赫连蓉姑关怀爱子，心中不安，近日来，几乎终日在静室门外厮守着。
这天一早，赫连蓉姑又已候在门外，只听“咿呀”一声，甘泉开门出来，赫连蓉姑一眼见她脸露惶急之色，便料到事情不妙，忙迎上前去问道：“你们怎么样了？”
甘泉不防赫连蓉姑守在室外，猛然吃了一惊，随即强作镇静，说道：“大概是行功过久，晕过去了。”
赫连蓉姑大惊道：“领我进去看看去！”
甘泉领她入室，烛光之下，只见宗钟满面通红，咬牙闭目，呈现出一脸痛苦之色，躺在地上，不言不动。赫连蓉姑俯下身子轻轻唤道：“钟儿！钟儿！”
饶是她叫得悲痛，宗钟依然没有反应。
她忍不住用手试探他的鼻息，只觉他吸气少，呼气多，显然已经到了弥留状态，不禁立时痛哭起来。
甘泉安慰她道：“您别急，告诉帮主他老人家去，大家从长计议—番。”
赫连蓉姑嚎啕大哭道：“我就这么一个儿子，他若死了，我也不要活了！”
任是甘泉如何劝慰，她不但不听，反而越哭越伤心，连带甘泉也是热泪纵横。
这时，忽然一名弟兄在室外高声道：“帮主请蓉姑娘即去议事厅。”
赫连蓉姑又哭了半晌，才收泪吩咐好生照看宗钟，然后自去。
刚进厅门，赫连表劈头就愤愤斥责道：“你是儿子要紧，还是爹爹要紧？老请不……”忽然见她满面泪痕，不由吃了一惊，咽住未竟之言，转过话题问道：“你干什么哭来着？”
赫连蓉姑伤痛中加上委屈，含泪哽咽道：“钟儿他……他不成了！”
赫连表一听，不禁怔愕住了，半晌，忽然垂头丧气地幽幽怨道：“天要灭我‘顺天帮’了！”
你道他如何会忽然说了这句话来？皆因有探事的弟兄才飞马回来禀报，说金光教卜二夫妇亲自率领该教好手，大举南下，歼灭所有不肯加盟该教的帮派人物。并且据传言，武当派因当场拒绝，登时便被卜二夫妇杀得鸡飞狗散，几乎无一幸免。如今正向衡山二老威逼中，只待衡山二老之事一了，马上转赴九连山云云。
赫连表自然不会当场屈服，势必舍此一拚，但敌我实力悬殊，合九连山之力，未必能敌卜二夫妇一人，因此全盘希望，都寄托在宗钟功成之后。如今陡然宗钟生命危殆，焉得不颓废万分，说出那等话来？
左右护使谢望人和任莫兴双双劝道：“帮主且冷静一下，我不信江湖上所有不愿沆瀣一气的人，都情愿坐受宰割！咱们纵然木敌，尽可回避一下，设法联合所有被对方折辱的帮派人物，合力对付。卜二夫妇本领再强再高，也未必可以横行，何况目前便有令他认为十分棘手的人物在！”
赫连表激动得脸上的肌肉连番抽搐，忿然道：“前次也就是你们这些苟延残喘的作法，使我顺天帮丧尽英名，今番若要我再腼颜相向，除非我赫连表先死了！”
左右护使谢望人和任莫兴脸上一阵难堪，正要说前番也并算不得丢失面子，赫连蓉姑已柔声说道：“爹，您不能错怪谢任两位叔叔了，那都是蓉儿的主意，而且那次也并算不得丢人啊！”
赫连表也自觉说话过于冲动，叹了一口气，道：“唉！这也不算是我赫某人—个人的名气啊！”
谢望人和赫连表乃是同门师兄弟，任莫兴则是他多年的老友，他两人自然不会因为一言不合而翻脸，听他这么一说，便无争辩必要。任莫兴转问谢望人道：“你倒说说卜二夫妇认为十分棘手的人物是谁？”
谢望人奋然道：“少林派不还有微本、微了、微幻三位前辈长老么？以他三位之能，敌卜二夫妇，大致总对付得了。”
