李强告以前事，并将首乌取出，龙姑喜道：“你那旧情人就这样好么？首乌如此灵效，到家和爹爹同吃多好。”李强笑说：“这一段是我吃剩下的，另外还有两瓶乳汁，本为岳父和你磨的。回来稍晚，便由于此。”龙姑笑道：“我又不疑心你们，何必表白。
那位大哥叫我们换完衣服，快些回去，仍骑二马，到了山口再放回来，还不快换旧衣。
这首乌真个清香，你再分吃一半。”李强说已吃了不少，龙姑不听，只得分吃，匆匆更衣上马。马行绝快，晃眼驰出山口。刚挥手令马回去，走出不远，忽见斜刺里、崖坡树林后面，箭一般窜出两条黑影，往身后山沟内驰去，其行如飞，身材又都矮小，那么快的马，竟被追上，也未见怎纵跃，竟由后面骑上马背，和走上去的一样，晃眼飞驰而去，不见踪影。
二人看不出是什么路数，好生惊奇，情急想追。龙姑想起此马性烈，外人不能近身，日前猪儿几被踢伤，后经自己发话，才得骑上马背。这两人上马时，两马毫未倔强，如无其事，跑得更快，必是蒙面大侠七星于一起的人，想是有什急事赶回，就便骑去。如有恶意，早已对面动手。前遇七星子，也是这样行踪隐秘，对面都不开口，便将李强劝住，一同回转家中。仲猷竟未入睡，和衣灭灯，暗中坐待。二人惊问何故，仲猷答说：
“自你二人去后，朱四已来过三次，未了一次，天已深夜，先说感你二人救命之恩，前来道谢。后说，他已看出贤婿不是常人，尤其今夜把羊送回，人却不归，庄中又囚有两人，此行也许有关。并还明言，他是秦贼遣来的奸细，不过知恩感德，为了事太凶险，赶来相劝，最好由他设法化解，两不相犯。如真不行，他舍不得这里，也就不回去了。
辞色甚是诚恳，惟恐贤婿犯险闯祸，更是愁急。我因人心难测，关系太大，再三分辩。
未了声色俱厉，要和他聚众评理，方始叹息走去，为此忧疑。贤婿曾说，此人颇有良心，你看如何？”李强笑答：“无妨。岳父一夜未睡，且先吃下好东西，明日我去寻他，再作商计。”欲知惊险情节，请看下回。
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第二一回 人无弃力地无弃利
次日一清早，李强、龙姑赶了羊群正往前走，朱四忽由林中赶出把二人拉往无人之处说道：“昨日我还觉得从小便在主人家内，他虽不好，不应帮助外人和他为难。后来遇见那位蒙面英雄，劝了我一阵，才知那日诚心不肯杀我，只用飞刀将斗笠穿了一洞；否则，早死。事后想起主人行为，受害的人不知多少。再和本村一比，两方面土人，简直一个天堂，一个地狱。我就助他为恶，结果无非多得一点钱财，早晚冰山一倒，终有用完之时。哪似这里，终年安乐自在，越过越好。我已受了你们感化，如再回去，将来难免同归于尽，我看出你最得人心，表面虽在放羊，暗中好似具有绝大力量，不论明暗，必是众人之首，为此预先求你宽容，免得将来同受其害。我也不肯害旧主人，他如有阴谋被我知道，定必暗中报信，遇事尽力化解。只求将来能和大众一样，于愿已足。
“昨日我曾伏在东南山口偷看，见你换了衣服走出，先还当是蒙面英雄，后见有龙姑一路，由树林走往官道，才知真相。正奇怪那日眼见蒙面大汉睡在崖下，后又突然出现，杀伤两人，如何化身为二，猛一回顾蒙面大汉正站身后微笑，和你身材打扮无一不同，只较年长，听不出哪里口音，如非亲见你夫妻二人刚越过官道，走出不远，以为人又回转，几乎喊出声来。先极害怕，后听对方发话，并无恶意，才放了心。我非恶人，你也知道，务望到时救我。”
