胎里坏孟柏兴一旁听着有些发急了，把小罗锅腰一晃，插嘴道：“你的打算是让吉老爷派几个人把她拿来呗？”瞎蜢嘴卢陆胜摇摇头，抢过话，道：“不成不成。咱们老爷尔今正要等抚院大人往朝里举荐，再这么平白的伸手拿人家平民女子，人家爹娘闹起来，那不耽误大事了！刘黑手急忙接过话来，道：“你们两个倒是听我把话说完哪！难道我就想不到这一层！”吉怀仁听说小姑娘可以做皇娘，早已嘴里淌下哈啦子来，当下很不高兴旁边两人的插嘴，说道：“你们还要抢我的去是怎么的！这么乱打岔！倒是听刘老二说呀！”刘黑手便得意的看了卢、孟二人一眼，道：“那天我想好了，就叫他们到我家来住着说书。闲了时候，我就拿话探问那老汉。他说‘他这女儿心性很高，性情又烈剧；又是他们老两口的心肝宝贝，除非他们老两口不在；在一天就得三口人在一起。’我说‘要是姑娘嫁过去，连你们老两口儿也一起养到老，这怎样？’老汉的意思是：要年貌相当，小子人儿也好，倒可以商量；但也还是得姑娘自己愿意才行。我一想：这事难办之处是年岁上差些，再说又是作偏房小老婆儿，这就没个商量了。后来我一想，有啦；要没了老头老婆儿，剩下小妞儿，那还不羊羔儿似的，随我捏吧了。
“那一晚，我让人把小妞调离开，又在他们老两口儿饭菜里多下了些巴豆霜。这一夜老两口儿怎样就不必说了。小妞儿急得直哭，来哀求我给弄医弄药。我就再给他们些巴豆霜当药吃，就这么的，两天工夫就打发他们俩个到那一世去了。小妞哭的死去活来，又求我埋葬爹娘。事过了，我就商量小妞，让她到你家来，她死活不肯……非要上庙出家不可。我想，这也逃不出咱们手心儿去，就送她到闲云庵玉洁、冰清那里去了。我答应出钱出粮供养她。现在就住在那儿呢。不用说，两个小姑子背地了我也扎下话了；再说，她们俩又都……”刘黑手说到这里，便笑嘻嘻的去看着吉怀仁，又看看另外几个人。几个人就都“嘿嘿”乐着给吉怀仁道喜，称贺：“恭喜、恭喜这块嫩羊肉儿又算到了嘴了。吉老爷又得个美人儿，老福不浅哪！”这一来，只把个吉怀仁乐的一双眼睛剩下两条缝儿了。他一面拍着刘黑手的肩膀儿，说：“刘老弟，是一把黑手！等明儿个，宝镜到手，‘羊肉儿’到口，我吉团总是要好好酬谢酬谢你们的啦！到那时候咱们一定痛饮一场。”
一伙人说说笑笑已到晌午，待过简便酒饭后才散去。
三十五东岳仙家附凡体（3）
三
次日，吉顺领命，骑匹走马来到即墨城当铺里。马维则和他小舅子俩同着万小嘎已先到了。坐了一坐，就在柜房里让霍掌柜来给看货。
霍掌柜五十多岁，是个老奸巨滑的钱混子，在当铺验货、论价几十年，所以吉怀仁特别指派他来谈这宗大生意。这会儿，霍掌柜从万小嘎手里接过那只宝镜，看了一回，也觉这是头一回见着的稀奇物，怪新鲜的。他听过马维则和万小嘎两人的介绍了，知道此物来路不凡，价值半个山东省，比那些什么什么价值连城的玩艺儿可贵重多了。因此，对它应该万分慎重，不能轻易下断言。他这么一面反复玩弄审视，一面在心里打算盘。他见过无数的珍宝、玛瑙、猫眼、宝钻、翡翠、珊瑚、水晶、美玉等类的；至于金、银、器物，那更不在话下。可是对手上这件东西，他可是怎么也看不透。单就那里的这个小美人儿的神态、姿色就堪称绝世，再说她又是怎么进入里面的呢！还有那镜子地质料，不是水晶，不是玉石，不是玛瑙；它到底是什么？是怎么也不认识，更无法说出其好、坏的道理来。