吴同知一班人马起脚时就心惊肉跳的发怵，今听得身后这般哄嚷，心里就更为空落了，只道是城里乱党分子发动了大暴乱，只恐腹背受敌无路逃生，于是就急急慌慌赶到河边，冲那几条船奔去。
船上人见了，便站出来。那刘翻译站立船头，身后是两个端枪的护卫人员。翻译等来人在岸头站稳，便杨声问道：“来的是什么人？”岸上答应几声“是啊、是啊。”一面高高举起“莱州正堂”的号灯，並不住的摇晃着。同时叫“请船上人来搭话。”
翻译回说：“还是你们上来两人和哆噜先生当面谈吧。”
“啊呀！不了、不了。”
“不成。哆噜先生定要见胡知府，认识认识，以后也好互相照应些。”翻译硬朗朗的说。
这边吴同知着了急，抢步上前说：“胡太尊年岁大，天晚了行动不便，没来。我是同知，姓吴，代替知府来的。请你先转告一声，让那位什么先生出来，就这么商议吧。”只见那翻译回身冲仓口里说了几句什么。随着就见一个高高的身影站出来，在船头一站。就着月光，只见这洋人巻发蓬松，高鼻子。粗壮的身材，穿着军装。都说洋人是兰眼珠、红头发；这月光之下，又相隔着两丈多远，也分不出颜色。在他身后，高高矮矮又站出四、五个乱头发、巻胡须，穿洋服的人。吴同知正察看中，就见那洋人头领挥着手臂，很是恼怒的样子，提高着嗓门，向这边叽哩哇啦、嘀哩嘟噜说了一阵话。见这边不明白，那翻译在一旁便插上说：“哆噜先生说：他是大英帝国皇家海军东方舰队的一名军人。前日从天津南下，在这东海丁字港外停泊时，有五名华人仆役上岸游玩，被贵府属下一股不明事理的兵丁扑来。因他本人当时军务在身，一时无睱顾及此事，没来即时要人致使船上缺少服务人役，造成许多不便；今再次由南北上，忙里抽闲，舰停旧处，特来此地向贵府要还他的几名仆人。希望尊官能识时达务，从英中两国关系好恶上着想，交还这几个人。其它事非曲直，因军务繁忙，无睱理论，也就罢了。並且，一遭生，两遭熟；今后本人在此一带外海活动中，还可和贵府诸先生们互相照应，交个朋友。”
吴同知听罢，回头看看同来的葛通判和黄总兵说：“让他说说这几个人的姓名，体貌特征，验证验证事情真伪吧？”
葛、黄二人点头称“是”。吴同知便转身对船上说了这话。翻译又转对哆噜说了一番。那洋军官儿便伸着左手，以右手扳着左手指道：“嘟噜哆啰、呔莱啷铛、……”。他就这么扳完了五个指头。于是那刘翻译便向岸上高声说：“哆噜先生说：张仕成、二十六岁、中等身材、宽额头、大眼睛、浓眉、厚唇；李连生，二十四岁、细高个、长瓜脸、尖下巴、无须；王百年……”。这么一个个描述完毕之后，接着道：“现在你们就赶快验视，看对不对？你们延緾得这么晚，可知躭悮了我们多少事！”翻译不耐烦的说。“再这么麻烦，哆噜先生是不能忍耐了！”
吴同知几个人见人家说的清楚，又见洋人不能忍耐了，便忙令兵丁把车上几人一个个叫着名字，按翻译宣示的，一一对照，果然没有差错，觉着无话可说，又加以船上都把盖布拉开；月光下乌黑的炮筒，象些张着大口的猛兽一般，着实令人胆寒；还有胡知府的临行嘱咐；现在赶紧交出人去，息事宁人方为上策。其实呢，他们也是强拉弓，顾面子，虚应景儿下台阶的事；放人的主意是早打好了。当下几个人互相一点头，向着船上说：“经验看都相符，你们就接回去吧！”当下把人放过去。
