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燕明杰道：“现在听说各处设场练拳的人很多要疑他们也疑不过来了。”
燕明凯道：“设场练拳虽说到处都有，但真正练的象样的却很少，充其量不过是些小开门，小擒拿之类的门面上的花架子，这都是些顶不得大用的。能像方才这个人的身手都不太多。咱们家不是祖传技艺一代代的不敢丢弃破坏，恐怕咱们也只能有点花架子，至多不过像才看的人那样罢了。”
二人说着回到了金家来。已是傍晚，金自重已回来；屋内桌面也已摆好，二人洗了脸，自重就让着就座，各自坐下，金妈妈也来一桌坐了，主人让酒让菜。席面虽不丰盛，可也实惠。吃、喝着，金自重因见二人言谈不俗，风姿非凡，便满面春风的说：“二位兄弟一向在家做些什么？这次是专为万永年一事，还是另外有些什么事务在身？”
燕明凯说：“大哥不是外人，也不能笑话我们；小弟和明杰自幼生长在那穷乡僻壤，一些年来也不过下田、下海，闲了也学学文功武艺。如今已是成年，自己思量，人生一世，就这样老死庐下与草木同朽，实在是一大憾事。要说像那些贤哲，上报国家，下安黎庶，建功立业以图名垂青史，又自知无才无德，文不能安帮武不能定国；且又不合祖先家训。所以，私下商量，咱们做不得什么事业，出外看看，也长些见识，故此借办万永年这事征得父母允准，四下走走而已。”
金自重听罢连连点头道：“二位兄弟见事真不离祖风。当年我家祖父、父亲在世时常常对我讲起你们燕家，说是世世代代不慕名利，不图虚荣，家风十分严整；世风虽是万变，而那些污泥浊水的事，燕家的人从来不受它沾染。在当今的世道上，这实在是不寻常的呀！”
说罢，举杯大家都一饮而尽。
七步成诗燃豆萁（5）
五
燕明杰心中还惦记万永年和那些被抓来拘押的人的事，便往这上头引导话题：“小弟幼时曾听父亲说，金爷爷是个满腹学问的人，只因科场失意，才在外坐馆授徒。所以我想，金大哥一定家学充实，为什么没进科场争个功名，却干这滕录抄写的苦差使？”
金自重见问到这里，便苦着脸说：“明杰兄弟你哪里知道！哥哥我十几岁上祖父、父亲就相继去世了，家里没有什么积产，就靠妈妈缝补浆洗糊口。祖父、父亲在世时确是教了些‘子曰诗云’的，但因年幼学过便仍掉了。后来没人教了，又没钱去外面上学，只有妈妈得闲时督催着练习旧日所学过的那些。妈妈不在家时，闲了练练写字练熟了手，现在就只能凭这‘手’糊口了，哪还能讲到进科场的话！”
金妈妈被这一提却有些伤感了，直拿衣角擦眼睛。
燕明杰一见这情形，忙说：“不知大哥原是这般苦楚，提起来让伯母伤心，真是不该。那么大哥现在衙门里作事，可如意么？”
金自重道：“像我所干的这差使有什么如意不如意的！无非是照着葫芦画瓢罢咧！人家交下什么文稿，吩咐滕写几份，咱们就遵命照办；说真了，就是个写字匠。其它一切是非正否与咱们毫无关联。因此也就没有是非干系。”
燕明凯道：“大哥也不可妄自菲薄。不决是非，也就是不落怨愤。像您这是吃的力气饭，不是吃良心饭。吃力气饭尽管粗淡，可是心安理得，连睡觉也舒服，绝不会因违背良心造成冤屈而暗自懊恼。”
