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怪人喜动，不忍枯坐，一任怪鸟怒鸣警告，照样出去。这日想起那件羽衣，意欲寻回重做，到后一看，已被雄蟒撕成粉碎，洒了一地残毛，旁边尽是蟒迹。等到回洞，怪乌偶出飞翔，又为猎人火枪所伤。怪人久居山中，知道好些药草妙用，到处搜掘，好容易将鸟医好。跟着天降大雪，山中绝粮，怪人先并不知伤鸟的土人住在何处，从小鸟便不许伤人，不许报复，心却愤恨。这日偶往前村去偷粮食来与鸟吃，无意中听人说起，人言虽全不通，因喜观看打猎，从小便伏在旁边偷看，性又聪明，意思却听得懂，当时便想行凶，抓杀土人。因偷过人家几次粮食，觉着不好意思，又听出放火枪的两个他出未归，忍气回去。和鸟一说，怪乌立发怒啸，非但不许结怨伤人，连前山也不准去。无奈前山冰冻，无处求食，鸟的食量又大，实在无法，仍冒奇险援崖下去，赶往村中盗粮。
渐渐听出凶手所在，由此常往扰闹，见了粮食就抢，对另一村的上人却是极好。打到野兽，便送了去以作交换；打不到野兽，便向仇家骚扰。洞中粮食越积越多，怪鸟拦他不听，也就听之，终于闯出祸来。鸟伤多有铅毒，伤口始终未合。
等到春暖雪化，想起前食香果能够解毒，到处搜寻，无意之中发现那条雄蟒洞中生出一株刚巧开花结实的香果，还有许多鸟羽，心中狂喜。因已去过两次，守了好几天，看准毒蟒出游晒鳞，方始掩进。洞中形势也早看清，一时淘气，想由洞顶石穴钻出，便将花果采下，鸟羽插向腰间，沿着穴旁崖石走上。刚一探头，便见毒蟒蜿蜒游上崖来，忙即缩退，已被看见。知道蟒行如风，跑得多快也被追上，心中一惊。忽然急中生智，立时闪向穴旁怪石之上，双手握紧铁棍，比准穴口，蟒恰探头钻进，连忙用足全力，用棍上刀尖照准蟒颈七寸扎去。初意并未想到将蟒卡住，无意之中把一头刀尖恰巧穿向对面石窍里面。那蟒负痛，把头一缩，颈当中横着一条铁棍，怎退得出？锵的一声立被卡住，无法脱身。怪人看出便宜，耳听崖顶外面毒蟒奔腾跳掷，长尾乱挥，打得崖上粉裂，叭叭之声震动山谷。正防那蟒挣不出去又往里冲，果然往里冲进，幸而事前防备；所穿又是七寸要害，事前又发现洞中散着好些鸟羽，长短都有，疑是怪鸟所落，想带回去，随手插向腰间。得香果时嫌洞中奇腥，将花瓣塞了两片在鼻孔里，当时觉着心清神爽，腥气全无。后见那蟒往里冲进，知道鸟羽前端十分坚硬，并还有毒，差一点的猛兽刺中必死。连忙用力朝上猛推，一面将鸟羽长翎朝蟒口中猛力刺去。那蟒负痛，二次往外一退，恰巧被洞顶石角挡了一挡，连忙就势往上一推，恰将铁棍拦住。急切间蟒自无法冲进。可是那蟒力大无穷，冲得又凶，石角偏在洞顶，不用手挡住，一个不巧便被滑脱，又要费上许多力气才能归槽。就这样，如非刺穿蟒的要害仍是无用，全仗有此一来才支持了三日夜。那蟒始而血口怒张，红信吞吐如电，厉啸连声，凶威怖人，先插鸟羽也被喷流。后来长翎刺进越多，好些刺穿舌根，照嘴钉满，蟒舌下垂已收不回去。双方相持三日，眼看同归于尽，救星忽然赶来。