这时就见船上的人都伏卧船头，举枪对着岸上。那洋军官又冲着岸上大吼大叫，一面挥手。翻译在一边喊道：“岸上的人退后，再退后，远远的退去！”岸上官员人役早就要往回里跑了，只碍着面子。今既叫退走，便不顾一切的大撤退了去，一面又回头看着河上情形，就见为首的船上放下跳板，然后走下十来个手持短刀的人，上岸来挾扶着身带棍伤的几个被放的人，一个一个上船去了。转眼就收跳、启锚，开船去了。一面又都扬手向岸上示意，离去了。船由慢而快，眨眼便都在矇眬的薄雾中消失了。
吴同知几人如得大赦一般忙忙转回城来。到城门口，正遇到守门兵丁们声嘶力竭的喝止着涌塞在这里的人。他们一行人、马、车、轿由兵丁们举刀竖枪的威嚇，鞭抽棍打的驱赶，费了好大劲儿才穿过涌塞的人群进了城。当下到府衙，打发开护卫的兵丁，吴、葛、黄三人来到胡知府的大书房，向知府回禀了河上这番经过和所见情形。
胡知府听完，说：“这也罢了！皇天保佑，灾星去了就好。但是尔今这城里的混乱騒动可该怎么处理呢？”
黄总兵闻言便抖起精神，站起身来，叉手叉脚的一拍胸脯说：“这些乱民愚蠢骚动，乃小事一桩，只要镇压一下也就完了。待卑职回营拉出标下人马上街，抓起几个不听喝止的刁顽之徒，砍下几棵头，四门八街悬它出去，余下的也就自然老实了。所以这事不用太尊费心。”
胡知府摇头摆手，哀叹道：“黄大人所说虽能凑效，但这个骚乱到底只是无知百姓受惊扰为逃命而起，不同于乱党做乱，所以为此杀人流血，于情理上也说不过去。况且，我们还应记取教训——这次洋人索人事件，还不是因为咱们手下的一些人做事不当，错扑了人才引起这番事非；虽是洋人没同咱们作难，但是这么大的声动，怎能瞒得省里？这个‘烟炮’还不知怎么摁呢？所以我说，咱们还是凡事仅慎些的好，嗯？你们说是不是？”
吴同知葛通判此时刚刚心神稳当了，听胡知府这么说，也就都说“是”。黄总兵见这形势，便立地泄了气，坐下了。
葛通判拿眼溜着胡知府，当下献策道：“这制止骚动的事，是否可以出一道安民告示，就说洋人已被咱们据理斥退，已由军兵押出河口；尔今尔后他们已是心服口服，再也不敢前来犯境寻衅了；让他们众百姓尽管各自归家，安居乐业过太平日子好了。他又不安的溜瞅着在座几人的神情，闭了嘴。”
吴同知微微点头，就去看胡知府。胡知府一夜没好睡，现在矇眬着眼，听见问他，便把眼皮儿用力掀了掀，低低的说：“好吧，就这么办吧！就请葛大人照你才说的口锋拟个稿子，交文案上多抄出几份，各门各街通街要道都张贴一份，这大体也就行了；倘若还有不听宣谕的，再派几小股兵丁威嚇也就差不什么了。咱们也都该歇一歇了。这会，就请黄大人多辛苦些，安排人在街上召呼，天亮之后，人们看了告示也就好了。”说罢，两眼便又闭合了。剩下三人不敢再惊动他，当下悄悄退去。
胡知府真也睏极了，一觉醒来已是日照窗纱。睁眼四下一瞧，见几位僚属已然退去，只有那个伴侍的僮儿，一滩泥似的堆在门边的一张椅子圈儿里，打着呼噜，嘴角边流着长长的涎水。他也不去唤醒他，径自从他那梨木彫花太师椅里站起身，抻了抻懒腰，揉了揉眼睛，打了几个大哈欠，便唤听差。听差进来，胡知府问：“那外面可都安静了没有？”
听差道：“禀老爷，外面稍见安静些了。现在还有不很多的人因为丢孩子的，挤死老人的失落东西的还在街上闹哄着呢！”见不再问话，听差便转身出去了。
还没等胡知府离开客厅，那听差便又转回来，禀报道：“禀老爷，总兵黄老爷来有事禀报。”“请他进来。”胡知府早已有些犯了烟瘾，正在不耐烦呢！
