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贼党行动机密，以前连遭失利，又有了戒心，起身必早，如被抢在头里，岂不大糟？三人互一商计，越谈心越发慌，哪敢丝毫大意。
由森林中部出发绕往南山安乐洞路便难走，休说生人，便是武功多好，这一段路也非短时间内所能走完。幸而小凤恋家，又得四老欢心，自被师祖云老人收到门下，日常用功虽极勤奋，但是每隔些日必要回家探望一次。先嫌森林险阻往来不易，至少也要耽搁多半天光阴，在家还难久留，又恐耽误功课，心情不定；一个人还不敢走，每次回家，都要遇到二虎、红牤往来之便，不能自主。老母近又多病，不去心中悬念，去了又恐耽误功课，常时愁虑。后来看出红牤往来极快，便设法与之亲近，双方越来感情越厚，便不回家也常在一起。公达、庞浩又极喜她，终于强着红牤领她步行，不再由红牤背她往返，一面随时留意察探道路。四老所居洞府离安乐洞照直走本不甚远，无奈当中隔着一片密林，必须左右绕越，要多走好几倍路才能到达。以前伏在红牤肩上，因其生具神目，能够暗中看物，动作如飞，并不觉着路远。后有一次红牤奉命出山探敌，云老人限它当夜回转，小凤因有好几天未回家，便磨它就便带走。红牤觉着时间短促，始而不肯，后因庞浩帮着小凤请求，并令改由森林上面树幕踏枝飞驰，不由下面绕越。小凤第一次由红牤带了这等走法，片刻之间便自到家。回时格外留心，恰巧夜月光明，天气又好，暗中默算途向远近，共只十来里路。暗忖：每次回家因森林黑暗，伏在红牤肩上，只觉两耳风生，时快时慢，差不多要走一个多时辰才能到达。有时遇它不高兴时，或是中途停留，两三个时辰都走过。听二位师伯叔说，即此已是快得出奇，如换常人，就认得路，不会走错，也须走上一整天。中途如其遇到蛇兽毒虫之险更是难料，生人直非迷路不可，休想走得出去。自己全仗红牤、二虎往来，始终不知道路，今夜一看，如走直径，路并不远，为何不想法子把路打通，平空费力糟蹋许多时候，岂不冤枉？
小凤聪明灵巧，日子一久，深知红牤力大无穷，性情奇特而又好胜，多么艰难的事只要设法诱激勉励，话说得好，便非做到不可。事情虽非容易，肯用功夫和它好说，也许有望。如其将路打通，彼此方便，将来本领学成，便可自家来往，无须靠人。祖、庞二人对她怜爱，庞浩更是体贴照顾，无微不至，不像公达待她虽好，仿佛还有尊卑之分，彼此年纪虽然差不甚多，因是大师伯，人也天真，无形中却有一种尊严之感，不敢随便和他说笑。便背了公达，先将庞浩请到一旁，拿话一试。庞浩笑说：“这件事我和祖师兄早已想到。当初原为云师叔想激励你师父，使其独处空山，由艰难困苦中历练出来，将来照着本门规条，做那除暴安良，救济民间疾苦之事。他老人家日常守在旁边，却不使她知道，全仗当中这片密林和六七处奇险之区将其隔断。否则，休说云师叔所居树巢，便是这里也早被她寻找到了。由此往安乐洞正面走去不足十里之遥，休说红牤，便你此时脚程，也极容易到达。起初三位师长不愿人来惊扰，你师祖更不愿你师父知他住在这里。后虽相见，一则无暇及此，又防此路一通，以后出安乐洞那些土人人林樵采，无意之中走了进来。以后土人越多，好些麻烦，因此迁延下来，也无一人提议。
“日前我因见你往返艰难，有时红牤还不愿意，使你着急，看了可怜。曾和你祖师伯商量，安乐洞地方虽大，石多土少，可耕之处有限。两面森林都是千年以上古木，就此开荒毁掉未免可惜。好在西山恶霸除去之后他们仍要回去，当地风景甚好。就你师父嫁人迁居香粟村，我们也可前往居住，林中几处险地，最难走的便是当中大片密林和一条绝壑，我们开通容易。就是师长不愿外人来此扰他清修也有法想。好在林深树密，到处皆险，我们并不把路开宽，只开出一条厌小的直径，那最厌之处只容一二人走过，外观仍是一片无法通行的丛林密莽，外人即便走到也寻不见。这样你师徒往来固极方便，便我二人出山也要少费许多时光气力。祖师兄业已答应，并还吩咐红牤随后准备，遇机便先下手，近来时常不在洞中便由于此，我们有时也往相助。因它耳目灵警，地理又熟，就这半个月光阴，好些艰险难走之处均被开通。它因此举乃我弟兄二人的意思，未奉师命，格外小心。那些好几抱粗的千年巨木去掉又难，幸它聪明，会想主意，大体不动，只将那树木骈生最密之处开通出一条直径，事前并还将祖师兄的宝剑借去。如今前半段业已打通，那最厌最险之处均是只由一人钻过的树缝树腹，中间还有几处不是直通过去，须照所留标记左右转折。休说外人新来不曾走过的无法通行，便我往前试走了两次，内有一次红牤忽然离开，差一点没有被困在那密林之中，左转右折进退两难。便你今日不说，此路早晚也必打通。不过红牤性太刚烈，不大耐烦，没有人常时催促鼓励难免中止。
