司马瑜苦着脸道：“原来你们也饿了，先前我还只道只有我一个人的肠胃空得厉害呢，看你们游兴很浓，我不好意思说，早知如此，还不如……”
冷如冰笑道：“还不如回头是不是？”
司马瑜道：“入山愈深，人迹愈远，不回头上那儿找东西吃去？”
冷如冰含笑道：“我们从入山以来，走过百十里山路了，你看到有人家没有？要是回头的话，恐怕饿倒在地上，也无法找到吃的东西，既然已经挨到现在，委屈你少爷忍耐一下，到前面再说吧！”
司马瑜不服气道：“回头没有人家，难道前面就会有人迹吗？”
冷如冰道：“没有人迹有兽迹，到时候随便等一头鹿兔之类的小东西，烤熟了塞塞肚子，也比回头跑冤枉路强！”
司马瑜这才不做声了，埋头又往前行，马蕙芷却道：“据小妹的揣测，前面不远一定有人家！”
冷如冰一笑道：“马家妹子此言有何根据？”
马蕙芷手指着脚下道：“此地又非官道，然而这道路却修得十分整齐，四处既无人家，修路的人一定会在前面不远的地方！”
冷如冰微微一笑道：“我倒没想到这一点，妹子不妨说说看，何以见得不远处就有人家呢？”
马蕙芷笑笑道：“以我们的脚程，走这百十里山路，也用了几个时辰，换了普通人，怕不要一天工夫，这家人就是爱清静，住得这么远也够了，因此……”
冷如冰笑着打断她的话道：“妹子这番话听来颇有道理，只是你忽略了一件事，象这样一条宽广的山路，绝非几个人的力量可以开辟的，除非是一村一镇，才这种需要，可是前面既有村镇，路上断无不见行人之理，因此以我的判断……”
司马瑜听了大感兴趣，连忙问道：“姊姊的判断如何？”
冷如冰笑道：“我也是猜测之词，不见得完全正确，在我的看法中，这条路是人修的不错，修路人住在前面也不错，若要走到那儿，恐怕还有一大截路程！”
司马瑜道：“姊姊的根据又是什么呢？”
冷如冰道：“山居之人，开出这么一条大路，必非寻常，既然住在深山，必然是与世隔绝之意，想要与世隔绝，一定会住得更深一点！”
司马瑜想了一下道：“既然要与世隔绝，干吗又开这一条路呢？”
冷如冰笑笑道：“开路必有用途，居深处远，为的是使人却步，所以我们一路上行来，不仅找不到可以果腹之粮，甚至于连一口水都喝不到，迢迢长途，粮水不继，是为促成行人绝足之由……”
司马瑜大感兴趣道：“姊姊说得真不错，我倒想看看这里面住的究竟是什么人！”
冷如冰道：“恐怕人家不欢迎吧！他们远居深山，就是为着不让世人前去打扰！”
司马瑜倔强地道：“那可不管，好在这座山又不是他们的私产，我们前去看一下，他们总没有理由把我赶出来！”
冷如冰道：“别的都不谈，目前还是找吃的东西要紧，否则你还没有走到地头，恐怕已经饿扁在路上了！”
司马瑜想想道：“冷姊姊！假若真如你所言，只怕我们还是找不到东西吃，那开路的人既然有意杜绝人迹，自然也不会容许兽类生存……”
冷如冰点点头道：“你说得不错，地上走的可以杜绝，空中飞的可拦不住，看来我们只有在禽鸟身上打主意了！”
这一说大家都活动了，每个人都在地上拾了几块小石子，以便堵击空中的飞鸟，因为在他们印象中，这一路行来，鸟啼鸟鸣，飞禽倒是不少！
相随着又走了一阵，却令大家十分失望，沿途虽有二三鸟踪，可都嫌体积太小，大抵为惊雀之属，小得令他们不忍下手，就是打下来，也不够五个人吃的！
