孙琼瑶中途转向司徒霜：“大姐，烦你把内三重布置一下！”
“遵命！”
司徒霜退了下来，甘棠忍不住道：“司徒姑娘的身份很奇特？”
孙琼瑶轻轻“嗯”了一声道：“她是个可怜人！”
“可怜人？”
“是的，她是在航海中遇险，举家罹难，仅她一人漂流到岛边被救起，我要和她结为异姓手足，她紧不肯，非以下人自居不可，所以才有这不伦不类的称呼！”
“哦！原来如此，那她是中原人？”
“是的，我们言归正转吧，事隔十年之后，中原武林传出‘死神’肆虐的消息，据探报，‘死神’杀人手法，似我东海一脉，家祖父因事不能分身，派出十名高手入中原查探详情，十高手之一，便是我所说的那位目击‘死神’丧身的长老……”
“后来呢？”
“先后脚之差，已演出千名高手围攻的血剧，经那位长老事后到场详察，发现‘死神’正是那袁天栋，所以予以收埋，但家姑祖母的下落仍杳然……”
甘棠激动地道：“令姑祖母便是‘阴司公主孙小华’？”
“一点不错！”
“这……的确是一桩武林秘辛。”
“数十年来，由家祖父和家父，一直在调查姑祖母的下落，这间地下室，便是敝派为了方便行动而购置建筑的秘密落脚之处。最近，传出‘死神’再现，家父料定必与姑祖母有关，所以才派人再次入中原，目的是要追回本派秘笈，在秘密布网追查之中，无意间发现少侠以本门萧音惊走‘白袍怪人’，所以才决心请你一晤。”
“哦！”
甘棠长长地舒了一口气。
孙琼瑶话落之后，闭口不语。
空气又归于沉寂。
两人默然相对，一阵阵处女幽香，沁得甘棠心旌摇摇，绮念横生，只有在这种情况下，潜在的诱惑力才发挥出极大的功用。
甘棠正襟危坐，目不斜视，但不必看，对方令人不可抗拒的绝世丰姿，在脑海中盘旋游晃，而且无比清晰。
本来已如枯井无波的心潮，再泛起了涟漪……
他尽量想自己丑恶的身世，希望借自卑感驱除绮念，但，他仍然失败了，那使天仙生妒的姿容，无法逐出脑海，何况，人就在眼前，咫尺之隔，香息可闻。
“少侠！”
声音入耳，甘棠心头一颤，目光转处，他再次触及那不止一次，在林云身上出现过的眼光，他实实在在地颤栗了，他恨自己为什么如此脆弱。
彼此的面上都现出了红霞，那代表什么？“你为什么不说话？”
“哦！我……在下无话可说！”
他失措了，舌头几乎失去了灵便。
其实他忽略了一点，他自己，本来也是男子中的佼佼者，丰神朗玉，一样地充满了男性的诱惑力，散发着迷人的魅力。
安知，孙琼瑶也像他对她的观感一样，情难自禁啊！
“扑哧！”
他第二次领略她那迷醉人心的笑声。
“少侠，听司徒大姐说，你有个表姐很美，是吧？”
甘棠由林云而想到不贞的母亲，如中了一阵闷雷，绮念消散了一半。
“姑娘为什么要问这个？”
孙琼瑶的笑更迷人了，腮边同时升起两朵红云，柔声道：“你很爱她，是吗？”
甘棠不能否认他爱林云，林云对他恩与情是无法报偿的，在知道了彼此是姨表姐弟这一重关系之后，他曾暗誓把全部的感情奉献给她。但，残酷的现实改变了他的观念，他不愿和她结合，他不愿以罪恶的生命，去亵渎神圣的爱情，他觉得自己不配——一个来历不明的私生子，如何能在武林中立足，林云知道了又将如何？
于是，他口不应心地道：“不！”孙琼瑶醉人的眸子睁得大大的，讶然道：“你不爱她？”