被公超救回洞去，别的来历身世都不知道，经公超连日教导，明白好些事理，便想拜师。公超嫌他野性未驯，令其先在山中隐居，考验上两三年再定。并答应他以后常往看他。因其平日以乌音自名鸦尔，从小便住石洞之中，便以石为姓，照那本名谐声取名石野儿。所迁居的山洞地更隐僻，深藏山谷之中，四面都是危峰峭壁包围，只有一条人口，并无通路，谷口形如半条弯曲狭厌的崖缝，内里生满藤蔓杂草，外面又有大片林莽，外人决看不出内藏一条险径，便是寻到也难通行。前段峭壁排空，差一点的禽鸟都难飞越。谷尽头恰有十多亩方圆一片土地，旁边一条小溪，接着半山崖上一条瀑布。山崖甚高，由上到下虽是石多土少，野生花树颇多，气候温和，到处繁花盛开，灿如云锦。有瀑布的一面还有大片斜坡，千百株乔松华盖亭亭，苍翠如染，都是千百年以上大树，风景甚是幽静，临溪平地本来生满野花，经公超指点野儿开辟出来，并将旧居崖洞中的粮食陆续运去，又代向土人用兽皮换了一些农具种子，教以耕种之法。并令日常无事，打来野兽分别送往前山，偿还那些受过抢夺的土人。一切安排停当，业已三四月过去。公超所访友人荆氏弟兄早已抽空去过两次，并还约了同来为野儿引见。等到秋收之后，用所产粮食换了许多应用必须之物。看出野儿除天生野性尚未全驯，性太刚暴，喜杀生物而外，余者都好，对于躬耕自给也极勤奋，怪鸟所脱长翎甚多，经公超细心指点，一同编制，又做了大小两件羽衣。野儿以前把怪鸟当成父母亲人看待，情分极深，又见新制羽衣比前合用得多，又是怪鸟羽衣所制，平日十分宝贵。内中一件最好的轻易不舍得穿。
对于公超自是感恩戴德，敬服到了极点，由初见不久便想拜师，公超执意不肯，非要看准他的性情，变化气质之后才肯答应，只管由他师父、恩人乱喊，始终不肯正式收徒。
这日野儿见师父要走，业已苦留了好几次，不能再留。近又越发明白事理，知道师父尚有要事去往云贵一带访友，相隔甚远，少说也要一两年才得相见，终日号哭不舍。
公超见他热诚依恋，也颇感动，笑说：“你如能早把恶根去尽，照我所说变化气质，定必收你为徒，随我出山救助贫苦，修积善功，此时却是不行。你在我身旁自是听话，只离开我，稍有不合，仍要激发凶野之性。此时跟我一起历练并非不可，一则难免闯祸生事；二则我孤身一人，闲云野鹤，行迹无定；为了除暴安良，专与恶人作对，强仇大敌颇多，有你一路，必多顾忌。为此令你暂住山中，自耕自食。有余之时，送往前山，分与苦人，借此磨练你的心志，实是一举两得。我云南归来再来看你，只要试出真有恒心毅力，转入驯善，立时带走。如换别人还不放心。因你天生异禀，从小便受猛禽抚养，自然练就许多本领，身轻力大，儿中猛兽非你之敌。这里不比蛮荒，像以前那两条大蟒并非常有，谷中地势又比旧居隐僻得多，外人走不进来。所居崖洞离地又高，休说山中猛兽，不是轻功极好的人决难上下。只你不出多事，决不至于有什危害。地土肥美，所种食粮蔬菜连同野生山粮再加多少人也吃不完。风景气候又好，每日有事可做。除却土田收成按时送住离此三十里的火树岗，由前山守候的土人拿去分配，并托他们代办一点衣物而外，常年见不到一个生人，连前山也不用去。日前我已嘱咐他们到时来取，公平分配，不许对人泄漏，每日照我所传静坐之法，只有恒心，将来必收大效。你以为我不肯传你武艺，心中难过，实则我对你期望甚深，这便是扎根基的功夫。因你生具异禀，欲以耐心格外成全。除非秉性难移，恶根不化，自暴自弃，我便由你永做野人，早晚遇到对头送命了事。如再出山行凶为恶，被我知道，由救你变为杀你都在意中。否则将来必能传我衣体。吉凶祸福，能否成就，全在你肯不肯学好而已。”随又分别细心指点，命做许多劳苦的事，如开荒伐木之类，使其常年劳动，免得出山为恶，就便考察他的心志。野儿一一答应，一直送出老远，公超再三催促，方始悲泣停步。途中遥望，隔了两座山头，野儿还未回去，知其依恋已极。想起他虽异禀奇资，身轻力大，从小和怪鸟一起还不觉得，忽在难中遇救，得到自己这样一个亲逾骨肉的师父，自更感恩亲切；一旦分手，剩他一个幼童独居空山穷谷之中，形影相吊，也实可怜。恐其留恋追来。一面把手连挥，假装发怒，催其回去，一面向前飞驰，穿入树林之中，不使望见，心中却是万分怜爱，放他不下。
