不大工夫贞善贞美换装漱洗过到来。贞美一迈进门就说：“一点儿也没想到几位施主今天能来草庵，看俺们弄的像地老鼠似的，拱了满身灰尘，里里外外也没曾打扫，真是漫待了。又让几位这么干等半天。”嘴上这么说着，两只眼瞅了明凯一下，便又溜了燕明杰几遭。
贞善也陪着笑说道：“金施主还倒好说，只是这二位医生为了小尼看病而来，受了轻慢，实在失礼、罪过！”
明凯道：“师姑客气了。我们行医的，走家串户瞧看病人，哪里又能计较许多！况且今天实在来得唐突，二位师姑又是劳作繁忙，又何必如此客气！”
自重一旁道：“大家都在忙碌中，没有挑理的。今天我这两个弟兄还是我勉强着请来的。他们昨晚到俺家向俺辞行，定于今天就要动身离开海滨去往外方远游，是我给强留一天来给贞善师姑瞧了病再走的，所以没来得及事先给个信儿。你们看，这是不是就谁也不能怪了？”
两个小尼姑听到燕家兄弟要远行的话，便都心下惊异，当下互相对看一眼，啊、啊，虚应两声。
自重又说道：“善师姑的病我这外行倒还见不出怎样，只是那位老师太我看倒有些风中烛雨里灯的光景儿！早先俺来，见了都挺和善的；可是刚才在门上差一点给俺们吃个闭门羹！你们说，这人到老了是不是就成了小孩子了！无怪乎人们都说‘老小人儿、老小人儿’他今儿个话也说不连贯了，路也走不稳当了。常言说‘老人熟瓜’，说不行就不行了。你们二位师姑倒是应该多留些神才是；要不然，她突然圆寂升仙，你们就该吓慌了。这地方儿又没个外人儿！”
贞善道：“谁说不是啊！师傅是不大好的样子。早先对俺俩都挺好的，这一阵不知怎么总是处处对俺们看不上眼儿，见了就挑剔俺这儿不对那儿不对的。她自个儿这一阵子斋饭也不进多少了。”说着她的眼圈就红了。
燕明杰被贞美的眼神溜瞅的十分不自在，便按奈不住的说：“大哥，善师姑既是痊愈了，俺们就早些回去吧，不然到了晌午头儿上那毒日头该要晒昏了人，走路多难受哇！”
贞美听了这话急忙讥消道：“呦！呦！那么大个人，就说出这话！走这么点路就怕热，那还要张罗远行、近行的！我说呀，是嫌俺这庙堂上清冷了吧？都在大都大市的热闹惯了的，哼！眼都满了！俺这穷庙头、泥菩萨，怎能让人呆得住！”边说边把眼珠儿横飞了两遭。
燕明杰素日虽嘴锋来得，但在这半生不熟的出家人面前，又是这种场合，也不便多说什么。只呐呐的含糊两句罢了。
贞善觉得贞美有点儿过于放肆，嗔怪道：“人家医生大热天赶来给俺看病，贞美还这么打趣人家！你就不好说个正经的！”
贞美也不在她的意，还在忍着笑，睽了睽贞善，又去睽着明凯道：“既是这么说，燕先生大远的来一回，你就给俺师兄瞧瞧脉吧。你看她还能说能动像个好人儿似的，可是一闲静下来她就嗳声叹气，哭眼抹泪的，尽数唸先前那些让人吐血的事儿。我看若不治治，照这么下去，她怕是要疯了、傻了吧！真要到那样，岂不瞎了这条小命了！”说罢就紧抿住嘴，忍笑溜瞅着燕明杰。
自重一旁也说：“那么明凯就再给看看吧；经手治一回，临走也知道个治疗结果。”
明凯被撺掇不过瞅瞅贞善尤自泪痕未干，便依允了，抬身靠向案边坐下。贞善见状也靠过来坐了，同时抬腕放到案上。于是开始诊脉。
贞善有了前次那一叹之羞，这会儿便加意收心静气，生怕再丢丑，这就把一张脸憋得通红。贞美还在一旁偷偷斜视着她，一面假做挠痒，实是在羞臊她，贞善的脸就越发的红了。她索兴紧闭了两眼不去看她，又紧咬了嘴唇，这才稍稍定下心神来。
