下意识打了个寒噤，张青凤倏地往后退一大步，露出浅笑来：「多谢中堂大人挂心，不过是小小风寒，只叹下官自个儿不济事，一病难起，下官现能大好，著实是托大家的福。」
「看来我请的那几个太医是奏效了。」当众被拒，尉迟复脸上并无一丝不悦，反趋步走近，眼底现出喜色。
「啊？」睁大眼，张青凤似是感到十分意外，张嘴问道：「原来那些太医是中堂大人派来的？」
「怎么？你不晓得？」摩挲指上的玉扳指，尉迟复睨眼往他脸上照看几回，并无任何异色，这嘴里的不知情，应当是真。思及此，他斜眼探问：「元照没告诉你？」
「下官确实闻所未闻，那日太医们来了，就是切脉问病，留下几帖药方便走了，下官早已病得神志不清，兴许太医曾言，是下官给听漏了。」抬起脸来，张青凤现出万分感恩的神情，热泪几要夺眶而出，难掩激动的道：「今日方知是大人的一片好意，下官不胜感激。」忽地止话，满腔的热情似在转瞬间消逝。「至于元大人……唉，下官只当是他延请来的。」他摇摇头，失望之情溢于言表。
这么说，是元照占了他的功？
元照那时嘴里舍得，心底怕是有万般不舍吧！尉迟复暗自冷笑，却是一脸宽容地道：「无妨，施恩不望报，是谁都一样，只要你的病痊愈，才是最紧要的。」
「大人的胸襟，下官总算见识到了。」眨眨双眼，张青凤感动地几乎就要流出泪来。
「我哪儿有你说的那样好？人非圣贤，我也是有私心的呐！」
张青凤不动声色，心里暗想，依这情势继续下去，自然水落石出，只要装得像、藏得好，装呆卖傻之计，何以不能再多使几次？一时之间，心中已有计较，是以他睁眼含笑，露出懵懂不解的无知神情。
见他一脸疑惑，尉迟复眯眼笑道：「我的心意，你还不明白吗？」挨身凑近，用著彼此才能听得见的声调说：「你难道不知，这首等前列的礼部侍郎，是我替你挣来的？」
突然「啊」的好大一声，倒把人唬了一遭，手硬生生停在半空中，张青凤佯似意觉失态，趁机拉开两人的距离，连忙掩嘴嗫嚅地低问：「下官愚昧，不知大人此话何意？」
「何必说得太白，想当日翰詹大考，其中玩味你去仔细推敲，应该不难明了。」
「大人您……您就不怕背负个欺罔之名？这可是杀头大罪啊！」瞠大美目，张青凤状似难以置信的模样。
「取中的卷子确确实实是你的笔墨，何来欺罔？！」尉迟复袖中取出一只雕刻精巧的鼻烟壶嗅了嗅，当真不以为惧地冷冷笑道：「再说了，也得瞧谁有胆说去。」他溜眼一转，语带暧昧地说：「当然，除了元照！」
当年元照初入翰林时，他曾看重这等人才，进呈加荐，多次拉拢结纳，怎知元照如此不肯给面子，数番笑颜严拒，到了后，甚至在议事上处处与他公然争执作对，而四年前的乡试舞弊元照竟也连同搅了进来，可见事情越发不简单。
不过即使元照有再大的本事，他亦有自己高明的棋步，想必不要多久，这块肉中刺很快就能清得一干二净了。
「你说说，我待你好不好？」
「大人为下官如此费心，岂是一个好字了得。只……下官千思万想，总不明白大人为何……」话音未落，尉迟复已先一步抢白。
「为了你，值得！」他扳过张青凤的肩头，说著就要吻上那细致如玉的脸庞。
好在张青凤曾学过几年修身保命的功夫，使上巧劲将臂一甩，尉迟复顿时被抛个老远，幸亏两脚稳定，这才没能跌个倒栽跟。
差点就吃了苦头的尉迟复难掩惊讶地诧问：「你学过功夫？」
张青凤闻言弯身一笑：「哪里是什么功夫，仅是下官自幼身子孱弱，特意学得几年强身健体的活招。」态度仍是毕恭毕敬。
