李靖道：“那就好。大海，你一个人留下来，先潜进去探查一下，记住，只要了解情况，不必作任何行动。我们在湖上二十里处游弋等你。”
“行。公子您放心好了，误不了事的。”他轻轻地滑下了水，立刻隐没不见。
李靖道：“我们快离开这儿，别叫人发现了。”
他们以最快的速度离开了岸边，急行出二十来里水程后，就在湖面上展开捕鱼的工作，他们都已改作平常打扮，而且有男有女，船又小，又是单独行动，所以并未引人注意，其间虽有飘着西洞庭水寨旗帜的巡逻船经过，却连问都不来问一声。
李靖手执一竿，坐在船头上垂钓，他的手法不错，不需多久，必然有一条肥大的青鱼上钩。太湖号称鱼米之乡，鱼肥粮足，人民谋生极易，李靖算算平日所获已足可养数口之家而有余，倒是颇有感慨，轻叹道：“出尘，他日功成名就，你我不妨结庐此间，只要有一舟一卢，也可以度日了，那日子必定很逍遥。”
张出尘笑道：“郎君，你的功还没成呢，业也未就，居然就谈到那个问题，不是太远了吗？”
李靖笑道：“我倒不以为然。有功业可成固然可喜，即使无功无业，我决定在五十岁时，归渔此间。”
“郎君要来，妾身自是追随，只是郎君也别说得太早，这种日子并不逍遥。”
“这是怎么说呢？”
“因为这不适於你我的生活，我们俱非此中人，逐水而居。垂竿而钓，是很轻松悠闲的事，那是因为我们志不在渔，又不倚此为生，才感到有意思，真正靠捕渔为生的人，却连半点闲情都没有了。”
“那只是他们的闲情不够，领略不到此中之趣。”
“郎君，我不是要扫你的兴，一件事若成了谋生的职业，就没有趣味了，莳花、钓鱼都是雅事，但你不妨看看清晨操作的花匠以及平时穿行街巷叫唤的卖花女，他们脸上何尝有一点笑意？你现在为鱼而渔，觉得其乐无穷，若是你为了柴米而钓，心情就不同了。现在你钓到了几条，心中已十分满足，但渔翁钓之不足，易之以网，收获多过你十倍，也不得感到满足的，屋子漏了、衣服破了，天气寒冷、风雨交加，催租之吏恶如虎，鱼牙子重重的剥削，那一点高兴得起来？”
薛飞霞感慨地这：“大姐虽是出身富贵，对民间疾苦却是很清楚，的确，她说的一点都不错，钓鱼是闲中之雅，但捕鱼的人却苦得很，劳碌终生，难得一饱。”
李靖叹道：“你们两个人真会煞风景，弄得我也意兴萧然，半点意思都没有了。”
张出尘道：“郎君，你的志向是为千秋名将，那可是实实在在的，存不得半点幻想，所以妾身才打断你的这份逦思，因为玩物足以丧志，你连那种思想都不该有，若你只想做一个吟风弄月的才子，妾身自然陪你一起做诗酒之梦，续庄主逍遥之游了。”
“娘子所言虽是，但做人总不须如此古板吧！曹孟德固一世之雄，但他也曾横槊赋诗，有月明星稀之作。”
张出尘庄容道：“郎君，信陵近妇人，曹参醉醇醴，那无非是烈士暮年，聊以寄情而已，你才多大岁数？似乎还不够资格谈什么闲情消遣，而大军在发壮行正举，你更没有放松心情的权利。”
李靖一震，肃容道：“是的，娘子，谢谢你提醒我，卑人受教了。”
他竟是规规矩矩地行了一礼，而张出尘也毫不客气地受了这一礼。这一切看在薛董二女的眼中，却平添无限的尊敬的羡色。
她们读的书不算多，那夫妇二人的谈话也不全懂，但意思却是明白的，这两口子年纪轻轻，恩爱异常，但他们日常相处，却没有绮情谈笑，只是互相鼓励规劝，这不是一般的神仙眷属，但却令人羡慕。
