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漆元章四人面如土色，显然毒性渐已发作。
丁大江唤道：“吴豹！”
那瘦小汉子疾步趋至，道：“恩师有何吩咐。”
丁大江附著吴豹耳内密语数句，吴豹连连点首道：“徒儿知道！”
只见吴豹目注雷洪武道：“雷少堡主请随在下来。”说著转身掠出屋外。
雷洪武体内已生虫行蚁走感觉，目中闪出一抹怨毒精芒，快步随向吴豹之後，飞跃上岸。
吴豹只望了雷洪武一眼，道：“快走！”纵身一跃望西奔去。
奔出三里外，吴豹倏地停身，微笑道：“雷少堡主迳望西奔，约莫十里外，毒伤渐已发作，少堡主立即折开书函，取出灵丹服下一颗，谨记书中所嘱後立即毁去，珍重再见！”转身望湘江泊舟奔返。
雷洪武有生以来未曾受过如此屈辱，怨毒满胸，咬牙切齿骂道：“丁老鬼，日後如不杀你，誓不为人。”望西飞奔而去。
…………
湘水之旁人影一晃，丁汝楚身形现出，目光四巡，江边那有半条帆影，暗道：“千虑必有一失，不料君山情势突变，致丁大江未前往君山，若不亡羊补牢，早自为计，武林中必酿成巨变。”
毒发身死丁大江手下绝气前之言必然不假。
显然丁大江离去不久，似无一丝端倪可寻，心中大感急躁。
突见一只矮蓬小舟由江中驶向岸边，迅疾身形腾起，掠上巨柳将身隐起。
舟行放缓，泊碇岸边，只见舟中跨出一双江湖人物，为首一人面如锅灰，一部短须根根见肉，塌鼻掀辱，双目炯炯，玄武劲装，背搭一柄龙鳞剑，年岁约莫四旬开外。
后随一虎背熊腰大汉，浓眉豹眼，步履沉重，回顾了一眼，目中余悸犹存，道：“张兄，咱们算是捡回一条性命了。”
面如锅灰汉子诧道：“那舟中老者究竟是何来历，李贤弟似知之甚深。”
李姓大汉冷笑道：“此人就是凶名久著催魂迦蓝丁大江。”
张姓汉子面色一变，道：“竟是他麽？幸亏贤弟及时阻止愚兄现身，不然无法全命！”
眼前忽感人影一闪，只见一面目森冷如冰中年短装汉子阻住去路，面色惊骇，张姓汉子道：“尊驾阻住去路为何？”
丁汝楚嘴角泛出一丝笑容，抱拳微拱到：“在下与丁大江老贼结有不解之仇，如蒙见告，不胜铭感！”
两人互望了一眼，李姓大汉手指下游对岸，道：“距此约莫五里下游，江流激转崖壁之下泊著一艘小舟，丁老鬼就在舟中。”言罢与同伴急奔上岸去。
丁汝楚纵身飘起，悄然登上那艘矮蓬小舟，舟子是一白发苍苍老者，正敲打火镰吸著旱烟，一见有人登舟，立即站起，笑道：“客官要船麽？”
丁汝楚取出一绽纹银，道：“劳驾送在下去对岸下游流弯道崖壁之下。”
舟子接过银两，笑声相谢，道：“客官请至舱中稍坐。”说著挽起长篙，站岸一点，舟身荡开，其速似箭，穿往波心。
丁汝楚伫立舱首，衣袂飘飘，凝注远远帆影，山重水流，云间天淡，无奈他心思重重，别有所属，无暇观赏江上美景。
片刻之间，已近江流弯处，忽舟子高声道：“客官，是此处麽？”
丁汝楚抬面望去，只见一艘小舟停泊在六七丈外崖壁浅滩下，忙道：“多谢了！”未俟舟行靠岸，两足一点，身如飞鸟拔起，向小舟飘泻掠去。
他七禽身法已臻炉火纯青之境，落叶般落在舱板上，只觉杳无动静，右掌护胸，缓缓跨入舱中。
舱内矮脚木案上残酒剩肴仍在，却并无一人，无疑催魂迦蓝丁大江已离去，不禁大感失望。
