持盈神情温软，含笑道：“是呀，小孩子还比你听话些。”迎面走出去，她向立在门口的挽碧道，“你在这里候着，记得提醒他休息。”
挽碧一福身，进帘后才听到西辞低低的笑声，沉稳深淳，像是酿了多年的女儿红，愈听愈醉。
连昌的冬季，入夜极快，回府之时，方是傍晚，待持盈坐定下来摹字，已是夜幕沉沉。
持盈所书之字，清奇磅礴，不像女子的笔力，反是更像男子的笔锋。由字观心，她顶不愿意有人能从自己的字迹里寻出情绪来，故而那日西辞特意模仿了一般女子的字迹来代持盈写那一份悼书。
白日里与郁浅的口舌之争让她分外疲倦，两年以来，她修身养性、心平气和，却在见到皇族之人时，依旧有满腔无法掩盖的愤恨磅礴而出，令她无法克制地刻薄挑衅。
一手将毛笔捏得紧绷，持盈抿起双唇，正要落笔，却听门外“叩叩”作响，还不及应声，门就被砰地推开。
“谁？”持盈略有不悦，沉了声音如是而问，看清了眼前之人后方惊愕道，“西辞？”
她才离开言筠的房间不过一个时辰，西辞就匆匆赶来敲了门，依他的性子断然不会这样慌忙。更何况，面前的少年，气息紊乱，面色嫣红，显是才发过一次病又生生抑制下去的模样。
“出了何事？”持盈将笔一搁，扶住西辞的手肘，目光关切，“今日已服过药，你怎的还是……”
西辞就着她的榻子一倚，合上眼睛，拉住她的手腕，喃喃自语道：“言筠突然咳血了，我怀疑是……肺上之症。”
持盈心底悚然凉了下去，反抓住西辞的袖管道：“那现在？”
西辞目光沉静，深黑如墨，面容几近惨白：“我已给她吃了药，咳血之症才慢慢好转。幸得我曾另外寻了大夫给她仔细检查过，如今府里的这个是宫里送来的，到底还是有猫腻。”
“我原本还当言筠只是体弱而已……”持盈呢喃着，与西辞相视一眼，看着面前临危不乱的少年渐渐红了眼眶。
“西辞。”持盈鼻尖一酸，将手贴在他冰凉的侧颊上，面上绽出一个极浅的笑，“言筠不会有事的。”
“我是生来如此，她却是身不由己。”西辞垂首握手成拳，从唇齿间逸出干涩的字眼，“如今恐怕连城外的乞丐都知道，顾家两个病秧子，天生报应。”
“有毒就有药，决计不会无解。”持盈一手替西辞顺好发髻，一手的指甲却深深地刻进掌心，“实在不行，至多我回宫去求他。”
“不行。”西辞声音渐渐弱了下去，却透着不容置喙的坚定，“就算真的到了那个时候，也还有宴卿。”
持盈静默下去，再不作声，西辞靠着她的手臂慢慢熟睡。他已累极，可每每还要强撑着精神奔波，童年记忆里那双清润秀美的手正在一寸寸地消瘦下去，西辞的丹青是连昌最好的，可是持盈却清楚地知道，他握笔的手已经开始颤抖，抖得她心惊胆战。
“公主。”挽碧推门进来，看到持盈做了一个噤声的手势，又默默退了出去。
挽碧衣角上未干的血迹落在持盈眼里，俨然刺痛了她的神经，她伸手抚摸着西辞的黑发，唇畔一弯，无边苦涩。
作者有话要说：
☆、三月三（上）
农历三月三，是为鬼节。
白日临水宴宾，夜间放炮驱鬼，已是连昌的习俗。
持盈醒来的时候，西辞已不在屋内。桌上四散的笔墨被摆得整整齐齐，窗户关着，屋里的暖炕烧得很热，暖得人通体舒畅。
“挽碧。”
持盈一唤，挽碧就端了银盆入内服侍她洗漱，轻道：“公主，今日相爷一早就说让公主陪着言筠小姐一并往飞音寺祈福，等公主起了身就走。”
