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公亮和秦真交情最深，恐他不好意思，方想分说，庞浩笑道：“红牤怎会回来这快？
方才那虎往后面林中转了一转，便往回路跑去，先后不过两个多时辰，连小虎也随红牤赶来，莫非发生什么事不成？”虎女见秦真脸红，也悔自己说话大直，想要分说两句，闻言乘机接口道：“红牤和二虎由何处赶来，如何未见？七弟你看得出么？”秦真方说：
“我未看见，那旁树林中有点响动，也许就是。”随听铜钟也似轰的一声怒吼，跟着又是两声虎啸。庞浩笑道：“小弟日常看惯，知道他们来路，红牤更是性急，遇到急时每喜纵身树梢，由树顶上飞驰而来。虎行有风，森林中日常幽静，连一丝风都没有，这里地势又颇奇特，隔着这片水塘，十里之内森林中稍有点动静便可听出，红牤和二虎走动之声早已听惯，连我尚还未见，你们自看不出。请朝那边土崖谷下一排树林留意，转眼就看到了。”话未说完，三人遥望所指之处，先是一条黑影带着两点金星，由高达一二十丈的大树梢上凌空飞落，正是红牤。纵到水塘边上，便和箭一般飞驰而来。崖对面树林中又是风声呼呼，有两条黄影和三四团蓝光在暗林中闪动飞驰。红牤业已赶到楼下，刚连纵带跳顺着竹梯穿林而上，两虎也由林中相继驰出，上面还坐着两个小人，正是伊萌和石野儿，伊萌手上还拿有一封书信，越料村中发生事故，心中一惊。红牤先朝庞浩叫了几声，虎女不及询问，红牤已凌空飞跃，朝伊、石二人飞身迎去，刚看出是想引这两人上来，一条小人影子突由下面顺着竹梯飞身纵上，正是祖公达，见面便说：“果然棘老前辈料得不差，来时我听红牤吼声，敌人今明日便要派人往香粟村示威。来敌并非庸手，最好不等赶到，和前两日一样迎头打发回去才好呢。”公亮、秦真正要探询，见庞浩笑问：“师父可许我们前去？”公达先暗使了一个眼色，笑答：“我还不曾探师父师叔的口气，就叫我来传话，连寇兄夫妇都未及看望呢。”二人心刚一动，伊萌、石野儿业已望见三人同声急呼，纵下虎背。红牤再由竹林上面纵落，会合一起，引上楼来。
因人已到，带得有信，便未再问，由公亮将信接过，大家凑在一起同看，一面听伊、石二人说那来意。才知众人走后，公明恰巧回村与众商计，因料贼党连受重创，仇恨越深，业已势不两立。虽然来贼无一生还，贼胆已寒，但是内中还有好些著名凶人决不服输。女贼婆萧五姑若要病好，更是多年盛名，自从昔年一败，销声匿迹，费了多年苦功，练了好些凶毒的暗器，满拟手到成功，报仇泄恨，不料所投主人连遭惨败，自家师徒还未正式对敌，便先损兵折将，派去几个得力徒党，竟会全数失踪，无一生还，病好起来定必急怒攻心，想起毕生成败，能否挽回昔年盛名只此一战。照女贼婆平日性情，宁死也决不后退，何况还有许多厉害同党，另外几个五台、华山两派余孽也还未到，人又诡计多端，或明或暗必要由她主持，选些本领高强的党羽来此窥探，甚而借此示威，阴谋暗算，乘机杀伤些人都在意中。和众老少英雄商计了一阵，初意只把留守的人再分两个能手沿途接应，仍打着不令入境，迎头堵截的主意。
不料公明同了蒲芦正往换班接应，石野儿忽然赶回，中途相遇，一谈当日经过，才知侯元昨日一怒而去，乃是故意做作。实则侯元叔侄来路途中便听传说，桐柏山红雁岭的几个异派凶孽原是异姓同门，结为兄弟，本已洗手，隐居山中，拥有大片田地，打算享那晚年之福。无奈儿孙徒党众多，又都有一身本领，闲得无事，均不安分。始而还守为首五恶老贼之诫，只在山中打猎，偶然三五为群去往热闹城镇中游玩，也和寻常纨绔子弟一样，除到处饮酒宿娼，浪费金钱摆阔而外，仗着老贼弟兄五人家中豪富，子孙徒党各有大片田产，表面合在一起，内里却早分开，互有界限，每年均有富余，决用不完。