司马瑜越饿越烦燥，不禁怒哼哼地道：“再遇上一头麻雀，我也不放过它了！”
说着跑了十几步，矮树梢上飞起一点黑影，司马瑜不管三七二十一，扬手掷出一粒石丸，黑影应手而落，等他过去捡起一看，连忙又丢了下来！
原来那是一头病鸦，而且病势甚重，石丸只擦破它一点外皮，它已垂头死去，胸前另有一处烂伤，臭气熏人，隐隐有几条蛆虫在蠕动着，而且身上还长满了虫子，看着就呕心，再别说吃它了！
几个女孩子也跟了过来，见状都咭咭地掩口笑了起来！
司马瑜涨红了脸道：“你们不要笑，等一下我非打几只大鸟下来……”
马蕙芷却蹲在地下，将那头死鸦翻转过来，仔细地省视着，冷如冰过去拉她道：“马家妹子，别看了，脏死了，难道你还想烤了它吃不成！”
马蕙芷站起身来，满脸惶然道：“我们快回头吧，别再往前走了！”
大家都是一惊，司马瑜忙问道：“蕙姑！你发现了什么？”
马蕙芷手指死鸦道：“这乌鸦是染上麻疯而死的！”
众人更为吃惊，马蕙芷又严肃地道：“麻疯是一种绝症，药石无效，而且最容易感染，岭南一地，此症尤为普遍，一个人若是染上麻疯之后，便只有等候死亡，岭南居民将患麻疯的病人，都放逐到空旷无人之处，任其自生自灭……”
司马瑜愕然地半晌才道：“这种病真有这么厉害吗？”
马蕙芷道：“是的，此症多半得自母体遗传，平时毫无迹象，到了十八九岁时，才开始发作，只有一个方法可以消除！”
司马瑜忙问道：“是什么方法？”
马蕙芷脸上微红道：“患者在发现初期，立即与异性交合，可以把疯毒转到对方身上，自己免于死难，对方却非死不可，所以有许多外乡孤客，来到此地之后，会突然遇到妙龄女子，自动委身下嫁，他们不明内情，还以为是飞来艳福，殊不知道杀星罩命，糊里糊涂地做了替死冤魂……”
司马瑜愤然道：“杀人以利已，这太卑鄙了！”
马蕙芷微微一叹道：“求生存是人类的本能，世上不是每个人都具有大哥这般侠义心胸！”
冷如冰这才骇然道：“这山里一定是麻疯病患的聚集之处，难怪会隔离得如此深远……”
马蕙芷想想道：“大概是不会错的！这条山路这么长，路上又无行人，一来是怕不知情的人闯进去，再者也是怕里面的人逃出来，是非之地不可久留，我们还是快点退后吧！”
大家纷纷色变，正准备退后之际，忽然听见空中传来一阵风笛之声，十几头银翼健鸽由外山掠空飞来！
司马瑜一扬手，将掌中石丸悉数掷出，但晃一片鸽羽飞散，约摸有五六头鸽子中石下坠，冷如冰微愠道：“瑜弟弟，这鸽子是有人豢养的，你怎么可以把它们打下来呢？”
司马瑜耸肩笑笑道：“为了吃饱肚子好逃命，可顾不得这许多了！”
冷如冰听他说得也是有理，只好走过去将那几头死鸽子都拾了起来，司马瑜却十分高兴地道：“蕙姑！你帮冷姊姊拔毛，我去找点干柴来……”
说着就跳开了，四下乱闯，好容易捡得一抱枯枝，回到原处时，却见四个女子都聚在一起，好似在商量着什么事，那几头死鸽仍扔在脚下，片羽未除，不禁诧然道：“怎么了！难道你们的肚子不饿？”
冷如冰将手中的一个小纸卷递给他道：“你自己看吧！”
司马瑜接过来，只见上面写着廖廖十几个字！“牺牲五头，四雌一雄，日内可至，速作准备！”
看完之后，他莫名其妙地道：“这是从那儿来的，说的是什么？”
