偷乃担骸鞍玻 币匀氏竦蓖钒ち艘话糇铀频模矍耙缓冢裁恢ㄉ阃嘶啬俏萑ァ４陨哉蚓残┲螅隳昧四侵郊憔妥诺乒庾邢缚词樱患亲舟E龙飞凤舞，滿纸云烟；虽是潦草，却还不难识辩，文为五言韵文，曰：“海滨众鼠狐，天良泯丧无！贪脏复邀功，残害众无辜；冤抑江河转，怆恻鬼神哭！同为人子心，拔刀肝胆输；惩处诸腐恶，中途刧文书；如不悔故恶，吾捻同攻诛！”
落款：鲁西大捻子並印痕。
尹显仁反复看了几遍，又去看一眼那把明晃晃的尖刀，不由的倒吸一口冷气，直觉得脊背冒风，头根发乍；心想“看这茬口，这还是仁义行事，否则这把刀子就送我上了西天了！”他越想越怕就总觉得暗中有几双眼睛在盯着他的一举一动。直弄的他一时之间手也软了，脚也瘫了，坐也不是，站也不是，腿肚子直往前面转，光雇了浑身哆嗦，哪里还雇上责问兵丁失落公文包裹了。他越哆嗦就觉得心里直抽助儿，牙齿在打战，实在挺不住神儿了，没法子，索兴就爬到兵丁的屋里去，和这几个人挤作一团，抱着脑袋，默无一语。
另几个兵丁，在回屋时听到王三生喊“丢了包裹”，便骇怕尹显仁发火，所以在明间就先去望望他的神色，可是一眼就望到桌上插的那把刀子，这一惊非同小可。他们虽然手里也有刀有枪，可是，若是对付平民百姓，那些傢什还是蛮灵巧的；遇上今天这节骨眼儿，连他们的手脚都不听使唤了，那铁作的刀枪可就不及个烧火棍子了！回屋以后，大家你瞧瞧我，我看看你，一个个直瞪了眼，煞白着脸，像水湿了的鸡似的偎做一团牙齿打战战。此时已三更过后，几个人虽然“上梁山”散了伙，可也一点儿睏的意思也没有了。他们除了骇怕那些飞天大盗在暗中盯视之外，更知道那一包载有许多人生死事由的案卷文书的重要。这个差事可怎么销。待尹显仁爬到他们一堆儿来后，一伙人可就打摆子的遇上了冻死鬼——战兢到一块儿了。
这后半宿，他们是怎么也盼不到头了！听一阵更鼓，看了又看天色，就是不亮天。夜越深，天气越凉，他们就哆嗦的越紧；这滋味简直比在大堂上挨棍子还难挨；打棍子，一阵过去了，就是个疼罢咧；现在他们是既不疼，也不痒，可是比疼比痒还难受多了！到四更天，这尹显仁竟突然抽起羊癫疯儿来；倒在地上口吐白沫，脖子后挺，四肢紧缩，眼珠外突，嘴角流血，牙关崩紧，呼呼大喘，四马攒蹄的不省人事。几个兵丁先时怕他发作脾气，现在去了这一怕，可又怕他这样死了，他们几个人要担不白之冤，于是便战兢、哆嗦的把他抬着扔到炕上。深更半夜也没处弄热水灌，就你抻胳膊我拉腿给他松筯，解脉、掐人中。这么足足折腾到鸡叫头遍，他还是紧抽不解。几个兵丁也乏了，就“病长无孝子”，干脆不理他那一份了。
二十一平安镇原不平安（2）
二
天亮之后，尹显仁的羊癫疯总算是好些了，只是还在昏迷状态中。几个兵丁谁也做不得主，不知是走好？不走好？往哪儿走好？便都急得团团转。这样直到日上中天的时候尹显仁才见清醒过来。当时让王三生给烧了个烟泡儿抽了，这才吩咐：“赶快返回城。该杀该剐，也得由着办去了！”
这一行人回到城下已是大过午了。刚进城门，便觉出这里的形景不对头；城门紧闭；城上有些零零散散兵丁在游荡巡逻着；城门口上还有数对兵士把守，一个个枪上膛刀出鞘，眼睛瞪得滴溜圆，翘着下巴、呲着牙、咧着嘴，像地狱门口那牛头马面一般凶。路无行人，绝少车辆，平素繁嚣吵杂的景像一点也不见了。他们虽觉诧异，可也不敢多问，就只得驻下轿子。尹显仁在轿子里吩咐王三生去门上答话。门上弄明白之后才放他们进城去。轿子回到衙门。尹显仁走进签押房，众僚友都吃惊。问他：“怎么又回来了呢？”还没等他说完，旁边的黄师爷就一拍大腿，说：“行了、行了，你别说了；这事儿全明白了！”尹显仁被他闹的朦了懂，心想：“这是怎么回事呢？”
