此时，他们已来到城门外的瓮圈里。这地方地面狭窄，人头拥挤，进、出城关的人、马、车辆闹闹嚷嚷，石铺的地面被车轮马蹄碾、踏得轰轰隆隆震天价响，这大声在城门洞的反映下，像滚雷也似的。这般喧嚣震响盖过所有的人语马嘶。自然，自重和方菲的说话也被打断了。
待到进得城来，他俩从大街拐上僻静小路之后，方菲便一把抓住他的胳膊，下死劲的摇着，好让他快说。“爹娘都怎么了？”
他无奈之下，又撒了个小谎：“好，现在我告诉你；可别急，你爹病了，病情很重，这会儿到家，不一定见到他的活气了！所以你不用怕把你换钱了，就先回家吧。”
她那么聪明，自重跟他绕这么半天圈子，这还不明白——爹一定是死了。当时身子摇晃了两三下，一把抓住自重的肩膀；自重也早有了防备，当时就伸手来扶住她，这才没摔倒。自重见她身子摇晃，脸色煞白、干咽无泪，怕她就地昏倒，便忙劝解：“你先别急，我说是你爹病重，现在还不一定怎样。就是真的不好了，也是泼到地上的水，收不回来的。明白这个理儿，就别去徒劳无益的还拱一身泥了。”
有道是“劝皮劝不了瓤儿，劝人劝不了心”，她哪里听得进自重的话。要把她卖钱花，她当然怨恨爹；可一旦他要死了，作为亲生女儿，就把恨抛到一边去了，而只记起他的好处来。当年他没染烟瘾，理性健全的时候，她作为独生女儿，不言而喻，那是爹娘的掌上明珠、心肝宝贝、疼爱宠惯、百依百顺。自爹染上嗜好之后，尤其爹娘双双染瘾之后，方菲的小天堂就日渐暗淡下来。现在，她心里只记住了那明丽如春的天堂，而那天堂的缔造者之一，他的爹爹如今竟然离开人世，这确有刮骨之痛。但，自重并没有确切的说出“死”字来，他虽心知是死了，可还不能就认做死，所以不能放声嚎啕。这就一路蹒跚前行，一面啜泣哽咽着向家里奔来。走着，忽然听到井台那边人声吵杂，看去又见众头攒动，心中正在纳闷，就有几个光腚孩子听到哭声，叽哩哇啦的迎面跑过来，看见方菲，便蹦跳着乱嚷：“回来啦！是她呀。你快看看去吧，你妈妈死啦！下井喝水，肚子都喝大啦！快去看看吧！”
十四小尼还俗弃禅院（1）
十四月亮不周全蓆筒葬身光景惨
东边日出西边雨小尼还俗弃禅院
一
她先还没听懂，待到听清了他们的话，便立刻软了，脚重腿瘫，定在那里干张了几张嘴，这才兀突大嚎起来。自重也大吃一惊，立时急傻了，只管扶住她的臂膀，不使倒地。井边的人见状便跑来几个帮扶着到井边来。这时便有刘嫂等几个女人走近前来搀住膀子，把她架到她娘那鼓胀的尸体旁，让她放声哭个够。
方菲泪眼抹糊中，一见娘那惨白鼓胀，裹着一身又脏又破的湿衣服的尸体，便更加悲痛了，竟而至于哭背了气。周围众人一见慌了神，有的来掐人中，有的捶背，自重更是急得团团转。这时正好金妈妈赶来，见状忙说：“别慌，快着人把她抬屋里去，平稳平稳、舒息舒息就好了。”当下也没别法儿，便着人陪护着抬到刘嫂家去，慢慢解救着。
面对这种情景，人们做了难：一个小女子，眼见了一双父母的尸体同时摆在面前，这如何能受得了！因而人人摇头，个个叹气却又都想不出个妥当方法来。但无论如何不能把一双尸体长时间的摆在那里不埋葬，所以就没法子之中找法子。：先都抬到埋葬地，把已挖就的坑穴就地扩大些，两具尸体合葬了就算完结。至于方菲，就等临埋葬时让她看上一眼，事后再跟她说明经过情形就完了。有道是眼不见心不烦；看不到尸首，总然悲痛程度也差了。
