“嘿嘿嘿嘿！”
一连串的阴笑，令人头皮发炸。
甘棠双掌蓄足十成功劲，面上已抖露一片恐怖的杀机，他得“天绝门”中众位高手各输以十年功力，再加上太夫人的二十年功力，本身的修为已在两甲子之上，这一击不言而喻，必是石破天惊……
就在此刻——
一个冷峭刺耳的女人声音，似自天外传来：“叠石峰头除石林阵外，不许有流血拼搏之事发生。”
这声音，显然是发自石林中那闻声不见人的女人之口。
白袍怪人全身一震。凶残的目光狠狠地一扫甘棠，如鬼魅一闪而逝。
甘棠这才明白了何以“神机子”在石林之外躺了五年而无凶险、原来有这个规矩存在；但这心意仅只如电光一闪，他迫不及待地窜入洞中。
“神机子”口鼻溢血，业已陈尸洞底。
甘棠五内俱裂，伸手一探尸身，脉息已停，但尸身尚有微温，他知道本门“歧黄”之术，有起死回生之效，可惜自己仅修习了“武功篇”，如果二婢或长老随便一人在此，都可换回“神机子”的生命，若负尸下山，时间上决然来不及。
心念几转之后，存着姑且一试的心理，取出本门秘制的“万应丹”，塞了五粒在“神机子”的口中，然后就洞底的水槽捧了一盆水，连控带灌地把丹丸逼下喉头。
时间，一分一秒地消逝。
盏茶功夫过了，“神机子”僵卧如故，毫无动静。
甘棠长长地叹了一口气，看来是回天乏术了。
正当他感到绝望之际，“神机子”的手脚突然拳动了一下，他这一惊非同小可，用手探摸之下，发现“神机子”脉息再生，竟然是复活的现象。
狂喜之中，忙用普通疗伤之法，以掌心贴上对方“命门”，逼入一股真元。
半刻光景，“神机子”生机大盛，“哇！”的喷出了数块淤血，开眼坐了起来。
甘棠一收手掌，激动地道：“前辈没事了！”
“神机子”好半天才回过意识，道：“你，救了老夫？”
“谈不上救，略效微劳而已！”
“那白衣怪人呢？”
“走了！”
接着，甘棠把经过约略一说，“神机子”激颤地道：“奇怪，这石林阵的主人是谁？武林中从没有听说这么一号人物，简直令人无法揣测，但有一点可以确定，对方的功力已到了不可思议之境，单只那白袍怪人，武林中恐怕已难找堪与匹敌之人……”
甘棠冷冷地道：“可惜被他走了！”
弦外之音，当然是不以“神机子”最后一句话为然。
“神机子”自是闻弦歌而知雅意，语重心长地道：“小友，照你所说，那白袍怪人是恪于某种禁例而退走，他不会放过你，下了此山便在禁例之外，也许，他就在峰下等你！”
甘棠颔了颔首道：“这极有可能。从白袍怪人身上，定可着落出这恐怖的谜底，晚辈告辞！”
说着，退出洞外，弹身便朝峰下扑去。
事实却又出人意料之外，白袍怪人踪影不见。
连越数峰，眼前又到了“玉碟堡”后的坟场。
此际，天色已经大明，夜的藩篱尽掩，那些似乎只适于暗夜中发生的恐怖事件，也随着夜的消失而被冲淡。
甘棠长长地透了一口气，想到自己一夜未归，在旅邸中等候的白薇与紫鹃二婢不知急成了什么样子，但，玉碟堡主西门嵩以父执兼岳父的身份，竟然派人截杀自己，这事实亟须要澄清。
心念之中，缓缓移步，向堡门方向绕去。
他一面走一面考虑以何种姿态出面解决这问题，目前的情况是西门嵩根本已认不出他的本来面目，一方面他由落魄小子一变而为“天绝门”少主，这是谁也想不到的事，另一方面，在西堡嵩心目中，甘棠业已被狙杀丧命，所以才毫不动疑。