桌上五付杯筷，足证雷洪武等人不久之前与丁大江尚在舟中，暗道：“龙前辈丐帮弟子耳目遍及天下，只行踪稍露必然得知。”一动念向丐帮门下求助，但见数只金蝇飞落在残肴中，须叟飞起，才一升空，立即落下转了两转死去。
他见状大骇，知酒食中下有奇毒，不禁为雷洪武四人危，忽感舱身一晃，迅疾掠往舱门之外。
舱外翩若惊鸿般掠入一矮小汉子，丁汝楚手出如风，两指飞点在精促穴上，左腕一翻疾扣在那人右臂。
来人正是吴豹，只觉一阵酸麻袭体，不禁面色惨变，忙道：“小人该死，只道此是一艘无人空舟，致冒犯大侠，望乞见谅。”
丁汝楚不知吴豹之言是否真实，伤及无辜，未免有干天和，寒著一张脸，逼视吴豹。
吴豹不禁心头发毛，频频偷视案上残酒剩肴。
“我生平厌恶不吐真言之人，犯在我手上予重惩。”说著施展分筋错骨手法，错开吴豹十三处。
吴豹这罪可受得大了，全身只感筋缩骨裂，万蚁吞噬内腑，顿时豆大汗珠流滚冒出，惨嗥出声，颤声道：“小人愿说实话！”
丁汝楚冷笑道：“你分明是催魂迦蓝丁大江老贼之徒，离去之际，匆惶不及湮没桌上毒酒毒菜，是以奉命赶回，我判断无讹麽？”
吴豹闻言心中大骇，知无法欺骗此人，忙颤声道：“正如大侠所言。”
丁汝楚冷笑道：“丁老贼现在何处？”
吴豹道：“兼程追踪杨玉龙，约会在平江再与小人会面。”
丁汝楚道：“那雷洪武漆元章等四人何往，实话实说，若我发现你话中有丝毫不实之处。任你受尽分筋错骨之苦。”
这时吴豹身受之苦非可言形，恨不得立即死去，却又不能，忙吐声据实，又道：“个中内容，小人委实无法知道，只知信封上印有一只十二足蜘蛛图记，师父示意四人单独分途，必另有深意，避免四人互知，大侠最好赶向风雷堡面见雷洪武，便可知书中内容。”
丁汝楚道：“漆元章望北去麽？”
吴豹连连点首道：“正是望北！”
丁汝楚略一沉吟道：“你那师父心狠意毒，我有心放你一条生路，惟恐丁老贼恨你泄漏机密，杀之灭口，有违我本意。”
吴豹久随催魂迦蓝丁大江，深知丁大江心性为人，丁汝楚之言毫无危言恫吓之意，忙道：“大侠如释放小人，情愿削发为僧，朝夕膜拜大侠不死之恩。”
丁汝楚冷冷一笑道：“未必如所言如此容易，丁大江见你不返，即知机密已泄，你久在丁大江门下，能有几人逃出他掌下。”说时伸手解开吴豹穴道，吴豹痛定思痛，知丁汝楚之言是实，立即跪下，痛苦流涕道：“望大侠指点一条生路！”
丁汝楚道：“你速依照丁大江之言施为，毁去毒物，赶返覆命……”随即附著吴豹耳内密语一阵，又道：“照我之话行事，回头向善，可免惨死之祸。”
吴豹目露感激之色，道：“小人如口不应心，必遭寸碟惨死。”
丁汝楚身形一晃出舱而杳。
吴豹拾回一条性命，决心改过迁善，迅疾将剩馀酒菜埋葬在沙土内，将小舟沉没，窜上崖後如飞奔去。
崖上突现出南宫鹏飞身影，他已抹净易容药物，换上一袭青衫，神采飘飘，循著江边向北行去。
炎阳清风却减去几分暑热，人如行云流水般，身形渐远，杳失在拂柳摇翠中。
※ ※ ※
长沙北门外骡马市集，人喊马嘶，密集如蚁，黑压压地一片。
骄阳未升，已是暑热如蒸，汗臭刺鼻，东一处西一处都是马圈子，这圈子系马贩子在四角打下木桩，以麻索上下圈围，宽广各十馀丈。