在埋葬场上，方菲眼见她一双亲人——两具尸体一个还比一个惨，她此时已到了欲哭无泪的光景了。在这极度悲哀之际，忽而想起自重给她讲的“刮骨疗毒”和“泼到地的水难以收回”的话。这话虽然都有理，但到底是从此再也见不到生我、养我、疼我、爱我，至亲至近的亲人了！想到这儿，不由的心里一翻个儿，眼前一黑，便再次昏了过去。众人也早有预防，当下由金自重带人把她抬回家里去。从此她就算是金家的人了。
按习俗烧纸、上坟；周年、百日，每次都是自重陪伴着。直至“脱孝”之后才和自重成亲。但是，几年来她家那种愁多欢少的气氛已使她的少女之心受到严重的摧残；又加上最后的婚姻波折和丧亡双亲，她的精神已将要崩溃了。现在虽然婚姻如愿，又有婆婆、丈夫开导、劝解，使她的精神郁结有所缓解，怎奈她的病根儿已经作成了。结婚之前就已是经信不调，婚后又添懒食少睡，渐渐又增加了盗汗微烧，一年之后，便觉行动难支。自重母子自然日夜焦心，请医煎药尽心照拂，病却不见一些起色。金妈妈还背着儿子各处算命卜卦，求神拜佛，也毫无效验，反而到了卧床不起的地步。这样一来，不但方菲自己觉得生略无望，就是金妈妈和自重也已失去了医治的信心。就这样，直到明凯来，也不过是试试看的意思，不曾想无望的痼疾居然在他手上有了转机。
明凯听了这一番经历，慨叹道：“咳，古语说‘民依国立，国以民成’，咱们这个‘国’就这种样子叫人怎么‘依’呢？像嫂子一家这些遭遇，不都是国事昏乱、官吏横暴、洋人毒害所致的吗！这些经历，莫说她一个弱女子，就是七尺男儿也难以经受得起呀！”
自重点头应道：“谁说不是。哎，这谁有什么法子呢！”他沉默一忽儿喝了口茶，忽又抬眼望着明凯问：“唉，兄弟，方才讲方家的事情当中有个事，我琢磨了好久，至今也没弄明白——就是我那岳母对着梁上的丈夫所哼唱的疯话里，有句‘押不芦花何处觅’，她虽是疯话，但前言后语似乎都有对仗，比如‘阿芙蓉膏’，这东西是不用说啦；只这押不芦花，究竟是一种什么东西呢？不但我从没听人说过，就是问药房的人他们也说不出个所以然；兄弟你从高人学的医，可知道这东西的性行出处吗？”
明凯见问，便微眯着左眼，偏头想了一想，微笑着道：“说起这东西，今天要不提起它，我还真差不多把它忘绝了。”他挺了挺腰坐直身子，往下说道“这东西据说是一种药物，但也只是口头传说，一些医书、药典里并没有对于它的记载。小弟也只是听师傅与人闲谈中讲到的。师傅是位海上奇人，行踪漂泊无定；东到东海诸仙山，西到天山、昆仑，南到南海五指，北到北海赤塔；一些名山大川、汪洋四海处处都有他的脚印。游历中交结了些高士奇人，与他们为师为友，这使他获得了广博、奇异的学理和医术。家父也和他有些交情，所以他每过胶东总要来和家父盘桓聚会，我就是这么拜他为师的，跟随他学医三年。按家父和师傅的意思，是让我日后为救国的事业做点儿切实、有益的事情。一次随师游历到关东，在闾山一处道观里，师傅和朋友闲谈医药典籍的收集与缺失时，他提到这个押不芦花。记得他当时说：“医药这一行也和其它行业一样；有心人得，无心人失。医药，从神农氏嚐百草，几千年来总是随得随失，所以到今天总还是不完备，致使一些病人不该死的也死了。就说押不芦草这味久以失传的药，据说当初是一位云游的有心人发现的。他在北疆一处叫做押不芦的深山里遇上个很大的鹿群，他就藏匿一边，当时正是群鹿交配，而其中牝多牡少，几只牡鹿，又要遍交周到，最后竟有两只牡鹿疲敝倒地死了。