赫连表幽幽说道：“你们都低估了卜二夫妇了！目前江湖中可以匹敌他夫妇的，不是死亡，便是失踪了。若是妄以微本兄弟之力来对付卜二夫妇，那真是自我陶醉！”
谢望人讶然道：“死的是谁？失踪的又是谁？”
赫连表道：“宗如仪若仍健在，‘地老’、‘天荒’如不失踪，卜二夫妇岂堪他们一击！”
提起宗如仪，赫连蓉姑不禁联想到宗钟，登时伤恸几绝，泣道：“我要看看钟儿去！”
说时不顾众人，快步离去。
三人这才想起还不曾问及宗钟的情形，忙也尾随追去。但刚跑几步，又见一名弟兄慌慌张张跑来禀报道：“山下有点苍派石璞真求见。”
赫连表停步怒道：“我与他点苍派无怨无仇，他遣人找找则什？”
左护使谢望人道：“等问明来意之后，再行定夺不迟。”
赫连表一挥手，喝道：“着他进来。”
少歇，那名弟兄领着一位五旬上下，相貌儒雅的人进入苎事厅前。那人一见赫连表，立即抱拳过眉，拱手道：“点苍派掌门石璞真专诚拜谒赫连教主！”
赫连表一惊，还礼命坐，冷冷问道：“赫连表敬贺石兄荣膺掌门了？”
石璞真叹道：“敝派自先掌门师兄至门下三代弟子，已经死亡殆尽，全派上上下下，只剩下石某一人了！”说时热泪盈眶，泫然欲涕！
赫连表悚然动容，问道：“莫非也是卜通恶贼……”
石璞真凄然笑道：“不是他还有谁来！”
赫连表陡然一击桌面，切齿道：“我与这恶贼誓不两立！”
任莫兴一旁轻劝道：“帮主且休动怒，石掌门此来，必有所谋，我等须如何应付，且从长计议好了。”
石璞真站直身子，又抱拳，道：“石某人要说一句赫连表兄别生气的话，放着你顺天帮全帮之力，未必对付得了他夫妇二人！……”
赫连表白眉陡然双耸，站起来厉声斥道：“你点苍派被卜通杀怕了，替他们作说客来了？快与我滚出去！”
石璞真绝不为意，只道：“赫连表兄有此决心，石璞真无限仰慕，且等石某把话说完了再说如何？”
谢望人道：“石掌门人休见怪，敝帮主对卜通恨之入骨，以为你石掌门人作说客来了，谢某独知你石掌门人定是别有玄机见示，即请明示出来。”
石璞真冷傲一笑，道：“本派全派被害，石璞真和卜通仇比海深，焉肯屈服？我是怕贵帮不自量力，妄想以卵敌石，徒然伤害许多生灵，所以献策来了！有道是长江后浪推前浪，自古英雄出少年。宗钟目前虽非卜二夫妇对手，但他有着可怕的潜在力量，目前只须寻找‘三目螭珠’驱除其……”
赫连表耐着性子听到这里，再也难安缄默，截住大声道：“如今服了螭珠，人都快死了，还有什么好说的！”
石璞真大惊，忙问是怎么回事？谢望人便把陈菡英如何交代，宗钟如何丧泄元阳，如今据说已是奄奄一息的情形说了，石璞真闭目冥思，久久不语。突然他睁开眼睛，一迭教谢望人领他去探视宗钟。
赫连表猛地想起石璞真也是当代歧黄妙手，医道只略逊今华陀陈一超，忙站起身来，前面领路道：“我倒忘了石兄正是医中圣手，请赶快去救救钟儿！”
一面说，一面已跑出议事厅。
石璞真和左右护使谢、任两人也尾随疾走。
一行来到静室门前，赫连蓉姑已眼泪巴巴地迎了出来。赫连表劈面就问道：“如今他怎么样了？”
赫连蓉姑垂泪道：“满面通红，遍体发热，吸气少，呼气多，只怕凶多吉少！”
石璞真忽然大声道：“这不妨事的，都有我！”
赫连蓉姑可认不得他是谁，不觉敌意地横了他一眼，石璞真叫道：“快领我进去看看！”
赫连表不待介绍，忙领他进入静室。
