振扬正喝下一口酒，就开玩笑的说：“这还算大？唐诗中不是有‘燕山雪花大如席’的句子吗？‘席’大概就是桌面的意思，‘鹅毛’和桌面比，那就差远了，你说是不？”说罢哈哈大笑起来。引的明凯、明杰也大笑了。
明凯说道：“诗人言情状物，可以随意誇张，只是这种合情不合理的誇张一般人想像不到或不敢讲，而人家想到了又大胆说出，这就是诗人出奇之处。”
振扬、明杰都点头称“是”。
“付大哥，你说那外国人也这样作诗吗？”明杰擎着盅子问。
“作是作。不过我对那个不知多少。我只知道他们的诗和我们的诗作法不同；这是因为语言、文字不同，民情风物不同，风情格调也就相异吧；但不管怎么说，咱们中国的诗、文之美，在世界上恐怕还得说是上乘的吧！”
“这到也不奇怪；咱们中国人一向就特别的看重诗文。”明凯停杯道：“而对其它工商百行却都一概轻视；所以有‘万般皆下品。唯有读书高’的说法。”
“是啊！”付振扬喝下一盅酒。抬手抹了下嘴巴，轻轻摇摇头道：“‘万般皆下品，唯有读书高，这只是句教育、鼓励人读书上进的话，可是它並不是一句实在话。比如说，算书，农书、医书等等，诗、文书籍之外的这些书，难道不都是书吗？为什么这些书都不被我们重视，以致都不发达呢？”
明杰仍然擎杯在手，接言道：“我们的古人所说的‘书’是专指经书而言的，而医是被划为农、商一等的，在‘文’之外，所以也为圣贤所不道。‘文’之所以特别发达，除了这个原因之外，还因为：春秋、战国时代，诸子百家各怀已道，他们为了以己之道说服各国君主，便拼尽全力把自己的主张写成精美的文章，以便引起君主们的兴趣，求得采纳；因而为后世称之为‘百家争鸣’；这无意之中，就为后世立下了榜样。到秦灭六国，统一天下后，历朝历代的君主君临天下，囊括四海，对外无所求，对内讲享乐；于是诗、词、歌、赋之士踴跃而出，登堂入室争相为君主取欢，为个人邀宠；一时间文人才士富贵荣华第居一人之下，万民之上；有那些不得志的文人才士，则心怀不平，又不干寂寞，便写些牢骚不平，讽喻剌世的诗文；因为世上不得志的人多，牢骚、刺世诗文说出了这些人的心理话，于是对之大加称道。这样，上取荣贵，下得令誉的诸般美妙诗文便更加泛流于世，而且牵动人心；何况又有后世文章取士的科考制度出来，读书之人便统入其殻；于是，中华大国，文章之外，便别无它物了。”
付振扬只“嗯、嗯”两声，慢慢吃喝着。一面好像在思考着什么。並不时的看看挂在墙上的《世界地图》，稍停才说道：“老弟，我看这只是一个原因，但不是根本原因；照我看，根本原因还在于地理环境。这就像咱中国的南方人和北方人一样，他们两者的性情、行为就不相同；北方人粗豪，南方人柔弱。外国人和我们的不同，你们看——”他放下杯箸，起身到那地图前指划着说：“咱们中国这么大的地面，有三面是和邻国相接，只有一面靠海，千百年来的无数争夺，征战都是在内陸进行的。人是陸地生物，即使是战争，互相间也都可以任意弛骋于广大土地之上，因而不需要什么特别精确，细密的计算，测量；这就造成了民族的粗疏性格。表现在文学上就是浪漫、跨张；表现在医学等技艺上，就是臆测附会，不求精当。不求精当自然就无所谓探究，也就无所精进。”说到这里，他回手拿过灯烛，去照着地图的另一处。这时明凯、明杰都已被引过来俯身观瞧着他所指之处。