众牝鹿见状纷纷上前嗅过一回，便分头四散去了，不久又先后陆续奔回来。回来时，有几个嘴上衔着一种带有细小花朵的野草。就见它们用这草在死鹿的鼻端嘴角处反复熏擦，一会儿工夫那几个死鹿居然复活了。那云游者见了这番过程，知道那是一种起死回生的还阳草，但他不知那草的名字。他下山后，把这个发现向山民们讲了。山民都以狩猎为生，素日间进山也曾遇到过这情形，只是光顾了狩猎，把这一节就忽略了。经这人一说才悟过来，那种回生草要比猎获的野兽贵重多了。于是猎人们再以猎鹿的惯技：顶装鹿头，身皮鹿皮，荷铳带箭入山匿伏了，然后卷舌捏唇学做鹿鸣声，以引诱众鹿群集。但这回不是猎鹿，而是等待牝鹿寻来还阳草才鸣铳敲锣、齐声呼喊，以惊吓群鹿使之张惶窜逃，扔下所衔之草。猎人拾取后，以地名之故就叫它‘押不芦花’。从此医家便又多了这味灵药。但因这种草产地偏狭，又来之不易，故此，虽有这味药名，世间使用它的却是极少，极少，除关东地方，其它各处几乎就不知道这种药草。就是关东人，也把它叫错了名字。不听说有‘关东山，有三宝，人参、貂皮、乌拉草’吗；这乌拉草就是押不芦草的讹误。因为北地寒冷多雪，百姓冬季劳动多穿用一种以熟牛皮缝制的，里絮有软草的靴鞋，称作乌拉。而当地人口音称乌拉为‘乌娄’，‘乌娄’和‘不芦’音进，故此把‘不芦草’讹为‘乌娄草’。不然一个垫脚的草怎会和贵重的人参、貂皮一起称宝呢？”
自重听完这番话，拍手道：“对、对、对！一点不错。你看，兄弟！你才讲的那鹿群交，又寻草救死鹿的情形和俺那位岳父陷身袁家的情形相似不？所以经你这一讲，我明白了这‘押不芦花’一句实在是含有深意，而不是顺口胡诌的疯话呀！”
“难为这位故世的方伯母”，明凯啧啧称赞道“一个卖艺为生的人，不但通晓这种稀有的草药的根源、来历，还在这挽歌里用上这个恰当的典故！真令人佩服哇！”
“喂呀兄弟，这，你可说的来！我这位丈母娘可是个锦绣心肠的小才女咧！这你大概没明白吧？不是说了吗，她在学说书之前先已上了几年村塾；再说，常说的书段子又都是那些闲极无聊的文人编写的，其中就有些益智开胸的好故事、好文章在里面。她成天练习这些，不也和学童背书一样的长学问吗！”
“是了，是了。”明凯深表赞同道“要不俗间都称说书、讲唱的人为‘先生’。”
“对呀”，自重哈哈笑道“说书唱戏这些行道虽然让一般人看做下九流；可是，这些营生真还是好汉子不稀干、歹汉子干不来。就像那皮影戏，是照本演唱，要没有相当的书底儿，怎能来得那么流利机变！看起来呀，为人千万不可自视过高，以为居高位，享富贵就高人一等，瞧不起贫贱的；其实，贫贱之中埋藏着无限的聪明才智啊！”
“大哥这种说话我也听师傅说过。就是在他讲那还阳草的话时，我忍不住说了一句‘一个鹿还知道用药草救治同类？这灵性都和人一样了！’师傅当时瞪我一眼，说‘你以为畜类都不如人吗？不但鹿知道用药草救死鹿，还有兔子和猫也都会。兔子泻肚，它就去找马兰吃，而一吃就有效；家猫泻肚，它就寻找致呕吐的东西吃，把肚里存的食物呕出来，泻肚也就止了。像这些，怕是有些人还不懂得呢。这是人们能够见得到的；世上禽兽这么多，你知道还都有什么灵物奇事！’师傅要不讲咱哪留心这些事。所以说，一不可瞧不起一切，二不可干什么事粗心大意呀！”
十四小尼