是不给祖宗丢脸。”最后又特别告诉他们：路经莱阳去探望一下故友王化北遗属一下，以慰解故人之情。”明凯、明杰一一答应了，这才告退。
次日，二人早早登程，二番出游。两个在路上商定先到金家，把婉莲死的事告知了，然后再往胶州去寻郑鹄。不一天的路程，早早到了金家，把婉莲之死的前后情形详细说了一遍，並将宝珠的按置也略说了。金家一家都叹息婉莲归终结果的不幸。
明凯说：“她的死，这个过错出在我的身上。原说是‘解铃还得系铃人’，没曾想，这个人不但没解下铃，倒还给她加上一条索，令她速死了！”
金自重道：“话也不能这么说，咱们大家本都是好意成全事，偏就赶上这么两个人——一个太脆弱，另一个呢就太鲁直了。这就应了‘以卵击石’那句话了！”
“可咱们就正是在这里做了错事——没有仔细想想他们两厢都是怎样的人哪！”明凯还是自责自惭。
明杰在旁道：“依我看都是这娃娃亲订的不妥。咱们都是让它给支使了。死了、死了。事已至此，说它也无益了。”
方菲便含笑说道：“哎呀！我可也说呢；死了的是说她无益了；那么说，活的该是有益了？”众人一时没懂她的话，便都向她看过来。见她只含笑看着燕明杰，不再往下说了，才知道她又在找趣明杰。金妈妈便说道：“可是昵，那宝珠儿丫头倒是挺开通的性子，人也长的不错，可不就给明杰侄儿做个媳妇呢？前几天住俺这儿的时候，我就看出她的心思了，眼上眼下的。”
方菲听了这话，拍手说：“怎么样？连俺娘这么大年纪了都看出这光景了；是我当嫂子的拿你逗闷儿吗？”
明杰微红了脸。本欲还讥方菲；可是又有金妈妈的插言，便不好再嬉笑了。便说道：“伯母是眼花，看错了。那有的事？人家姑娘那么大了，还不想着遇合适早婚了早有安身的根本。我们这么南跑北奔的年月不归家，跟了俺们这样的哪是个牢实靠头？所以人家不能有这个念头，俺们也不敢躭误人家的事儿。”
“那么她怎么要往你家里住？”方菲笑着驳他。
“这个她呀，嗐！”明杰是有口难辩了“这事当时的情形，你让俺哥说说就是了。”方菲就转去看明凯。明凯便解释道：“是因为婶母没女儿，宝珠又没了家归，所以才这么安排了她的。”方菲还是不以为然，只是摇头，就不再言语了。
这时，金自重便又问起他们两人今番出外都是怎么个打算？明凯说：要先往胶州寻了郑鹄，然后去东平报答借人纸劄之情。再往后还想去安徽，转道江西、两湖。两广、川、陝等处。再以后就得看情形而定了。
“这样也好。”自重道“这些地方都是山川秀美的好去处，自古就有‘物华天宝、人杰地灵’之称；单就那大江上下的风光就足以诱人的了！只可惜我不能与你们结伴同行，真是遗憾哪！”
明凯便说：“是啊，大哥有家庭负担，不比我们有父母的依靠。”
自重应道：“是了。我没有你们的福份，过早的担起家庭的担子来。有什么法子呢！”停了一停，才又说道：“可是，身无沉重倒是一福。只是你们这个时候出外却要小心仅慎。现各处都很不太平。近来听说太平军已经北来，详细情形还不知道。只说是朝庭很是恐慌，正在调集军队，往那边开去呢！此外，眼下又令各地方整治团练、乡兵，一是为准备迎挡大股反叛，再也为的各处地方上的会党都因太平军北来，闻风騒动，而利用团练弹压之。所以，你们一路上也须多多小心仅慎才是。倘有疏忽大意，显露出可疑跡象，就难免受到盘查，说不好不好还被疑为乱党。你们正是年轻少壮，就多招人注意。所以要多留意，见机行事。倘若过于混乱，那就宁可退回来才是。”