现在，他该以何种身份出现呢？
不知不觉间，堡门已经在望。
朔风砭骨的霜晨，朝阳虽已遍地，但却毫无暖意，乌溜溜的堡门半掩，两名劲装汉子斜倚在堡门边，显得有些瑟缩。
甘棠直到了距堡门三丈之外，才为两名堡丁发觉，双双迎了上来，其中之一斜着眼睛朝甘棠上下一打量，道：“朋友早！有何责干？”
另一个“哦”了半声，用手一扯同伴，抱拳道：“原来是施少门主驾临敝堡，不知有何贵干？”
甘棠冷冷地道：“在下要见你们堡主！”
“请稍待！”
那堡丁转身先把堡门推开，然后疾步奔入，工夫不大，随在一个麻面老者身后走了出来。那麻面老者正是“玉碟堡”新任“外务管事”金浩，甘棠昨天才见过，所以一眼就能认得出来。
外务管事金浩远远就打了一个哈哈，拱手道：“少门主有何见教？”
甘棠冷冰冰地道：“有要事求见堡立！”
“哦！少门主来得不巧，敞堡主仍感不适，歉无法接见！”
“请通禀一声如何？”
“敝上业已交待明白，不见客！”
“在下有要事，非面见贵堡主不可！”
“这……”
金浩满面为难之色，久久才很勉强地道：“贵客既专程而来，且先请到里面待茶，区区再为通禀，请！”
甘棠也不谦逊，一点头，道了声：“好！”
举步便往里进，顾盼间，来到那第一次入堡时的小客厅中。
金浩肃客入座，然后径自走开。
不多一会，一个华服老者，缓步入厅，他正式堡主西门嵩。
甘棠强捺住激动的情绪，起立拱手道：“堡主好！”
西门嵩确似抱病的样子，面目之间，显得有些木然，一摆手道：“恕老夫有恙，未能出迎，请坐，少门主有何见教？”
对方落座之后，甘棠才冷冷地道：“无事不登三宝殿，有件事请教堡主！”
“但说无妨，请教不敢！”
“在下有一知己好友，半年前晋谒堡主，迄无下落……”
“令友是谁？”
“堡主故人之后，与令千金曾有婚约！”
西门嵩目中厉芒一闪而逝，皱眉道：“小女自幼许配‘青龙堡’少堡主，业经成礼，这话从何说起？”
一股无名怒火，冲胸而起，陡地离座，栗声道：“令千金真的自幼就许配卫武雄？”
西门嵩却是不愠不火地道：“不错！”
“那与甘家的婚约呢？”
“什么，甘家？”
“堡主的居心未免……”
“怎样？”
“卑鄙龌龊！”
西门嵩忽地离座而起，厉声道：“施天棠，你敢上门侮辱本座？”
甘棠冰冷地一笑道：“西门嵩，别的不谈，我问你一件事，派遣伍天才杀人而后又杀之灭口，到底为了什么？”
西门嵩目露凶光，沉声道：“本座不懂你的意思！”
“你真的不懂？”
“小子，‘天绝门’并不在本座眼下！”
“回答方才的问题！”
“如果不呢？”
“三步流血！”
“哈哈哈哈……”
震耳的狂笑声中，西门嵩反应而坐回原位，身躯朝椅背上一靠，一副不屑之极的样子。
甘棠已被勾起了杀机，俊面一片铁青，咬牙道：“西门嵩，你以为我杀不了你？”
西门嵩眨了眨厉芒闪烁的眼，道：“小子，这里不是你撒野的地方，识相的与本座快滚，老子卖你一个面子。”
“西门嵩，我要问题的答案！”
“本座没有这个闲情与你瞎扯，来人！”
两名剽悍的汉子，应声出现厅门之外。
“抓下！”
“遵令！”
两名汉子，虎扑入厅，伸手便抓。
