皇帝道：“卿家这个想法就太过了，人无贵贱，民女又难道天生就会矮人一等，孟子还说过，民为贵，社稷次之，君为轻，一般世俗的人有些势利的想法，尚情有可原，卿家却不应该存有此心。”
皇后一听居然怪责到自己头上来了，倒是不能再说什么，只得道：“臣妾并没有富贵贫贱之想，只是宫中的体制如此，那可是祖宗传下来的规矩。”
皇帝接道：“祖宗立法的意思，只是怕宫内的秩序太难了，也不是一成不变的，要说民女不得入宫，那宫中操司杂役的宫娥，都是召自民间。再说谭意哥经湘如小妹认为姐妹，也不能算是布衣民女了。”
皇后一笑道：“臣妾是怕陛下怪责臣妾坏了规矩，既是陛下不以为责，臣妾自然是遵命。”
皇后虽然注重体制，但也深明皇帝的脾气，他已经决定的事是不容更改的，何况这也是一件凑趣的事。
最重要的一点，是她受了妹妹湘如私下的恳托，要求为谭意哥提高一下身份，这在她是比较为难的。
湘如的意思是想为谭意哥在宫中求得一个职称，就是所谓女官。
当然，这种是一个职衔，既无俸禄，也没有品级，只是名义上好听一点而已。很多世家亲贵的女儿，都有这么一个职衔，但是要颁给一个曾为倡家的女子，尤其是出之她妹妹的渊源，恐怕会招致物议。
可是湘如的请求恳切，她又不忍使这个小妹妹太失望，心里正在估量着，皇帝主动提出，无异是一个大好机会，但是她口头上反对，正是以退为进的策略，这时见时机已成熟了，笑笑道：“陛下，召请谭意哥入宫，臣妾也很赞成，只是宫中的体制，也不能破坏，臣妾想先给她一个职称，那就不冲突了。”
皇帝见皇后答应了，心中很高兴，这本是一件鸡毛蒜皮小事，笑着道：“随卿家去安排吧，只是今天由于情形不同，廷臣中有些职品较低而长于诗文者，也要拉进来充阵容，人数可能多一点。”
皇后道：“臣妾这边也要多召几个女将来助阵，今年就扩大在御花园的荷风轩中举行好了，那儿的地方宽敞，可以容下几百人。”
皇帝十分高兴，连声笑道：“好！好！我们男女各半，以三百人为准如何？”
皇后算了一下，一百五十位命妇与宦家千金固然易得，但是真正能做诗的不过二、三十人，那些婆子们来多了没用，叽叽喳喳，反而吵得人不安宁，因此一笑道：“兵在精而不在多，臣妾还是依照往例，召请五十名女将出阵，陛下倒是不妨多召几个前来，那些未列朝班的官儿们终岁辛苦，却始终未入宫中一步，陛下不妨利用这个机会，也犒劳他们一下，以示圣泽。”
这句话是皇帝最听得进的，夫妇两人在一阵哈哈大笑中，都非常高兴。
虽然皇帝有了话，皇后还是很慎重，第二天在晨觐太后的时候，禀告了上去。
太后是位很慈祥的老妇人，也是个爱热闹的，她们婆媳之间，感情很融洽，相互之间，相处有如母女，因此听了皇后的禀告后，就笑着说：“皇帝已经跟我说了，而且也有不少人在我跟前提过那位谭姑娘，都是赞不绝口，有这么一个好孩子，连我这老太婆也急着看看呢，湘绮，你就把她带进来，既是要跟外头的官儿们比较，你也该先把人家孩子叫进来嘱咐一番，使人家心里有个准备，免得临时怯场，弱了咱们的名头。”
皇后笑道：“臣媳的妹妹不轻易推许人的，她说好，是一定不会错，再说比诗论文，都是临时抓题，也没什么好准备的，臣媳是想先叫她进来，熟悉一下礼仪，特地来请老祖宗的示下。”
