而金剑现世只短短三年，之后，人剑俱杳，也逐渐被人淡忘。
百年后的今天，金剑又出世了。
日期是距离复仇使女春如儿姐妹俩诛江北三霸之后的三个月，时间是日落近黄昏。
日落的余辉轻抚着江滩，也淡扫着车面。
浪子宫燕秋踽踽穿行在芦苇与杂树交织的空隙间，他是到江边来赴江湖秘客的约会的。
江湖秘客的行径在他心灵上投下了一个可怕的阴影，这阴影不消除，他寝食难安。
在普慈庵天龙地虎伏诛之时，他由于感情上的困忧，寞然离去，错失了向江湖秘客求证的机会，后悔不已。
正愁找不到对方，而三个月后的今天，对方居然传讯约晤江边，这使他兴奋不已，但同时也有些忐忑不安，因为对方的目的不明。
记得上一次江湖秘客不期然地出现，教他改变剑式，以保持身份秘密是在江边，而今晚的约会也是在江边，是巧合还是江湖秘客对江滩有所偏爱？在苇叶杂木中行走，除非近距离，很不易被人发现，但也同样难以发现周围情况，因为苇梢超过人头，遮挡了视线。苇林将尽，已见江滩。
宫燕秋突然止步。
他发现江滩上有四个人，从体形观察没有江湖秘客在内，倒是个蒙面人在其中，被另外三个人品字形围住。
看样子是三对一的决斗，四个人的衣着都很讲究，看来不是普通的江湖人。
〃朋友到底是什么来路？〃一个人开了口。
〃本人说过了，问了也是多余！〃蒙面人回答。
〃怎见得是多余？〃另一个问，声音带怒。
〃因为你们这三个都将留在这沙滩上，永远不再开口，知道了也等于不知道，岂不是多余？〃蒙面人的声调倒是很平和，就像在说吃饭喝茶之类极寻常的话。
三个人发出了一声冷笑，两声怒哼。
〃朋友大言不惭，莫非真的有两手？〃发冷笑的开口，声音也是冷的，语气中带着调侃的意味。
〃不止两手，有许多手。〃
〃如果躺下来的是朋友，照样永远不能开口、变成了一具无名弃尸。收尸的想好心做个记号都不可能，岂非是令人遗憾的事？〃〃这种情况不会发生！〃
〃朋友能笃定？〃
〃当然！〃
〃很好，再请教一句，朋友无端约我兄弟来此，总该有个理由吧？〃〃当然有理由！〃
〃什么理由？〃
〃你们三个都是成名的剑手，不是一流也是二流，本人为了要证实自己归入那一流，所以特邀三位来试剑，这理由够充分么？〃说完，发出了一声轻笑。
找人来试剑算是理由，而且语带血腥，这算是哪一门子理由？宫燕秋在苇叶边缘，对方的每一个字都听得很清楚。
他在想，这蒙面人不是自大狂便是成名狂；比剑也应该有个分际；哪有出口便提生死之理。
这三个被邀约来的，又是何许人物？
〃哈哈哈哈……〃三个同声大笑起来；笑罢，语音冷漠的一个又道：〃朋友的目的是试剑？〃〃一点不错！〃
〃试一试剑锋是否利得可以杀人？〃
〃完全正确。〃
〃如果剑锋不利而丢了性命呢？〃
〃不会有这样的事，而且也不关你们三位的事，别再多耗时间；我们现在开始，你们三位不但要一起出手，同时要尽全力，记住，你们这是保命！要保命，手底下就不能有丝毫保留，因为人只能死一次！〃蒙面人的确是大言不渐，目无他人。
日头快要沉没，江面的波光更加璀灿耀目，连沙滩也染上了绚丽的色彩，夕阳无限好，这句话的确不错。
〃拔剑！〃蒙面人沉喝了一声。
三个人略微调整了一下位置，亮出了长剑。
宫燕秋下意识地心头一紧。
〃出手！〃蒙面人又轻喝了一声。
随着出手这两个字，只见金芒乍闪，只是一闪，一柄金剑停在三个人之间的半空。映着落日余晖，金光灿烂。
