让雁啄瞎了眼睛，就是对面相遇也决认不出来的了？〃崔文看出二捕执迷不悟，心也有气，方说：〃这倒未必，不过……〃底下话未出口，便听房后有人接口笑道：
〃真要见我容易，包你能够见到就是。〃
三元闻言，看出主人面色微变，仿佛吃了一惊，料知早晚有事，对头已完全明白自己心意，因向主人追问太急，生出反应。先颇忧疑，继一想，自己只是奉了官命而行，既是吃粮当差，便不能违背本官意旨，何况自始至终说的都是仰慕求见的话，并未向人夸口想要捉他到案，露出丝毫敌意，就是狭路相逢也非无理可说。多年威望，连山东路上绿林中的有名人物俱都知道，有的还有过交情，通来往，过于服低这人先丢不起，当着主人面子上也不好看，呆得一呆，走向旁窗，双手朝外一拱，大声笑道：〃阁下真个高明，使人佩服。如蒙赐见实为幸事，是非真假久能自明，只望阁下不要把人认错，过于多心，使人迫于无奈，辜负我弟兄对你的一番仰慕之意便了。〃说完，只听前窗外面又是哈哈一笑，越想越有气，忙即跟踪纵过，用手捅破窗纸朝外一张，这一面乃是布满冰雪的浅坡菜畦，井无人迹，估计这未次笑声至多三四丈左右，不应离开太远，并且先听旁窗回答，转眼人又到了前面，照那地势快得实在出奇，心方不解，笑声已由近而远，少说也在村口左近，心中一动，口里说着佩服的话，心中埋怨毕贵真笨，单坐在那里生气有何用处，也不随同用心察看，岂非蠢才？正打算跟踪追往街上，看这路断行人的茫茫雪地对方如何隐遁，是否真又变出一只大鸟，刚一举步，便被崔文将手拉住，急道：
〃赵老班头老大哥听我一言，这位大侠实在神奇，并非小看二位班头，你就本领多高也决追他不上，不是这样，我和家姊丈也不至于如此服低了。听他口气，你们双方迟早必能相遇，何必忙此一时呢？〃
三元本来有点心虚，又见主人前后口气一样至诚，似知对头厉害，下手太辣，不愿自己赶去栽跟斗，又不便明言神气，想了想只得见风收篷，忍气归座，表面仍装没事人一般，饮酒说笑，神色如常。毕贵酒后受气，当着主人好生内愧，本来闷坐一旁心中想事，忽然低声悄间：〃赵大哥，你的耳力不差，想必听出，天下哪有这样快腿，就是会飞也没有这等神速。第二次话刚说完，人便由旁窗越过一排草堆，到了前面坡上发出笑声，你这中间多少有点耽搁还可理讲。方才留神静听，你由旁窗赶过时，这里笑声分明刚起，转眼便远出十好几丈，我们连问余富和崔二庄主，都说人只一位，岂非怪事？话又说回来，我们白泉居所见矮酒客原是两位，算他不止一人，故意装神闹鬼戏弄我们，不能配合得这样严丝合缝。就有帮手，也真快得出奇。去年救那水灾原有七位义商，一个人决不能办这许多的事。莫要连两位都不止，七人都来，由一位出面，那六位全变作他的化身，声东击西，此呼彼应，故意迷乱人的耳目吧。〃
三元闻言，立被提醒，转向崔文笑道：〃我弟兄业已甘拜下风，就是奉命差遣，概不由己，也必知难而退，决不拿鸡蛋去撞石头，何况本来没有此意。不过我弟兄在公门中四十年，无论地方上和江湖朋友之中大小有个名姓，就这样糊里糊涂交待过去，传说出去岂不是个笑话？我弟兄是好是歹早晚分明，总算和二位庄主相交多年，令姊丈因病不能见客，只好将来见面再行领教。多蒙崔庄主盛情厚意，我弟兄饭饱酒足，不敢再多打扰，只请问一句话，说完立时告辞如何？〃
