，官封宁南伯，驻兵武昌。他跟马士英不合，说监禁太子，乃是大大不忠，于是发兵东下，要清君侧，兵到九江，左良玉突然急病身亡，部兵由他儿子左梦庚统带。南京调黄得功沿江堵截，左梦庚不会打仗，兵败降清。”
朱安国道：“咱们该当回覆史阁部才是。”袁承志道：“便请朱叔叔辛苦一趟，送几件礼物去扬州，说我们愿以客军的身份，跟史阁部联手抗清。清兵如犯淮泗，我军便扰清军后方牵制，共同打仗，但我们不奉朝廷号令。”朱安国奉命而去。
不久，洪胜海、程青竹、沙天广、胡桂南、铁罗汉行留京伙伴齐到山东，来归“金蛇营”。袁承志与孙仲寿、罗大千、倪浩、沙天广、程青竹等整顿部署，准拟抗清援史，将三营的人马，操练得进退如意。
四月间消息传来，清兵都统准塔败明兵于沛县，攻陷徐州，此后又败刘泽清于淮安，通州、如皋等城皆陷，刘泽清降清。多铎大军由归德趋泗州，乘夜渡淮，将金蛇营和史可法部隔成两截。金蛇营兵少，难以正面大攻清军，派了一千兵到扬州助战，另在清军背后不断骚扰，以作牵制。不久便听到扬州城破、史阁部殉难的噩耗。其后朱安国满身血污地回报，说当日史阁部见到金蛇营派兵助战，大为赞叹感激，多多拜上袁将军，并对袁督师当年冤死一事大表不平，有一短简致袁承志，写了十六个字：“共抗清虏，督师有子，并肩御敌，洗冤报国。”
袁承志甚为感激，问起史阁部战况，朱安国不禁流泪，说清兵于四月十五日攻扬州城，史阁部五次拒降，奋力应战，朱安国也在他身边助战，到二十五日城陷，史阁部就义。金蛇营派去助战的一千多兵将大多殉难。城破后清军大肆烧杀，十日之间杀了八十余万人，后来称为“扬州十日”，惨酷无比。朱安国于城陷后带了少数部队兵逃出。
袁承志与孙仲寿等筹商今后大计，南京看来也指日可破。南明朝廷中君臣腐败，互相争夺权位。闯王败至山西，军纪未见大改，百姓不附，诸将解体，引兵至湖北时连战败绩，据说在湖北九宫山为村民所击毙，唯事无佐证，不知真假。刘宗敏等大将多数为清军擒斩。牛金星降清，连他的儿子刘铨，都在清朝做了小官，众人都说眼下时事艰难，继承袁督师遗志，惟有抗虏到底，虽清兵势大，又复悍勇无比，看来取胜无望，但大丈夫捐躯报国，有死而已。当下沙天广、程青竹分别去北直隶、山东布政司自己原来成辖的各盗寨，招揽旧属兄弟；吴平、罗立如、焦宛儿等去南京应天府招揽金龙帮旧人及其他帮会同道；罗大千、倪浩等人前往关辽一带，招揽袁崇焕在宁锦山海关一带的旧部。再加上盖孟尝等七省会盟的盟友，人众大集。“金蛇营”成立后，招揽的豪杰本已不少，但要抗清却大大不够，于是又竖起义旗，广募兵将，马谷山山前山后起造山寨，一时间好生兴旺。
“金蛇营”的名称既已取消，“山宗营”之名外人多不明其义，袁承志与各人会商，决定重振“大明崇字营”的新名，这名称本来和“金蛇营”、“山宗营”二名并用，此后则专用此名，树起旗帜，联络胶东各州百姓。前明官员中有的忠于前朝，问起“崇字”的由来，招兵者不说是来自袁崇焕的“崇”字，而是来自“崇祯”的“崇”字，便有不少前明的散官、败兵溃卒来投。承志与孙仲寿等将众兄弟分成五营，称为“崇字一营”、“二营”等名号，日日操练兵马，为筹粮饷，占据了附近的盐山、东陵、阳信、海丰等州县。
