明凯深表赞同，道：“是啊，我们也只能以此自慰了。”
二人又说了一会闲话，明凯就告辞回店了。
单说燕明杰，自从那日与明凯分手，上路投西朝着大运河口方向而来。从海滨到东平，他要横跨一省地，行程越千里，时间要求又甚是紧迫，算日程，靠徒步跋涉是不成了，所以走了一日，次日便于路上雇了一匹快马骑着向前赶去。他饥餐渴饮，晓行夜宿，穿州越县，一路上绕过些团练、兵丁哨卡盘查。明杰心急似揣火，打马如流星，这一日来到平阴界面，当时日头已是压山了。问问路人，说是前面不几里便是黄河岸边。他心中盘算不如且在就近住下，明日从这乘船赶往东平，岂不少些麻烦又比乘马迅速、安适些。当下主意已定，便在就近一个叫张果庄的村子里一家茅店里住下。当晚和店家说好：将马寄养在店里，待回来时取马，算还喂养照料费用。
一夜无话，次日饭后，收拾行囊上了路，朝着河口奔去。此时正是春末夏初时节，河岸洼地港汊交错，但都已干涸。在满目芦蒿中一条蛇腹小道，愈近河岸愈显得苁杂难走，好在已渐渐听到滔滔湍流的嚣声。燕明杰仗着一身经过打磨、锻炼的功夫轻捷奋迅的穿枯芦跃败草，越过些深沟高堑，不大一会儿便来到岸边。
明杰踏上岸边高埠之处举目极望，但见那汹汹黄水，滔滔长流波推浪涌，一泻千里之势，不由他不感慨万千、抚今追昔，心下暗叹，吟诵道：汹涌千倾浪，滚滚惊风雷，鼓荡心潮起，悲欢肠几回；齐鲁多英俊，而今万马咽；炎黄重抖擞，大河永不歇；吟罢情未已，岁月漫恢恢。
燕明杰吟诵已罢，激昂难平。思量自身为炎黄子孙之一，堂堂男子汉，禀禀大丈夫；又属青春年少，正该有所作为之时，眼见国家如此破败凋敝，世事一派混沌自己却岁月蹉跎，盲无目的，实在是愧对开辟洪濛的创业祖先。又转念一想：自古以来，有多少人犯着这空怀大志，徒发朗言而不肯做那细小的、麻烦的实在事；因之徒活一生，于国于民毫无补益；于自己白白消磨了意志，以至终生一事无成。眼下而论，无论救国救民，不切切实实的从细小处入手，大话说多少，大志立几番都是无济于事的。想到这里，他赶忙收心敛意，收拢目光向河上河下察看；但见大河上下白帆点点，左右两边小舟如叶，南北争流，东西竞渡，樯桅交错十分繁忙。水上船只虽然不少，但他问过几只上行船，有的去开封，有的去洛阳，还有的到龙门，都不是南下运河的，也就无从搭乘，他只得在这里逡巡着继续等待。
燕明杰一面观望，一面来回踱步，玩赏着这异地风光。初夏的艳阳，暖融融的照耀当头，田野里禾生垅亩，柳垂堤岸，烟锁长林，雾腾水面；紫燕衔泥于溏边，蛱蝶穿花于田园蜻蜓横翅依恋着菱荷，青蛙鼓腹而嘹亮吭歌。这良晨，这美景，就是我们伟大国家的一部分哪！倘使处在天下太平，政治清明，人人得以安居乐业之时，作为伟大国家的一个青年，无论是从文抑或习武，乃至工商百业，于工余茶后，无忧无虑的徜徉在这美好的天地里该是多么幸福啊！可现在，他初出家门，就不得不为良心所驱使，为父老乡亲们脱离那无妄之灾而疲命奔走。一想到这，他便忧心如焚，焦躁起来。
正在这时，他远远望见有只小船沿着他这面的河边，由下而上缓缓驶来，等到近处前问时，又是阿城的船，不到东平。不过他们说后面有只东平的船，稍候就到的。明杰闻知，朝下游望去果然又来一只。稍顷渐近，也一点点看清了，船上有两个人影在蠕动；再近些时已看清是一老一少；那老者花白的须发，在春风吹拂中飘摆散乱着，坐在舵位上掌着舵；另一个是青年，在用力的划着桨。看看已到切近，明杰便双手握圆拢在嘴上冲着来船放声高喊“喂！船家——喂——船家！”船家听到喊声，便靠将过来，待船只离岸两丈多远的时候已不能再靠近了，便停下来搭话。一问，果然是东平的船，明杰欢喜道：“啊呀，这可巧了，我正是往东平去。不知可不可以行个方便，搭搭船？”