崔文原极精明干练，机警不在二捕之下，料知姜是老的辣，这次问出话来必在筋节上面，但又不能不理，只得从容笑答：〃赵老班头，我虽不像家姊丈和你有同门之谊，自来因亲及亲，因友及友，不说别的，就是多年相交，也非寻常朋友之比，真要知道而能说的，哪有不说之理？方才小弟所说实是为好，你说这几句未免见外了吧？〃三元听出口气不对，忙赔笑道：〃崔庄主不要多心，恕我口快心直，请你代我想上一想，是否为难。如今官府下了严令，暂时虽无他意，非要访出这位朋友来历姓名不可，既当官差，有什法想？这位朋友如肯见谅，我们的来意和本官所说的话他全知道，也用不着隐瞒，只肯见上一面，怎么都好商量，哪怕全照他的意思敷衍公事均无话说，他偏不谅苦衷，岂不为难？别的我都不问，你两位郎舅想必和他见过不止一次，见时也许戴有面具，至今不曾看出本来面目都在意中。不过人未见面，口音总听得出，庄主可曾觉着这位朋友的口音到底是男是女，每次所闻是否一个地方的口音，有无异处，大概知道，便我们方才也听出中有一次是女子的口音，这并不算隐秘的事，请回答一句真话总可以吧。〃
崔文暗骂：〃老狗腿哪知厉害。你分明见影无双在省城内外两个月来做了许多大案，以为不止一二人所为，必还结有几个同党暗中呼应，弄些手法，故示神奇，想由我嘴里探出真情，以便多约点人连明带暗一齐下手，这不是在做梦么？你们平日狐假虎威，陷害良民，明知是个硬钉子，还要拿头硬往上撞。你们活得不耐烦，我却不能违约自找无趣呢。〃念头一转，接口笑道：〃我当有什大事，原来问他口音，这位大侠也真奇怪，如说假话我不是人，赵班头一点料得不差，每次相见他都戴有面具，始终看不出他的本相。他那口音也是时女时男，除身材高矮装束相同，通体一身黑而外，我所听到的语声实不相瞒简直没有一次同过，至今我还不明白他是什么用意。如说救水灾的七位弟兄全数来此，原近情理，但是怎么交情深厚，本领高强，休说异姓兄弟，便是同胞骨肉也应有个高矮胖瘦之分，如何没有一次不是一样身材和打扮，连所带的兵刃包袱，甚而胸前扎包腰带，所打的结扣，所穿软靴的坏旧痕迹，都会一点不差，这是什么缘故呢？〃
说时，赵、毕二捕均以全神贯注在对方面上，实看不出一点有意夸大形迹。心想：
〃主人虽是江湖能手，稳练沉着，不动声色，一则相交多年，二则他两郎舅的家财这一次的损失决不在少，就算对头厉害，被他吓破了胆，必须照他所说，不敢违抗，好端端割了他的肉，还要丢人，到底不是什么高兴的事，为何还要张大其词，代人说话？如恐对头听去，此时人在房内，语声不高，何况对头明已示完威走去，就不敢说，眉目之间多少也有一点表示，不应如此斩钉截铁，没有商量，莫要对头真是有点鬼门鬼道就更麻烦了。无缘无故碰着这样瘟神，回衙路远，风雪天寒，人迹稀少，敌暗我明，一个不巧先吃上他一场苦头，丢人更甚，也最冤枉。光棍不吃眼前亏，君子报仇三年不晚，这里已问不出所以然来，还是以假作真，〃以真作假，及早离开此地，在双方未破脸之下另外设法寻人打听要好得多。〃
双方说完，便由三元领头立起，谢教谢扰，告辞回去。主人也未挽留，只在出门时好似东西看了两眼，重又低声嘱咐道：〃我们多年好友，不怕见怪。二位班头，今日最好回去，就有什么迫不得已，据我所知，省城这许多名家便未吃过苦头的也都得到警告，内中并非没有恨极的人，只是无可如何。再说，人家做得也真能得人心，没有褒贬二位班头，多寻一次人多留一点痕迹，白给人家添烦，还要生气，能够袖手、两不相犯，决无一人敢去告发。就算有个把冒失鬼，也必徒劳无功，多找无趣。最好向县太爷面前直言奉上，大家方便。否则，我虽不敢断定二位班头必败，这位洪大老爷恐怕先吃不住呢。〃