“是的！”
“这是违心之论。”
“何以见得？”
“你曾把司徒霜当作了她，表演了火热的那一幕！”
“无心之失，在下已向司徒姑娘赔罪。”
“少侠，一个少女，被一个陌生男子拥抱，你认为那少女有什么感想？”
甘棠心头升起一丝冷意，期期地道：“武林儿女，应不拘这些小节。”
“话虽不错，但当事人的感受不同。”
“姑娘的意思是……”
“放心，她业已原谅你了！”
“在下十分歉疚。”
“你知道她为什么不计较吗？”
“为什么？”
孙琼瑶娇羞地一笑道：“因为她很爱我！”说完，俯下头去。
甘棠似懂非懂，她爱她，因而原谅了自己的过失，这句话的真正用意何在？想了片刻，他立即领悟对方弦外之音，尤为明显，司徒霜很爱孙琼瑶，而孙琼瑶业已爱上了他，所以司徒霜作了这份牺牲。
心念及此，登时心如鹿撞，她——绝世美人，东海公主，竟然不顾少女的矜持，主动显示出她的处女芳心。
身世，林云，象两股寒流，冲入脑海，被激发的热流随之冷却。
人影晃处，司徒霜折返厅中。
甘棠暗中吁了一口气，这等于解了他的围，他实在伯谈话继续下去。
孙琼瑶抬头道：“大姐，辛苦你了！”
“公主何出此言，这是我该做的事。哦，公主，兵凶战危，‘血帖’的对象是我们。这位少侠的行止……”
孙琼瑶瞟了甘棠一眼，道：“这石室很安全！”
司徒霜不以为然地道：“这未见得，如果对方施出像‘大佛窟’用的手段……”
“大姐的意思是说对方可能会用炸药？”“是的！”
“嗯！这倒是可虑。”
甘棠心念一转，起身道：“请容在下告辞！”
他先时想表示不走，现在又主动请辞，前后行为大相径庭。
孙琼瑶呆了一呆，眸光中浮动着一种依依之意，甘棠故作不知。
久久，孙琼瑶才幽幽地道：“也好，少快不必留此犯险，但愿能再见！”
甘棠顺口道：“在下也希望如此！”
孙琼瑶盈盈起立，向司徒霜道：“大姐，请为我送客！”
“是，少侠请随我来！”甘棠向孙琼瑶拱手一揖，目光不期然地又碰到一起，眼睛是不会说谎的，最能表露人的心意，他看得出，她芳心中想的是什么，但，他不能朝向目光所显示的方向去深想，甚至，他不敢多作逗留，他怕无法控制自己，他怕后果不堪收拾。
一揖之后，转身便随司徒霜离开。
身后，传来一声极轻微的叹息。
也许，她们认为他是惧怕“白袍怪人”而急着离去。
景况，与来时大不相同，每一条过道，每一间房门，都有武士把守，刀剑全出了鞘，神色之间，显得万分凝重。
出了地下室，来在庭园之中，司徒霜冷冷地道：“少侠，你当知公主的心意？”
甘棠心弦一颤，故作不解地道：“心意！什么心意？”
“她第一次爱上了一个男人！”
“哦！她……”
“那男人便是你！”
对方毫无掩饰地说破，甘棠可就无法再装聋作哑了，但如何措词呢？如果率直拒绝，必定会伤孙琼瑶的自尊心。
心念略略一转后，道：“在下非常感谢公主的厚爱，不过，她恐怕会失望！”
“少侠，普天之下，像公主这等才貌双全的，恐怕很难找到一二人。”
“这是事实，在下承认！”
“你完全无动于衷！”
“人非太上，亦非木石，在下不敢说无动于衷！”
“那你也爱她？”
“不！”
“为什么？”
“司徒姑娘，各人有不同的处境与立场，有些事是不足为人道的。”
