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那一座皇宫建得金碧辉煌，垒石为堡，河为壕，引库车河水以注，雄峙于漠野中，怪如天堑。
朱右兰看看那个形势，确实是无虚可乘，也只有等夜间才能进去了。
于是他们找了个有水草的地方，学着游牧民族的生活方式，驾起了一个小小的皮帐蓬，用以遮掩烈日的炙晒，沙漠地带气候特色，就是严冬之时，日间的太阳也热得怕人，盛暑之日，人夜依然凉意浸骨。
好在楚平已经在事先打听得清清楚楚了，也把一切都准备妥当了，除了他们自己骑来的两头骏马之外，还以重金购得两头大宛良驹，那是准备救出人质后，急速逃走之用，在坐下待机而动的这段时间内，楚平很忙。
他把马匹喂好、食水以及罗盘，所有简单地图，熟记一遍。
这些都是重要的工作，然而朱若兰都帮不上忙，喂马钉蹄铁也不会，看地图定方向，她也不会，这个工作在中原没有必要，她身为郡主，到那儿都有人跟着，而且中原的路在嘴上，再陌生的地方，一问就行了，但是在漠上，如果弄错了方向，一下千里都是无垠瀚海黄沙，寸草不生，滴水难求，人会活活渴死在沙漠上。
不仅这些工作她不会，连生个火，烤烤肉理一餐简单的食物果腹她也不会，因为她从来出没干过。
所以看楚平忙这忙那，她十分不安，手按在楚平的肩膀上歉咎地道：“平哥，真对不起，我简直是个废物，一点忙都帮不上，等安定下来后，我学了再来待候你！”楚平拉着她的手笑道：“那倒不敢当，而且也不必，如意坊是天下第一大珠宝号，你既是主人，原不必操此琐务，有更重要的事情要她去办呢！”
朱若兰道：“妾身既为女子，就应该以待奉丈夫为第一要务！”
楚平笑道：“做我的老婆不同，管理如意坊要你的才智，执行济世的任务要你的武功，这两项才能你都够了，就是楚家的好媳妇，楚家的男丁就剩我一个人了，万一我有个不测，整个担子就要你挑起来，玉玲跟梅影她们，处事的能力够了，判断决策的魄力不足，趁我还活着，你不妨躲躲懒，一旦我死了，就要你挑大梁上，如意坊的传统不能中辍，这也是娘要你的原因，假如楚家还有第二个男丁的话，娘一定反对你这个媳妇进门，从来楚氏择妇都是在江湖中取对象，因为她们忍得住打击，耐得活淡泊！”
朱若兰倚在他的怀中，用手掩住了他的嘴道：“平哥，你活得好好的，干吗要说那些不祥的话呢？”
楚平笑道：“在楚家没这些忌讳，因为楚家难有白头到老的夫妇，而特多新寡文君，生与死看得很淡，那怕是大年初一，也都是直言无忌，年三十除夕守岁，别家都欢天喜地，只有在楚家的祠堂里哭声一片，门外鞭炮放得连天响，屋中一片哭泣声，那是一年中，唯一准大家流泪的时候！”
朱若兰不禁恻然道：“为什么要拣那个日子呢？”
楚平凝重地道：“因为楚家没有值得庆祝的事。但楚家的寡妇从来也不在人前悲哀，只有那一天，每个人都在自己家里团聚时，才是我们哭泣的时候！”
“难道轻节园中、冰心堂里，永远没有欢笑吗？”
“有！那是新妇有孕生下男儿的时候大家才有欢笑，庆幸着楚家又能继续维护下去，所以你要想为楚家带来欢笑，最好多生几个儿子！”
朱若兰不禁满脸飞红，娇羞的笑了，但是笑容中也有着一丝悲哀。
