保佑！”
那汉子走后，店家引导她上了二楼，穿过走廊，女尼细心，早已发觉左边有一扇门上写着“玄三”的方门上，被人用白粉在那“三”字上面细细地画了一下。
而恰好店家就停在“玄三”号房隔壁，伸手推开，道：“师父请。”
女尼走了进去，店家又道：“师父还需要甚么？我吩咐店小二送过来。”
她那有些沙哑的嗓音道：“不用，贫尼只要能遮风蔽雨，打坐一夜，也就行了。”
店家告退。
女尼从包袱里取出一小只檀香点燃了，然后盘膝坐下，轻声念着经文……
□□ □□ □□ □□更深夜静……
万籁俱寂……
这家东旅客栈的某一窗户突然有了动静！
窗户开了，户内探出一个人头，竟然是那女尼，一身月白僧衣，在夜暗中相当显眼，她却并不在意，一窜而出，上了屋檐，然后人一个“倒挂金钩”垂在隔壁一扇窗前，正是那间门上被人用白粉做了记号的“玄三”上房。
这女尼手持钢刀，轻轻地插入窗缝，熟练地找上插销，轻轻一拨，窗户就开了。
她向窗一瞧，床上果然睡着一名女子，显然是中了迷魂香，一动也不会动了。
这女尼轻笑道：“哼，任你狡猾得像狐狸，也要落入我的壳中！”
她正在得意，打算翻身而入，突然觉得颈边被人吹了一口热气！
这女尼反应不能说不快，才有所觉，手中钢刀立时舞了个风雨不透，将自己全身包围起来，同时跃落在院中，退缩阴暗墙角中去，贴墙而立。
手中钢刀护在胸前，一颗心枰枰乱跳，许久不得平息……
但是久久亦无动静，她不免狐疑？悄悄伸头窥探！只见那窗仍然半开，四下连鬼影子也没有一个……
那么刚才又是怎么回事，是心虚错觉么？
突地睑上又被人摸了一把！
手中钢刀疾劈而出，砍到的只是空气。
正在惊怔，已有人阴阴笑道：“阿弥陀佛，佛祖保佑……”
这下不是心虚错觉了，真真实实被人盯上了，不由一阵心虚，再也顾不得窗内那女子，一掠而出，飞快地亡命奔逃……
□□ □□ □□ □□又是那家官道旁的露天茶棚，门口又栓着那匹胭脂马。
一身艳红劲装的南宫燕，一个人占了副座头。
她叫了一碟盐水蚕豆，一碟卤豆干，一壶酒，闷闷地在喝着，脸上充满了愤怒的神情。
她是有理由生气的，因为出道以来，她是第一次给人摆了一道。
有人从她熟睡的身旁偷走了一点东西。
东西并不值钱，却极富纪念价值，而且还留下了一张极为气人的字条。
想到字条，她连忙又由怀中把那张混帐的字条掏了出来。
这张字条她至少已经看了十六、七遍了，上面每一个字都能背了，但她忍不住地还想再看一遍：
“深夜造访，因玉驾芳梦正酣，未忍相扰，故仅做小坐，留字而返，芳驾所佩之佩饰颇佳，敬借把玩，于明日午后，城南官道旁之路边茶铺中，乞赐一晤，当面奉还！
再者，芳驾睡态殊为不雅，敝人仅留书之片刻，即曾为覆被三次，秋深寒重，极易招凉，宜多珍重。”
就是这么一张混帐的字条，在她睡醒后压在榻前的桌上的砚台下，砚中尚留残墨，纸上墨迹犹新。
那张字条十分平整，未经折叠，显然是对方当时在现场书写的。
取走的那块玉饰是一块玉佩，刻着一幅行乐图。在方寸之间，居然能在玉佩上面雕着山水风景之外，还有男女八人，鼓瑟吹笙，引酒高歌而行乐，倒是别见匠心。
这块玉佩当然是值几个钱，但并不是希世奇珍，南宫燕之所以贴身佩戴，只为了是死去的母亲留给她的纪念品而已。
母亲一直没说明