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四
本县县丞袁厚芝是个由海关税吏捐纳补了实缺的官儿。其人尖嘴猴腮、瘦小枯干，却又贪酒、好色、抽大烟。他有一肚子歪点子，从当海关税吏时就一贯包庇、纵容鸦片商贩违犯禁烟法令，从中索取贿赂；每次都得三五百两不等的好处。他就用这种收入捐得了这个县丞的职位。作了官更有权索贿了，于是就先后买了四个小老婆，加上原配共有了五房妻妾。袁县丞虽然妻妾成行，但他就是一个孩子也没有。他已是年近五十的人了，又有一身的嗜好，这就难免对妻妾们照顾不周，因而就只宠最后娶来，年纪最轻的五姨太，这样就使二、三、四姨太整天抱怨叹气，有气没处使去。
这年春上袁县丞过生日，加上他新近又发了一桩外财，于是破例（他平时极为吝刻）要传戏班子唱戏，把生日办得隆重、火爆些。本处只是个小县城，传戏就是方梦天他们这一个班子。这戏要唱三天，今天是开台第一天。方梦天既是主角，就差不多出出少不了他。他扮像极好，唱、做、念、打功夫精到圆熟，半天的工夫就把那看台上的几个姨太太看的神魂颠倒，心儿都飞到戏台上去了。
这一天下来，前厅的宾客喝得烂醉如泥不说，几个姨太太是酒入愁肠，更是个个东倒西歪的回了后庭。大太太年岁老大，素日就一肚子妒火，今见几个小婊子撒酒痒狂的，更是看不上眼，便一气之下不理她们，自回房去了。五姨太因为正得宠，又平时受那几个人的讥讪，这会儿也不理她们。二、三、四姨太平日就同命运，此时便凑成一派，一起回到四姨太的房里横躺竖卧的撒酒疯、放泼辣，互相述说着泻怨忿。
三姨太四脚八叉的大躺在床上翻滚摔打着说：“世上的事真有些叫人气不平。”
二姨太也仰面朝天的望着棚花发呆愣，听了这句没头脑的话便搭了腔“你又怎么了，有戏看、有酒喝，又唠叨什么？”
三姨太像回答二姨太，又像似自言自语的说：“说书唱戏都是扯他娘的狗臭屁！今儿个的那出《杀惜》，我就瞧着别扭。就说那阎婆惜，花朵儿似的一个年轻姑娘家，宋江有几个臭钱就包下了；包下也罢，他又不常去陪伴过夜，扔下阎婆惜年轻轻守空房、守活寡，搁在谁身上能行！人家偷着交个小张三，那黑子就不受用了，找茬子就把人家杀了，你说这公平么？”
四姨太正在酒烧酒热的摔打胳膊腿呢，听了这话就说道“哼！不公平的事倒多着呢！俺们也不比那阎婆惜老哪去！不也长天长夜的孤伶伶的守着夜壶睡，还连张三、李四儿也没处交搭去。我是想啦，若能有张三郎那档子人交上，就挨刀子死了也豁得上，做个风流鬼也比守这份活寡好受。”
二姨太听她这么说，便接口道：“话说的倒轻松，常言说好死还不如赖活着。若能豁出一死，什么事还做不出！”
四姨太叫了真儿，一轱辘身坐起来，把头伸向二姨太，“我说二姐姐，你别门缝里瞧人把我们看扁了。我可是早就活够了，倘若能象阎婆惜和张文远那么快快活活的过上一天，过后立刻就死了我都心甘情愿。这可不好把心扒出来让你们看看。”
三姨太见他们两个越说越上来劲儿，便悄悄的说“我说呀你们两个别这么瞎吵吵好不好！我就这么一句闲话，勾出你们这么些话来。你们要是真的豁出来了，我倒是有个主意，咱们可以大家伙儿快乐快乐。要是没有这泡子尿就趁早儿都把那臭嘴夹紧，别屎不来屁倒先来了，让那老猴子听见自讨没趣儿。”
