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老幺闻言，好生惊惶，谢了指教，匆匆去往柜房交账，快要到达，忽见陈三满脸笑容，由房中走出，见面笑问：“老幺今日辛苦，此时无事，何不到我那里饮上几杯？今日无意中得罪了刘泰，恐他日后生事，我正托你姑夫照应呢。”说时，瞥见左侧暗影中黑影一闪，好似内院所住瘦子，陈三背朝侧面不曾看见，想起于瑾之言，方要推谢，不料陈三再四拉劝，双方平日交往甚熟，不便坚拒，只得同往。
到了陈三门前，陈三笑说：“屋里人不知有客要来，也许睡下，请你稍等一会。”
老幺推说：“天已深夜，三嫂想必安卧，何苦惊动？明日扰你，不是一样？”话未说完，已被陈三将手腕拉住，当时觉着坚如钢铁，力大异常。情知强他不过，只得笑道：“三哥松手，依你就是。”陈三似已警觉，笑道：“我只向你打听几句话，就放你走。”说罢，用手指朝门上弹了两下。
老幺见里面静悄悄的，随听步履之声往里屋走进，行路甚急。待了一会，陈三二次叩门，才见陈妻披了一件旧棉袄，好似怕冷神气，将门开放，让进老幺，朝陈三埋怨道：
“你怎去了这多时候？叫我担心。”陈三低喝：“少说闲话，各自睡去！”随朝陈妻打了一个手势。老幺进门前吃陈三一拉，手上好似上了一道铁箍，想起当日所闻所见，好生惊疑，仗着素来机警，仍和平日一样，进门便装烤火，故作未见。
陈三取了一些酒肉，请其同饮，笑问：“老弟你看我为人如何？”老幺受了高人指教，已看出对方不是善良人物，与平日所想迥然不同，至少也是一个隐姓埋名的黑道中人，早把主意打定，极口敷衍，恭维不已。
陈三等他把话说完，忽然轻悄悄走向门前，猛然推开一扇小窗，探头出去，两边看了一看，转向老幺盘问：“早晨来的两酒客，到了店中可曾向你打听？说的什话？”老幺假说：“我看这两个客人形迹可疑，早已留心，他也没说什话，只说天气大冷，要住两天才走。正赶今日客人太多，旧的不去，新的又来，房全住满，也无工夫和他闲谈，上完夜饭我就走了。”
陈三想了想，取出一锭银子，强令老幺收下，令其留意二客言行动静，有无别的同党，并说：“我昔年有一对头，为了对方人多势盛，来此隐避，近日心绪不宁。那两个外客形迹可疑，恐是敌党，如蒙代为留意，当有重谢。方才曾向你姑夫拜托，有人打听，须说我在此开店已有十年之久。”另外又教了一套的话。老幺见他语声甚低，不时侧耳向外查听，陈妻也在里屋门前隐现，神情均颇紧张，料定陈三夫妻和今日来客均非好惹，连声应诺，故作喜极，接过银子，称谢起身。
陈三送到门外，老幺不听身后关门之声，恐其暗中尾随，快到店前，故意自言自语道：“凭三哥这样好人，谁要和他过不去，我先和他拼命！”随听暗影中有人冷笑，风沙迷目，天又阴黑，看不出人在何处，心中一惊，见店门虚掩，尚未关闭，忙即跑进，心想，姑夫定知此事，此时全店中除打更的外均已入睡，正好向其探询。正往柜房跑进，忽听身后有人低语道：“你作死么！”大惊回顾，正是二客中的瘦子，急切间没了主意，方一发怔，瘦子已近前低语道：“各自回房安睡，免得自投死路。你姑夫决不会对你说实话，他还要老命呢。”
老幺正不知如何答好，忽见一条黑影越过店门，凌空飞堕，对面一看，正是高的一个，见面便对瘦子道：“这厮居然没有跟来，只恐母夜叉外，还有同党。”随拉老幺同去后院。老幺不知对方善恶用意，又不敢强，只得随同入内。