三个没出手，保留原来姿态。
画面定住，似乎什么事也不会发生。
是对峙之局？时间不长，三个人齐齐栽了下去。
宫燕秋的心突然抽紧，惊震莫名，天底下居然会有这等凌厉玄奇的剑法，要是不亲眼目睹，谁能相信？金剑缓缓垂落。
〃哈哈哈哈……〃蒙面人仰天发出狂笑，笑声像枭啼；跟他刚才说话的语调先后判若两人。
宫燕秋脚步一移，正待……身侧突然传出一个声音道：〃别动！〃宫燕秋陡吃一惊，转眼望去。
两丈之外的苇叶里有条人影，不知道是何时来的，蒙面锦衣，赫然是跟他约会的江湖秘客；他心头不由又一紧。
〃阁下早来了？〃宫燕秋开口问。
〃是来了一阵子了！〃江湖秘客回答。
〃那使金剑的是何许人物？〃
〃不知道！〃宫燕秋转头望去，江滩上已失去了蒙面人的影子，日头已完全沉没，只剩下天际一抹暗红。
三具尸体冷凄地横陈着。
江湖秘客道：〃我们过去看看！〃不等宫燕秋的反应，他已穿苇掠了过去。
宫燕秋随着奔了过去。
三个死者年纪都在三十左右，长相不俗。
〃可怕！〃江湖秘客摇了摇头。
〃什么可怕？〃
〃你先看看他们三个是怎么死的。〃
宫燕秋靠近，低头看去，只见三个死者眉心各有一个血滴，还在汩汩冒着血水，致血部位完全一样，不差分毫。
的确是可怕，他只看到金光一闪，一闪之间致了三名剑手于死命；而三名剑手显然毫无还手的余地。
〃这三个死的是谁？〃
〃名头不小的汉中三剑客。〃
〃啊！汉中三剑客。〃宫燕秋惊叫出声。
他久闻汉中三剑客之名，是正派武士，剑术堪称一流，想不到丧生神秘的无名杀手的金剑之下。
而且毫无来由，杀人的目的只是为了试剑，的确是邪恶之尤。
〃金剑杀手是谁？〃宫燕秋心头的热血在激荡。
〃区区说过不知道。〃
〃从他杀人的手法……〃
〃在此之前只有一个人。〃
〃谁？〃
〃百年前的人物，剑神高登，传说中他使的也是金剑，手法也一样，在剑神之后，还没出现过同样的杀手。〃〃剑神可能活到现在么？〃
〃那当然不可能。〃
〃他是高登的后代传人？〃
〃剑神高登出现江湖仅短短三年，之后便无声无息，没听说他有传人，百年来也没有出现过使金剑的人。〃〃那……〃宫燕秋滞了一滞，说不出什么来，转了话题，道：〃刚才阁下为什么阻止在下现身？〃〃这就是在下约会你的目的。〃
〃什么？〃宫燕秋瞪大了眼；江湖秘客约会自己是为了阻止自己现身面对金剑杀手，这话怎么说？金剑杀人应该是偶发事件，难道他未卜先知？如果说他早知有此事发生，是故意要自己来看么？目的又何在？宫燕秋顿了顿道：〃在下不明白阁下的意思！〃江湖秘客抬眼四下一望。
〃浪子，听我说……〃他已不再自称区区，〃你出江湖，逗留在襄阳一带，是为了办一件大事对不对？〃宫燕秋心弦震颤了一下，江湖秘客的确是有心人。他不但清楚自己的来路，也彻底了解自己的秘密。
这实在太可怕，今天非跟他摊牌不可。
如果他是对方的同路人，故意摆出这种莫测高深的姿态，后果简直不堪设想，那就等于自己已经在对方掌握之中。
〃不错！〃他力持镇定，对付江湖秘客这种人物，必须冷静，步步为营，悉心应付，不能有丝毫的疏忽。
〃我已经替你找到了一点线索。〃
〃阁下替在下……〃
〃对；在这江下游的对岸大洪山中，有一个神秘的地方；由一个神秘的人主宰，那主宰者可能就是你要找的人。〃〃主宰者是？……〃宫燕秋身上的每一个细胞都收缩了；江湖秘客的居心实在难以猜透；他为什么要插手自己的事？