两个人听她说有主意，就都凑过来，在她身边一面一个坐下，把头偏着，让耳朵贴近三姨太嘴巴，手摇着她的两个肩膀，催她说出来。
三姨太看见他们两个认真的样子，又被摇晃的受不住了，便一用力，挺身坐起来，卖个关子说“哎呀！你们这两个臊狐狸，可真是亏苦啦，几时没见个汉子面，就这么饥饥荒荒的样子！我可哪里有什么主意，还不是跟你们说句玩话，你们两个小臊货就当了真的了。去吧去吧，别这么烦死人的缠我，告诉你们，老娘可是冰清玉洁的贞洁烈女，还指望有朝一日死去了，好得上命，立个洁烈牌坊呢！”说罢抽手就要躲开去。
二、四两姨太酒动邪肠，又被三姨太前头的话撩拨的火上火下的。今见她做神做态的卖关子，就都用力拉住胳膊不放，硬摁她坐下，逼住说出主意来。
三姨太见这两个十分认真，倒很合自己的意，便一手一个拉近两人，三个头凑在一起咬着耳朵说道“才跟你们说了几句笑话。主意倒是有一个，既然你们都当真要听，我就跟你们说了，可有一宗，干这等事不用说，得要做的严密，府内上下一概都得瞒过；再就是咱们三个人要合心；若有一人不能合心合意的，这事就不能做。”两个听的人都点头应着，一面把眼珠转着听她往下说：“所说合心，就是有福同享、有罪同当，生同生、死同死。你们想，倘若那老猴子知道了我们这事，来和我们为难，咱们几个就一齐死给他看，齐刷刷的三个大活人，三条人命，他就是不可惜咱们几个人，还得怕担几条人命的罪吧！要是咱们不合心，他就能一个一个的制服咱们，那样人单势孤，他还不象捏泥巴似的把咱们摆弄个稀里哗啦。”
二姨太、四姨太齐说：“是啦是啦！怎能不合心呢？反正这活寡我们守够啦，什么我们都能豁得上，这回全听你的了，你说怎样就怎么样。你就说说是怎么个主意吧。”
三姨太这才说道：“咱们刚才说看戏的事来的，我这主意就打在这戏子身上了。我问问你们俩个，你们的心里有没有中意那戏子里的哪一个？”
两人被她这一问，都低下头思忖着。稍停，四姨太红着脸瞅瞅二姨太，又转对三姨太，慢吞吞的说：“反正咱们要干这豁出脸的事了，我就说了吧。依我心思，那个唱宋江的戏子比起别的那些个来叫人看着动心，那脸盘、那眉眼、那唱音……”她越说声音越低，最后两手捂住脸，一俯身趴在三姨太怀里颤抖抖的说不下去了。
二姨太也点了几下头说“我觉着也是的。”
三姨太听罢微笑着说“这么说咱们还真是三人同心了！那么，他就是块黄土，在咱们这儿也变成金子了。”
二姨太又追着说“这光是咱们单相思啊！你倒是说说怎么个法子能把看在眼里的吃到嘴里呀！”
三姨太揶揄她说：“说你象急嘴猫你还嗷嗷叫上了！老娘这还不告诉你！”说着她站起身，走出门外在房前屋后四下打看一番，见这后院里人们都以静肃了，这才回屋关了门，上了闩，坐回原处和两个人咬着耳朵嘁嘁喳喳的说出她的打算来。
袁府庆生辰唱戏到第二天傍晚，方梦天刚下了戏，正在后台卸装，忽然门帘一掀一个十三、四岁的小丫头悄悄从后台门进来。她见没有别人，便悄没声的递给他一张纸签，然后向他示意：“莫言声”，便转身去了。方梦天心里纳闷，拿起纸签，见字迹不很工整，但还清楚：“方老板，敝人诞日，烦劳贵班盛情助兴，袁某甚觉欣慰；尤以先生不吝精妙、超拔之技艺，倾囊奉献，博得众高朋贵友之交口称赏，令敝人门户生辉，实感荣幸。为此，本官今晚略俱小酌于后庭，专请先生大驾光临，以微表谢忱，并叙私谊，望赐光。届时即命送签小婢于后庭侧门迎讶导引，切切勿辞。袁子山恭候”