当中一大片为五恶夫妇所有，每年都有不少出产，自家子孙用起来更是方便，无须在外抢劫。除偶因争风吃醋，倚势横行，或明或暗将人打伤以外，并不再作绿林生涯。五个老贼先因为恶数十年，看出许多同辈逐渐伤亡，惟恐恶贯满盈，生了戒心，后又发生两件非常之变，乃师惨死，同类调残，好些比他本领更高的异派中人均被正派中人诛杀，心虽恨毒，越看越怕。自家崆峒山中又藏有大量金银珠宝，这才悄悄离山，暗中偷运出来，隐居桐柏山中，连道装也都换掉，隐姓埋名，不问外事，专享晚年之福。后因五恶每人均有不少妻妾，大半都是民间抢来，年久无事，虽向不许与娘家人通信来往，自己又都还俗，不致走漏风声，但这班姬妾生有好些子女，有的连孙子都快成人，娶了妻室。
后山这片盆地虽极广大，种田的人多是从小买来的穷人之子，从小经过训练，非但耕作勤劳，体力健强，更有极严厉的山规，只把事情做完，一切均可随意，与寻常土豪人家做法不同，但从小到老决不许其离山一步。因是恩威并用，赏罚严明，除对老少主人无论何事不许违抗而外，因不受官差欺凌，山中又不纳粮，所得虽只十之一二，比起山外那些农人的日子反倒好过。加以多年细心教练之下，对于主人畏服已惯，从无一人背叛，有的还更忠心。因为规条极严，别的均好商量，只一私离山口犯者必死。这多年来从无一人敢于私出。只有各家子孙人数越多，少年喜事好胜，又有一身家传本领，只管再三告诫，均是阳奉阴违，最后集众宣说：“我们江湖上仇家太多，难得山中这好地理，经我五人细心密计，把两条山口隔断，另外养上几只虎豹等猛兽，使樵采人不敢涉足。通往全山的要口路上又派了几个心腹，假装山中猎户土人，以作耳目，来人稍有可疑当时杀死，再使虎豹吃上一半，留下残尸以为掩饰，寻常游山樵采的人便设法吓退回去。终日苦心用计，才得多年无事。你们的田产也越来越多，吃用不完的再由地道秘径偷偷运往山外贩卖，换成金银存放积蓄起来，目前业已富逾王侯。你们只肯守成，吃上十世也用不完。这大一片土地不令外人涉足，山中每年这多出产，还要设法运出，去换金银珠宝，事前事后还不使人看出一点痕迹。虽然每年只有一次，其中随机应变，察看来去道路的形势，种种戒备要用多少心力。山外几处大镇市上并还终年开有好些行栈，都是我们多年心腹。自一归隐，看清地理，开张之后，他便算作本分商人，非但平日本领丝毫不露，便有时遇到可恶的官差和左近土豪恶霸欺压，也是一味忍受，表面从不与人争执反抗，就是对方欺人太甚，当时情愿吃亏，一面由我老弟兄五人轮流出去，等事过后再下毒手暗算，哪怕杀个鸡犬不留，外人也决看不出一点可疑形迹，年轻人贪玩，喜欢酒色，在所难免，为此又想下种种方法，使你们读书习武之外各随所喜，都有行乐之道。并且每次运送山中物产出山贩卖，必用重金往远近各地买些美貌少女分与你们，看得中的自己收房为妾，余者配与农奴。所以我们山中无一丑妇，那些农奴也因此感激，对我忠心。另外还教了两个戏班子，随时均可演戏歌唱作乐。像我们这样奢华安逸，便是那些王公贵人也未必有此享受。你们每日饮食起居和种种享受，哪一样不是好到极点，可知这里面哪一样不是五家老人同心合力想出来的百年大计，真不知费了多少心血，伤了多少人命，才有今日。