水浪轻翻，忽然冒出个人头来，是胡大海，他探索回来了。
胡大海打开了舱底的鱼穽，从下面钻上来。那是每条鱼船都有的设施；在舱底开个洞。四壁用木板格开，底下又用竹片编成细网拦住，与水面相通，鱼却漏不了。
捕来的鱼就放在里面，不离活水，就和活在湖里一样，却随时可以用小网捞出。
他们这条船却不以捕鱼为生，所以底下没有拦网。倒可以用来秘密上下了。
胡大海浑身水淋淋的，还来不及擦乾，就向李靖禀报道：“公子，那条水道通进去两里许，沿途都是山壁夹峙，弯弯曲曲，有一线天光透入，除了用小船之外，别无他法可渡，里面却是个小湖，停了有二十多条小梭舟，湖畔盖了几排小屋，里面住的都是花枝招展的姑娘们。”
李靖微微而笑，好家这件事并没有出乎意料。
倒是其他那些女人们吃惊了，忙问道：“她们在那儿干吗？”
胡大海道：“不干吗，穿得花不溜丢的，抹得红红白白的，大家聚在一起聊天，要不就是弹丝吹竹弄音乐……”
薛飞霞问道：“那有没有男人？”
“有的，有十多个白胡子老头儿，大概是她们的师父，教她们玩音乐、读书、唱歌……”
李靖笑道：“不错，大海，你很了不起。居然能在短短的时间内，探听到这么多的东西，我还少问了一句：她们在进出的水道上有没有设守卫？”
“没有，只不过每隔二十来丈，在水面下尺许深处，拴了一些木头的浮球。”
“哦！这些浮球是干什么用的？”
“这是水道的江湖人用来作防衞的警告器。浮球有个小钩，钩在水中的暗索上，若是经外力一碰，钩子就会离开了线，木球漂上水面，里面会放出一种黄色或绿色的烟雾，直上半空，里面的人就知道有船进来了。还有一些地方，则不用烟雾，他们的木球是连着一个鸟笼的活门，球浮起，笼门即开，笼中养熟的鸟会飞出来，回到饲主那儿，因而也知道有人侵入。这一种更为隐僻，侵入的敌人不知道行踪已露，再向前去，糊里糊涂地钻进了陷阱。”
众人不禁大为叹服。
李靖笑道：“江湖上不是没有能人，像这种小小的设计，却有极妙的用处，两军对垒之际，如果在营区周围，装上一些设施，就可以防止敌方偷袭，节省巡逻的人手，甚至於还可以故示松懈，造成陷阱，诱使敌人来上当。娘子，你把这一点帮我记下来。”
李靖跟张出尘有一个默契，那是两个人商量好的，就是李靖发现在运兵对阵时，有所心得，就要张出尘记下，即使当时不便，张出尘也一定牢记在心中，等可以时，第一要务就是找纸笔记成笔录，然后再整埋出来，抄录汇集成册。这就是李靖最重要的一样东西，他日后许多彪炳功业，泰半得此册之益。
张出尘答应了一声，却问道：“郎君，这只限用於水中，而水战的机会到底不乡。”
李靖笑一笑：“娘子，你这就是被规矩拘死了。任何事都没有一成不变的，连水里的鱼还有爬上岸的呢，只要略加变通，何尝不可用於陆上呢？你跟大海多研究一下，相信必然能克服这点小困难。”
胡大海道：“是的，木球中的药粉，见风即燃，变成烟雾，若是要用在陆上，也很简单，只要把它置於水袋中，悬於暗处，若有车马行人潜入，触动机栝，将木球拉出水袋，也能示警。我已经试验过了，效果不错，只是没机会实地安排而已。”
李靖笑道：“大海，你对这些是否很有兴趣？”
“是的，我对机关削器土木消息之学很感到兴趣，只是没有名师指点，自己胡乱弄着玩玩而已。”
李靖道：“那你可走运了，拙荆对此道颇精，你们以后可以多作研究。”