二捕听他一再叮嘱，连赵三元平日最自负的人也有一点发毛，只苦干回去无法交待，就能搪塞一时，将来如何销差？略一盘算，决计回到丁三甲那里，看他回家没有。此人最是忠厚恭顺，又是岳家多年的老佃户，连哄带吓怎么也能套出一点线索，于是冒着冰雪寒风又往回赶。二捕多年老公事，见多识广，机警阴沉，方才听出对头口气不善，虽因不曾破脸明敌，不至于以毒手暗算，既已说出相见之言，必有颜色显出，也许埋伏中途隐僻之处冷不防开上一个玩笑，飞贼影子不曾见到，先丢一个大人，从此英名扫地，以后拿什面目去见那些江湖上的朋友，想到这里，早已不约而同存有戒心。当着主人还不露出，到了路上立时耳目并用，兢兢业业，一直都以全神贯注，稍有风吹草动忙即暗中戒备，分头注视，以防对头突起发难，使其啼笑皆非，似这样小心谨慎，步步留神，一直走过三里河，眼看丁三甲所居村口就在前面，并无事故发生。忽然想起对头除在白泉居无意相逢，是否本相还不可知，出现了一次之后以后再见，不是黑影一闪，便是变化飞腾，使人莫测，底下更是只听讥笑之声，踪影皆无。这等诡秘隐藏神情，他必还有许多事情要做，大白日里怎肯使人看出他的形踪，何况这条路上，都是冰雪铺积的田野，两头人家村落相隔均远，就有人家也不在大路旁边。树木早都凋零，只有满树冰花积雪，不能藏人。如有动作，老远便可看出，对头又喜故示神奇，决不明处出面，白担了一路心，真个冤枉。
二捕互相对看了一眼，正在又有气又好笑，忽见丁三甲由门内匆匆走出，见面请安，笑问：〃方才听说二位班头寻我，方才回来，赶往白泉居，说二位已早走去。我后悔今朝不该出门，以致失迎。又防赵大爷寻我有事，恐孩子们没听清楚，正想亲往白泉居打听，不料二位班头已到门外，真个高兴。我已命家里杀了两只肥鸡，还有白泉居的好酒，想留二位老班头吃顿粗酒粗饭。我知二位已在白泉居吃饱，乡下人没有什么好东西孝敬你老，今年年景又坏，好在赵大爷最体惜我，请二位班头赏光，包荒一点，略表我小老儿的敬意吧。〃毕贵方在暗笑，这老头子真噜苏，宾主三人都立寒风之中，有话不会屋里说去，偏要在外絮聒。赵三元也觉丁三甲恭敬大过，到底年老糊涂，比起往年还要话多。正想开口，忽听里面喊道：〃爷爷，你和哪位大爷老爹们说话呢，怎不请到屋里来？
外面风大，有多冷呢！〃三甲忙答：〃小老儿真个该死，许久不见赵大爷，难得贵人光降，只顾喜欢，还忘了请贵客到里面去。〃说罢，连连请安作揖赔不是，请客走进，一面高呼家人快拿茶水。
三元知道乡农寒苦，尤其当年灾荒之后，遇此大雪，就说天气太冷，三甲平日勤俭，免于冻饿，至多烧个热坑取暖，如何会有茶吃？分明又和那鸡一样，知道自己还要寻他催租，胆小害怕，由白泉居匀对赊欠而来，打算以礼当先，把自己奉承个够，然后鼻涕眼泪一起下，全家苦苦哀求，想借荒年为由，把岳家所拨祖粮欠到年后，算起来还是他得便宜，暗中笑骂：〃这老儿虽然出了名的本分老实，胆子又小，一向不敢欠租，就欠也不甚多。但他全家勤俭，会过日子，能耐劳苦，多么荒年也能勉强渡过。想是接连两次灾荒，多少有点为难，知我公门中人不是好惹，特意想此一条苦肉计，打算减免赊欠，过年再说，所以逼得他在门外寒风中耍了许多身段，可见多么老实的乡下人，到