“找死！”
暴喝声中，甘棠旋身出来，只那么一闪。
“哇！哇！”
两声惨嗥过处，两名剽悍的大汉，七孔喷血，横尸当场。
西门篙目露骇极之色，一脚踏开座椅，直退到壁边。
甘棠双目煞芒似电，陡地直盯在西门嵩面上，从牙缝里进出一个字道：“说！”
西门嵩只是乍然被甘棠举手即毙堡中两名一流高手所震惊，心神一定，目中又换了一种狠毒的光芒，蓦地弹身一旋，又回到原位，快得令人咋舌。
甘棠只觉眼一花，身上七处死穴同时被点中。
这种身手，的确是惊世骇俗。
甘棠身躯一连两晃，仍兀立如山，“天绝门”武功，与一般常轨迥异，由于气血逆行，穴脉自然异位，一般点穴之法，根本发生不了作用。
西门嵩可真正地骇然了。
甘棠杀机更炽，一字一顿地道：“西门堡主，说话呀，你默然了？那我杀你并不为过……”
蓦地——
一个脆生生的声音道：“少门主，有话好说，何必开口就要杀人！”
随着话声，一个风韵犹存的中年美妇，从屏风后现身出来，一双水汪汪的大眼睛，略不稍瞬地罩定了甘棠。
甘棠一见中年美妇之面，全身如触电似的一震，几乎支持不住站立之势，双目电张，逼视着对方，他几乎脱口而出了：“继母！”但他终于忍住了。
这中年美妇，正是他的继母陆秀贞，虽然十年不见，他一眼便认得出来。
这多么不可能呀！
难道她和自己一样，劫后余生？
她怎么会寄身“玉碟堡”呢？
自己上门退婚，怎不见她出面？
中年美妇的面色也在变，由惊疑而骇然，最后，粉腮竟然浮起了杀机。
甘棠的确做梦也估不到“圣城”惨遭血洗，还有继母幸免于难，难道连她以从不出自己了？
西门嵩与亡父是至交，收容继母情在理中。但他为什么要派人狙杀自己呢？又为什么把受命办事的人灭口呢？继母如若知情，为什么不阻止？这当中究竟有何蹊跷？
心念未已，只见陆秀贞粉腮挂上了两朵笑靥，向西门嵩道：“师兄，你身体不适，到后面休息吧，一切由小妹负责了断！”
甘棠心中又是一震，她是西门嵩的师妹，难道自己认错了人，幸而没有冒昧出口，天下间竟然有这等相似之人！
西门嵩轻“嗯”了一声，正待转身退下……
甘棠一扬手道：“且慢！”
中年美妇笑容一敛道：“什么意思？”
“此事非西门堡主自己了断！”
“我一样可以作主！”
“不行！”
“哼，我问你，如何了断法？”
“先说出杀人的原因，然后……”
“然后怎样？”
“杀人偿命！”
“阁下口气委实不小，杀什么人，偿什么命？”
“堡主心内明白！”
“阁下真的是‘天绝门’少门主？”
“为什么不？”
“听说‘天绝门’三十年前，因遭奇祸而绝灭，阁下的身份可疑！”
甘棠摸不清对方到底是不是他的继母陆秀贞，突地，他想起了一件事，继母陆秀贞不谙武功，是个平常女子，进门之后，足不出户，更不见任何生人，何不试上一试，马上便可解开这疑团。
心念之中，身形向前一欺，道：“男不与女斗，尊驾最好是回避！”
中年美妇冷笑了一声道：“少卖狂，何不出手试试？”
“本门惯例，出手必伤人！”
“何妨试试看？”
甘棠冷喝一声：“接招！”
闪电般攻出了一招，奇幻厉辣，世无其匹，但暗中却没有用上真劲。
人影一晃，掌锋己切到肋下，出手之快，身法之妙，竟然不输于西门嵩，甘棠硬接了一掌，身形被震退