要就直说不认识，他又觉得在众人面前太丢脸面，所以就假装审视，一面紧打主意。而那镜里的小美人儿又直劲拿眼神儿勾他的魂儿，这就弄得他心里乱纷纷的了。通常帐先生算帐，是把那帐面上的“一两”，“五钱”，“两吊”的一笔笔加起来或除开去。兵家运筹、谋略得计算着敌我双方的“天时”、“地利”、“人和”等等诸因素；霍掌柜现在要算计这宝镜价值多少，就得知道其造价高低、工本多少，来路难易和使用价值如何。如今这些他都无可借鉴，他所知道的就只有听万小嘎自述的：该物产自孙悟空学艺拜师的鳌来国。他心想：鳖来那地方，除了孙悟空，是再也没听说有谁去过。至少是吉怀仁，和他左右的一些人都没去过。这样，没别的法子，我就唬他们一通，一是显得我高明，再也解了我不识货的羞。想到这儿，就说道：“论一件东西的贵、贱，一看来的容易不容易；像黄金，就因为它太稀少，所以它贵重；泥土和白水，能这么值钱吗？再有就是看古不古；古年的东西不易流传下来，所以越古的东西留到今，它就特别宝贵。咱们再扔下远的说近的：这宝镜出在孙悟空学艺的鳌来国；孙悟空在那是徒弟，回来之后可就了不得，直闹得天上、地下、人间、水府、龙宫、妖洞无一处安宁，除了西天佛祖，再是任谁也治服不了他。他成了中国的天老爷；出天老爷的地方出来的宝物，这该值多少钱？再说这东西的‘古’孙悟空离开花果山去鳌来国学艺几年，回来后，大小众猴儿都不认识他了，因为鳌来国的一天就是咱们的几年。你想想：孙悟空闹天宫多少年？被压在太行山下多少年？跟随唐僧去西天取经多少年？唐僧取经回来到今天又是多少年？所以，这东西是算起来怕是在开天辟地以前的时候就有了。东西是越古的越值钱；这么看它来的不易，年头儿又是最古，你们说该值多少钱？”霍掌柜把在位几人都给矇住了，然后就自问自答的说：“虽然这是个无价之宝，但是，非当今皇上，俺们吉老爷虽称富有，可也没有半个山东省。所以我说，还得‘漫天估价，就地还钱，依我说，就是一千两银子吧！”马维则听罢，便串掇万小嘎，道：“霍掌柜所说的都是实话；皇上都买不起的东西，你还卖给谁去？听我的，这个价你就卖了吧！”万小戛还是不点头。后经马维则、吉顺、霍掌柜众人压服着，马维则小舅子又拉他到外面去调停一回。最后算勉强点了头。当下由马维则做中间人，吉顺掌盘儿，立契签押，从当铺和烧锅、油坊等处集齐一千两现银子，卖下了鳌来国出的这块宝镜。由大管家吉顺带回大围子向吉怀仁交了差。
吉怀仁拿宝镜在手反复鉴赏，玩弄一回，觉着它虽不像马维则说的那么温、凉如意，但它光滑通亮倒也不错，是他从来没见过的。又听吉顺学说了霍掌柜的评断话，故此就把这镜当做稀世奇珍，命人重又购置个锦匣盛了，外又配上几宗珍宝，便亲自带上三十名团练兵丁，乘上一辆健骡轿车，往济南巡抚衙门送礼去了。临行前，又特意把刘黑手叫来，吩咐他：“要把那说书的小妞儿好生照顾着，等我回来再弄她到家来。倘或弄出什么差失，我可不答应你呀！”
刘黑手唯唯应着，让他只管放心去好了。
说书姑娘田香竹对二老同病同亡早已疑惑在心里，但她怎敢说出口！所以葬过双亲之后，就哀求刘黑手送她入庙出家，其实她是在谋脱身的道路。她哪里知道，被送到庙里仍然没逃出魔掌去。她在闲云庵里受着玉洁、冰清两个小姑子的严密监视，不分日夜有一人伴紧了她，就是入厕也毫不放松。初时，她还以为是小尼对她的关怀、爱护。但时间一长，从两个尼姑的言语间已慢慢觉出不对味来不是劝她嫁人，就是让她趁青春年少欢乐欢乐，享些人间福。她是说书的，在说书讲古里，各样的故事都记着些，心知这两个姑子一定不是善行之人。但她不敢得罪她两，就忍着脑怒，软语乞求放她回家乡投靠亲戚去。两个姑子如何肯依！