尉迟复哼地一声，尚且不论他话里真假，自管整顿好凌乱的衣物，甩袖更朝前逼近过来，眼底现出一丝狡颉异采，冷笑道：「你说的是，一人在外有这样的身手是件顶好的事。」
知有后话，张青凤索性闭口不言，等他继续说下去。
沉吟了好半晌，尉迟复斜眼一睨，忽然猛地伸手去抓张青凤的手腕，把人拉至跟前，顺势拦过腰身，呵呵大笑：「我倒要瞧瞧，现会儿你又如何逃出我的掌心？」
数度挣扎不得，也不好当真使劲脱开，张青凤唯有尽力保持和悦的脸色，心里却巴不得扑上前去来个左右开弓，往那满脸邪淫的臭家伙啐上一口唾沫。
想归想，如今让尉迟复掐在手里，硬碰硬绝非明智之举，万一惹怒了他，无疑是打草惊蛇，尤其情事未明，元照那儿口风不透，一点毫末无法知晓，也就更不好轻举妄动了。
不待细想，张青凤挨著假笑说：「大人力气真大，都将下官给扯疼了。」
尉迟复听得，便一口气往他脸上吐去。「好不易才钳住的凤鸟，我不这么掐著，到时振翅一飞，我岂不是又得干巴望著眼？！」他加重力道，倾身细闻颈窝的幽香。「到我府里，我绝不亏待，你以为如何？」
这几句话说得很清楚，尉迟复盘算的心思已是昭然若揭，张青凤也不著慌，反倒沉稳地笑说：「承中堂盛意，改明儿个下官定当登门拜访。」
「改日？」尉迟复挑眉冷笑，嘴角溢出轻蔑：「只怕有人等不到那时候了。」
心里一惊，张青凤正欲开口问明，可嘴一张，便想起昨夜长谈时元照满目潇索，心底是越发不安了。
是以，他更不敢掉以轻心，只有强作镇定，但越是如此，一颗心越加慌乱难定，几乎手足无措，但眼下他又不得不装作，没事人般摆出疑惑不解的模样。
尉迟复细观他的表情变化，知晓自己的一言是起作用了，尽管他极力扬笑，毕竟年少生嫩，江湖经历太少，能有几分能耐？
思及此，他也就更火上添油地撩拨几句：「难得我心情好，索性同你说个明白──就是一并说尽也无碍。」见张青凤神色大变，他不禁扬起得意的笑，继续说道：「你以为此回皇上急招元照觐见，会是什么几番言语便能打发的简单事？刑部进呈，据查当年闹得满朝皆知的乡试一案，元照亦涉入其中，罪证在案，仅待圣决。你说这了得不了得？」
「可据下官浅闻，元大人乃是当年奉旨钦授专办此案的钦差，怎么到了后却成其一要犯？」
「那还不容易，我要谁活谁便活，我要谁死无葬生之地，便是一个全尸也留不得！」狰狞的脸上现出狠劲。
这句话宛似一锭乍雷，直打在张青凤的心口上。他不由得倒抽一口冷气，脑中混乱一片，竟无法静心思索。
但在这紧要关头上，又岂能有个闪失？于是他尽量从宽去想，待略为定神后，这才拱手扯笑道：「大人果真心狠手辣！看来下官得和您多学学了。」
「眼下元照是凶多吉少了，所谓树倒猢狲散，何必在那儿等著挨刀？你是聪明人，应当知道个好歹。」尉迟复抬手自脖梗一划，眯眼冷笑：「时间可是不等人的啊！到时手起刀落，就算是大罗神仙也挽不回。」挨身凑近，「你不会让我失望的，是罢？」说著便往张青凤脸上一拂，随即大笑而去。
人已走得老远，张青凤却仍留在原地兀自发楞，两眼失神，脸上尽是茫然无措。
难不成，真无力回天了？──
第六章
事情既然已发展到这个地步，唯有宽心以待，再多想亦是无益，何必直揣在心头不放……纵是这样想著，那怏怏不安的心绪仍让人无法排遣。元照摇摇头，面色沉然，刚走到养心殿前，两腿忽地像绑了千斤重的石块，竟是一步也走不得了。