持盈动作一顿：“可是西辞一早去寻了顾相？”
“不曾。”挽碧摇头，“难道公主竟连西辞少爷也不相信么？”
每年今日，飞音寺都有庙会，她则会以顾言筠的名义前往飞音寺，名为祈福，实则为母超度。在外人看来，在连昌风头尽出的娇弱少女是顾言筠，而在家中缠绵病榻的是九公主持盈，却不料，事实却是大相径庭。
不，不行，这次她不能去。
持盈一经思虑就觉顾珂这道命令甚是有待斟酌，此番她一旦露面，转换身份之谜就会暴露，她两年来伪装出的内敛低调都将付诸东流。可是不去，也寻不出完全的理由，顾珂名义上被郁陵赐以公主养父之名，此番公开行事，持盈也不便回绝。
持盈一沉吟，目光转深，清冷秀美的容颜映在铜镜里分外冰凉，手上捏了梳子，一用力就绷断了数根发丝，问挽碧：“西辞的药呢？”
挽碧脸色一白，似是了料到她要做什么：“在……在床头。”
起身往从床头翻出了个小药瓶，持盈倒出几颗嗅过后，尽数抛去口中，然后领口一拉，玉肌半露，她又顺手扯衣襟之处凌乱不堪，向挽碧道：“去墙边喊，记得，人越多越好。”
挽碧领会她的意思，奔到墙角，一路惊叫道：“快来人，公主咳血了！”
持盈远远听得挽碧的呼声，还未及准备，胸口就是一痛，喉间一阵腥甜涌上来，一张口就是一团鲜血溅了出来。
不多时，一群侍女护卫就拥着丞相顾珂破门而入，见了面前持盈衣冠不整的样子，顾珂怔了一瞬，才扭头出去，沉声道：“叫西辞过来。”
“少爷清早就出了府，此时正在临水之宴上，可要派人通知少爷？”
顾珂喝道：“还不快去。”
“大夫来了！大夫来了！”门重新被打开，被顾珂一拦，“让挽碧先进去。”
持盈勉力站起，捏住桌布的一角，用力往后一抽，整桌的杯碟全部劈里啪啦地摔在地上，压住心口，她怒喝道：“谁都不许进来，全给我滚出去。”
挽碧才踏进来一只脚，就被持盈用茶杯掷了出去。
顾珂脸色有些沉，敛袍就要自己进去，同样被持盈赶了出来，地上的瓷器、茶杯的碎片滚了一地，七零八落的声音咣当连连。
持盈胸口又疼又痒，喉咙处像火烧一样难受，只能不停地咳着、咳着，咳得整个胸腔都震得生疼，手终究再没了力气砸东西，慢慢坐在床前轻轻喘气。
宫里安置给顾府的大夫终于得以进屋来，扣住持盈的手腕一把，面色如常，只眸色一冷：轻道：“公主是吃了西辞少爷的药吧？”
持盈只觉腕处一凉，抬头望过去，亦只见到一双既黑且深的瞳孔，面容倒是平平无奇，她收回手腕，佯作骄纵道：“谁许你进来的，给我出去！”
“我姓苏。”他微微一笑。
“苏先生，请你出去。”持盈咬牙，声音冷了下去，她痛得神思都几近模糊，只想让眼前这个姓苏的大夫越快出去越好。
“挽碧姑娘，请进来帮在下按住九公主可好？九公主这般乱动，臣无法施针。”
“我不要施针，你出去。”持盈挣开他的手，一字一字地说着。
一人快步走进来，将她抱在怀里，叹道：“苏先生，还是我来吧。”低首看向持盈，他轻轻摸着她的额头，温声道：“乖，别动。”
“西辞。”持盈微微一沉脸色，手上却再也提不起力量来，整个人豁然一松，只觉手臂上隐有刺痛之感，转瞬眼前就已是一片黑暗。
再度苏醒过来的时候，持盈一睁眼就望见西辞正坐在床头，少年苍白的面容上浮出浅浅的笑，口中仍是忍不住轻责道：“你也太胡闹了。”
持盈撑起半个身子，靠在西辞肩上，笑道：“原来你每次吞那药，却是这个滋味。”