〃不知道，我猜测可能是你在苦苦寻访的对象。〃〃阁下知道在下要找的对象是谁？〃
〃当年与令尊齐名的剑中剑欧阳轩。〃
宫燕秋像被夹脑门劈了一棒，震得他全身颤栗。这秘客的话只他父子俩知道，这使他有如被剥光了衣服赤裸裸站在对方面前，任何隐秘都已不复存在，但他竭力警惕自己必须保持冷静。
〃阁下对在下的一切知道得这么清楚？〃
〃浪子，我早对你说过出于善意；对你有益无害。〃〃如何证明？〃
〃我替你找线索，报讯息便是证明。〃
〃在下不满意这样的说明。〃
〃那你的意思呢？〃
〃希望阁下把知道在下秘密的来龙去脉交代清楚；同时依照以前的约定展示真面目，阁下如果真的是出自善意，这点应该轻而易举地办到。〃宫燕秋已经下决心，非解开这个可怕而痛苦的心结不可。
〃浪子，我有苦衷……〃
〃有什么苦衷？〃
〃我对别人许下诺言。〃
〃你对别人许下什么诺言？〃
〃你提出的问题是诺言的一部分，所以我不回答你；等到你办的事有了结果，自然会明白一切。〃从声调来听，江湖秘客似乎十分诚恳。
天边最后一抹暗红消失，夜暮已垂落下来。
江心闪出点点渔火。
〃不管阁下怎么说，在下不会改变主意！〃宫燕秋语意十分坚决，略略一停，接下去道：〃阁下虽然对在下的剑法路数了若指掌，但在下并不在乎……〃〃你的意思是不惜对我动剑！〃
〃事逼至此，在下别无选择。〃江湖秘客默然，心里不知在盘算什么。
久久之后突然发出一声痛苦的呻吟，这一呻吟，似乎表示他的确有不得已的苦衷，万般无奈而发。
宫燕秋不为所动，手指已抓上剑柄，是否能战胜江湖秘客他不知道，但事实上他没有别的路可走。
〃浪子，你这样做一定会后悔！〃
〃在下宁愿后悔，不愿忍受被人玩弄于股掌之上。〃剑已横起，右手抓剑柄左手捏剑鞘，宫燕秋准备出手，他一定要揭开对方的底牌，不计任何后果。
〃浪子，如果你蠃不了我又怎么说？〃江湖秘客的眸子突然发亮，在夜色中像两颗寒星，照在宫燕秋的脸上，连眨都不眨，显示他已下了某种决心。
宫燕秋的呼吸窒了一窒。
〃在下会认命！〃话已经说尽说绝，除了动剑，别无他途。
空气已经凝冻，双方的血液似也停止了循环，像这等拔尖的剑手忘命一搏的话，结果是什么，谁也无法料定。
就在这时，一个苍劲的声音道：〃你两个这是何苦，做这两相皆不利的事。〃宫燕秋蓦然吃了一惊，目光一转，只见现场多了个奇矮的身影，不知何时来的，仿佛早已就站在两人身旁。
他定眼一看，认出来了，对方赫然是蓬莱三怪之一的铁头翁，这人曾经在普慈庵现身解过自己的危难。
连武林判官这等凶残的人物见了他都乖得像绵羊。
〃原来是老前辈！〃宫燕秋倒剑施礼。
〃幸会！〃江湖秘客跟着拱手。
铁头翁闪电般的目芒停在宫燕秋脸上。
〃小子，你逼他现出原形对你有害无益。〃
宫燕秋心头一震，铁头翁怎么会说出这句活？看样子他不但知道事实原委，也知道江湖秘客的底细，不然就不会如此直接了当。
听口气，他是站在江湖秘客一边，为什么自己认为极其秘密的行动，竟如此不机密。
现在已经有两个外人插上了手，另外是否还有第三者以至第四人呢？事实真的会如铁头翁所说的么？〃老前辈的意思是……〃〃我老人家担保他是一番善意，你小子不要逼他。〃〃可是？……〃
〃你信不过