走在前头的穆和顺立刻旋身，也是一脸地焦灼不安，急步走到他身旁低声道：「元大人别耽搁了，万岁爷可是急著要见您呐！」
「穆公公，好歹你得先同我说说，皇上神色如何？」
「万岁爷的神色，哪里是我们这些奴才能瞧见的？！」明白他的心思，穆和顺左右瞧了瞧，见没人，方凑上去道：「元大人您多想想，若万岁爷有心，何必多此一举？」
此一言当真提醒了元照。
是呀！若皇上真有心拿人，他又怎会在这儿犹豫不决，何况他袖里的不就是一道货真价实的圣喻吗？手不自觉抚上袖中的密旨，宛如吃了颗定心丸，就连神色气度也与之前大不相同了。
一踏进养心殿，元照立时打个抖儿，按规定的礼节行完大礼后，然后在堂上端坐的皇帝一声「看坐」恩赐下，顺意在一旁的木凳子落座。
谁知皇帝却不说话，好半晌，依旧一语不发，双眼专注地盯著龙案上的奏折，神情无愠，但也看不出喜色。
殿内一片死寂，元照心中疑窦顿起，倒不好率先发言，只偷眼看去，尚还瞧不出个所以，即听得堂上发出一道巨响，皇帝面无表情狠狠地把手中的几道折子，重重地往案上丢去，深吸几口长气，似在强抑拍案大骂的冲动，冷笑低语：「好个罪连同诛！」
目光一闪，皇帝哼地一声，使个眼色，立于身后的穆和顺会意，自案上取来折子递至元照的手上去。皇帝也自堂上走下来，挑眉喝道：「你自己看看！」说罢，便甩袖背手来回踱步。
元照闻言急忙展开奏折，只见上头满载所有案发至今的供词，然却十之有八是假。他仔细看了一遭，鲁大证词反覆，处处看得出屈打成招的痕迹，所谓三木之下何求不得？怕这鲁大是在牢狱中，不少苦头了。
阅到最后一道量刑裁策的折子，鲁大因刺杀朝廷命官，罪无可恕，便被判个斩立决，当下处死，而犯官葛及一干人等，皆以查无实证，恐遭诬陷之由，依旧原职放任……然这诬陷之责，自然由他担当了。
暗自苦笑，想他元照行事素来谨慎缜密，而此一回，也确实按著自己的棋步走，怎知一山还有一山高，稍是思虑不周，倒真让人拿住短处，硬是教他翻身不得。
再翻至后所陈述的五条罪状，皆是杀头大罪，其中尤以最后一则「查处弊案不力，以公报私，无端牵连有功之臣，趁职之便隐实欺瞒，应当罪连同诛」等语……明白写出「欺罔」字样。
下如此重的字语，无非欲致人于死，与其说执笔的刑部堂官恨他入骨，不如说是整件事情背后的始作恿者饶他不得。
而此人，别无他想，还能有谁？自然是视他为眼中钉的尉迟复了。
细阅完毕，元照反倒如释重复地吁了口长气，心头一派澄明，从容合起折子，竟然低低地笑了出来。
「卿何以无故发笑？」
「句句荒唐，微臣何能不笑？」元照霎时变了颜色，起身拱手问：「敢问皇上，此奏折应当如何处置？」
「倘若朕不办你，难堵百官之口。」这话是皇帝故意说给元照听的，不啻是想探其心思，也好更加堵定真伪。然实则此道折子，他是万万不能批准，也不愿朱笔划定。他略停脚步，晃眼看去，倒见元照神色泰然，毫无惊惧之态，他遂补上一句：「朕的意思是，发回九卿会审，事涉朝廷重臣，绝不可轻妄行事。」
这是拖延裁决很好的借口，最后一道请奏等同弹劾廷臣，若自行研议实有不公，也易落下话柄，自能公断处事……皇上的立意虽好，却忘了满朝文武结党结派，尤其二品以上的高官大多附庸尉迟复，纵是发于九卿会议，结果定然相同。
此关乎生死大事，倘或是早先的他，心中无所牵挂，是生是死