从昨晚船上和二忠的谈话，和这一早晚与一家人的闲聊，燕明杰了解到：这田大忠本也是个精明强干的青年。只因他心地纯直，刚强任性惹下了一场祸，落到这步田地。
上一年为了件小事与前街住着的团绅杨疤瘌眼发生了场龃龉：他们两家前后街住着，上年春季，杨家的狗腿跛了，杨疤瘌哑眼老婆——因为总是用官粉把一张大脸擦抹得雪白，看上去就像个大白葫芦，因此人送她外号叫做“白莲圣母”。单听这“圣母”两字，人们会以为她是个大贤德、大善良的人呢；可事实正与此相反——她是个母狮子样的泼妇。先前，大忠媳妇因过门日子浅，不知道这白莲圣母的厉害，一些人在河边洗衣服的时候，白莲圣母朝大忠媳妇借棒槌用，大忠媳妇因怀孩子身子不舒服，洗完衣服着急回家，就没借棒槌给她用，这回借这狗腿的因由便找上门来，堵着大门骂个不休。大忠年轻气盛，哪里受得了这个，便扯了根篱笆墙上的荆条狠抽了那泼妇几下子，这就惹下了祸事。那杨疤瘌眼本来是又疤瘌又磕巴，狗屁不是个东西，可就因为他老子给他留了点儿小家当，因为这就混进绅团里去滥竽充数，当了个小团总。他早想就此威风威风，总也没个由头，这回老婆挨了打，他岂肯罢休，于是就带了一伙团丁把大忠抓到团练所，二话不问就是一顿暴打，直打得昏死过去才住手。杨疤瘌眼明白自己是个什么干的，所以还不敢随便弄死人命，便让田家把人抬回去。大忠在家养了两个月，别的还都没甚大要紧，唯独这被烂棍打坏了腰脊骨终是无法恢复，以此便瘫倒炕上动不得。他这一瘫倒，媳妇便嫌其不中用，生产下孩子两月后，便跟了个外路人一去无影踪。大忠二忠弟兄俩一提起此事便气愤难平，明杰一旁劝慰他们：“仇应该报，但得等候时机，况且大哥的病不治好，又怎能提到报仇二字呢！”三人说了一回也就睡去了。
十七出拳演武娱湖主（1）
十七其实义勇行龙头会捻解众生
出拳演武娱湖主借得箚符敲虎山
一
次日一早二忠早早就起身找丁刚去了。临走时对明杰说：“我去绝不躭悮你事，找到丁刚更好，找不到他就另请个人给通信。要是你在这屋里呆不住，就到外面散散去；这运河上的风光倒还清爽好看。”明杰应着道：“二哥只管去吧。多辛苦了。”二忠一摆手自去了。
早饭后，明杰见大忠闭目養神，一会儿呻吟不已。便来到外间，田妈妈在收拾锅灶，老汉忙着整理行船物什。自己便一个人信步往河边走来。沿河岸四下看了一回当地风物。但因心里有事，遛逛约一个时辰的工夫便返回田家来。进屋见田妈妈正在炕上饲喂孩子，便坐在一边和她说闲话儿。
又过一个时辰左右，正说话间就听街门外有说话的声音，明杰回头看去，见是二忠同着一个人进门来。二人走到院心时，明杰从屋里望去见那人近三十的年纪，矮矮的个子。心想：“自重大哥说：“丁刚生就一表人材，”便知道这人不是丁刚。待二人进到屋里，明杰忙起身迎候。见礼毕，那矮子便笑嘻嘻的用一付沙哑嗓音大声问道：“这就是燕老弟了？”明杰抱拳回道：“小弟燕明杰。这位兄长是……？”二忠一旁忙介绍道：“这是郑大哥，郑鹄。人都叫他九耳灵猴儿。是丁大哥的朋友。”郑鹄一边挥动两手嘿儿嘿儿笑道：“你叫我郑好儿也可以，叫我郑猴儿也没错；随你的便，反正都一样的。”说罢又扬声大笑起来。明杰见郑鹄这人十分随和、诙谐有趣，便有几分喜欢，就笑称：“郑大哥请坐下说话吧。”郑鹄两手一罢道：“还没问大娘的好哇？”老太太一面往炕里收拾小孩儿的破衣烂被，一面用衣袖擦着眼睛，来细看着郑鹄的面目，说道：“是他郑大哥呀！我老婆子受罪的命，哪能就死！好哇、好哇！你快坐下说话吧。”
