才刚刚被默许成为和番之王的少年，转身向着郁浅敛衣俯身道：“皇上。”
持盈似是想到了什么，当即清声道：“世子！”
“公主如今该称呼殿下才是。”慕涵在她身后轻声提醒。
朝华恍若未闻，只向着郁浅道：“皇上，朝华求娶贵朝熹纯公主为和番王后，不知皇上应允与否？”
郁浅瞳中霍然一收，向后正映出持盈苍白如纸的面容。
隔了良久，郁浅方缓缓道：“这得要问朕的九妹自己的意思才行，阿盈，你说呢？”他深深看着持盈，只见她碧色的双眼里沉沉漠漠，如蒙了一层水雾般看不真切。
持盈懂得郁浅那眼神的意思，这从他先前的试探相同，书竹必然会把她与朝华的约定悉数告之郁浅，但郁浅显然并不想让她远嫁和番。
在朝华那句话说出口之前，她几乎是下意识地想去阻拦他，然而当他说完的时候，她心里却好像终于松了一口气一般沉静下来。
该来的总会来，躲也躲不掉，然而这般的猝不及防，也让她第一次见识到朝华想把她带回和番的愿望是多么强烈，甚至是用这样的方式——在满朝文武面前公开求问郁浅，这让持盈不得不再次审视朝华这个决定的郑重与决心。
持盈长久地沉默着，却也无人催促她。
那极轻极轻的呼吸声，落在朝华耳中，却是声声如擂鼓一般敲得他心里忐忑不安。
持盈蓦然敛衣，轻拜下去，双手一抬，微微笑道：“皇兄，得朝华殿下青睐，是臣妹之幸。”
郁浅一瞬面色冷沉了下去，一双眼定定瞧着持盈，任那清越的声音落得满场静寂。
持盈这一拜，郁浅却丝毫没有去扶她的意思，任她径直跪了下去。持盈神情依旧不变，唇边噙着清淡的笑，仿佛那笑容不是自己的，她稳稳地跪着，静等郁浅发话。
郁浅回以她的，也是极长的静默。
场上众臣多少看出了些端倪，皆是料想持盈才从冷落中走出，西辞过世未及一年便攀上了朝华这根新枝，是以目光中或多或少也带着不屑。
“皇上。”朝华轻声提醒了一句，灼灼目光看向郁浅。
郁浅与他对视良久，终究是长抒一口气，道：“能与和番结永世之好，亦是大晋之幸。”他低身扶了持盈的手臂，轻声说，“阿盈，起来吧。”
持盈眉色黛青，衬在白皙的一张面庞上，犹是楚楚清秀，然而这样的柔弱之间，始终含带着她独有的偏执和坚韧。
“多谢皇兄。”持盈如是低声答道，随后顺势起身，垂下眉眼立于郁浅身侧。
迎接和番来使的宴会依旧照常举行，仿佛没有因为这一插曲而发生任何变化，然而每个人的神色都有了微妙的不同。
席上众人，各怀心思，这一宴，着实辛苦。
然而比起朝华的求亲，还有更令人猝不及防的消息在宴会进行到一半时传来——十二公主郁青杞高烧不止，晕厥在皇后寝宫之中。
宫中人尽皆知郁浅对郁青杞自幼的宠爱，郁青杞这一病，席上不少人当即色变。然而更多人担心的是皇后，皇后尚有身孕在身，若郁青杞的病情传染给了皇后，那后果是不堪设想的。
第一个皇嗣的意义非凡，远远比一个天真年幼的公主要重要太多。
郁浅几乎是立刻就起身离席而去，持盈念及谢黎，亦随在其后。
郁浅回身便见持盈一身素衣走在他身后，便顿足等她赶了上来，挥手命内侍退后之后，与她道：“朕想知道原因。”
持盈自然知道郁浅所说的乃是朝华一事，也预料到了他的质问，只微微笑道：“六哥，放眼这大晋，有任何一人比持盈更令六哥放心的么？”
“可朕并不想拿你的终身做筹码。”郁浅皱着眉头，“这叫朕如何向西辞交代。”