“行行行行，那你就快上船吧。”青年爽快的说“趁天时尚早好赶路。可是没法儿搭跳，你就淌水过来吧。”
明杰测度测度距离，又看看脚下地势，然后一摆手，说：“请大伯、大哥坐稳了。”说罢，扎好头巾、束紧腰身、背牢行囊，在略高于船面的泥岸上，后退了十多步，然后朝前猛蹿几步，脚下叫劲，一提腰身，“嗖”的一声便跳上了船面，把那小船震动得轻摇了几下也就稳住了。这使船上一老一少都吃了一惊，连说“好脚力、好脚力！”
燕明杰上船，放下行囊，和两个船家见了礼，说好船钱，就拣个空处坐了。船家当即起锚开船。船家各自忙着手里事物，明杰便一个人观赏着沿途风光。
傍晚十分，船已进入大运河，水流稳了许多，船家才得余暇说些闲话。走了一程，天已擦黑，便找个港湾处泊了船，升火做饭。三人吃过晚饭，在船上活动腰身、消食儿。晚风吹拂、夜凉如水、上弦月半明半暗的在淡云薄雾中时隐时现。河上水拍船响，浪涌舟摇，人随船晃，月影儿游移；远处渔火点点、苇苁蛙声阵阵、岸草虫鸣、村落犬吠；苍茫的夜色里，万家灯火已逐渐稀疏下来。三个人都感到凉意才进入棚里，躺身歇息，一面接谈着家乡居处哪来哪去的闲话儿。船家是平山店人，姓田，是父子俩。老汉叫田万春，儿子叫二忠。还有个长子叫大忠，原来也跟老汉弄船的，只因前年遭了桩祸事，闹成残疾，如今在家养着呢。他们这次出船是给个客商往省城运送货物的，回来没载船轻才循着河边走的，顺便也稍点零载或行人赚个打火钱。老汉和二忠你一句我一句的讲着，带着气愤和苦恼。说完又问起明杰的姓氏与家乡住处。明杰见这父子俩像似穷苦忠厚的人，便不甚隐讳，说了个大概，然后又说“今到东平办些个事。只是初到这边来，人地生疏，还要麻烦老伯和二哥指教、帮助啦。”
老汉说：“嗨！这说哪去啦！年轻人儿初次出门儿，哪里就能事事懂得！用咱钱财没有，几句话算什么。”说着已咧开缺牙少齿的嘴巴笑了。又说“我看你这小伙子怪不错的，你要不嫌弃就先到俺家住住，要找哪个地方、哪个人就叫你这兄弟和你做伴去，他常在外跑路数熟。”
明杰闻言，忙说：“这样是小侄求之不得的；我就先谢谢老伯和二哥了。”
二忠在一旁接口道：“这你放心，到我们家去，我陪你找人准没错儿。”稍停一下，他忽的坐起来问明杰“唉！我说呀，你二十几呀？这不弄明白，咱俩你叫我哥，我叫你哥，不就叫糊涂了吗？”
明杰被他说笑了，便回道：“小弟今年二十岁，五月生日；二哥呢？”二忠说“那么说你叫我二哥还没错，我二十一啦。不过我名字叫田二忠，你就叫我名字吧。”明杰赶忙说：“不、不，叫二哥多亲近哪；要叫名字不就相远了吗！”老汉在一旁捻着胡查笑吟吟的说“对了对了，就叫二哥的好，往后作着伴儿到哪去，外面儿看着还许把你们俩个当成亲兄弟呢。我可不是自攀，看外表你们俩还真有不少相像的地方呢！”两个年轻人听这么说，当时都笑了，互相拉起手来更加亲近了。
十五湖心躲官起鲁捻（3）
三