张出尘一笑道：“我也不懂什么，乐昌姐才是大行家，我跟着学了几年，略略懂得一些皮毛，胡壮士也有兴趣，以后我们互相切磋就是。”
胡大海兴奋异常，在船上就拜倒下来，说道：“多谢公子，多谢夫人！”
李靖道：“别客气，能使学有所用，才不会浪费人才，侯方宗以前不重用你这方面的才华，那是他的错，你以后就跟着我们吧，等太湖事了，我给你一个安静的地方，拨给你人手、经费，让你安心地从事这方面的研究……”
胡大海欢喜难言，又要拜谢时，李靖道：“大海，别谢了，我答应你的事并不轻松，我也会指定你一些难题，要你去克服的，那不是一些简单的题目，但也不是不可能做到，你若是解决不了，我一样要罚的。”
“是！属下一定竭尽所能，以不负公子的期望。”
李靖笑笑，又开始追问他去探察情形。这个决定在李靖而言，只是一时兴至而己，他的事情都是想到就说，作了指示后就不管了，以后的一切张出尘会去安排。
但此事与李靖的功名事业却大有关系，他日后领军征战，无往而不克，往往以寡击众，出奇破敌，就是靠着胡大海许多巧妙的设计。
水寨中的情形，胡大海进去只有个把时辰，多半是在水中，不能深入观察，但是李靖认为已经够了，他要知道的就是这些。
知道这些有什么用？对他们突袭西洞庭有什么帮助？即使发现了那条水道，也无法大量的遣人进入，何况那儿只是一个死谷，有路通上去，也只是一条小路，一人把关就可以封死，这条秘密水这的发现，可以说全无好处。
李靖却不然，他说出了他的发现与道理。他的道理不深，而且是从人性上去着眼，但人性却常常被忽略了。
“我感到奇怪的是那批飞凤军，她们武功高，经年穿着黑衣，行踪飘忽，却与人世隔绝，这里有很多矛盾。”
“行踪飘忽，应得力於消息灵通，但与世隔绝，就很难消息灵通，尤其是她们以劫盗为生，要打听的是行商富户的动静，那一定要与人群接触，才能知道消息，因此我知道她们一定另有打听消息的方法。”
“绕行一周之后，我又确定了另一个想法，她们的消息不是由外面传进去的，因为四周没有一点便於通信，唯一的可能便是地们自己出来刺探消息……”
张出尘打断道：“所以你才断定一定有条通路。”
“是的，找到了那条水道，证实了我的猜想是对的，然后我又证实了第二个判断。我首先想：那些飞凤女兵的生活太不正常了，只有疯子才能习惯，如果一两个人，尚有可说，三百个人都发同一种疯，那就不可能。她们除了闭塞的生活外，必然还有一种正常生活，尤其是她们劫掠的金银，大部份都藏进后寨，在那种闭塞的生活中，她们要钱做什么？”
“也许是为了日后洗手时的打算。”
李靖一笑：“男人可以这么做，女人不会，她们决不会做这么长远的打算。”
这番话使三个女子很不服气，伹李靖不待她们抗议，就笑着说：“女人此较重视青春容貌。以一个女人放弃青春时的欢乐，只为了求取年老时的衣食无缺，她们不会肯的，因为她们只要正常地嫁个人，生育子女，快快乐乐地过日子，将来也不会冻饿而死。”
如此一解释，大家没话说了。
李靖又道：“大海说，她们在小屋中着华衣，施脂粉，这就使我有了新的意念。”
张出尘道：“她们那样生活也是一种调剂，为了安慰自己。我在宫中耽过了，知道宫中的生活，也是一样的闭塞，只有一个皇帝是男人，皇帝不会注意每一个宫女，但是她们每天仍然把大部份的时