“我是病人，对我来说那是药，你身体一贯极好，多吃了那就是毒药。”西辞替她把衣口重新掩好，伸手拭去她唇角的血渍，目光温润：“若是不想去，说一声就是，何必做到这样。”
“想不到更好的法子。”持盈见他衣衫略乱，歉声道，“让你从临水宴上赶回来，是我失策。”
“你知道我并非气恼这个。”西辞瞳色清黑，柔光几转，映着烛火格外暖人。
“临水宴上可有收获？”持盈懒懒地靠着他，精神已恢复了大半。
西辞似是在回想，唇角噙着一丝笑望向她：“我见到了朝华。”
“和番的质子也来了，谁做的东？”持盈神色凝了起来。
西辞道：“你定猜不到。”
持盈笑道：“猜来猜去，年年不都那么几个人选，郁浅还是郁行之？”
“是朝华自己。”西辞含笑，“我瞧他爽朗明俊，不像是做质子的样子。”
持盈莞尔：“那你瞧我可像是做公主的人？”
西辞伸指轻敲了下她的额头：“别打岔。”随即轻道，“我觉得你可见他一见，或许是着好棋也说不准。”
“和番受制于郁氏早非一年两年之事，蠢蠢欲动之心一日不死，我就决不会借助他们的力量。”持盈断然回绝，她灼灼目视西辞，“引火烧身，并非良策。”
西辞抚了抚她的发，一字一顿地道：“阿盈，你曾允我，要助我清君侧、除奸臣，我亦允你有朝一日要为你母亲正名，你可还记得？”
持盈见他神情，知他并非说笑，亦正色道：“我不会忘。”
“为我所用者，自当尽力驭之。”西辞展颜一笑，“阿盈，谢家已经逾越了那条线，不可不除。”
“和番前年的起兵，正是谢家镇压的，你若把扳倒谢家的主意打到朝华身上，也太过冒险了，谁会相信谢家与和番勾结？”持盈紧眉，拍了拍他的手心，“待我去见见朝华，你再做决定不迟。”
“好。”西辞浅笑，“我信你。”
持盈疲惫地合上眼眸，静静枕着西辞的肩，专注望着他柔美的侧颊，看到他微微弯起的唇角，心里莫名地沉静下来。
清君侧，清君侧。
除去了谢家之后，就唯有顾家权势滔天，到了不得不对顾家下手的那一天，你该何以为继，西辞？
事实的结果是，持盈那一日的装病，迫得顾珂不得不取消了让她陪同顾言筠前往飞音寺的意思。
到了傍晚，持盈为表自己的诚心，向顾珂请命说言筠体弱，可否由西辞陪自己代言筠去望飞音寺祈福。顾珂思虑良久，还是应允了。
西辞与持盈坐在马车上，挽碧、宴卿随侍在侧。
“你竟将朝华引去了飞音寺。”持盈那日闻说西辞的计划后，有些惊愕。
西辞正摆弄着她白润细长的十指，头也不抬，只道：“你此番装病，父亲心里有数，如今主动提出要去，也算是补全了他的面子。”
持盈此次出行，借的仍是言筠的名义，顾珂对她的意图心知肚明，但她到底为言筠博来了名声，对言筠日后的出嫁增添了不少筹码，顾珂也就对她睁一眼闭一眼了。
挽碧带着小炉子出来，烧好火后，将水晶壶递给了持盈。
泡茶以刚煮沸起泡为宜，而持盈取的是初春时节院子里荷叶上的雪水，用的是顶好的君山银针，其茶香气清锐，滋味醇厚，西辞独爱之色泽杏黄明澈，持盈每每都会亲手炮了给他。
西辞身体天生阴寒，出行之时，手上必要抱了暖炉，膝上薄毯、足下毡子都是持盈一手打点。此刻在车厢内亦要围着白色貂尾披风的少年，脸色因为旅途的颠簸，显得极为青白，持盈递茶给他之时，触及他的指尖，竟觉冰凉似雪，无一丝温度。
到了飞音寺，持盈率先就着宴