田老汉年纪大，行船劳乏，说一会儿话儿就睡了。剩下明杰和二忠，两人初见面便觉投缘，现在经过攀谈已是十分亲热，言来语去间顾忌就越来越少了。二忠问明杰：“你家住海滨县什么村镇哪？”明杰告诉“燕家庄。”二忠把手一拍说：“我就猜到你是燕家庄的呀！”明杰笑问道：“怎么猜到的呢？”二忠道：“从你今头午上船时候那一跳，就看出你不平常了，后来又说你是海滨县的，姓燕，我就猜到八、九成来了。”明杰道：“这么说，二哥对我们那儿是有些耳闻了？”二忠正色道：“山东一省谁还不知道燕家庄；我们这儿又邻近梁山泊，有很多人都是当年梁山聚义英雄的后代。这些人平时一提起梁山聚义的话就气盛神旺，自觉有那么英雄的祖先很是光彩。而今聚义英雄的子孙后代都已成为星星散，只有燕家庄千百年来始终绵延不绝。所以大家就特别的看重你们燕家庄。还更因为你们家世世代代都有些承传祖风的侠义之人在世上行走，人们更是口口相传，我们自然也就知道一些了。”
明杰听了二忠这番话，虽觉心里热烘烘的；但也想到：人怕出名山怕美景——大家都眼睛盯着你，就须处处留心，谨慎行事；否则作出不名誉的事情，就要传得远近皆知而沾辱祖先。就是官府也要因疑忌而可以深究的吧。想到这里，他问二忠：“那么二哥祖上呢？”二忠摇头道：“这，我就说不清了。但是，不管怎说，像我们这样的人，让人欺负了的时候，就总盼望能再有梁山好汉那样的起义英雄出来领头，我们跟他走，就是掉了脑袋也不后悔
——死的痛快呀！”
明杰见二忠真动了意气，就试探道：“那么我听人说：安徽有了太平军，河南有捻军；那太平军都立起了太平天国，那声威和势力不比当年梁山泊起义大的多吗？太平天国和捻军不也都是反官府和杀富济贫吗？这话二哥就没听说吗？”二忠听这一说，一挺身从铺位上坐起来，道：“这样惊天动地的大事哪个能不知道！我们这儿又是近在眼前！”明杰又问：“那么这一带的人对太平军和捻军都是怎么看的呢？”“怎么看？这可就各自一路眼光了。合了谁的胃口谁就说它好，不合谁的胃口谁就说它歹；世上的事情不就这样吗？”二忠忿忿的说。明杰点头应道：“嗯，这是实话；就因为见识不同，所以到处都是你争我斗的。”
沉默一会儿，二忠像忽然想起来似的，问道：“兄弟，在这船上四下没人我才问你，你说来这里找人，到底找谁呀？”燕明杰没有回答他的问话，却反问道：“那么二哥能不能告诉我，你本人对太平军和捻军是怎么看的呢？”二忠在黑暗中不由点点头，叹口气，说道：“你问这个吗？我跟你说说我们家的事，你也就明白了我的心思了。”于是他就详详细细的讲述了他的家境困苦，哥哥大忠如何受冤被屈，以及嫂子怎么跟人私奔的话。末了，他问明杰“这回你该明白我的心思了吧？”明杰听罢他一番字血声泪的叙述之后，感叹道“莫怪二哥说愿随起义英雄走，死也不后悔；你这家事实在让人喘不过气来呀！你的心思我都明白了。”二忠说“这回你该信得过我了吧？”明杰道：“头会儿我是有点儿顾虑，现在就当你说了吧。”于是就把海滨县抓人的情形和他此来的目的说了一遍。二忠听完不免忿忿的大骂一回贪官、污吏、土豪、劣绅。又说“如今天下，到处都是一般的黑，我们这面临近一些地方也抓了些人；这当地要不是拉起捻党，咱们怕是也早让人抓去了。”稍停，他又极神秘的说“明杰，刚才听你说了来东平的目的，从这可以看出你家风不改；我呢，虽是弄船的，小时候也学了几个字，在空闲了的时候也偷偷找些书来看看，为这个也没少挨骂，但总扔不下；因