“大哥说的极是。”明杰道：“我们本来也没有什么重要事，无非是出来闯闯，长长见识，看看外边形势，交交朋友罢了。”明凯也点头道：“正是这样的。”
自重又十分认真的说：“二位兄弟禀承家风，忧国忧民之情我能体会得；只是如今世道纷乱，龙蛇混跡难辨，所以凡事用心才好。”
二人唯唯应诺。当时无话。
次日饭后，便辞别金家，登程往胶州而来。
路上，仍是明凯背着药囊摇着响铃；明杰肩挞挞裢，做为两个走方江湖郞中，一路行来边走边行医卖药。不一日，这天来到莱阳城。时已天晚，二人寻店住下，待明天早些时出门上路。
二十八胡公理案佳兴发（1）
二十八篇闹官衙胡公理案佳兴发
兀突舶来天外客洋兵洋炮人吓杀
一
莱阳乃是莱州府衙所在地。知府胡仕清。这老官自少年始苦读文章，一生坎坷潦倒，晚年高登，掌府，今正自得意。怀惴圣贤书，心存做官志；这会好不容易得个四品正堂的官儿，便要施展施展，以为忠君报国。但他又是个空肚鸭子似的穷秀才出身，所以发财致富的念头也揣了些个。又因落魄时候遭许多世俗“白眼”，受了无数的窝囊气；这会子一旦春风得意了，许多旧恶也不能忘怀；另外还有“锦衣还乡”这个鬼魂緾绕在心，以此才费了许多周折之后来在这儿作了知府。
现在，胡世清案下除了前任留下的积久未决的旧案之外，还有许多捻党、大刀会、白莲教、八卦教等反叛嫌疑犯和抗捐抗税、冲击官府等新案，等他来裁断。如此繁多的案件要审理，胡知府那么老大年迈的人，又做官不久案牍律例不甚娴熟，因此觉得很吃力。可是他要不亲自动手，推给副手去办理，又不能算为国尽忠；更要紧的是要从中搞出许多好处来。他又自知年纪老大不小了，若不赶快下手，一旦做不得官了，权利过时就白费了！那他这官儿还做得个什么意思呢？虽然他力不从心，但眼下已是秋决在即，这使他不干也不成了！
今天早晨，胡知府又升堂问案。这一堂首先提上堂来的是三个贩卖牲畜的：其中一个贩牛、一人贩马、一人贩羊。他们因为要往登州去赶“九九大集”，而各自赶着牲畜先后经过莱西县万宝屯一块荒草场，因牲畜行路饥饿，那地方青草又很不错，就在那儿放牧了一会儿，准备到牲畜吃饱了再继续赶路。岂不知这草地是有主的，而且这地主又不是一般人。
先是赶马人被地主家人捉住。说那草是他家特意种植，以备喂养自家那大群骡马的。贩马人好说歹说，是因为不知有主的，只道是荒野地。但百般央告终不成，地主人非要扣留下他那马的一半才肯放他走。贩马商人本就是重利之徒，焉能答应，因此连人带马一起被扣留了。
事情多有凑巧，这桩马吃草的事还没完，没过一天，又来了个贩牛的，情形也大同小异，没差许多。刚过一天，紧赶慢赶又来了个赶羊的，五十来只羊，连同人也被扣留了。
这三个牲畜贩子也是久在外面闯荡的，大风小浪也都经验些，对此怎能善罢干休呢？几个人在一起一商量，便打着伙儿到莱西县去告状讨公道。不曾想，他们这一下正好撞到了网里——这知县老爷王必成就是那草地主人的大舅兄。那地主人也正是依仗着这个风势才那么硬气的！
王知县早已得了他妹夫的信。三人来到堂上一说此事，王知县便大发虎威，把那醒堂木在案上敲得震天介响，大吼道：“你们在人家的牧地上遭蹋了人家种植的牧草，不思赔贘，还来衙门告状！真真岂有此里！大胆的东西，还不滚了下去！”