方梦天看罢，心中好生不快，自思：这个袁厚芝素性刻毒，为官酷虐，一县百姓对他畏如蛇蝎，私下里人人痛恨、个个切齿。我和他个人间素无来往，这次带班来唱戏纯是生意行当的事，并无趋炎附势的意思。他今单独邀我，究竟是为的什么呢？就是像来签所说的一番好意，我受了这番邀请，在外人眼里我又成了什么人呢？我要是不受这个请，又恐怕他恼恨，往后这一方的饭也难以吃了；这事到底怎么办好呢？思来想去也没得个主意。他就这么一面想着卸罢了装，便坐在那里闷头喝茶，心里还在反复盘算着这件事。别人只当他过分疲乏在那养神呢，不好过来打扰，便各自散去了，留下他一个人直到天擦黑了还在那里直直的出神。
这时突然觉得有人挨他身边坐下，使他冷叮惊醒过来，回脸看时见是班里唱黑头的李景堂，就说：“你还没走吗？”
李景堂没回他的话，却反问道：“你太累了，怎么不回家歇息，还坐这发什么呆？”
方梦天含混的推说他还有点事情，完了就走。又催李景堂先走。李景堂说是在这等他好一阵子了，再没别人了，不忍扔下他一个黑灯瞎火的单个往回走。又说倘若事没完就再等他一会儿，完了再一起走。方梦天只是催他先走，不用等他。李景堂无奈，就自己先走了。
九尾妖妲祸殷王（1）（2）
九尾妖妲祸殷王矮檐之下怎项强
阿芙蓉膏助春兴再三兴奋致败亡
一
这时已是掌灯时分，方梦天像一只落在猫掌下的小老鼠，虽然没有绳儿栓住，也自知无法挣脱，如其挣扎，还不如伏首就范，况且，现在还不知是一葫芦什么药。这么想着，他就站起身，脚步沉重的走出后台门，向这笺上指定的后庭侧门走去。才到门边，薄暮中就见日间送纸笺的那个小丫头从门里闪出来。见他到面前，默不作声的一指那开着的门，示意让他进去。随后她也跟了进来，闩了门，紧走几步赶到他头前，转过脸儿冲他打个手势，
让他莫做声，只管随她来。方梦天见此情景，心下暗暗纳闷，觉得很是蹊跷——县丞请客本是正明公德的事，为什么这小丫头子这般鬼鬼祟祟的！又一想：一个十多岁的孩子家，玩耍打逗的习气还没脱尽，行动上自然难分内外，她没想到在我这生人面前应是怎样，故此这般形迹，也算不得什么奇怪，这都是自己疑心罢了。想到这，心里又坦然了，随着小丫头径直朝前走去。
摸黑里，曲折蜿蜒的转进了个月洞门。门里是个小庭院，院里栽植着许多花草。这时候只有草长，尚无花香；一些藤蔓科花草的棚架都在暮色中匍伏着，象似些负重攀登的鬼怪，显得一派莫测的阴森。
小丫头在前蹦蹦蹿蹿的引导，方梦天心神不定的跟随在后，两人一前一后的穿行在一条窄窄的卵石铺就的甬路上。小路直奔北首的一溜房舍而来。这处房舍一连脊的五间，间隔着开了两道门，余三间像似住屋，分别由两道门厅隔开，成为三个单间，几个屋都没有灯光。小丫头领着方梦天朝左首这道门走来。推开外房门，见内屋门的缝隙里透出一道光亮。当小丫头推开内屋门时，才见屋内案上明晃晃的点着灯烛，照耀得满屋里一片辉煌。方梦天从她身后朝屋里一看，见这屋里装饰、陈设，都是女人的器物；梳妆台、穿衣镜和床帐、绣幔之类的；那气息也是一股刺鼻的脂粉味。地中间倒是设着一桌菜肴，杯盘碟箸齐备，但只不见有袁县丞，更无别的男人。只见靠里面梳妆台前的一只藤椅上，两手抱膝的坐着个油头粉面的女人。这女人看去不过二十七、八岁，神情体态十分妖冶。此时听得推门