燕明凯侧着头，微眯了左眼，用心的诊着脉；诊罢右腕又诊左腕。少倾诊毕，再让她张开口看看舌苔。诸般诊毕，便正襟危坐道：“经查：病家神不畅，脉细弦略涩，舌苔白腻舌质綘紫，並见瘀血瘢点。脉症合参。此乃瘀阻于内。瘀则发热，瘀热于内，扰心伤神。治当以行气活血，化瘀清热。今再开张单子，少少更换几味药，吃下去看。但是用药归用药；还是应该以息心宁神为主。少想那些烦恼伤神和难以得到的事才能好病；不然光靠吃药也不中用。”说罢，回手从兜囊里拿出笔砚开了张药单。
然后又问道：“方才听贞美师姑说善师姑闲时总在想以往的一些烦恼；当医生的职在治病救人，愿意把病治好，所以我倒很想知道是些什么事，值得这么念念不忘呢？若要好病，就须先解开心里的疙瘩才成，要不然，光吃药是难以凑效的呀！善师姑你看要是没有妨碍就给俺说说。不好说呢，也就罢了。医生也不便对此强求。只是你要明白这个意思才好。”
自重在旁表示赞同，说道：“对呀、对呀。明凯说的很对。善师姑你看，说说怎样？”
贞善只是叹气摇头，眼中早又蓄滿泪水。贞美见状，又犯了急，就冲她说道：“你这人可也真是的！都有什么不好说的值得这么羞羞惭惭的样儿！这么样你是不想好啦！好，你不说我给你说。”于是也不顾贞善愿不愿意，就倒翻核桃车一般，“嘡嘡嘡”全给抖落了出来。把个贞善急得直跺脚，她也不管不顾，像没有旁人似的。从家乡住处到姓氏名谁，从父母兄长的惨死和东奔投亲，到不干心为尼，一滴不留；但有一点她不能讲，那就是贞善对于燕明凯的一番心思的事。她虽爽利倒还没失机警。
听贞美讲罢，燕明凯好像忽然想起了什么似的，只微眯了左眼，侧着头在做寻思。少倾他又反复斟问了贞善父亲的详细情形。贞善见此情形，只道是贞美把她前晚的话传达到明凯那里去了呢。当下便认真的作了回答。明凯听后便不再言语，只坐在那里沉思着。这神情又使贞善犯了疑惑。
二十四娃娃订亲凭义气（2）
二
金自重和燕明杰听了贞美的讲述和贞善的补充都不胜慨叹一番。于是就谈起当年剿杀捻党的旧事。当然，他们虽然都生逢其事，其时还都年糼记不清，只是听老人们的讲述才在心里记下那番经过。
贞美为了观察燕明凯的风色，而作此试探，又故意要在燕明杰面前多说上几句话，做旁敲，于是偏冲着他道：“一家人都死了，就剩下她一个孤苦伶仃的，怎能不叫她伤心！上庙后，师付叫她唸经、修炼，什么拴意马炼心猿，小周天、大周天，乱七八糟的她可能拴得住，束得牢？她小的时候还就只知道想念死去的几个亲人，到一年年大了，心事想得也多了，重了，有话又没处说，她不病还待怎么的！”她这话虽是替贞善说的，可也不无她自己的份子在里面。
燕明杰见这个小尼姑如此爽朗，活泼，便也不再拘束，就微笑着说：“这也倒是。可是，这就怪啦！”
“怎么怪了呢？”贞美瞪大眼睛问。
明杰说：“怎么怪啦？观音菩萨是大慈大悲、救苦救难的，又‘慈航普渡’，怎么你们作她门下的，整天烧香磕头的侍俸她一回，有了苦处，难处她倒不来救济你们，这是不是像灯盏子似的，光亮照到别处去，灯下反倒柒黑了？”
贞美被他引得要笑，但又忍笑洋嗔着，反讥道：“无量佛！罪过呀。你说这话就不怕菩萨萨怪罪？”
明杰依然那么含笑着道：“既是菩萨有灵，你们又照旧受苦受难，那是为什么呢？”略一停顿，又拍拍脑门，便正色说道：“嗷，我知道了。”