说着话的工夫，明杰仔细打量着这个郑鹄，但见他五短的身材，矮壮的身躯上长着颗与身躯比较显得大了些的头颅。这颗头颅不但是大，而且还有点儿奇特；它额头突出、隆起，且又方方楞愣，两个额角就像那将要冒出犄角的牛犊的额头一般尖突。在这样的额角下，却是一张鼻、脸微凹的面容，面皮姜黄，嘴巴前翘；这些特异凑一起，就使整个头颅活像一粒硕大的铁蚕豆。单就面容讲，就正合了俗间所说的“鞋拨子脸”。可是，别看脸型这样，他因为有一双精明的眼睛和一个尖直的鼻子，这使他的整副相貌让人觉着精明灵俐又可亲可近。
燕明杰这么端详之中，大家都落了座。二忠向明杰说道：“丁刚往胶东还没回来，所以我就找到郑哥。大哥听说了你们的事，又得知你是燕家庄的人，便要来会见你，並愿意和你一起去龙头寨面见周大捻子。郑大哥是一省之内都知道的，讲义气，爱交朋友，和我们家都极熟相的。明杰听这么说，忙起身一揖，道：“燕家庄徒有虚名，有承郑兄错爱了。”郑鹄笑呵呵看着明杰说道：“嘿嘿，燕老弟，话可别这么说呀！咱们虽是初见，可是你想想，在咱们中国，在江湖道儿上，讲武艺行当，共是四大门类；一是少林的棍，二是燕家的拳，三是武当的剑，四是峨嵋的气。这几处武林圣地，峨嵋和武当多出些狹邪之流，一向为江湖直士所不屑提；只有少林寺与燕家庄千百年来名声不坏。因此四方之人无不敬服。像我们凡俗之人又怎敢对之轻漫呢！所以我来和老弟会见，就是不认识你这个人还敬慕你们的家声哪！你说是不？”明杰连连摆手，道：“郑兄过于抬举了；其实也没有外面说的那么玄乎；要说外面有些人知道有个燕家庄，那也是有赖先祖曾在梁山聚义中坐过一把交椅。其实是借梁山大聚义的余荫罢了。”郑鹄微一摇头，说道：“哎，要说梁山余荫，也有那么一点；不过到底还是你们家的‘燕青拳’这门独家功法了得；又兼燕家家风淳正，名声响亮啊！”郑鹄说到这里一转话题，道：“这话就先不说它吧！时候不早，咱先说说正事，完了好往湖上去。”二忠一旁说：“对了，还是办正事要紧，不然就我家这样子，太也不好待客了。”明杰轻摇一下头，说道：“别的都是小事，就只这解救人的事，实在不容舒缓…，”接着他就把海滨县捕押人的事和他此来的目的讲了一遍。然后拿出金自重写给丁刚的信给郑鹄看。郑鹄也不去看那信，只往腰里一揣，又稍稍问了海滨地方一些细情，然后就要动身。当下站起身，一面说：“百姓也太让这些狗官糟踏苦了，我们若不尽力相救实在是愧对天地良心！”说着向田妈妈道了声：“大娘，我要走了。以后再来看你吧！”于是头前走了出来，明杰、二忠随在身后，上路往河边而来。三人来到河边蹬上二忠的船，二忠划着便往湖心岛龙头寨而来。行船中，三人边走边说着话儿。明杰因头会谈话讲到“四大门派”的话头，便问郑鹄：“郑大哥一向在江湖上行走，但不知习学的哪一门派功法？”郑鹄见问此话，亮开嗓门儿哈哈大笑起来，拿眼看看田二忠，一面回道：“哈哈哈，照咱头会儿在屋里的话头说的，咱们算一个门派也行。可是要细说起来呢，又恐怕沾辱兄弟了！”燕明杰心下不解，便凝视着他，问：“大哥又取笑了吧，习学技艺有什么沾辱不沾辱的呢？”郑鹄闻言便连摇头带罢手，嘻嘻的笑着说：“沾辱也罢不沾辱也罢，你听我说说看：你的先祖是梁山一百零八将之一，是吧？