原来是：昨天燕明凯、燕明杰二人跟踪尹显仁一行，路上赶巧遇上郑鹄从莱州来找他们。和明凯见过礼，然后说是丁刚、韦通因事不能前来，他怕明杰二人等的急，就一个人赶来相帮。于是一同来到平安寨。看着一行差役住进“登云老店”之后，三人也没投客店，只在街上看看，郑鹄又买了几样东西，便出了寨子，往寨后不远的一片密林里隐藏起来。三人靠树坐下，郑鹄问明杰准备怎么个行动方法。明杰便说了昨天在自重那里议定的法子。现在有郑鹄的到来，便又重新商量了一回。议毕，便由郑鹄作了一番准备。只见他解开百宝囊，把几根敬神用的线香折成长长短短各自不等的几十段，又把各段的一端包扎些硫磺，另一端扎上一团艾叶火绒，然后再把每根短香都用蔴线拴上一只马牚铁。各个马掌铁的几个孔眼都一反一正的牢钉着几支尖钉，使掌铁两面都露出长长的钉尖儿。他一面做着这些，一面向明凯二人交待着施用方法，二人都笑着一一答应。讲完之后，郑鹄自己也笑了，问：“二位笑我做的这玩艺儿吗？”明凯道：“要是不看见，我是怎么也想不出这样的东西来！”郑鹄道：“这也是从师父那学来的呀。你没听人说：‘贼有妙计吗？”
三人说了一回，郑鹄便拿出街里买来的吃物，一起吃过，歇了一会，天也就黑了下来。一更过后，几人都站起身，浑身上下拴束得紧衫俐落之后，又抡胳膊蹓腿活动一番。随后郑鹄又把他做的引火器物让明凯、明杰分带着。当时已二更过后，听听寨子内外已人声肃静。三人便出得树林，在寨边一柴堆处，郑鹄打着了火镰，先引燃一根火绳，再以火绳点燃香头扎着的艾绒使线香燃着，然后拿着马掌铁，投往柴堆上。掌铁因有两面钉尖，以此不致滑落。待香支燃烧到硫磺，便把柴禾燃烧起来了。所以要用长短不等的香支，此中奥妙在于调整先后投放的时间差距，使多处的燃烧同时暴发，给人造成有许多人在各处同时放火的假像。这就是郑鹄这个“贼人”的妙计。
他们三人在寨子周围总共投放火种有七、八处，最后来到“登云老店”跨院里的柴堆旁。这回再也不用线香了，直接以火绳燃硫磺放到柴草垛——因为干草比柴禾灵敏易燃，也有个时间差。最后稍带的给了马棚一把火。一处处播完火种之后，三人齐齐飞身来到尹显仁一行的住房屋顶，在屋背后伏身向寨子四周望去，早见烟火升腾起来，已有呼叫“救火呀”的声音了！眨眼之间他们播散的所有火种都同时爆烈的燃烧起来！
当店房的柴草。马棚火起时，所有的人都奔出看火。救火的时候，明凯让郑鹄在房上隐匿观风，他便和明杰从屋后飞身下房，由后窗跳进屋，由他插刀寄签，明杰取包裹。只在眨眼之间便都回来，会合了郑鹄，蹿房越壁，离开店房。当下毫不迟延，立刻抄小路向县城飞奔而来。
在离城不远处有座坟场，这是燕明杰前天踏勘路程时看就的。他们把那公文包裹放进一个被盗墓贼砸开了后档的朽棺材里，留待事毕之后再行处理。然后循路入城，来到县衙后街，窜房越脊，寻找知县的住室。按照金自重提供的情况，知县是住在衙后第三进院里；这些天来，燕明凯又特别留意于此，所以这一晚不用费事便找到了。只是夜静更深，这里房子又多，还须辨识一番，以此，三人便伏卧在一处屋顶朝下观看。