正当香竹无计可施的时候，这天夜里一更过后的时候，她正在向两个姑子哀求当中，突然听得佛殿门响，接着就听脚步声向她们的窗前走来。三人都嚇得不敢做声了，瑟瑟的直往被窝里面缩。两个小姑子还滚进了一个被窝里。她们虽是用被子蒙着头，但耳朵还是专注的听着外面的动静，就听外面是个童子的声音说道：“屋里人听着；我是菩萨座前善才童子。奉菩萨法旨来对玉洁、冰清你两个宣示旨意：你们二人身为佛门弟子，一向不守清规戒律，滥肆宣淫，又拉良家女子奸淫，罪孽已是深重！今又与人通谋，陷害孤零少女，犯戒菩萨座前。现在菩萨法驾巡方到此，已统统察明你二人之罪衍，本该立即拘拿到森罗王驾前施以冥罚，但因受害孤女无可依伴，故此暂留你二人伴她。菩萨总以慈悲为本，念你们尚年轻，故给你二人改悔之机，如能乘此相伴中悔恶向善，冥罪或可得免！现在命你二人立即伴送受害孤女乘夜赶往金口海边，菩萨慈航候在那里以超渡难中之人归乡。速即上路，不得迟延！倘有违慈旨，冥卒即索拿不怠！为保你们一路不惊险！我将在云头护送到海边。即此速行。”
说罢，就听脚步声渐渐去远，随即听到殿上关门声。
两个尼姑不敢违悮，忙哆哆嗦嗦爬出被窝，点起灯火，见香竹已起来了。三人忙穿带好，就摸着黑向金口方向走来。她们三人虽然都是年轻女子，因为都是常在外奔走的，又心知有童子在云端护佑，便放开了胆，二十多里路，天不亮就赶到了。抹糊中，果有一小船候在那里。她们一到，便见船上两个白发老翁从仓里出来接了湘竹下船去。又立即启锚划向夜雾深处去了。
天亮之后，玉洁、冰清回到庵中，先试探着到佛殿门上看了看，也不见什么异常；但还是小心在意的烧香，叩了头，不敢出口，只在心里祷告着，说明她们已遵命照办了。这算是向菩萨复命。完了之后，二人才想起害怕来；她们对菩萨的吩咐，是遵命照办了可刘黑手朝她们要人，这怎么交待呢？两人犯了一回嘀咕，觉得还是去告诉他一下夜里发生的事，让他自己是追赶人，还是打别的什么主意，就与咱无关了！谅他还能把咱们怎么的！要是等他找上咱们要人，那就要多犯话了。商议一定，二人就一起去报知了刘黑手。把事经过细说一遍。
刘黑手一听这话，立即跳起脚来，冲她二人大吼大叫，道：“什么菩萨、童子！都是你们吃醋，胡编排；那女子已是吉老爷的人了，你们给弄走了，叫我怎么向老爷交待！他回来一定跟我要人，我拿你们两个滥货去顶缺？能顶得了吗？”说着就每人抡了两个大嘴巴。两个姑子也没服气，哭叽叽的说道：“菩萨怎不来要了你命去！你敢打咱们！你等着，等吉老爷回来，咱们说了，看他不跟你算帐的！”说完，两个人捂着脸，一路哭着跑了。
三十六赔上媳妇侍秃鸠（1）
一
刘黑手气一回，急一回，后来一想：要不马上报告一声，老爷回来，这口气就更大了。想到这儿，便忙朝大围子跑来。他找到大管家吉顺，把话说了。吉顺埋怨道：“我说刘爷，你老成天来俺们这门上出出进进的，我可不当说这话：我原来只当你是个晓事的呢；你说吧，你屎不来屁先来了！人不弄到一妥百妥，怎么就早早的先来献上殷勤呢！现在人弄没了，你叫我怎办？我能给你现生养一个