振扬又以手指着地图道：“咱们再看这欧洲，它的西面、北面都被大西洋；挪威海包围着，南面是地中海，亚得里亚海，黑海、里海。欧洲文化的渊源是所谓的希腊、罗马文化。而希腊、罗马就都处于地中海之滨；就是阿拉伯的古埃及文化，它的发源地也在这个地中海上。在欧洲，从古自今，经历的大小战争，並不比我们中国的战争少；他们的战争，许多都在沿海或海上进行的。而渡海作战就要求航向准确。不论是进军还是退兵，路线错悮都会导致失败或覆亡，所以不能有丝毫马忽大意。因有这种迫切的需要，他们的地理学，天文学，数学就大大发展起来；这些学人也当然的受到国家的重用，社会的尊重；有很高的社会地位，被社会尊为科学家；而科学是容不得马忽大意、随心所想的。
“另外，海战还需要坚固的船，远射程的枪炮；铁船就强过木船。造铁船和枪、炮需要钢铁，冶金；采矿更是重要的了；这又需要相应的地矿、冶金科学。战争双方要争得胜利，在枪炮要胜过敌手，还需要精致的物理学、化学手段才能造出优良的枪炮、弹药。因为有这些需要，研究、探索一道便蔚为一种风气时尚，国家又对此大加优奖；就是所谓‘为天才之火添加利益之油’。这样一来，聪明才智之士多为之献身。
“除此之外，有些海上经历的人，厌恶频繁的战争，又受探索精神影响，便浮海作远航探险；如哥伦布、麦哲伦等人，便是其中的成功者。由于他们的探险成功，从而把欧洲人的世界扩展到美洲，甚至全球。他们受到如此巨大的益处，千秋百代以下，就形成了他们那种精研，探索的民族性格。愈是得益，这种精神就愈加强烈，以致今天科学事业在民生的各个领域都显现出强大的威力；並使他们有力量来欺凌、侵略、征服其它民族。我认为这就是欧洲人和我们中国人，由于地理环境的差异所造成的两种不同的民族性；不同的民族性便形成了不同的文明和国运。我这么说，二位兄弟以为如何？”振扬一面说着，走回桌边放下手里的灯烛，回手又拉他二人重新归座。
三十八英雄同见心志合（5）
五
明杰欠身给每人斟上酒，三人一齐喝了。明杰放下盅子，抹了下嘴巴，说：“大哥才讲的，颇有道理。我们中国人，自古以来用兵，征战，至多不过是在长江、大河上的水战；此外差不多都是车骑、步战。就是江河吧，其实也都是内陸的战争，所以对于外国几乎是一无所知；要不是英国人打到门上来，我们还在‘子曰、诗云’的作八股文呢！
“除此之外，还有我们总讲‘中国地大物博’，在这样一个大国里，我们可以于世无求的过日子。”明凯已有了几分酒，话也多起来“战乱也罢、太平也罢、天灾也罢、人祸也罢，我们都可以关着大门自己圆解自己的梦。黎民百姓过着男耕女织的日子；朝庭官府过着驾驭黎庶。牧養万民的日子；上上下下，大家都可以稀哩糊塗的过得去，世外的事还问它做什么！对各种无关切身要害的事物又如何须劳神去精深的探求它呢？自己不探求，又以天地中心自居，傲视万邦；总然见了人家的长处，也以不屑的眼光给以蔑视。因之就与世隔绝了；同时也就養成了我们民族的粗疏性。”
付振扬往炉里加进些柴炭，炉火一时旺了起来，发出“唿、唿”的响声。窗外雪还在绵绵的下着，不时被朔风、雪片扑打的纸窗“沙沙”的抖索颤响。
