刘笑亭道：“还会有这种药？”
玛尔莎道：“有的，这是回疆的秘方，叫皇帝散，配方很机密，只有各族的祭师才能知道配法，而且这种药极其名贵，也只有族长以才够资格享用！”
天峰道：“我怎么不知道有这回事？”
玛尔莎叹了一口气道：“这是祭师才知道的秘密，因为回疆把肥壮的男人视为尊贵之相，所以回疆每一个王都是腰圆体壮，以显示帝族的尊贵，这都是由祭师造成的，那种药服下去对身体没有别的影响，因为那完全是补药，除了使身体发胖外，还有延年益寿，旺健精神的神效！”
刘笑亭叹了口气道：“我说怎么回事，我才住了三年，怎么像是吹一样，身子足足粗了一倍，想不到是拜你之赐！”
玛尔莎歉然道：“王爷，对不起，这是族人对你爱戴的表示，并没有恶意，而且您会发现发福以后，精神体力反而会较以前旺盛，百病不侵……”
刘笑亭终于一笑道：“对我来说，那没什么，可是却害了你自己，否则的话，秦汉也不会跑了，他是被你吓跑了的。”
玛尔莎微感歉咎地道：“臣妾自己倒没什么，只是对王妃感到非常的歉咎，原来臣妾是想挽留王爷的，那知道反而促成了王爷的加速离开，而且一别二十年……”天峰叹了口气道：“表妹，王爷是为了秦叔叔而走的，他跟秦叔叔情胜手足，两个人发誓不分手的，我知道这是你的责任，不能怪你，只是你怎么会把秘密让尘莎那个小鬼知道了呢？”
玛尔莎：“尘莎对秦爷十分崇拜，她是次度祭司对皇帝散的是知道的，她见到我对秦汉十分倾心，唯恐我会对秦爷也使用皇帝散，所以才悄悄地告诉了秦爷，秦爷跟王爷走了后，她又向我后悔认罪，我还叫到中原去找秦爷，那知道过了两年，耐不住寂寞嫁了人了！”
天峰一叹道：“表妹，我不知道怎么说你，你对男人的了解不够，要留下一个男人，只有用真情，绝不能用手段，你用了皇帝散，反而促成了王爷的更早离开，你抛弃了我的另一个孩子，却造就了龙生的一番遇合，在族人而言，我该感谢你，但是在刘家而言，我实在该恨你。”
玛尔莎道：“是的，臣妾遵论，臣妾心话秦爷，所以这二十年来，臣妾不谈婚嫁，一直守着秦爷！”
天峰叹道：“你太傻了，我是责任丢不开，你却是不受约束，应该早点去找秦叔叔的！”
玛尔莎道：“臣妾知道王爷之去，是臣妾之过，王妃未曾与王爷重聚前，臣妾不敢为自己打算！”
龙千里笑道：“玛尔莎，我们是该谢谢你的，如果不是你把秦兄吓跑，拖走了刘兄，就无法促面八骏的结盟，也不会有今天了。”
裴玉霜道：“你那皇帝散还有没有？”
“没有了，我自从王爷走后，就把存的药散都倒掉了，把配方也烧掉了！”
裴玉霜道：“那太可惜了，否则倒是该给平兄弟吃几付，让他也胖起来，不那么潇洒，不然的话，我怕他真地再勾引几个女孩子做老婆的。”
气氛被他这一句笑话冲得缓和了。
大家走了一天，入夜，在一个靠水草的地方扎下营，司炊的工作完全是由天峰王妃跟玛尔莎的。
她们虽是一族之尊，但是对家务操作，却十分内行，这使得几个女中豪杰感到很惭愧，最倒霉的是刘思汉，他是唯一的晚辈、长辈们分别归帐休息了，他却还要守值。因为晚上在沙漠，经常有狼群出没，人是不怕，马匹却受不了惊吓，他主要是守护着马匹。
这是他第一次担任警戒的任务，警觉性自然差一点，因此有一批蒙面人悄悄地掩近了帐幕，他仍然没有发现。
这一批蒙面人个个带了黑布的面罩，穿了灰衣服，而且是武功很有底子的人。