终于上了路，两人换了黑色的轻装，拾点了兵刀暗器，把马匹拉到位置，楚平的瘦龙与朱若兰的黑天虬是训练精纯，已能通灵的宝驹，几乎能听懂人言了，因此他们把两匹新买的马，缰绳拴在它们身上，一听呼啸，它们尽快把同伴带到所召唤的地方去。
利用夜色的掩护，他们掩到了皇宫外面的壕河，壕宽四五丈，那是挡不住他们的。堡墙高有四丈许，堡内灯光通明，乐声悠扬，然而执戈的甲干每隔丈许就是一个，要潜入的确是很难。
楚平看了一下，低声道：“若兰，只有哨楼那儿一个巡卒是固定不动的，我们在那儿进去好了，我先上，制住他后，你要以最快的速度跟进来。”
朱若兰点点头，楚平以游卫缘墙而上，然后在城堡的箭垛处，用剑柄突地戳出去，劲力贯透，那个巡兵连一声都没有，慢慢要倒下去，楚平翻进把他托住了。
朱若兰像支箭似的飞蹿而上，因为这是座碉杰，便于隐身，居然没有惊动旁边的人。
楚平把那家伙移到靠墙而立，使他的脸朝外，露出半身，让旁边的人看不了有异状，两个人才悄悄地从堡楼中溜下地面，才发现这皇宫的范围相当大，可是不知道囚人之处在哪儿，只得朝有光的地方掩去。
本来最好是找个人制住了问一问，可是有个顾忌，因为他们都不通回语制住的人万一不通汉语，不仅问不出结果，反而容易暴漏行迹。
所以他们没敢轻动，尽量避开了那些看来不似汉人的回宫宫人，而且尽量往灯光闪亮，乐声吹作的地方接近。朱若兰低声道：“平哥！回宫习俗，每个佳宾，必以歌舞款客，那一定是在大殿，而且一定回王正在款宴独孤长明那些人，可是人质不会囚在那儿的，我们往那儿去有用吗？不如往隐秘处去找。”
楚平低叹道：“我知道，可是只有在这儿才能找到汉人可以问讯，而且我想到刘思汉也许会在这儿的，他虽是人质，但对方掳劫他的用意不是要虐待他，而是要他妥协，示以怀柔之策，如果能把他说服了，要他回去游说母亲，不省事得多吗？”
“那孩子会屈服吗？”
“很难说，别忘了他不是孩子了，而是一个二十岁的小伙子，据刘五哥说撒马儿罕部生活很苦，这小家伙未经温柔，也没有享受过荣华，醇酒，美人，小孩子定力不够，很容易受骗的！”
“不会吗，玛尔莎说天峰王妃教对他的管教急严！”
“越管得严越糟，也越容易为犬马声色所迷，浪子每出于诗书之家，就是这个原因，我从小就没有严管过，刚刚懂事时，父亲就带着我四处游历，纸醉金迷，歌台舞树，每一个地方我都去过，而且父亲还鼓励我姿意纵游……”
“这倒是很别致的教育方法！”
“是的，相当大胆，但是不见得坏，把什么都经历过了，才能眼空四海，到了我真正负起责任时，反倒能专心一意，不为物欲所诱了！”
朱若兰忍不住笑道：“难怪你能在脂粉场中无往而不利，把玲姐跟梅影她们都骗上手了！”
楚平笑道：“不是骗，对她们是不能用骗的，完全是责任把她引来的，只有对你不同，因为你的责任比在如意坊要负的更大更重要！”
“那么你是对我用欺骗的手段了！”
楚平一笑道：“我几时骗过你了，只是你择偶的眼界太高，除了我之外，找不到更合式的人罢了！”
朱若兰轻哼一声：“马儿不知脸长！”
楚平只是潇洒地笑笑，转变话题道：“假如我是独孤长明，我一定用怀柔的手段，在那小伙身上动主意，独孤长明不笨，相信也会一试的，所以我认为到大厅上碰碰运气未始不可。
两人接近上殿时很谨慎，因为这儿正在举行盛宴，欢声大作，乐声悠美，侍宴的宫人往来了不息。
殿外的空地上生着火，赤着上身的宫奴们在火上烤着整只的牛羊鸡鸭，一面涂香料，一面翻动着，烤好了就由盛装的女奴用银盘端着送出去。