二人一面静听，暗中观查朱四神色，并无虚假，李强微笑点头道：“朱四哥能够弃暗投明，改恶归善，再好没有。本村向无首领，不过同心同德，全村男女老少，合成一个力量，遇事全凭公意而行，不到事来，也不知何人为首。就有几个主持的人，并不能有一毫私意，想要违众护庇，谁也不肯。如无他念，在此安居，哪怕以前是个恶人，只知悔过，照我以力自给、亲爱互助的村规，全能安居下去。我们不久还要开辟许多肥美土地，全仗人力，怎会不容外人久居？如有恶念，或是好吃懒做，取巧害人，就他说得多么好听，将来仍就容他不得。此事全仗自己做人好坏来定，谁也不能作主。
“你既看破，我也不再瞒你。全村人的智力，虽不免有高下之分，但都同一心志，各尽各的能力，以谋公众安乐，假使秦氏父子，能够痛悔前非，不再欺凌善良，残害土人，各以自身之力，求取生活，一同开发富源，免去自私，照样也有生机。我们要的是人和力，来者不拒，按照来人的心力智力和技能，公私相利，各得其所，全村人众，自来就是一个整的，像我这样人，不知多少，能力虽有高低大小之差，平日专心耕作，使公私两面，日臻富强。谁都喜欢和平安乐，不想侵害旁人，表面自看不出，一旦有事，立时个个争先，全力从事，有胜无败，不成不止。
“秦氏父子多年仇恨还在其次，最可怜是，庄中许多土人日受残害，呻吟暴力凶威之下，朝不保夕，我们说什么也要将他们拯救出来。争斗自所难免，恶人也不容其存留，虽然时机未至，暂时隐忍，但那受害人的苦痛呼号之声却听不得。难得东南山中出了一位蒙面大侠七星子，来此救苦救难，动作如神，不可捉摸，本领大得出奇，越发鼓励我的勇气。每次救人，均他所为，我不过和他志同道合，神交已久，随在后面学他的样，被你看破，当我也是异人，众中之首，那就左了。
“其实人都一样，虽有智力较高、胆勇出众的，譬如放炮，只是一个引线，众人好比火药，结成一体，互相为用。众人无他，只管力量大，没有领导，结合不起来；他离众人，又生不出极大威力。这领导人，第一要聪明机警，计虑周详，处处为公设想，毫不自私，本身还要刻苦耐劳，随时修养，取得众人信任。无事时，自是互相精诚亲爱，同作同享，以他的心思来为众人筹计，使人无弃力，地无弃利；用心之外，再以余力随众耕作，共求安乐。一旦有事，自然如磁引针，具有极大吸引之力，不可以分，振臂一呼，当时响应，人人努力；又经过他日常筹计，多用心思，自然事无不成之理。我年轻识浅，虽想把我全付精力心思献与众人，尚差得远，将来是否可以稍微当先，尚不自知，即便我也参与为首诸位之列，拘私也办不到，求我无用，全仗你自己为人如何而已。”
朱四见他声如洪钟，面容沉着，与平日一味谦和忠厚神情迥不相同，越发惊奇。闻言，先当托词，好生忧疑，仔细一想，近年暗查村中人等虽有几个出众的，不过遇事领头，聚众商议，所说的话，又是凭公处断。轻不聚会，每会必有成效，言不虚发，发则必行，也无失败和畏难退缩之事。这班人所管，多是积蓄公粮、分派田亩、考查勤情、抚养老弱。设计开荒、修建道路房舍以及各种公益之事，照样也出力气，不过为众操心，用劳力时较少。加以人人识字，个个习武，强健明理，智力都差不多，又都勤于所事，行而后言，极少议论，养成沉着勤敏风气，不轻自炫所能。除却春秋佳日，尽情快乐，笑语喧腾，所说都是良辰美景，赏心乐事而外，主持诸人每遇会集，所发言论，也是料量晴雨，日用寻常之间，平淡无奇，不为高论，退下去便和常人一样。这类会场，无论何人均可前往举行，又当农闲之时，自来新村，已去过多次。主人屡次严命，说新村仇敌大有能者，偏是任怎留心一个也看不出来，又不敢昧着良心害人欺主，编造诳话，以无为有。看来看去，只觉众人智力差不多，住得年久的自不必说，后来的人，只消住满一年，也渐同化。