否则要瞒过刘思汉的耳目也不是件容易的事，刘思汉的武功平平，他却是在沙漠上长大的。
沙漠上求生的是件很难的事，只有最坚强的人能活下去，也就只有最机警的人才能活下来。
因为沙漠上的危险很多；每一种动物都在危险中求生存，而且除了半羊骆驼外、这些动物都是肉食者。
天上飞的兀鹰与大鹫雕，地下有凶猛的虎豹，残忍恶毒的豺狼，连狐狸与老鼠都能吃人，还有那些毒蛇。
它们袭击的方法都是在悄无声息中发动突击，袭击的对象以牛羊居多，但牛羊也是人倚而为生的食粮。
因此；在弱肉强食的沙漠上，是人与兽争食的世界，那些掠夺者也把人当作了攻击的对象。
在沙漠上成长的人，一定要非常机灵敏，才能保护自己的生命，也要有灵敏的感觉，才能保护自己的财产——牛羊与马匹。
沙漠上人的信回教居多，而回教是不吃猪肉的，这虽是一种宗教的限制，但地形与环境上也会造成这种趋势，沙漠上根本无法养猪，这些动物在沙漠里根本无法生存。刘思汉在看护着马匹，他并没有打瞌睡，没有疏忽，全神贯注地守卫呢？可是这些人的来到，却能不惊动刘思汉，只有轻功卓绝，武功很高的人，才能行动如风，落地无声地通过刘思汉的警戒，只有人才做得到。
刘思汉能够老远就嗅出兽类的气息，即使没有声意，也不可能瞒过他而接近他，嗅觉是沙漠上求生的重要技能之一，但刘思汉的嗅觉却不包括人的气息在内，因为爱好和平的牧民们对人从不戒备。
幸好那些马匹却不像他这么爱和平，它们的警觉中，人也是对象，除了它们的主人的气息，已经习惯了，陌生人的气息是瞒不过它们的，何况八骏友的八匹骏马，有七头在这儿，它们的感觉更敏锐。
马匹是栓在帐幕的中间，十来座帐篷围成一个圈子，围住了马匹，而且用绳子把帐幕相互牵连起来，以备万一有警时，马匹惊逸，会移动绳子，拉倒帐篷，使里面的人惊醒去牵住它们，在沙漠上，马匹的重要不逊于人。
八骏中最灵异的是楚平得自欧阳善的瘦龙以及裴玉霜的玉龙驹，它们在预感警兆时，会用蹄子轻敲地面告急。
因此，楚平与朱若兰最早得到警兆，他们是睡的双人帐篷，在沙漠上露宿都是和衣而眠的，兵刀也出了鞘放在手头以备随时遭警变。
瘦龙敲蹄时，楚平立刻把朱若兰推醒了，执兵以待，然后从帐篷中看出去。
守在火堆旁的刘思汉也有了警觉，拿起刀子站直身子（原图档少一页）
对方踢出去，可是人影一闪，另一个已扑了上来。
仍是同样的装束，同样的兵器，同样的剑式，缠上了楚平又斗，似乎不让楚平去揭死者的面罩。
一个人补上，另一个人迅速上前，把死去的同伴拖走了，楚平这才发现，在周围还站着近十个类似的蒙面人，他们只是抱剑而立，没有上来参加群殴，朱若兰施展开天绝三大式，也砍倒了一个，对方又迅速地补充上了一个。
这种战法使得群侠感到吃惊了，因为这不像是人的战法，而是面对着一个个行尸。他们的剑法凌厉，反应迅速，感觉都很麻木，裴玉霜与薛小涛都把对方刺伤了，但是毫无用处；对方连哼都不哼一声，奋战如故，尽管身上血流如注，却丝毫未能减却他们的凶威。
因此楚平瞧了也心惊地道：“五哥，你在大漠上没听说过有这批怪物吗？”
刘笑亭道：“我离开大漠有二十一年了，这是二度出塞，连我都感到很陌生，怎么会认得这批人呢？”
楚平忙又朝一边的天峰王妃问道：“五嫂，你坐镇塞上，也没听说过有这些人吗？”天峰王妃道：“没有，他们不会是属于那一个部族的！”