提及西辞，持盈反是愈加平静：“西辞他……恐怕早已预料到了现今的局面。”
郁浅回首静看着持盈，眉头却是愈拧愈紧：“你大可不必答应朝华那样的条件，朕有的是办法打发他。”
“这是我的承诺，也是西辞的愿望。”持盈如是轻笑，“我已欠了他一条人命，如今我这一命，算是还他吧。”
“朕说过很多次，太子齐桓的死与你无关。”郁浅沉声打断她的话，瞳中深黑浓郁，叫人看不清情绪。
“可那却是我给了郁行之杀人的机会。”持盈注视着郁浅的目光依旧从容而冷凝，濯濯似清流。
在这样的目光凝视下，郁浅的眼神变得有些莫名，手心里捏紧的拳头让他感觉格外滚烫。
与西辞刚辞世时的模样不同，那一次，他和谢黎见到为西辞送葬后归来的持盈，她的眸光是凄怆且空洞的，是在用仅存的理智支撑起自己面具似的笑，让自己不至于失态。然而这次，他清晰地看到了她眼里那种清朗的冷意，冰凉而执著，能够让人不由自主地去相信。
“那是我第一次见到害死一个人，六哥。”持盈轻声说着，目光微闪，“不管是不是我亲自动手，我永远都不会忘记。”
“这不能成为你承诺出终身的借口。”郁浅沉吟着答道，他放软了语气，“你若是此刻反悔，还能挽回这一切。”
持盈容上神色清淡，眸光静好，轻道：“六哥现在该关心的是青杞与六嫂的安危，而不是持盈这些风花雪月的小事。”
郁浅沉默良久，道：“好，好。朕便依了你。”
持盈福身道：“多谢六哥。”
郁浅拂袖转身便走。
“六哥。”持盈蓦然又唤住了他。
郁浅回首，眼里带着某种期盼，凝视着正微笑的少女。
持盈却是展颜而笑：“其实那些都是空话，六哥都忘了吧，我只是……”她深叹一口气，“我只想找个好好活下去的理由罢了。”
郁浅微怔，眼里的希冀却骤然沉淀了下去，他漆黑浓墨般的眼眸盯了持盈一眼，见她神情坦然而安宁，半晌只说了一句：“这样，也好。”
持盈知道郁浅明了了她的意思，再度道：“六哥快去看青杞和六嫂罢。”
郁浅却是一皱眉，略拔高了声音，向后道：“殿下，烦请殿下送阿盈回觅云院。”
持盈回首，正见朝华立于自己身后，容上带笑，眸光熠熠，应道：“朝华定然不负所托。”
“六哥。”持盈向前一步，想随他同去。
郁浅一抬手，止住她的步子，语气里带着不容反驳的强硬：“回去。”
持盈见他态度坚决，只得道：“如有需要，六哥自可派人来觅云院传诏持盈。”
郁浅勉力一颔首，挥罢衣袖便匆匆赶了上去。
她转首面向朝华，看着这少年眼里明朗清慧的光，也只能微微一笑道：“走吧。”
在持盈回到觅云院的第二日，郁浅便下令封锁了皇城。
病情比想像中要来得更汹涌，苏折意当日下午便从太医院赶来觅云院，带了一众医童，焚了艾叶，又洒了药水，最后言辞严厉地吩咐书竹要小心照料九公主。
持盈挑帘出来，正挽了黑发，细声问道：“青杞如何了？”
苏折意本已匆匆走到门口，闻言回身，眉头紧蹙，只道：“十二公主尚在昏迷之中，太医均束手无策，初步断定为……疫症。”
持盈怔了一怔，发丝顺着松开的手滑落下来，心里重重一沉：“疫症？可会蔓延？皇后可安全？”
苏折意声色阴沉里带着喑哑：“皇上将皇后带回寝宫同住，暂时无碍，倒是民间听闻也有许多百姓同发此病。”
持盈目色一瞬清明：“青杞可是又偷溜了出宫？”