太后道：“说的是，民间的孩子，那见过这么大的场面，到时候吓着了，有才华也现不出来，岂不是辜负了大家的一片兴致，湘绮，你明天就把她叫进来吧。”
皇后见太后也是迫不及待的样子，心里着实高兴，遂答应着退了出来。
她妹妹跟张玉朗的结合，她这姊姊心里十分明白，多少是带着点强迫的性质，当时她是反对的，不过看到妹妹的那种死心眼儿，再看看张玉朗的人品才华，才觉得只有此子，才能与妹妹匹配，所以勉强的同意了，但也把湘如叫进宫中，切实地教了她一番嫁后为人接物、孝亲、敬爱丈夫的道理。
湘如倒是很听话，嫁后所表现的温娴明理、柔顺，果然已化去了张玉朗的怨恨，却又赢来了无限歉咎，那就是对谭意哥的。
这等于是横刀夺爱了，湘如明白，要想维持夫妇问的和谐感情，必须还要把谭意哥拉了来。
皇后对这件事是深以为然的，她处在宫中，天然的就有很多的情敌，后宫除了选后时同时册定的两位贵妃外，还有几处别院，她这个皇帝丈夫，一开始就注定是无法独享的。
虽然她的皇后地位高高在上，但是如若无法赢得皇帝的心，同样也将饱受冷落。
在这么多美女当中，要想独霸住一个丈夫是不可能的，争风吃醋，机会使皇帝讨厌，感情冷落，最聪明的办法，莫过于投其所好。
皇帝喜欢谁，就向谁示好，尽量去促成皇帝跟那个女子在一起。
这是一种手段，一则博得贤慧之各，二则使皇帝内心生出敬爱之情，第三，可以减少敌人，因为她的地位最高，却去交好地位低的人，可以使对方感激涕零。
湘如在离京之前，就曾向她表示过，此去一定要设法把谭意哥接来，然而从张玉朗的口中，知道谭意哥是个很高傲的人，要求能提高谭意哥的声望与地位。
湘绮认为这是个很好的办法，却又相当的棘手，这事情做起来不难，如若由她这个做皇后的迳直下诏则又似乎有内举之嫌，易招物议，所以她先授意父亲和弟弟，暗中在朝野间腾传谭意哥的才华，耸动皇帝自己先来开口，而后自然也着人设法在太后面前鼓吹起来。
现在这两方面都开了口，她就可以明正言顺地下一道诏书了，诏封谭意哥为内宫侍读。
这是一个新花样，因为皇帝喜欢诗文。希望宫廷中每个人都能够来上几句，只不过未必每个人都能如此，有些地方，不过是粗识几个大字而已，于是就有后宫侍读的花样兴出来，召唤京师近臣中的女儿能诗者，进官教这些贵妃、婕妤们吟诗，这当然也是一种很高荣誉，因为诏令是由皇后颁发的，侍读等于是陪伴皇后读书，一个女子能人后宫承值，一定是有才华的，一登龙门，身价百倍，不过皇后择人颇严，这个头衔没有俸给，只有赏赐，却更不随便乱颁的。
谭意哥终于接到这么一张诏令。
湘如已经先一步知道讯息了，她知道谭意哥的脾气，如果弄僵了，她很可能会拒不受命？
因为皇后的诏令到底不是朝廷的圣旨，再说正因为这是无品无俸的非正式称衔，诏书上很客气，写着的是聘请，既是延聘敦请，自然受者也可以拒聘。
尤其是像谭意哥此刻的身份，大可以回上一句，布衣民女，知识谫陋，不谙宫仪，不敢奉诏。
所以湘如先笑道：“今年的百花生日，我是没法去揍热闹了，还亏妹子你来了，为我们增加了一枝生力军，否则我姐姐就要孤军奋斗了。”
谭意哥听得莫名其妙，道：“湘如姊，你说的什么呀，又是生力军，又是孤军的，难道还打仗不成？”
湘如笑道：“虽非干戈之争，却是笔墨之战，每年的百花生日，皇帝总要带了一大批的臣子在御花园赏花会宴，而皇后也带了一批官眷与会同乐，少不得总要吟咏一番。”