这日袁二人巡视辖地，来到富平镇郊区，只见百余名“崇字三营”的兵丁在抢掠百姓，还有人将十余名妇女捆绑了掳了去。承志大怒，上前干预，一剑便将带队的把总杀了。副把总大叫：“冤枉，冤枉！”承志问起原由，原来这一营归洪胜海统带，军中无粮，士兵已挨了几日饿，把总禀明了洪胜海，带队出来寻粮。承志召集了洪胜海以及崇字三营的其余扣队把总，询问详情。
却原来崇字各营人数大增，已扩至十营，这时已达二万余人，而钱财管理不善，袁承志先前所得宝藏、所劫粮饷已花用殆尽，各营数月来粮饷不继，不但对兵卒欠饷，且日常伙食亦供应不足。各营兵将皆是相互素识，起初大家都凭着这“义气”二字，也都知道国势艰危，咬着牙关忍了下来，但时日一久，有许多士兵忍耐不住了，先是向附近百姓家盗牛偷羊、偷鸡摸狗，到后来更提刀抢劫。崇字营加盟的兄弟，一大伙本来就是盗伙，于这“奸淫掳掠”乃是家常营生，上官见大伙熬得辛苦，有时也眼开眼闭，不加禁止。袁承志严查之下，察觉有几名把总竟尔率领下属，杀了百姓，将他们的妻子女儿都占了过来，迳自入居其屋，不住营房。承志心中气苦，亲自提剑把这几名残虐的把总杀了，将崇字三营的统带官洪胜海叫来，狠狠训斥，提起血淋淋的金蛇剑，便要向他颈中砍落。
洪胜海双膝跪地，叫道：“相公，是我错了，请你杀了我之后，饶了其余的兄弟。是小人带不来队，准许他们乱搞的。”承志见到他哀恳的脸色，想起他平时对己服侍辛劳，忠心耿耿，他是海盗出身，向来做惯了坏事，并不觉得抢掠百姓是如何不该，心想：“‘崇字营’建立未久，缺粮欠饷，大家日子过得好惨。平坦咱们只讲究操练阵法，教导如何杀敌取胜，确是甚少讲究军纪，教弟兄们须得‘爱民如子’。我这一剑砍下去，虽不是‘滥杀无辜’，只怕是‘不教而诛’了杀他是该的，但我自己，难道就没罪吗？就不该杀吗？”
承志血剑悬半空，心下沉吟，这一剑该不该劈下去？猛听得号角呜呜声响，前号吹号示警，有敌军来攻。袁承志收剑插腰，喝道：“有敌军来攻，分布队伍抗敌。”
洪胜海大声应道：“是！”跃起身来，呼喝号令：“第一队守住东北方岬高地，第二队守住第一队左边的小山头。第三队跟着我中间冲锋，第四、第五队在我左边的高粱地里埋伏，先不要动，也不可放箭，待敌兵冲近，这才射箭。第六、第七、第八队上马，上前杀啊！”他号令一出，各队把总率领兵卒冲锋上前，有的依令奔上高地，有的钻入高粱青纱帐里埋伏，余人纷纷上马直驰向前。
洪胜海向承志道：“主帅请在此督战，小人领头冲锋！”承志道：“好！”跃上战马，罗大千与崔希敏也均上马。
袁承志站立马鞍，向前望去，见远处东西两方旗帜招展，崇字各营都依平时操练排了开来。承志大声叫道：“崇字三营的弟兄们狠狠砍杀鞑子，我去瞧瞧别的弟兄！”众兵将大声回应：“主帅放心，大伙儿必定死战！主帅保重！”
承志与罗大千、崔希敏纵马向西北方驰去，上了一座小山峰，向前遥望，只见大队清兵蜂拥冲来，数十名骑兵高举白旗，挥举疾冲，手中长刀映日，甚是威武。罗大千皱眉道：“这是鞑子正白旗精兵，是豫亲王多铎的部队，多铎是多尔衮的亲弟弟，所带的鞑子兵最称精锐。”承志曾亲眼看到多尔衮刺杀皇太极，知道此人阴狠辣手，说道：“好，咱们跟他狠狠打一仗！”
片刻之间，崇字一营的马队上前交战。清军骑兵弯弓搭箭，羽箭来如飞蝗，崇字军纷纷落马，有的崇字营马军回箭射去，箭出无力，清军举轻盾一挡，箭枝便即滑落在地。承志见局面不利，拔出金蛇剑，大呼冲入敌阵。这是千军万马的两阵交战，袁承志武功虽高，出手虽快，也不过砍杀了十余名清兵而已，又怎挡得住大队敌军？对阵数千乘骑兵呼啸而至，有若怒涛，崇字军虽奋勇抵御，却挡不住这排山倒海的兵势。