再说这海滨县新任知县，就是前文说过，方梦天在他家唱戏庆寿的那个袁厚芝——袁县丞。
袁厚芝在做税吏的时候，又逢朝庭颁布了：禁止国人吸食鸦片的命令。好不森严、懔威。一时间从上到下，又是派员，又是定制，又是把关，又是缉察。真是朝庭振作，国家振纲，官员振奋，百姓震悚，中国兴亡在此一举了！但是，虽然如此大举难犯，只有一宗：就是烟瘾难熬！朝庭的臣子，国家的栋梁、子民的父母都发了伤寒，这可真有点像一架机械时钟的发条松了劲儿一般，国家的一切大小事也都停了“摆”。那么这道禁令对国家还有多大价值呢？况且红毛鬼子的枪炮又还不让劲儿！袁厚芝是早已瞅透了这一层，所以你说“禁”，他也喊“禁”——调子比你还高一程。但是，他把这个“禁”当作商家的货物，农事的田土，工匠的器具。
在那当时的老旧封建社会里，官场中大体是这么两种人，一种是“憨子”，一种是“精子”。“憨子”是实干家，如林则徐一类。
袁厚芝是“精子”，于此时，通过包庇、买放等手段，发了一笔不大不小的外财。而钱在他手里总是以一当十，以百当千的发挥着最高效益。他把这些钱先在上面投着门路，捐了个从九品县丞，任所就是这海滨县。他捐纳县丞不完全是为了过官瘾，而是为了掌握更大的权力便于捞取更多的银子。因为“钱”这东西的功用，他是看得最明白不过的了；只要有了它，世上任何东西都可以得到手。
袁厚芝在这场禁烟运动中大声疾呼“严查；”这是在“赶障”，狐、鼠、兔、鹿被他赶慌了便急不择路，自投罗网；投进他的罗网中来时，只要他操纵得法，那就将有大量的金银流进他的囊中来；他捐官所出的投资便于此时收回。收回投资之外，他又买了那几房姨太太。为姨太太花钱，这在他是心疼的，但是为了将来他死后那钱财有人继承，而需要生儿子，也就说不得了。在姨太太们同方梦天“交朋友”之后，果然给袁县丞添了两个小少爷，他所获得的利益就是如此巨大。
不知为什么，袁厚芝妻妾成行，和他相伴，可从无一个生儿育女的。自从那次摆酒、唱戏的庆寿之后，二、四两个姨太太各自给他生下个麒麟贵子。他本来清楚这不是他的根苗，可是他只做不知道，因为，无论如何他总算有了儿子。所以从打这儿以后他对二、四两个姨太倒是另眼相看，高待一等，不再使她们过冷落日子。对于给他戴了绿帽子而又没有收获的三姨太，他就做了另一种处理；给她些好言抚慰、说她在这桩事上立了功。虽然没生儿子，今后也绝不亏待她。现在他深深懂得她的心情，要替她想想，给她以适当的出路，绝不委屈了她。
二十一平安镇原不平安（3）
三
那以后不久，袁厚芝去往凳州府晋谒，首先向知府献上些海滨土产、特产的燕窝，魚翅、海参之类贵重物品。陈知府甚是欢喜，当面称赞袁厚芝是一名干员，将来要向抚台保举，提升。于是两人谈话投机。过一天，陈知府又邀他来私邸酒宴款待。
袁厚芝见知府欢喜，就表现出格外的殷勤。当下两人就相对多喝了几杯。到了酒酣耳热的时候，话就谈得格外入巷了，陈知府忘乎形迹的向袁厚芝述说了自己的一些烦恼：口里口外的话音就好像似说自己官儿不很小，薪俸不算很少，唯独一宗，人老心不老，妻妾好几个，只是都不会解他的烦恼。以此常感到寂寞。现在以酒盖脸儿，向袁厚芝道出了这个苦衷。
袁厚芝见知府对他倾心而谈，先是顺情说了一番慰解的话