“哦！原来是做诗。”
“妹子，你可别看不起这种做诗，比金殿策试还要难呢，题目是临时的，限字、限韵还要限时，时间是一灶香，共有十首绝句，十题律诗，三首长歌，小阕小令，谁也不可能一起做完，只有尽所长的，做多少算多少，香尽交卷，每卷都是密封的，然后出五位主考共同评核，以请论等第，等揭晓了才知道是谁所作。”
“难道内外还分的不成了。”
湘如道：“长歌我们是不行的，律诗、绝句、小令三项中，我姐姐跟我两个人，每年总要占上三四项榜首的，每题每款取三名，总计是三十名，我姐姐带领的娘子军，总要占上个十六七名之多。”
谭意哥笑道：“京师文风，竟是女胜于男了。”
湘如道：“这倒未必见得，只不过题目总以赏花咏花为主要范围，出自闺阁之口，总是比较柔婉一点，而那些老夫子们酸气冲天，遣情之作，也不忘文以载道，纵然字句精炼，意境上略差了一点，所以每年都是巾帼称雄，今年我不能去，姊姊可苦了。”
“娘娘手下兵多将广，还怕没有好手？”
“妹子，算了吧，京师虽有几个能文能诗的女儿家，但是却未必见得佳，每年都是我跟姐姐在拼命，不但自己作，还得替她们修改润饰，才抢个十六七名，略过半数，若是我不去，姊姊一个人能争个四五首上榜就很不错了，她的书读得不少，就是构思太慢，作品是好的，无瑕可击，但过于拘谨放不开……”
“这么说，每年都是湘如姊在任主帅了？”
“可以这么说，今年我是必须要退出，幸好有你来了，给我姐姐撑撑场子。”
“我怎么有资格呢？”
“怎么没资格呢？爷说过了，以你的才华，就是金殿试策，也有抡魁之能，更何况是诗词呢，那些老头子案牍劳形，怎么样也胜不了你的，加把劲，今年杀他们一个全军皆墨，片甲不回。”
也差不多才说完这番话，宫中的女官就来了。
宣读之下，原来是太后的谕旨，徵谭意哥为内宫侍读，着即入宫，进诣懿驾。
同时还赐下了一袭宫妆。
谭意哥接下了懿旨，湘如笑道：“妹子，你的面子特别大，一般都是由我姐姐下诏延聘，只有你特别，竟是由太后老祖宗亲自下诏，那你就快去吧。”
谭意哥笑道：“湘如姐，这一定是你挑我的！”
湘如道：“为日后百花诞辰诗会之争，我的确曾向姊姊推荐过你，要她请你帮忙，可是太后老祖宗下诏相请，却不关我的事了，去吧，老祖宗人既和慈，又十分风趣，比我姐姐好说话多了。”
谭意哥倒不在乎比什么诗文，可是对这种召见却实在提不起兴趣，可是湘如挺着个大肚子在起劲地忙着，使她不好意思也不忍心扫兴，于是略略地妆扮了一下，跟着那两个女官儿进去了。
首先觐见的是皇后，这位全国第一尊贵的妇人对谭意哥倒是一点都没有架子，见过礼之后，立刻叫她靠近了坐下，仔细地打量了一下后，才笑道：“果然是这么一付仪态万方的模样，难怪有口皆碑了，意哥，有关你的才华，我曾经听很多人说过，想来是不会差的了，万岁爷昨天跟我谈起，他也听说了你的文名，说要在百花生日之宴上，多邀些个能手，好好地跟咱们较量一下，你可得给咱们巾帼队里多争点光采。”
谭意哥看她的年纪不过三十多，却极有威仪，形貌跟湘如很相似，只不过上额较为开阔，下巴处略圆一点。
那不但使她看起来庄严，也厚实多了，不像湘如那样，聪明外露而现夭徵。
皇后见到她一直看着自己，再加脸上的表情微现惋惜，已经知道她心中想的是什么，乃笑了一笑道：“你可是在想我妹妹？”
谭