新近暗中比较，才知全村的人进境神速，暗中好似有人指点训练，因其不为高论，心思智计还看不出，只是强健敏捷，往往一人能做数人之事，比起桃源庄那班衣食不周、日受凌虐、有气无力的土人，固强得多，便那差一点的教师打手，恐也不是其敌。新投到的土人和由药客辗转引来的一些穷苦山民，初来时，多半一字不识，有的尚耐劳作，能够下苦，有的久受暴力压迫，危害摧残，心身交敝，满面菜色，又瘦又干，衰弱异常；不知怎的，一到新村，强的更强，那些衰弱的人多是半年改样，至多一年，全都精神饱满，智力大增，顶多字认得少，渐渐均和大众一样，与前判若两人。因是久受苦难，忽登乐土，又无贪官污吏、土豪恶霸剥削鞭打，彼此见面，全都和和气气，没有高低界限，梦稳神安，自由自在，日月一久，个个感幸快活。一遇公益之事，比原有的人还更出力卖命，多么危险艰难都不放在心上，以勇于从公作为报恩，认是一种荣耀。
经过细心考查，才知村中虽无首领，有限几个主持的人也是公推值年，无形中却潜伏着一种极大力量，宝气珠光均为诚朴忠实的风气所掩，断定桃源庄主人多大财势也休想把他侵吞过去。无事则已，一旦发生争斗，再加十倍的教师打手也无胜理，保得两不相犯已是极大便宜。这一惊，真非小可。上月蒙面人出现，越发忧疑，几次想要回庄亲向老主人痛陈利害，不令别人传话，以防狗子躁妄轻举，惹出大祸；无奈这父子二人全是利令智昏，多疑善诈，不肯信人，话不投机，反有杀身之祸，欲行又止。近更看出李强神力惊人，每日放羊外出，往往深夜不归，有时还住在外面，好些可疑，与众不同，自上月起拿话示意，不听回答，留心窥探，已非一日，李强也早看出他感恩心切，决无恶意。村中奸细只此一人，近来又不甚防他，事再一忙，昨夜竟被预伏山口，看出真象，越想心越寒。虽知村人善良，到底旧仇太深，自己来意，未必不知，一旦事败，凶多吉少。连寻仲猷三次，表白心迹，不得要领，只得候在路旁，当面求告，一听对方虽然承认，不曾遮掩，所答的话，却是无什把握。
正在苦口求说，见李强双目注定自己，微笑相对，暗忖此人最是沉稳，如防行诈，不会自吐真言。昨夜仲猷未次相见，厉声呼斥，分明查考真假，全村的人俱都忙于耕作，只有李强、龙姑从不下田，终年放羊，出入无定，仲猷又是当初率众开荒为首之人，主持村规的，多是轮值，独他一人值年最久，每次当选，老推托不掉，轻不发话，只一出口，众心悦服，永无异言。全村男女老幼呼为倪老，年才五十左右，偏得到大众尊敬，人前背后无一呼名。他为人也最谦和，不肯多事。会时，杂坐一隅，往往终席不发一言，看不出一点锋芒，如非李强住在他家，翁婿之亲，自己那么细心，也看不出他暗中具有权力。照这两人口气神情，如把自己认为恶人奸细，定必敷衍，不肯得罪，不会这等口气。
刚放点心，龙姑见他优疑，从旁笑说道：“别的我们不知，事情未到，谁也难料，但是本村人的心性都是一样，我们看你不差，别人自然说好。除非到时你想暗害我们，并还拿着真