它和你相处甚好，如能日常激动，不消多日便可开通，岂不是好？”小凤闻言大喜，忙向红牤求说，一面又请祖、庞二人相助。
本来开通不会这快，恰巧这日天寒老人之子棘开来看父亲，遇见红牤手持宝剑在森林中开路，遇到林木太密无法过去之处，仗着宝剑锋利，便在树干上面斫开一条裂缝，手脚并用，甚是忙乱，力气更大得惊人。见了四老，无意之中谈到此事。祖、庞二人原是看出师父心意不会阻止，一个又怜爱小凤年幼孝母，往来不易，虽令红牤开路，并未禀告，四老连日有事商计无心及此，师徒双方均未谈过。闻言问知经过，铁藜老人首先笑说：“你们往来途中毒蛇猛兽太多，好些讨厌，尤其是那些毒虫多而可虑，一时之间无法除尽。只这中间这条直径最为干净平安，偏有几处险地林莽丛密，日前我便有意将它打通，开出一条小路，以供门人出入。小凤家有病母，想图方便，怎不早说？”随即约了祝一公，带了门人和红牤同往开路。没有几天便可一直通到安乐洞前，开出一条道路，沿途树林太密，草莽灌木又多，中间一段又特意开出两条险径，须要先知走法，认得标记。还有两处须由离地两丈的树缝之中攀援而过，外人到此仍是无法通行。从此小凤便可自行回家，无须红牤穿越相助、比起以前近了好几倍不说，走起来也可顺路飞驰，容易得多。
因此，公遐夫妇在小凤领路之下，没有多时便走出森林以外。仰望天色还未交午，离师父所说时光甚早，因料这班怪人和大群凶猿并非同时来到，必是三五一伙，正在分头搜寻猎取之物，少说要到日色偏西才会寻来当地。不过事情难测，所遇是何等人也拿不定，遇见内中两个性最狂傲，又和异派中人昔年曾有交往的更是讨厌，不得不先做准备。师命只作当地居民无心相遇，越随便越好，还不可守在果林之内。最好借一题目，守在林后附近山坡崖洞之间，等它先采去一些果子，方作不知，设法与之相见；或是事前挑选十几个精明一点的土人，拿了采果用具，到时装作入林采果与之相见。端的软了不好，硬了不好，稍微疏忽便要铸错。来人师规甚严，不取有主之物；自己不会与他动强，又是有心拉拢。双方虽觉不至于翻脸成仇，对方只要不肯接受，将所采山果送回，事情便不好办。
三人途中连商计了好些方法，均觉不妥，人已走到洞前广场之上。当地土人早听虎女说过，恶霸巴永富不久便要伏诛，将来西山所有田地财物均要按人分配，永归众人所有，只等大害一除，便可重归故土。但是敌我双方针锋相对，誓不并立，东山诸侠防御甚严，南山又有森林危崖之阻，仇敌不易过来。事情到底难料，对方能手又多，万一被他闯来也极讨厌。走时曾经指示机宜和软硬两种应付之法。近日为了时期将至，人心越发紧张，正在盼望好音，忽见小凤同了上次来过的两个客人走来。因小凤常时回来探母，知道她是虎女爱徒，近又拜在云老人门下做了徒孙，本领越学越高，并有到时出手的信息；公遐夫妇更是虎女好友。大家正赶秋收，刚吃完早饭，各聚在门前打稻场上，一经发现，纷纷赶过。公遐夫妇虽因时候尚早，仍是小心，问知连日秋收还未全完，当年又有重回西山之望。土人祖宗坟墓均在西山，起初因受恶霸侵害，死里逃生，虽料回去无望，心中仍不免于依恋，后来听到消息，全都惊喜若狂，准备西山事完便搬回去。就有少数觉着当地安乐，又感虎女恩义不舍离开的，西山那面祖坟之外还有亲友，森林险阻，平日不易往来，都想就便随众，回往故土探望。虎女又奉公明之命，选出一些少年胆勇之上，令其每日练习武艺，听命行事，以便到时四面合围，作那疑兵，并助众人守望，搜索堵截，免使漏网。这班土人既忙着回转西山探望，又想帮助应敌。当年秋果大熟，恰巧赶到秋收之时，收成又晚了半月，越发忙乱。好在林中果树甚多，暂时不采无妨，不暇顾及，照去年办法大量采下，吃不完的用以酿酒，并制果干，等聚有成数，再照上月预计，运出山去贩卖，换取农具和山中必须之物，为了事忙期近，明知当年大熟，所有山果业已成长，长得太肥大的业已绽裂，只偶然匆匆分出二人前往看上一遍，连寻常采来分吃的也因虎女旧规样样都要公平享受，去的人手太少不能多采，少了不够分配，因而中止。只去的人挑那长得太熟的随便采了两个，好几片成熟的果林直未动过。
三人闻言大喜，忙先命人去往各地山头登高遥望，一面忙将来意和发现来人和凶猿如何应付的机宜仔细对众说了。并命各家幼童守在家中，暂时不许走出，以免大惊小怪，因而误事。一面选出一些老少男女和机警听话的幼童，告以见人如何应付，再分四面散开照常做事，遇见来人速用暗号通知。如其对面，自己尚未赶到，应如何与之问答等语。
说完还不放心，好在两面来路均有专人眺望，重又演习了两遍，去掉两个答话迟钝、不大自然的妇女幼童，方照预定把人分开。公遐等三人便守在果林外面崖坡之上。当地本有两处天然崖洞住有上人，内中一家已被公遐遣走，自己便装作是那两家的主人