冷如冰道：“纸条附在鸽腿上，可能是要送进山去，纸上的意思，你还不明白……”
司马瑜又看了一下，才喃喃地道：“牺牲五头，四雌一雄，难道是指着我们……”
冷如冰微微一笑道：“那还用说！我们一踏进山路，可能已经被敌人发现了，所以才飞鸽传信！”
司马瑜道：“不可能吧！怎么把我们比做畜牲呢，我们又不是牛羊……”
冷如冰白他一眼道：“你是真笨还是假笨，刚才马家妹子所说的转移麻疯之法，你听清楚了没有，我们五个人都是外乡的孤客，不正好是替死的牛羊畜牲！”
司马瑜想了一下，才愤然作色道：“太岂有此理了，我倒要看看是谁有那么大的胆子，居然敢算计到我们头上！”
冷如冰用手一拦道：“算了吧！人家也是为着求生之计，好在我们又没有上当，何必要跟人家过不去呢！我们还是走开算了！”
司马瑜摇头道：“不行！今天我们虽然侥幸躲过，却难免后来的人不受其害！留着这么一个害人的陷井总是不好……”
冷如冰用手一指道：“那山上都是些身患绝症待死之人，难道你要去杀死那些可怜虫？”
司马瑜愤然道：“他们身染绝症，就应该认命，怎可嫁祸于他人？”
冷如冰笑笑道：“求生避死，乃人情之常，这倒怪不得他们，只是手段有些不端罢了，你一定要过去找他们，我也不反对，只是马家妹子说过了，那地方住着全是身患绝症之人，这种病而且很容易传染……”
司马瑜这才叹了一口气道：“算了！我也不想去找那些可怜虫了，再说我也没有理由要你们跟着去冒险……”
冷如冰笑笑道：“你明白了就行，好在我们也没有上当，还是快点生火把鸽子烤熟了，吃饱肚子回程要紧……”
说着四个女孩子开始分工，有的拔毛，有的起火，忙着将那些鸽子放上火架，司马瑜却袖手旁观，仍在研究那张字条！
不一会，鸽子熟了，虽无酱盐佐料，然而因为他们都很饿了，吃起来倒觉得可口异常，司马瑜连吃了两头，可是他的眼光迄未离开过那张字条！
冷如冰看得颇为奇怪地问道：“总共才十六个字，我都能背出来了，有什么好看的？”
司马瑜神色庄重地道：“冷姊姊！这里面颇有研究之处，这字条上笔迹粗劣，好象写的人并无多少学问，然而下笔干劲有力，足见那人的武功根底很好，再者就是这纸质了，平滑柔软，上面还打着暗花水印，好象不是中原所产！”
经他这一说，几个女孩子全围过去，仔细观察一遍后，还是靳春红道：“司马兄说得不错，这种纸是高丽之物，而且价值很昂，是皇家所用，小妹当年担任西湖水寨总瓢把子的时候，曾经接待过一批高丽的水寇，承他们送给我一些，是以对之印象颇深！”
司马瑜闻言微异道：“这山中人怎么会与高丽扯在一起呢？”
冷如冰沉思片刻才道：“粤地常与外海通商，这种纸张也可能是由海船上流传进来，并无出奇之处，事不关已，我们还是少管闲事吧！”
司马瑜嗫嚅地道：“可是那传信之人，分明是个武道高手……”
冷如冰笑笑道：“天下武学又非台端一家独擅，即使人家会几手武功，也不是什么稀奇的事！”
司马瑜仍是摇头道：“我总觉得事情不会这么简单……”
冷如冰一笑道：“天下本无事，庸人自扰之！现在肚子也塞饱了，我可没兴趣陪你在这儿猜哑谜，你不走我可要走了！”
说着招呼诸女，向着回程走去，司马瑜只得跟在后面，可是心中总有着一种说不出来的预感，预感到总会有什么不幸的事要发生似的！
走出约摸有三四里光景