不到一个时辰，崇字一营的二千余名兵将或中箭落马，或为刀砍枪刺，惨呼毙命，清军后面跟着又有数千名杀到，大批清兵冲过承志身旁，杀向他身后的崇字二营。承志心下暗暗叫苦，急忙回马，去和崇字二营的弟兄们并肩抗敌。他从清兵手中抢过一柄长枪，横挑直刺，又杀了十余名清兵。这些清兵的前额剃了光头，脑后拖了一条小小辫子，右肩袒露，肌凸肤粗，神情凶悍异常。承志一枪戳入一名清兵腹中，那清兵大声咒骂，跳起来要扑向他拼命，承志横过枪杆，将他打落。
战不多时，崇字二营也呈败象。承志拍马而前，见三名清将正围攻一人，那人浑身是血，正是朱安国。承志上前杀了两名清将，余下清将冲过朱安国身侧，冲入敌阵而去。朱安国受伤，摇摇晃晃，说道：“承志，多谢你来救，咱们打不过了……”承志上前抱他过来，坐在自己马前，说道：“朱叔叔，咱们去止血治伤……”朱安国说：“不，鞑子兵好厉害，咱们还得打，弟兄们危险！”
天色渐黑，清军鸣金收兵，大队骑兵退了下去。承志与罗大千、倪浩指挥崇字营残兵，分别驻守各个山头。清军骑兵凶猛，平地上抵挡不住，只得倚山为势，令敌军冲杀不上。孙仲寿率人下去点验伤残。这一役崇字十营损失了几达半数，每一营都死伤不少。沙天广、程青竹、朱安国三人身受重伤，崔秋山、洪胜海、焦宛儿、青青、罗立如、崔希敏等各受轻伤。金龙帮大弟子吴平不幸中箭殒命。
袁与孙仲寿检点残兵，重伤行伍，分别派驻山头，守住进入马谷山本寨所在地的险隘。各人先为伤者止血治伤，垂头丧气地吃了战饭，商议今后行止。
孙仲寿道：“鞑子兵骑射功夫了得，咱们是斗不过的，自从宋朝以来，便是如此。当年岳飞爷爷所以能打赢金兵，便是自己先练好的岳家军的武功，朱仙镇一战，才能打得金兵落荒而逃。”罗大千道：“是啊！所以从前袁督师不断要跟皇太极讲和，要有时候来练袁家军的武功，可是昏君反冤枉督师与敌人讲和是‘通敌’。咱们眼下仓促成军，要练武功是来不及了。虽然已不是乌合之众，但人数远远不及清兵。”
孙仲寿道：“袁督师当年宁锦大捷，主要还是仗着城坚炮利。至于平地骑射、步兵砍杀，咱们是敌不过辫子兵的。何况汉兵现今投降满清的多，现下变成的敌众我寡。承志，咱们大偿儿战死沙场，尽忠报国，尽忠以报督师便了。”
承志见洪胜海站在身边，他额头给清兵砍了一刀，伤势甚重，心中不忍，说道：“胜海，你今日杀敌受伤，将功折罪，你不守军纪的大罪，我就免了。不过你若留在军中，弟兄们还道我纵容自己人，处事不公，不免败坏军纪。你还是回你自己的渤海派去罢！”
洪胜海当即跪倒，说道：“袁相公，小人知错了，多谢你开恩饶了我这遭，小人今后无论如何不敢再犯，小人不配再去带兵，请你开恩留我在你身边，仍像从前一样，做个服侍你的长随。”袁承志挥手道：“你还是去罢，这守军纪的事，我自己也有不是，我不怪你了。你跟着我，也不跟着我一起死。”洪胜海忽然想起一事，向承志磕了个头，说道：“小人遵奉将令，这就告别，相公与各位千万保重。贼子势大，当真打不过，那也罢了。依小人之见，不如落草，占山为王，便似沙寨主从前一样，总之不降鞑子，不投朝廷，不跟闯王，不害良民！”
袁承志呵呵一笑，说道：“你最后十六字说得好，你是大大的长