哪知机缘凑巧，中途收了一个人家弃儿名叫伊萌，年纪更小，但是气禀极好，从小便有兼人之力，父母均极穷苦，业已病死途中，貌又生得丑怪，谁都不爱，天性却厚，自救到后一步也不肯离开，急切间又无人可托，暂时只得带往云南。初意寻一好友代为管教，等将野儿收来，师兄弟两人一同从师习武，不料伊萌比野儿更要恋师，一听师父转交别人教养，竟恨不得自杀。公超又因他年幼灵警，从小便知用功好强，尊敬师长，多么难学的功夫一学就会。心更驯良。虽然疾恶大甚，做起事来比大人还要细心，胆更大得出奇。为了事情耽搁，在云南点苍山住了两年方始起身。伊萌小小年纪，前后不到两年工夫，竟将师传轻功练成十之七八，从未犯过师规，只得带在身旁。回到陕西故乡，又有要事耽延，住了半年，方去看望野儿。伊萌正练内功，又知师父不久必回，没有跟去。
公超寻到谷中一看，野儿已快病死，大惊问故。原来野儿因师父走时曾说此去只有一两年工夫，归期虽还难定，至多差个三五月，不会回得太晚。自从公超一走，日夜盼望，眼看春去秋来已过了两年多，到了第三年的春天还无音信。屡向土人探询，均说乃师以前至多隔一两年必来山中访友，有时一年还来两三次，像这样久的日期从所未有。
野儿想起师父行时所说江湖上强敌甚多的话，心更忧急。荆家所居二林村相隔既远，中间又隔着两处山洼，均有村落。师父严命，除原认得的土人外，不许再与生人对面，至多走到大树岗为止，余者不许远出十里之外，不敢违背。正急得无法，这日听土人说，大侠荆璞刚由山外回来，便有仇人寻到，约定后日午前在大树岗旁决一胜负。他们都受过他的好处，欲往相助。荆大爷说是敌人厉害，虽有三人，凭他弟兄多半能够应付，土人决非其敌，不许上前，否则平白送命，并无用处。野儿听出荆氏弟兄少一帮手，又想打听师父下落，当地又在大树岗旁不远，不算违背师命。次日一早便拿了兵器赶去，候到黄昏敌人方始走来，野儿性刚好强，人又冒失，不知听错日期，一见来了三个生人，先守师命，还不敢与生人对面：正在为难，打算候到荆氏弟兄到后问明再定。那三个强敌原是江西有名大盗，本领甚高，内中一人因在湖口行凶为恶，被荆氏双侠路见不平，将其打败。新近约了两个得力同党赶来报仇。开头只知人在太行山隐居，并不知道地方。
正在访问，荆璞忽与相遇，不愿引贼上门，推说家在大树岗附近，原约第三日相见。不料野儿心急听错。
三贼心意狠毒，既想窥探敌人虚实，又想杀他兄弟全家，知道荆氏弟兄光明侠义，约定动手以前就被遇上也有话说，不致当时动手。对方如其人多势强，便去离此百余里的女贼萧五姑那里求援，竟在前一日黄昏前寻来。到后一看，当地甚是荒凉，并无人家，正在觅路窥探，想要寻人打听。一面互相商计，口出狂言，要杀仇敌全家，鸡犬不留，被野儿伏在一旁听去，业已激恐。正在勉强忍耐作难，三贼偶听草响，看出有人坐在树后野草地里。野儿虽然形貌丑怪，身量不高，羽