金自重道：“兄弟，这话是你这么说。照我看，那些大人老爷们，虽然所作的事正误参半；甚至还误多正少，可我冷眼旁观，却看不出有为此而懊恼的时候。有时候还明知是错误，但为了某些缘故却硬是那么做，事后也看不出有自责的意思。因为他们做的是朝廷的官，就得按朝廷的话做，朝廷就都是圣贤吗？古语云：‘人非圣贤，孰能无过’，既能有过，照‘过’做出事来该是怎样？大人老爷们明知不对，可是为保身家衣食，也只得昧着良心做，这就如你所说‘赚的良心钱’，真切一点说就是出卖良心。”
燕明杰说：“那些大人老爷们若是都能按照朝廷下来的意思办事，即使不合天地良心，还有可原谅的一面；因为他是遵命照办，错处在朝廷，办事的人至多还不过担个为虎作伥的罪名。可是，那些大小官员差不多个个贪赃，人人枉法，朝廷再怎么昏，也必定不愿意他的臣下不忠于他，败坏他的家天下呀！所以官员们的罪孽深重之处不就在这儿吗？”
金自重听罢，连拍大腿，激动的说：“好！好！明杰真是快人快语，一语中的！来，来，来！咱们兄弟同干一杯。说着先擎起杯子一饮而尽。
几个人都没很大的酒量，但因谈的投机，情绪甚高，便都过饮了些。
燕明凯首先停了杯盏，说道：“咱弟兄虽是少会，我觉着倒很意气相投。咱们酒也喝得差不多了，喝喝茶，坐着闲话方便，也好让伯母早些歇息，不知大哥，明杰的意思怎样？”
两人都说：“这样最好。”
第 2 部分
八月野狐秋毫长（1）（2）
八月野狐秋毫长牝多牡少幽怨谤
知交夜话述往事一番世情几断肠
一
收拾过碗盏之后，金妈妈去媳妇房中歇宿，这一屋几个人便一面喝茶，一面又慷慨激昂的谈论起来。
先说起国事日非，鸦片流毒益广，捐税增加，灾害连年，民不聊生的话。燕明杰提起他们昨晚在“接官厅”所见的事来；金自重便说了此事的一般情况。他所说的与外面所说基本一致。随后叹道：“百姓的生活已经如此不堪了；官府还这样肆意残害，怎么能让人看得下去呢？
燕明杰说：“大哥既怀如此心肠，是否有什么妙策，能对此有所帮助呢？”
金自重道：“古语说：‘天下兴亡匹夫有责’那是激历人们去报效国家的。细究起来，民以国立，国以民成，所以，我以为‘国’应是民的国，只是历来都为那些独夫民贼所窃取，成了君国，这就是《庄子》里所说的‘窃国者候’的所指。这些‘候’窃得国柄，为所欲为，国成了他们的家天下，把国和民分离开。现在说的报国，实是报君，也就是前面说的‘候’。咱现在说匹夫有责的天下则应该是指它本来的意思，即民天下而不是讲‘候’天下。全民的天下自然全体人民都有责了。我对此怎么能麻木不仁呢？”
“我跟二位兄弟讲，大哥所以不进科场，只是因为没坐过‘科班’，对那些‘子曰’、‘诗云’的不通；也不想去通那八股文。但谋生之余，得睱时，也浏览过一点正史野传的，对历代兴衰、明君贤臣、暴主权奸，贪、富、贤、愚各色人等都做些惴摸。回头想来，那些独夫民贼，权奸、贪官，土豪劣绅等用尽心机，得势于一时，便不可一世，结果还不是百年身寿，大限难逃！所谓‘尔曹身与名俱灭’这话又不全对，因为这些人的臭名又不与身俱灭。而是遗臭万年。
“《庄子》说：‘鼹鼠饮河，果腹而已，宿鸟棲林，不过一枝。’他们即使家天下，甚至还有征服世界的人物，其实还不是饮滿一腹，佔据一枝而已！