楚平道：“这个小弟知道，他们每个人的剑术都很精湛，变化反应也极其灵活，似乎都够得上称为一流高手，可是他们却是默默无闻……”
成千里道：“楚兄弟，你何以知道他们都是默默无闻的剑手，也许他们都是很有名的剑手，就是怕人看出，所以才一个个都用面罩蒙了起来。”
楚平却叹道：“大哥，你想一想好了，一个具有如此身手的剑客己是难得了，现在我们遇上的是一群，而且个个怪异，出手动作，如出一辙，中原若是有了这样的一批剑手，早就造成轰动了，因此他们绝不会来自中原。”
龙千里不以为然地道：“兄弟，我面前这家伙一共只施展了二十七种手法，有攻有守，轮番使用，而且最凌厉的精式只有两招，一招是攻式，专在对方露出空隙时使用，而另一招是反守为攻与敌偕亡的拼命招式，在本身遇险时施出，十分有效……”薛小涛叹着气道：
“大哥也看出来了，跟我作对手这个家伙也是一样，攻招还好，只要不露出破绽，不给他有出手的机会，还威胁不到人，那拼命的一招却实在气人，好几次我已经占到绝对优势了，但他施出那一招后，逼得我必须撤招，真不知道他们是怎么个玩意儿！”
裴玉霜道：“可不是，还是平兄弟跟兰妹行，他们每人宰了一个，都是在对方施展那一手杀着时反击得手的，唯一能使他们倒下去的办法，就是放出空门，让他们施展那一手杀着时反击，他们也只有在施展那一招时，全力用以取敌，无法撤剑回保，改成拼命的招式，我试了几次，却无法在那一杀手出现时，给予有力的回击。”
…
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第二十六章
经过这一段时间的搏击后，八骏侠究竟不凡，几乎每个人都看出了对方的虚实，却又无可奈何。
楚平与朱若兰心中一动，他们各杀死了一名对手，却没有注意到对方是如何中剑的，因为他们施展的乾坤一掷与天绝三刀，都是凌厉的杀着，而且也都是以险攻险的杀着，这些杀着都是诱敌深进而施以反击。
而现在换上来的两个显然已有戒备，他们不再急进求攻，几次故现空门，但他们并未逼进，以至无法再重施故技。
这时除了在对垒的九个蒙面人外，周围的蒙面人也都现身出来了，竟有三十几人之多。
楚平道：“龙大哥，我们得想个办法才行，现在场上还有三十二个，我们每人须要解决两个才能脱身！”
龙千里道：“我连这一个都没办法，不要说两个了！”
朱若兰道：“他们人数多出我们几倍，就算杀掉一半，也还是解决不了问题。”
楚平道：“我算过了，对方一共是三十六个人，但是只要解决一半，另上一半就会不战而退了，刚才我们杀死了两个，却走了四个，他们不愿意把尸体留下来，另一半人必须把尸体带走的。”
玛尔莎忽然问道：“楚爷，你知他们是三十六个吗？”
楚平道：“不会错，而且我还知道他们是骑了骆驼来的，退走的两个人带了尸体，已骑了骆驼向西去了！”
玛尔莎道：“骆驼是白色毛片的？”
楚平点点着道：“是的，他们把骆驼停在三里之外步行掩近过来，但我练就的夜眼，仍然看得清他们的行动。”
玛尔莎道：“那一定是旋风三十六盗！”
楚平道：“难道是一批马贼吗？”
玛尔莎道：“可以说是，也可以说不是，他们是大漠上一夥神出鬼没的怪人，专事打劫由西方或天竺前来的胡贾，对回疆与汉人却不惊扰，活动的范围都在天山南路，我们在天山之