付振扬加完炭。洗手，坐回桌边，说道：“话虽是这么说，但我们也不可过于枉自菲簿，把自己看得一无是处。凭我们数千年的历史，这么大个国家，当初也曾首出天下，辉煌于往古；只是近一、二百年来被滿清朝庭弄糟了。我们的古人的聪明绝不在它人之下；我这三句话不离本行________就说医药这事吧，中医中药，虽是研究方法欠精当，但由于源远流长，到尔今，其成就却不能不令人惊叹；那么多种类的草药，没有经过像西洋人那样做物理的、化学的分析检测，只凭经验就可搭配成治疗各种疾病的医方，药剂，而且大体行之有效，这真是令人不可思议的事。”不过我对我们自己民族的文化、历史知道的很少，这仅是一种粗浅之见而已。”
“付兄的说法不错！”明凯说：“我们的古圣先贤历来讲‘中庸’，讲‘温良恭俭让’，这些都是提倡含蓄，反对簿露，做事留有余地。这种性行用于人群相处，固然不失为一种美德；可是用这种精神来对待关乎躯体发肤，衣食住行，我们就错了。所以不独医学一端，其它农、工百事如此粗疏，以致有今天这般国势！”
明杰待他话音一落，便立即接口道：“什么人群美德？那朝庭、官绅们平时一个个都讲中庸礼让，仁义道德，做出温良谦逊的样子，而一遇上什么与自己利害攸关、风吹草动的时候，他们就要抛弃一切伪善，互相间斗得你死我活；到这时候，那‘中庸’、‘仁义’、‘温良’还有一点影子了吗？所以说，那些圣贤之徒的鬼话都是愚弄老实人罢了！他们素日间标榜这些都是装好看。日久见人心，急难识真情啊！”
“这倒也是事实。”明凯挪动一下座位，使之离火炉远一些，坐定之后，轻轻点着头说：“可是，做为一种说教，它千百年来还是对人们的精神统治，尤其是对读书人的统治更深，所以除了圣贤书死抱不放，之外，对一切都是敷衍了事，以致国家弄到如今这种地步。”
付振扬平时本不嚐酒，今晚因几个朋友谈得投机，一时兴致喝了几盅，便连脖颈也红了。这时兴头更上来了，说道：“我们中国有那么多博大精深的古籍，经典及无数美妙文章，诗、词、歌赋之外，在实用方面，历、算、医、兵、天文、地理等学也有许多研究；纵然不能说聪明才智高于它人，可也不比人差；只是由于社会条件和地理环境所限，不得发挥，实在是一大憾事。但願能因鸦片之争这一教训而警醒起来、奋起赶上、超过西方，我们的国家才有希望了！”
“可惜呀！不说诗文一道，单讲这造纸、火药、印刷等类的事，因为没有人来提倡、鼓历，而在偶然之中发明出来；这种机缘，如同石火一般，在偶然之中发生，又在自然之中熄灭了。倘不这样、当时的社会、国家能对其给以鼓历、倡导、使之形成风气，发展至今，我们中国，今天的学术、技艺、农、工、兵事不说领先，也可以和别国並驾齐驱吧？如那样，何至于落得民穷国弱，割地、赔款、含辱订约，而烟毒又长此泛滥于中国呢？”燕明杰因为几盃酒下肚，很有点激昂起来。这时又随手端起盅子，一口饮尽，又重重放下。
“西洋的科学、技艺虽是有些根蒂，其实真正发展起来还是近一、二百年的事。”付振扬一面在给明凯、明杰斟酒说：“从前他们在教会势力统治时期，许多学者、才人、有真知灼见也不敢发表；因为科学和神学是互相冲突的，树立了科学就是推翻了神学，教会怎能容许呢？直到三百年前那场宗教改革，推翻了教会统治，那里的科学、技艺才逐渐发展起来，才有了他们的今天。”说到这儿，他又擎起盅子让二人的酒。明凯二人都推辞道：“酒已十足，再喝就不能陪坐了。”
振扬便不再勉强。这时，外面起了大风，大风雪刮得窗户“唿唿”做响；炉火也让大风抽得不大旺盛了，振扬又起身去加了些柴炭，使它重欢腾起来，发出“嗡嗡”的大声。
振扬洗了手回来坐下，说：“