这时，天已交子，全店中人均已熄灯安眠。到了后院，高的一个不曾进屋，掩向一株老树之后。矮于进门，便命老幺：…快说实话，那酒店主人唤你前去做什？”老幺想起于瑾之言，自是忧疑，不敢开口，方一沉吟，瘦子笑道：“你当我是坏人么？再如不说实话，至多两日，命就保不住了。”老幺因见瘦子二目神光炯炯，隐蕴威棱，注定自己，想起日间打人之事，心中害怕，脱口答道：“尊客你叫我说什么呢？”瘦子说道：
“我只问你，那酒店主人到底几时来的？方才唤你前去，所说何语？如若瞒我，自讨苦吃，休怪我们见死不救。”
老幺无奈，便把陈三开店年月经过，以及附近各村富户相继死亡破家之事全数说出。
瘦子喜道：“果然是他。”随唤：“六弟回来。”待了好一回，高的一个方始走进，见面便埋怨道：“四哥为何如此大意！万一是他，今夜非来不可。”瘦子笑道：“我已间明，谁说不是！既然发现这厮踪迹，除却一拼，那还有什话说！”随听窗外有人冷笑了一声。二客身旁原带有兵器，立时纵身飞出。老幺正自胆寒，想走不敢，忽听窗外有人低语道：“老幺还不回房去睡！这两人不会伤你，只留神那假名陈三的酒店主人便了。”，老幺听出好似于瑾口音，连忙追出，人己不见，次日起来，闻听人言，今早有人去往陈家买酒，陈三夫妻忽然失踪，不知去向，只桌上放着一张纸条，上面画着一个白老鹰，还有两行字迹，字甚潦草，上有“明春太室”等字，不知何意。再往后院一看，二客好似一夜未睡，问知陈三夫妻失踪，随由身畔取出一信，交与老幺，说：“日内如有人拿着一支竹箭来此，可将此信转交，命其急速来会。”说罢，算清店钱，又给了老幺几两银子，令其随时留意，昨夜之事千万泄漏不得，否则有害，随即起身。老幺先颇害怕，暗问于瑾昨夜可曾去往后院，于瑾不答，二客当日也自起身。过了两天，于瑾仍住店中未走，也无什事发生，只陈三夫妻一去不归。
店主王标是个老江湖，老幺早想探询陈三来历，因受于瑾之诫，不敢冒失。过了四日无事。这日黄昏前，见王标独坐柜房之中，面有愁容，近来所无，心疑于此有关，刚要走进，忽听鸾铃响动，一骑快马直往店前驰来，马背上坐着一个少年，约有十八九岁，下马便往柜房中走进。赶过一看，正是十年前被一老道士带走的表弟王三玉，多年未见，意欲往见，刚到门口，门已关上，因见三玉神色匆忙，好似有什急事情景，不禁起了疑心，便守在外面。正想等他开门出见，忽听王标在内唤道：“老幺，你表弟路过这里，不能久停，我父子还有话说，你在外面等上一会，不要放人进来打岔。”
老幺听出语声发慌，暗忖：姑夫从十七岁起便在外面跑动，往来北五省一带，直到二十多岁方始回家，娶了两位姑母，在镇上开着一座客店，人最沉稳，家眷住在店后。
以前只在家中纳福，连柜房也轻易不来，前半月忽然搬到柜房中住，说是恐人偷懒，管账先生忠厚，打算亲自照料些时再搬进去，但对店中之事并不见他过问，仍由管账的老张作主，不与外人多谈，有好几次进去看他，老是静坐炕上，低头寻思，似有心事神气。