“你知道什么了？”贞美以为他是当真的话呢。
“我呀，明白啦，你们这院外山门上的横额不是写的明白吗，是‘心诚则灵’啊！这么看，是你们的敬佛心不诚，才有了这许多苦难哪！”
这会儿，燕明凯坐在那里一直若有所思的眯眼沉闷着。金自重和贞善正在轻声唠着史家当年。今见明杰和贞美连人辩说得热闹，就都转来听他们。见贞美说到激昂处“什么诚不诚的！俺那爹娘待俺的心该说是诚的、真的吧可他们就把俺送到这儿来；方菲她爹娘能说不真心实意爱惜她这个宝贝疙瘩吗？不也要拿她去换大烟泡儿抽吗？为什么？还不都是个无可奈何呀！可是，世上就有那么些说自在话儿的人，他们站在树下说风凉话儿，可就不能将心比心的替毒日头下的赶路人想想；这种人——你也算一个儿，最没心肝，最可恶！”说到这里，她的两眼先去观察一下明凯的反映，然后便直直盯住明杰，简直要喷出火来，也说不清她这是由于激愤？还是热烈！把个燕明杰弄得胀红了脸，呐呐的答不上话来了。
燕明凯正在沉思中并未见贞美的观察。此时见他们这种情形，又觉得贞善虽然低眉顺眼的不谚语，却在不时的以一种哀怨的眼神来斜睨着他；那神情似乎在抱怨他的冷漠，又似乎无可奈何。因此，他觉得心里很不自在。当下就起身向自重和明杰两人说：“病看了，时候不早，咱们该回去了吧？”
自重、明杰便都起身要往外走。贞美一见，忙抢步挡住门口，说：“燕先生别急，我还有几句话说，请留一步。”
几个人只得站住听她说。贞美就双手合十口念“弥陀佛！善哉、善哉。”然后才说“俗话说‘杀人杀个死，救人救个活。’今我师兄既经燕先生贵手诊治了，前番用了药，今又开出单子药吃下不知有效也不？才听说燕先生就要动身远游，你们走了，倘若师兄的病还不大好，你们看，那是不是救人没有救个活？”
听了这话，明杰和自重都转眼去看明凯，只见他微微一笑，说道：“按师姑的意思是要我们包治病、保活命了？你看世上可有那样的医生吗？何况我又医术不高！大师姑这个病又全靠清心静养；我开的单子本是有也可无也可的。做医生的不独是开单用药治病；经过诊视，能给指出如何养好病也是医生的本分；本分尽到了，病家没按照去做，医生就没法子啦！你说是不是？”说到这里，他扫视了众人一周，最后把目光落在贞善身上。见贞善还只是一脸哀怨低头无语，就又补上一句朦胧不清的话“依我看，善师姑的病是从心头来；心病还须心药解。还有一句佛家禅机妙语，叫做‘解铃还须系铃人’，为尽医道，我将要去寻找这个系铃人来。所以这会儿就请师姑放我们行吧。”
在场几人都被他说得懵懂了。贞善见贞美向金家透的消息未见结果，心下悲凉，就向贞美嗔着脸说：“师弟就不要这么纠缠了，想我这也是生死由命的，谁又能保的了这个呢！”
贞美见这样，便白了她一眼、撤身闪开了门口，几个人方才出来，辞离而行。
金自重等三人离开观音阁，行走间，自重问起燕明凯，在庵内所说的“系铃人”的话，是怎么个意思？明凯道：“大哥，这话我还正要和你商议呢。方才在庙里我不是盘问过贞善的身世、经历了吗？听贞美所讲，这个贞善，若是不出家为尼，她大概还是我们燕家的人呢！论数起来，还是我的嫂子。”
自重只笑而不语，明杰听了这么说却很惊异。
明凯又接着说道：“贞善俗家姓史，父亲叫史如坚，是省城的人，对吧？”
自重和明杰同应“是的”。
“在家