圈内经常有四五匹良驹来回绕奔，一个壮健汉子赤裸著上体，挽著长鞭，在奔马鞍上翻竖换跃，表演他俐落精湛的骑术，不时口中吆喝著鞍下马匹产自何处，马齿若干，价银多少。
圈外人群如堵，心欲购马的虽有，看热闹的却占大多数，目睹骑术惊险处，不禁喧起一声震天的喝彩。
南宫鹏飞亦在围观人群中，湛朗的眼神却落在东角小圈中一群马匹中。
令人惊奇的南宫鹏飞似乎看出其中一匹嬴瘦的红马，毛片上沾满了乾透了的泥污，无精打采地嚼著一束乾草。
他不禁缓步穿过如堵的人群，马贩子为一五旬上下老者，瞥见南宫鹏飞走来，即含笑道：“公子是否想买一匹乘骑？”
南宫鹏飞手指著那匹红马，道：“这匹马价银若干。”
马贩子不胜惊愕，道：“公子要这马，这畜牲玩劣不受驾驭，公子恐非所宜。”
南宫鹏飞含笑道：“不妨事，良驹识主，你说价银吧！”
马贩子笑笑道：“算五两银子，公子是否嫌贵？”
南宫鹏飞点点头道：“不贵！”取出五两白银。
马贩子谢谢一声，牵过红马，配上鞍缰，那红马似是认识南宫鹏飞般，发出一声低嘶，不像方才那般无精打采，摇首迎主。
南宫鹏飞接过丝缰，慢慢走去。
忽闻一声朗笑道：“阁下眼力无异伯乐，这匹马实系大漠汗血异种，日行千里不亚於赤兔追风，惜小可慢了一步，为阁下捷足先登，不胜怏怏。”
第 六 章
南宫鹏飞听得语音甚稔，四面望去，只见正是那邓公玄，微笑道：“在下离家日久，思乡殷切，乃觅一代步乘骑，不过尊驾眼力亦不错。”
邓公玄道：“阁下仙乡何处？”
南宫鹏飞道：“在下籍隶燕京。”
邓公玄哦了一声道：“阁下台甫可否见告，小可邓公玄，正欲进京，意欲结伴同行，不知阁下意下如何？”
南宫鹏飞暗暗钦佩邓公玄已瞧出自己身负武功，不然以他怎会愿与一文弱书生结伴同途，暗道：“互为利用，虚与委蛇有何不可。”遂微微一笑道：“在下复姓南宫，草字鹏飞，结伴同行本无不可，怎奈在下性喜随处赏游，雪泥鸿爪，游辙无凭，恐耽误了邓兄行程。”
邓公玄摇首朗笑道：“无妨，小可去京亦无事，江湖作客，天涯为家，如南宫兄不弃，愿随骥尾。”
南宫鹏飞道：“邓兄太谦虚了，在下现住茂德和客栈，在长沙尚有一二日逗留，务请移趾光降。”
邓公玄轩眉颔首微笑道：“理当晋谒，小可随後就至。”
两人相与长捐作别而去。
邓公玄目送南宫鹏飞後影，暗暗纳闷道：“此人精华内敛，一身武功分明已臻化境，分明无疑是武林人物，自己在武林中名望颇著，怎么他竟毫不动容，如非初出道的雏儿，定是江湖奇人之徒。”
他自负素有知人之明，不信眼力有失，略一沉吟，转身走去。
南宫鹏飞牵著马转回茂德和客栈，命店夥洗刷乾净，以上好的食料喂服，吩咐已毕，转身又转往大街上，作竟日之游，长沙胜景无不游赏殆尽。
烟树苍茫，万家灯火之际，南宫鹏飞飘然漫步转返茂德和客栈，店夥送上香茗，笑道：“公子用过饭麽？”
南宫鹏飞微笑道：“晚饭尚未用过，不过腹中尚未觉饥饿，稍等片刻自会招呼你。”
店夥躬身退出。
南宫鹏飞随身无有长物，只有一包袱内置换洗衣衫及两锭赤金一些散碎银两，他发觉被人动过痕迹，却未缺少丝毫，心知邓公玄必已潜入，遂微微一笑。
孤灯一盏，南宫鹏飞握卷以解客旅孤寂，忽闻邓公玄朗笑传来道：“南宫兄，可容小弟登门造访麽？”
南宫鹏飞忙启门，微笑道：“邓兄枉驾，在下不知未及出迎望乞海涵