“这等用尽心计，终年愁虑，有时还要为了防患未然，或是自己人在山外受人欺凌太甚，恶气难消，或是有什难办的事，他们奉命装到底，哪怕无故被人打死也不可露出本相，须由我们五老弟兄推人出去，暗中下手。这类事又要机密，又要本领高强，心细如发，才不致露出破绽。一晃已有二十多年，主要原恐日久疏忽，被人知道，引来仇家，惹出家败人亡大祸。哪知你们过惯无奇，这样好的享受和舒服岁月偏不知足，时常还要瞒了我们互相勾结，去往远近城镇之中游荡。我们业已年老，子孙又多，真要按照家法心又不忍，如今与你们约定，少年心性，喜新厌旧也是常情，山中只管生活富丽，享受无穷，到底都是一群自己人，高房大厦、园林风景以及戏班歌舞声色之好，不是住惯无奇，便是看惯用惯认作寻常，终日无甚事做。虽有几个喜欢种花养乌和调弄丝竹，比较还有耐心的，但居少数，大部子孙均觉山居太没意思。你五家老人年轻时都是这样心理，这也难怪，想要出山游玩。
“我们弟兄商量多次，均觉人多，自家子孙不容易管，已决计不再禁止，但有几件必须遵守。否则，我们老的费了多少年心血，出死人生，结下许多仇敌，方始得到这样多的财产。归隐之后，仗着我们五家虽是异性兄弟，多年同门至交，久共优乐安危，比骨肉还亲。中年之后，备家子女成长，又互相结亲，加上一层至戚，才能同时隐退。一开头便连经密商，彼此开心见肠，同为本身安危和子孙百世之计，又费了多少心血，终年都在操心，才保得这多年来安乐享受，财产也越来越多。各家老少又都分开，每年还要公分一次，怎么也用不完。合在一起固是富可敌国，便是你们各人分开，哪怕一个三岁小孩，也不失为一个大富翁。这样豪富美满的大家，如因你们年幼无知，惹来大祸，非但可惜，也实痛心。你们只敢违背，说不得只好狠狠心肠，把你们这些性喜游荡的人全数紧闭石牢之中，甚而处死都不一定。这几条并非难办，只稍微把老人的话记在心里便可无事。第一，出去的人不要太多，必须分成几起，各走一路。每一处至多四五人，男女均可。出时须先禀告。虽然各走各，暗中却要互通信息，随时暗中相助。第二，多好武功也不许和人动手。钱只管用，不许招摇，与人斗气。遇到心爱的女子不可动强，对方如其心愿，当时用钱买来，不问娼家民女，至多玩上三五天便须离开，不许留恋不去。你们从小娇惯，好勇斗狠，又都好胜，商客你装不来，最好装成路过当地的富贵人家公子。除本人外，可用我们信牌，在各地行栈中选上两个久跑江湖的伙计作为下人。
除游山玩水外，遇到通都大邑，有钱人多的地方，显不出你们，还可多玩几天。寻常一点的州县市镇决不许停留五日以上。还有，便是你们都有一身家传武功，不可向人露出，更不许多管闲事，随便与人结交，只一看出对方是个江湖中人，或经随行下人指点，便须设法疏远，不可亲近，最忌引了外人上门。以上诸条如有违背，轻则三年不许出山，重则禁闭，或受家法处置，命也送掉，不可违背。”
这些小狗男女始而偷偷摸摸溜往山外游荡，因这五家老贼天性凶残，言出法随，决不宽容，最难得是彼此深知利害，人又机警好狡，一向同恶相济，多少年来始终勾结一起。入山以前，早经再四商量，开诚相见，所定山规公平严厉，彼此利害相关，就有一家子女受罚死伤，本身父母尊长决不偏袒。为首老贼色魔王欢喜真人茹本和第五个恶道赛纯阳瞿鸿章，更是阴险淫凶，残忍已