黄总兵喘着粗气，面带慌急快步进来，一躬身，禀道：“太尊，咱们有八成是上当了！”“上什么当了？”“卑职才接到常千总报告，说他们在城外巡察时，发现东南城外空地上有几处新翻成的土坑，象似炮弹炸出来的；可是在那四处左近又见到一些零散的磁坛子的碎碴碴。他说那几处土坑都是这个样儿。我亲自赶去一看，果然是的。从这些情形看，那土坑怕是埋了成坛子火药，然后像放爆竹一样点了捻子崩出来的；不是洋炮弹炸的！”
“啊？”胡知府疑问的说“你看共有几个坑？”“共是四个。我跟常千总两个人这回数了几遍。”“是了、是了。”胡知府点着头说“可不是么，夜里两番炮响，一共总是四声。正好不差”。
“是啊。”黄总兵张着手说：“您看，这不明明是那船上的洋炮洋枪都是假的；这些玩艺儿要是假的，那洋人是真是假不也就明白了吗？所以我说咱们怕是上乱党的当了！”
胡知府听到这儿，脸色陡然一变，口说：“混帐！混帐！”一屁股坐了下去。也不知他这“混帐”骂的是谁。然后冲着黄总兵大声吩咐道：“去！去把那地方再好好察看察看，还都有些什么可疑的。弄准了再来禀报。”说完一摆手，他就不耐烦的回后堂过烟瘾去了。
二十九衙慌城乱炙声吼（3）
三
到下午，事情已是完全清楚了。黄总兵带领了几个千总、把总和数十兵丁，在那些土坑一带翻来复去，翻土掘泥，踏看着，又发见了有黑炭沫沫样的黑火药残跡。凭他们当兵的所知：洋炮弹是不装黑火药的。再说洋炮弹炸响之后也不剩什么药沫沫。所以在场众人都说：“这不是洋炮弹打出来的坑坑。受谝上当，这事儿是越来越准了。”
四位州府大员都觉着身为朝庭命官，都是星宿照命的贵人，天赋的灵气，今天竟受了这班无知小民的愚弄，这事又怎么瞞了人！外面都知道了，就这么暗吃哑巴亏，脸面上实在不好看。因此，几人一商议，当下决定，立即撒开人马去，沿五龙河两岸严密搜索，不查个水落石出绝不罢休。这事当然要由黄总兵多劳了。胡知府明示赏格，无论是谁，抓到一个逃犯，赏制钱百贯；抓得冒充洋人、翻译的，每个二百贯。还把这个赏格写出告示四处张贴，以示绝意。
黄总兵领了这份差事，心里直犯思量，有点半喜半忧。他喜的是，身为一府武职官员，平时也不得个什么外进项；今日有这外差，便大大撒上一网；手下将弁们也可多少肥实岂不上下都欢喜！但是，倘若碰上匪徒们这个硬钉子，流血丧生，就难保不发生了。那刀枪无眼，老鸟枪的霰弹就更无眼了，它是不管总兵还是谁的！唉！当时不及闭了眼不去看那些坑坑了！事到如今，也说不得了。于是就犹预着召集起部下，集合五百人，分三路人马，沿五龙河，一路杀声连天，于当日下午，浩浩荡荡的向着下游方向追去。
且不说黄总兵大队人马追赶匪人。现在要弄明白这班匪人究竟是从哪里来的？
那日莱州知府胡仕清坐堂审断牲畜毁坏草场，捻党份子和谋杀亲夫三宗案件的当时，因为那苗灵芝谋害亲夫的事很是出奇，因而莱州一城内外哄传得无人不知。一些好事的人听说要审此案，便都凑到府衙对过的街沿边来远远的瞧新鲜儿。正因为有这么些人观瞧，才引得这老官儿一时兴起，当堂作了那么一篇判牍。
可是胡知府哪里想到：有一喜就有一忧；也叫乐极生悲吧；正是那些瞧热闹的人里面的一个引发出这场大乱子。
此人就是捻党中的响捻子丁刚。前日郑鹄从海滨县回来莱州，这边的被捕的几