我的祖师也是一百零八将之一呀！他就是那位鼎鼎有名的鼓上蚤时迁，你说咱们算是一个门派不？”燕明杰心想“这倒也新鲜；从来还没听说有时迁传流下来的一门武功！那么他这一门派是从何而起的呢？”又一想：“也许是自己年少寡闻，有这么一个门派自己不知道。”想到这”，便敷衍道都是梁山聚义的人，“怎不是一派呢！当然可以说是一家人啦。”郑鹄听他这么不伦不类的答话，心里暗道“小伙子够聪明的”，便一边跳起身在小船上倒背手来回走动着，还不时的乍撒开他那双短胳臂摇摆着以便立得稳。明杰见他浑身上下一刻安静也没有，心里直觉得好笑。就听郑鹄“嘿嘿”笑着说：“都是梁山一家人这不错；可是，你知道吗，我的这位老祖师是因为祝家店偷鸡而名留后世的吧；除此以外，还有桩露脸的事，就是奉命偷了金枪将徐宁的那付什么莫明其妙的衣甲；总之他是离不了个‘偷’。我呢，也就是冲他这一手认他为祖师的。兄弟，你觉着沾辱你不？”燕明杰闻听这话，心里暗暗惊异，原来此人是这一道上的！但此时此地他是不能流露出这种神情的。便应道：“这能算得什么？人生在世，各有所长，时迁的偷术如果用在有益于天下大事上，还可以算是一宗奇能呢！”郑鹄把他那蚕豆形的大脑袋连点几下，叹口气，道：“嗳，话也只好这么说了！呵呵呵，人们应该体谅他的是：倘或他也生就鲁智深，武松那副体魄，我想他就是想偷也偷不成了；再说有力气打斗，他也用不着偷，想要到手什么，抢就是了。”田二忠一面打桨，插言道：“是喽，是喽。燕兄弟方才那话说的对呀。郑大哥是自己取笑。要说拜祖师这倒不假，可那是早年不懂事的时候受人引诱的，成年以后到处济困扶危，已在江湖上有了名了。”郑鹄见二忠给他解嘲，便转向二忠做个怪态，说：“嗨嗨，二忠兄弟倒会给我抹光溜墙。不过也对；我才说来的；时迁以一个‘偷’也曾做出些露脸的事情，所以我还是始终说他是我的祖师。”他边说边挤眼儿咋舌的表演着，随后又加一句“不是说么，盗有几种盗，有窃盗，有强盗，有俠盗；同样一个‘盗’，做善做恶，只在你这颗心就是了，对不，二位老弟？”明杰听到这里方才明白捻党里为什么能接纳个路数不正的人。便说道：“郑大哥这话说的好，其实呢，盗也罢，俠也罢，文也好，武也好，这些都不过是行事的手段，看人应该看他的存心如何；手段的高低优劣可以不必论的。”“着、着、着哇！就是这么理儿呀。”郑鹄乐得像个小孩子似的，跳着脚，拍着两个小巴掌。这形景把明杰、二忠两人逗得同声大笑起来。几个人这么说说笑笑着，船已进入湖面。
十七出拳演武娱湖主（2）
二
这日天清气朗，湖面风平浪静；十里平湖，水光涟滟，魚跃波鳞。四处渔歌唱答，天空凫阵参差；浅溏芙蓉含露欲滴，近岸芦苇翠色可餐。放眼远眺，则见大水套那莾蒼蒼郁沉沉的磅簿气势。这一切，都令人心胸开阔，激情壮怀，不由你不赞叹我们伟大国家江山的壮美！
船行间，便见水上一些小舟往来忙碌着捕鱼捉虾。二忠、郑鹄不时的和舟上人们打着招呼。明杰心想：“这些大概就是捻子的外围寻哨船了。正想之间，偶一抬头便见前面呈现一座水寨。郑鹄说：“这就是龙头寨了。”此地原来是由于黄河每年至汛期便倒灌入湖，同时挾带泥砂，到了这开阔之处水流放缓泥砂沉积，澄清了的水又转经大运河泄出，如此往复积久，便形成了这个湖心岛。船近岸边，但这里许方围的地面上，郁郁浓浓的岸柳环绕中，座落着一、二十间茅屋；房屋四周稻田秧苗泛绿，