苏折意轻声一叹：“是，皇上已秘密处决了当日看守宫门的侍卫，如今臣还要回太医院研制药物来让十二公主退烧，便不多说了，公主自己保重。”
持盈颔首道：“我知道，有劳苏先生。”
苏折意神色颇为疲倦，手臂上的衣袖也半卷着，手上青黄的药汁未干，便又带着人快步离开了觅云院。
持盈目送他离开，只侧首与书竹道：“你觉得这事如何？”
书竹浅浅笑道：“十二公主吉人天相，自不会有事。”
持盈目光里的疑虑微微沉下，她沉默半晌，道：“近日你与幼蓝也小心一些，挽碧她……身在南宁，当是不会有事罢？”
提及挽碧，书竹的神情略略有了微妙的变化，然而只这一瞬，他又将眼睛里的彷徨茫然压了下去，依旧是清澈见底的模样，转首看向持盈，微笑道：“阿姐不会有事的，公主请放心。”
持盈心头略松，心里却因这突如其来的疫症而阴霾不散。
夏末初秋，天气还闷热得很，连绵的阴雨时落时停，直叫人心头烦闷。
“多事之秋。”持盈如是轻叹，转身落步回房。
疫情蔓延得极快，不多几日，宫里亦有人染上了同样的疫症，在太医的坚持之下，郁浅不得不将谢黎送出宫去往芸池休养，以防她受到疫症的影响而对皇嗣不利。
郁青杞多日未醒，这也成了悬在郁浅心头上的一把刀。
持盈依旧因疫情的扩散而被禁足于觅云院，和番一事也因此而搁浅下来。
慕涵等人被安置在宫外的府邸里，朝华一人坚持要留在长生殿，郁浅也无心再管，只随他去了。
在众人都因疫症而忧心忡忡之时，长生殿内的朝华与慕涵却安然坐于庭院之中，细细品茗。
“王上当真不愿即刻返回和番？”慕涵搁下水晶盏，清声低问。
朝华漫不经心地笑道：“嗯，你也不必再多劝我，我说了再过一段时间，就不会再改变主意。”
慕涵神色清肃，抬眼看向朝华，静静道：“王上可是因为熹纯公主？”
朝华剌剌一笑，反问道：“莫非大司命不愿见本王带一位王后回去？”
“不是我不愿，只怕是和番百姓不愿。”慕涵淡淡反驳，他的神情一如既往的平静安宁，似是毫无波澜的水，广阔而宁和，无论投入什么石子，都引不起一丝涟漪。
“那你老实回答我，王兄当日是怎么死的？”朝华倏然正色。
慕涵迟疑了一瞬，还是道：“夏临做的手脚。”
“在持盈传话之前或是之后？”朝华又问。
慕涵明了他的意思，将杯盏一推，道：“之前。”
“那便是了。”朝华微微笑道，“无论如何，我都不会忘记王兄的死，这一点你大可放心。”
“可你也不会说出真相来。”慕涵一针见血，看向他的目光若有深意，“为何不愿说出来？”
“因为这是我目前唯一可以留住阿盈的办法。”朝华苦笑，“你可以不齿，也可以不屑，但我只有这一个办法。”
持盈只要一日不知真相，就会一日心怀愧疚。日子久了，感情深了，自然再无法追究那感情的起因到底是因为愧疚还是因为感情本身。
“王上。”慕涵回转过头来，清清静静一双眼注视着他，“您变了许多。”
朝华神情倏然冷沉了下去，别过头去，道：“若是你来连昌十年，也未必不变。”
慕涵沉默许久，道：“臣下明白了。”
这一日清晨，持盈被重重的敲门声惊醒。
房门外女子的争执声吵得持盈披衣而去，坐在床沿轻道：“幼蓝，什么事？”
隔着昏黄的窗纸，幼蓝纤细的身影映在窗上，低声道：“公主，端敬王妃求见。”
“端敬王妃？”持盈有些意外，手上拢了衣袖，沉吟片刻道，“你引她去客厅里，我随后就到。”