食物的香气飘出老远，那些女奴们都是穿着透明轻纱的罗农，一个个貌美如花，粉肌胜雪。
楚平笑笑道：“幸亏令叔没有到塞外来，否则一定乐不思返了。边塞之邦，比中原人会享受多了！”
朱若兰道；“你也心动了？”
楚平道；“不动，我只觉得他们，很懂得生活，将来回去后，也做几套这种衣服，让你们穿起来，一定比她们还要好看，我也好过过瘾！”
朱若兰狠狠地瞪了他一眼道：“你别忘了颈节园中的一片哭声，长辈们过的是什么日子，你好意思说这个话！”
楚平叹了一声道：“若兰！你这么煞风景就不可爱了，楚家的子弟不禁寻欢，因为我们的生命朝不保夕，我们克守行侠济世的宗旨，但不是墨家那种苦干的作风，大丈夫生得其时，死得其所才不负此生！”
朱若兰刚要开口，楚平忽地一拉她，因为正好有一班舞娘走出来，守卫的士卒上前跟她们调笑。
那是一个防守上的空隙，两人迅速地接近大殿，窜上了屋顶，藉着阴影的掩蔽，从窗口处着进去。
那是一个很大的殿堂，磨得雪亮的大理石为柱地上扑上鲜红的彩带，一张张的矮几作回字形排列，坐满了人，正中只有两席，一边坐着个胖胖的回装中年贵族，另一边坐着个中年汉人。朱若兰道：“那家伙看来就是独孤长明，另一边想必是龟兹国王！人倒很神气，居然也南面而坐了！”
楚平笑笑道：“令尊既以天子自许这些人到边夷之地就是天朝使臣，这倒并不为过！”
朱若兰又指指两边的汉人道：“这是玉龙宁采，黑虎陶雄，青狮莎罗奔！都是我父亲驾前的护卫，莎罗奔是满人，力大无穷，玉龙武功最高，黑虎则擅长腾越搏击，跟他动时你要小心，他们的武功都不逊于我！”
楚平道：“我听三大邪神说你是王府中的第一高手！”
朱若兰轻叹道：“看来是如此，但那时我是郡主，他们跟我比武时，多少总是让着我一点，几次正式接触后，我才知道自己的差劲，就以江南八怪来说吧，他们在王府中只能排到二等护卫的缺，心有不甘，才又转投到刘瑾那儿去的，如果真正的高手，我父亲怎么会放过呢，可是我对付江南八怪已相当吃力，由此可知，龙虎狮象一定都高于我，而独孤长明则更高了！”
楚平听得心中也为之黯然，朱若兰此刻说的是持平之论。这一次救人之行真不容易了。
忽而的当的一声锣响，殿中顿时静了下来，然的一个待同声道：“彩虹公主献舞娱宾！”
随着细细的胡乐声中，由四各赤膊回装力士抬着一只径长丈许的大金盘进来，盘中坐着一个女郎，也是穿着轻纱罗衣，以及一片手掩面庞的纱罩，轻纱中，保有一条绿色的的紧身短裤，掩在脐下两寸之处，裤管短到大腿弯。上身只有两片铜钱大的金花掩住了乳尖长发用一个金环箍住盘膝合掌，端坐盘中。
来到大殿中心，力士放下金盘，随着乐声，那女郎娜娜起立、就听得一片轻轻的呼叹声。
那是一种赞美的叹声，因为这女郎太美了。
她的脸还被纱罗掩去了一半，只能看见高高的剿汉，可是好一对明眸，澈蓝如湖水，雨粒眼珠，亮若星晨。
美的是她的身材，蛮腰舅若一弱，瘦而不盈握，轻纱下可以看见丰而浑圆的乳房，修长的而匀致的玉腿，平坦的小腹，肚脐上嵌着一颗鲜艳的红宝石，别增艳丽。
烛炬照耀下，她的肌肤嫩白如脂，光洁得就像是极为精细的瓷器，不，像一块无暇的美玉。
楚平轻轻一叹道：“要不是她会动，我会以为她是一尊玉雕的美人！”
朱若兰轻笑道：“夫子动心乎？你要是真