下面三人忙说：“望大人明察，他那本是一片荒坡，我们又是外路人，不知底理，虽有踏损，那草后几日还可以长起来的。要这么扣下我们的牲畜就是要了我们的命了！一点买卖能赚多少钱呢？怎么能经得住这么割了本钱的根子呢？”
知县大喝道：“胡说！你们分明是有意来糟踏人家的草场，要不怎么能配合得那么相宜——先由马来吃高草；再由牛来吃低草；最后是羊来吃草根；这么有秩有序的糟踏，不明明是要连根儿毁坏草场吗？”
三人连连叩头说：“老爷、老爷！可千万别这么说呀！我们三个实在是各不相识的呀！不知怎么这么神差鬼使赶的这么巧，遇到一处的？再说，那草怎么也不至连根吃掉，过一时还会长出来的呀！”
“怎么还会长出呢？”
牛贩子说道：“这个吗？哦！是了，我想啊老爷，咱家种的韭菜不就割了长，长了又割，只要有根它就长的呀。”羊贩子接下来道：“还有哇老爷：在咱们那儿，府县老爷是差不离儿三、二年就换一位的呀。哪位老爷来到，咱们百姓都得‘孝敬孝敬’。这以外，他还都得变着法儿来搜刮。像俺这样的穷百姓一回回的都给夺弄得精光无贰了；可是不知怎么，过个一、二年的，到再换个新老爷来的时候，百姓们照样儿能够弄出油水来。人是这样，草不更是这样吗？再说，我们的牲畜也只吃……”正说到这半途中，就听堂上咔喳一声响亮原来知县已大恼大怒了，把那醒堂木狠狠拍了一下，同时历声喝道：“大胆狗头！你竟敢在本官面前诽谤官人，这不是当着和尚骂贼秃吗？反了！反了！这奴才真是反了！竟然在公堂上说这等话来。一定是叛党奸细无疑了！”当下吩咐把三人一齐锁了，又各打三十大板，下了监。
这几个商贩虽是久在外的，但到底还是细民百姓，粗野之人，头一遭到公堂说话，本就有些怯官，而王知县又是有意作威作势吓唬他们，以便抓个破绽的。这就把几人吓得发了矇；急不择言，说了这些伤筋动骨的话。正好就是王知县算就的。
但是，商人重利之心甚切，经过几番审理，要扣留牲畜可终是不服。知县无奈，便把此案禀报到府。胡知府阅过案卷，见有如此一些牲畜，不由的在心里盘算开了，心想：常言道“量小非君子，无毒不丈夫。”我今若就把这几人坐实了乱党，这批牲畜便没收入官。这样，把这群马交送军营；便算是为国尽了份忠心；这群牛自己留下；家里近年来置下的几晌土地正在缺少畜力耕种呢；那群羊发给王知县，由他处置给自己或是给他妹夫，就由他去了。这样公私兼顾，上、中、下大家利益均沾，三全其美，且又算为天下除了患，自己可算是一名强吏干员。这岂不是一番美举吗？几个赶牲畜的，总然冤屈些，世事总是十事九难全。再说啦，这也合乎“宁错三千不漏一个”的法则，不算罪过的。况且现今天下太乱了，不如赶在这次秋决中打发了他们最好，不然终久也是后患。以此，今日早堂就先问此案。
胡知府看着三人跪在堂下，便使出全力朝下喝道：“你们都是哪里来的？到在这里干什么？”
赶马的说是沧州来的。赶牛人说是德州来的。赶羊的说枣强来的。最后众口一词：“是从北方贩来牲畜往登州发卖，路过本地的。总不过是为的搛钱，养家糊口罢了。”
胡知府堂上冷笑道：“说的倒也好听；俗语说‘察其言观其行’，你们行为不规，出言犯上；尔今乱党蠢动，意欲做乱，人心为之动摇。似尔等这般形迹，定是乱党无疑！今在本府堂上竟敢巧言诡辩！还不从实招来？不用大刑量你们也不肯实话实说！”说道伸手掣出一签，