“即以鼹鼠做譬喻；天地间万物为长河，个个鼹鼠都以果腹为限。大家都饮于河，做于河，任何一个也不抱非分之想。这便会相安无事，天下太平；可偏偏就有那么些个不安份的，它们占住源头，自称河主，普天之下，莫非王土，你饮水，是它的水，要感它的恩，皇恩浩荡。它若不让你饮而你又饮了，这便犯了王法。有那么些个机灵之辈，为得到那个不本分的额外加恩，便去拜倒它的脚下，做了它的帮凶，于是得势；出力帮忙去制服一切饮于长河的鼹鼠们，于是悲惨笼罩于天地间。这就是我们的人间。我以为天下要好，就得除去‘河主’，大家都饮于河，做于河，把河治理得水澄沙平、源远流长，果腹而已，此外无它。
“由于刚才讲到匹夫之于天下，我把话扯到这么远。明杰兄弟的问话，我还没答复；还请二位兄弟莫笑我狂颠。”
燕家二位兄弟听到这里心开意朗，连连拍手道：“听了大哥一席话，真是胜读十年书。可惜我们相见太晚了。早能聆听到大哥的这些高论，何至于我们在家里空度年华。”
金自重连连摆手说：“兄弟们快不要这么说。今天我是和二位兄弟谈的投契，就有些忘乎所以了。以你们二人的聪颖，一定会有深远的见识，只是由于我的张狂，你们没说出来罢了。咱们有时间尽可以开怀畅谈，还要互相指点，这么着咱们才能互学共进。咱们即使做不得大事，也可对世事心明眼亮，以减轻彷徨苦闷。”
燕明凯说：“这样最好；只可惜大哥公务在身，嫂子又病卧在床，怎好在哥哥这里长久打扰。”
燕明杰说：“我想咱们是否可以这么办：明天咱俩就到城外就近处找个客店住，日间城里城外的行行医，拣着大哥方便的时候来家里盘桓聚谈，再给嫂子看看病，这样不就可以两全其美了吗？”
金自重说：“自家兄弟，这样就见外了。”
燕明凯说：“明杰所说很好，这并非见外。大哥您想：您是在衙门里走动的人，家又住在这近城中心，耳目繁杂；我们俩个年轻汉子这么出出进进的，倘或衙门里出些个什么闲乱杂事的，你我保不住的就背黑锅；况且我们出外行医卖药的也是住在客店里比住在您家里行动方便些。”
金自重说：“这倒有这么个理儿；只是咱们世交兄弟，又一见如故，不能住在家里，我心里不安。”
燕明杰道：“我们常来聚聚，不是照样亲近吗？”
金自重说：“这个先有到这里，明天咱们再说。现在我来回答明杰前面的话；关于县里目前拘押那么多无辜百姓的事，许多有人心的人都很不平，只是无能为力。大哥虽不敢自诩有良心，可也是穷苦堆里的一个，怎能不想到那些穷苦人的身家景况呢？因此，我暗地里也曾思量过解救的办法，也只是思量而已，却不能身体力行。其原因一是：自身不过一个极低微的文笔小吏，又无拳无勇。其二是：又有家宅之累，不能脱身。这在道义上说就近于卑怯；可是古人有‘鲍叔不以管仲之先退为怯’，二位兄弟想是也能原谅哥哥这点的吧！”
燕明凯兄弟连说：“大哥境况正是这样。在现今的人心里您能这么想事这就很难得了。”
金自重说：“明杰向我提出的是有什么解救办法？办法我是琢磨过，至于能否灵验这就难说了！”
燕明杰急切的道：“大哥快说出来给咱听听。”
金自重略一思忖说：“这次以闹事之罪捕来拘押的大约三百多人，数目确实很大，要解救这么多人就得有个很大的力量才成，靠单枪匹马的怎能救拔得这么个‘大根箩卜’呢？因此，我想：要文救，就是用金钱卖动，从府到县恐怕不需一万也得七、八千两银子，这么大个数目不是普通人能拿得出的，所以不好办。要武救，就得有大队人马，总然不闹个地覆天翻，也要震慑得府县各官失魂丧胆，方能奏效；这大队人马又哪里有呢？