石璞真吩咐掌起灯来，先翻开宗钟的眼皮瞧了瞧，再撬开嘴唇瞅了瞅舌头，又把了两手的脉，然后郑重说道：“症状原不该这等严重，可能用功过度，他最近又练什么功了？”
名医诊脉，果然不凡。赫连表忙问甘泉道：“甘姑娘，他近来是不是在练功？”
甘泉不知石璞真为何许人，不敢明白说出，只是含含糊糊地答道：“他正勤练正功心法。”
赫连蓉姑急问道：“请问这位……这位……他要不要紧嘛？”
谢望人抢着为双方引见过了，石璞真笑道：“不妨事，不过总得半个月才会苏醒过来。” 众人疑信参半，赫连蓉姑仍不放心，再问道：“一定不妨事吧？然则他为何要睡这么久呢？”
石璞真道：“只因用功过度，他那体内的真力，正与螭珠驱热的力量在搏斗，他的神智已被这两股巨大力量纠缠住了，所以才陷入昏迷之中。这半月里，有我守在身旁随时照顾，绝出不了什么差错！”
众人这才心安，赫连表拱手谢道：“那么，宗钟就偏劳你了，赫连表也代表顺天帮谢谢你了。”
石璞真正色道：“赫连表兄太客气了，将来治好宗小侠，搏杀卜二夫妇，我点苍派也同受其惠哩！”
日出日落，眨眼过了七天。
顺天帮议事厅中，这天来了个不速之客——甘草，她手持卜通亲笔函件，拜谒赫连表帮主。
赫连表看完书信，登时脸色铁青，冷笑道：“好啊！难得卜通瞧得起我赫连表，赫连表准时赴约，不写回书了。”
甘草道：“听说舍妹甘泉寄居贵帮，敢烦请来一见。”
赫连表微一思忖，立命请来甘泉。
姊妹俩一见面，甘泉首先发话道：“姊姊来得甚好，我正要暗地通知你赶快弃暗投明，你既然来了，便不须回去了。”
甘草道：“狄师兄处一切有我，此时若不随我回去，将来兵临城下，玉石俱焚，可……”
赫连表大怒道：“原来你来还是使的缓兵之计，等我去到八公山赴约之时，你们好来偷袭呀！”
甘草不屑地道：“帮主着不如期前往赴约，自然也要步点苍和武当的后尘！”
甘泉毅然道：“你若看远些，就从此留下来，否则，咱们姊妹八公山见！”
甘草恨恨地瞅了甘泉一眼，不再答话，别了赫连表，扬长自去。
甘草一走，厅后即时闪出左右护使谢望人和任莫兴来。赫连表面带焦虑，递过刚才甘草交来的信，谢望人朗声念道：“字付顺天帮赫连帮主表兄英鉴：月之十五日上中天之时，即来皖西潜山一晤，顺我逆我，当面解决！ 卜通手启。”
甘泉吃惊道：“十五？今天初六了，约期只剩九天了！”
赫连表和谢、任两人都默然没有作答，只顾低头沉思。
厅中顿时静得落针可闻。
甘泉忽然想起什么，返身回到静室，向石璞真焦灼地道：“请问石掌门，能不能设法让宗钟一两日内醒过来？”
石璞真见状惊问为什么？甘泉遂把刚才甘草投书，以及书中内容说了。
石璞真屈指一算，若等宗钟醒来，距离约期只剩两天，两天时间，要由广东跑到安徽，虽非绝不可能，但宗钟一旦苏醒，是否便能功力全复，尚是大有问题，而自己是否有把握设法让宗钟醒转，以及醒转之后是否可以对付强顽敌人，也大有疑问。因此他一时之间，确实难以回答。
谢望人也和甘泉同一相法，这时也走进静室来，一见两人脸色，便知概况，问道：“宗钟不可能提前醒转？”
石璞真缓缓摇头，又道：“约期能不能延缓几天？”
谢望人与甘泉同时连连摇头，甘泉道：“延缓恐怕不可能了，我想咱们尽早赴会，宗兄弟也尽快赶去，也就是了。”
这时赫连表和任莫兴也双双进入静室，赫连表双手一摊，无可奈何