“我知道，你深深爱着你的表姐，对吗？”
甘棠苦苦一笑道：“这一点，恕在下不便作答了！”
司徒霜冷笑一声，毫不放松地紧迫道：“少侠曾说过并不爱令表姐。”
“是的！”
“那何不能接受敝公主的情意呢？”
“姑娘，你知道有一样东西不能勉强，便是感情！”
司徒霜凝视了甘棠半晌，幽幽地道：“你请便吧！”
甘棠一拱手道：“请回转！”
迈步便向园外走去，锐敏的感觉告诉他，园内每一处可以匿身的地方，都埋伏有高手，可说戒备森严，孙琼瑶与司徒霜功力若何，他无法下判断，但若以普通高手来对付“白袍怪人”，后果是可想而知的，以“天绝地宫”为例，若非自己适时出关，力斗“白袍怪人”，整座地宫，恐怕很难留下活口。“白袍怪人”手下那批蒙面人，无一不是震惊武林的一流高手，这一战，的确是吉凶未卜，后果难料。出了废园，一看，已是日头平西时分，距“血帖”附柬所订的时辰已不远了。
四周宁静如恒，谁知道一场骇人的风暴，正在酝酿之中呢？
距废园不远，有一簇占地数亩的茂林。
甘棠扫了那簇茂林一眼，心中已有成算，脚步却不曾停，径直朝与茂林相反的方向走去，脑海中，又浮起孙琼瑶的绝世丰姿……
美人如玉，只可惜他难以消受。
他不期然地想到了受刺激出奔的林云，她怎样了？
蓦地——
一个人影从路旁闪出。
“少主！”
甘棠定睛一看，现身的赫然是“天威院”掌院程琦。
“是程院主！”
“且喜少主无恙！”
“程院主怎地来到此间？”
“少主被‘东海’来人邀入废园，卑座据报之后，惟恐有所差遣，所以赶来布置一切。
半日前，发现‘血帖’出现园内，忖测可能与少主有关，又发现了急讯，现在‘天威’、‘神武’两院弟子百人，业已在废园四周布阵，请少主示知情况！”
甘棠心中大是激动，自己在“天绝门”中，已是一人之下，然而身世却使他必须放弃这奇迹般得来的地位。目前，在自己未完成太夫人部分心愿之前，这身份仍须保留。
他思索了一阵之后，道：“死神将在黄昏后来临，目的是对付‘东海’派中人。”
“少主，本门血债是否就此索讨？”
“当然！”
“请示如何行动？”
“届时，我引走‘死神’，本门弟子可协力‘东海派’剪除那些魔爪子！”
“少主独力对付‘死神’？”
“程院主，这样可以减少无谓的伤亡。”
“是的，卑座遵命！”
“还有，如果‘死神’是一人行动，本门弟子就不必露面了！”
“是！”
“时间差不多了，我先走一步！”
“少主请。”
甘棠展开身形，一溜烟般逝去，奔了一程，估量已脱出所有桩卡的视线之外，才绕了一个大弯，神不知鬼不觉地隐入那废园右侧约七十丈远的茂林里面。
他拣了一株枝浓叶密的巨树，隐身树帽之中，这样视力可以不受阻碍，对整座废园和各方通道，全在监视之中。
太阳，发出它一天中最后一刻的绚丽光华，归鸟觅巢，炊烟四起，牧童横牛背，樵夫夹在荷锄的农夫群中，谈笑而归，好一幅动人的乡村晚景。
谁知道，在这幅和谐的图画后面，隐伏着可怕的血腥杀机。
晚霞收尽，夜翼伸展，远远的镇上亮起了星星灯火。
甘棠正在树帽之上，眼光不断地向四方扫瞄。
空气在沉寂之中含蕴着窒人的紧张。
甘棠在心底暗自盘算，今夜如能除去“白袍怪人”，算是对太夫人对孙琼瑶与司徒霜，