店中客多事忙，匆匆退出也未在意，这时想起姑夫财产颇多，衣食足有富余，用人得当，不须操心，两个大表弟已然成人，在洛阳城内开了一座铺子，买卖甚旺，小表弟虽被师父带走，久无音讯，听口气并未想念，何故近来愁眉不展？听于相公之言和连日所见所闻，陈三明是一个隐名大盗，记得此人初来时，孤身一人，夜间投店，姑夫对于多年住店的老客，都由店伙和管账先生接待，向不露面，那日好似早就知道有人要来，连饭都未到里面吃。主客初见面时，看去并不相识，等几句话谈过，不特破例亲身接待，并代陈三在镇上寻房开店，无一事不为尽心。等到酒店开成，陈三把女的接来，双方忽又疏远起来，偶然来到店里，无心相遇，也只略微点头，说上两句闲话，淡淡走开，与初开店时迥不相同，对于前事也一字不提。这次陈三铺中来了两个怪客，当夜便来柜房与姑夫商计，双方交情又似亲密，几次想问陈三来历，均因想起二客和于相公的警告而止。
幼时曾听父母说，姑夫从小好武，最是顽皮，为和土豪之子口角，将人打伤，连夜逃走，由此便无音信。等自己长大，姑夫忽然回转，除与原定的姑母成婚外，又带了一位姑母同回，说在外面经商，剩了点钱，打算还乡安度。可是初回来时，随身只有一个包裹，一口小箱，并无长物。隔了三年，说在山东开有一店，无意经营，欲往收回本钱买地，和二姑母去了半年，回来便极少出门走动。外边先娶的二姑母，说是人家孤女，也无内亲上门。先生二子，不满五岁便令习武，后因体力不济，不是学武材料，夫妻争执了一阵，便自作罢，送往洛阳去学买卖。问他何故，姑夫总说客店难开，必须会点武艺，遇事才能应付。并说前去外面经商，觉着镖行中武师最为体面，只一成名，到处都有照应，为此想令儿子习武。不料先生二子身体大弱，不是材料，第三表弟生后，刚满三岁，便看出是个好资质，偏又不令习武，先在乡塾中认字，直到这年，又出了一次门，回来不久，便拜一道人为师，随同远去。行时，老夫妻和表弟背人谈了一夜，姑母眼都哭肿，好似难舍难分，走后便不再提。回忆前情和对陈三经过，越想越觉可疑，姑夫以前形迹诡异，莫非也是陈三一流人物？便留了心，随手端了一条板凳，坐在门前留神偷听，遇有店伙过来便代支开。
老幺听了一阵，觉着语声轻微，一句也听不出，方想：管账老张也在屋内，怎不回避？忽见日前所遇二客又来住店，经别的店伙领进。过时，矮子把嘴一努，自往后院走去，心中一动，待要跟进，忽听身后低唤：“老幺进来，我有话说。”回头一看，门已开放，正是姑夫王标，刚一进门，便被拉进里间，见表弟已生得一表人材，英气勃勃，和老张同在里间屋内，见面行礼。
三玉笑对王标道：“表哥孤身一人，还未娶妻，外婆家只他一个独子。事虽过去，仍是不可大意，方才的话务要明言，免得闯出祸来。师父唤我有事，要先走了。”老幺听出话里有因，忙道：“表弟多年不见，方才到家，如何又走？”三玉笑答：“事非寻常，非走不可。你问爹爹自知，但不可向外泄漏，等到事完回来，再相见罢。”说罢告辞，匆匆往外走去。
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二、大侠黑骷髅
老幺要送，王标伸手拦道：“此时外面清静，你表弟来时无人知道，别人也认不出是他，你不要送，我还有话说呢。”
老幺刚一止步，王标便命老张去往外屋照料，随把老幺唤至身前，低声说道：“你从小在我店中做事，平日也颇机警，如何不知利害？这里不久便有一场恶斗，哪一面的人都不好惹，我们躲都来不及，你如何这样大胆！休说多管闲事，只要说错一句话，便有性命之忧，这是儿戏的么！我本来难免受害，总算昔年见机得早，又听你二姑母之劝，隐居在此，才得保全。眼前虽有一点牵涉，一则与我无于，即便以前帮助恶人遮掩形述，也是受迫，出于无奈。再则你那二姑母聪明机警，早已料到今日之事，看出你