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过了几天，太宗问魏徵：“这几天有没有听到什么不合适的事啊？”魏徵答：“前几日陛下令温彦博告诉微臣要多注意言行举止，此话就大大不是。臣听说君臣本为一体，可没听过不问是否出于公道，而只在乎言行举止的。如果君臣上下，都以此为原则，只注重外在的形迹而不关心作为臣下应该坚持的根本原则，那国家是兴是衰，就很难说了啊！”
实际上，在一个过于看重人际关系的政治环境里，人们往往容易为了表面上的一团和气而收敛自己的形迹，隐藏自己的个性，甚至不顾原则而说一些违心的话，做一些违心的事。和稀泥的老好人，总说一些永远正确的废话的人，以及总有耐心听这些废话而不管事情实际效果的人，凡此等等，都会在这样的政治环境里如鱼得水，稳步升迁。而一些有个性有能力的人，敢于表现自己真性情的人，得到的评价往往是非常具有争议的，甚至完全是负面的。
魏徵最担心的就是朝野内外都为了取悦皇上以及互相取悦而唯唯诺诺、蝇营狗苟。这样的话，国家就只会走向衰亡，根本不可能拥有活力与朝气。他的性格以及对国家的责任感，都决定了他不可能去扮演老好人的角色，他就是要做那直言的臣子，让自己放出不一样的光芒。魏徵是幸运的，因为太宗具有非凡的容量，他自信、大度，能够容得下魏徵这样个性鲜明的大臣。如果没有太宗，魏徵的命运将会如何，恐怕就不得而知了。
太宗听完魏徵的一席话后，正色道：“说过那些话之后，朕也觉得后悔。爱卿不要介意，以后还是有什么说什么啊。”
魏徵于是起身拜了两拜，然后说：“臣此身已经交付给国家，必将直言不讳，不敢有所欺隐。但愿陛下使臣为良臣，勿使臣为忠臣。”
太宗问：“忠、良有差异吗？”
魏徵曰：“良臣不仅可以自身获得美名，还能使君主受到万世景仰。自己的子孙世代相传，享受荣华，福禄无疆。而忠臣却不仅令自己和家人死于非命，还令君主背上杀直臣的恶名，家国并丧。单单有个好名声而已。以此对比而言，相差实在太远了。”
太宗领会了魏徵的意思，点点头说道：“爱卿不要违背今日的话，朕一定不忘为国家社稷大计着想。”之后赐给魏徵二百匹绢。
忠臣是中国古代政治哲学上的一个重要而复杂的概念，不同的学派有不同的主张和理解。老子认为，“国家昏乱有忠臣”，只有暴君在位才会产生忠臣，忠臣具体指比干之类因强谏而被杀、进而彰显了时君之恶的人物。韩非子基本跟从老子的思想，并发挥到法家的君臣关系理论。儒家的理论则强调“君使臣以礼，臣事君以忠”。忠臣和良臣（贤臣）是有区别的。大臣有义务匡正君主的失误，但良臣遇到明君则仍为良臣，若遇到昏君则只好成为忠臣了。
忠臣与良臣的选择（2）
魏徵不愿做一个陷君于恶名的忠臣，他决心做好一个良臣。这一方面是因为他已经不能成为忠臣了，但更重要的是魏徵希望辅佐太宗成为一代明君，建设理想中的国家，开创一个辉煌的时代，自然就要把自己定位为良臣，而且是一位敢于直言的良臣。
另外，魏徵做这样的定位，不仅与他自身的性格、经历有关，还由于他对太宗有充分的了解。首先，魏徵明白太宗有自信，可以容下他这原太子的旧臣。更是因为他是太子旧臣，太宗为了表示宽大为怀，对他的进谏反而会有所优容，不会轻易龙颜大怒。其次，魏徵对自己的治国理念、政治修养很有信心，他明白太宗以藩王即位，对于如何治理国家不熟悉，需要像他这样的人才，他的意见是会被采纳的。凡此种种，使魏徵最终选择了为太宗“人镜”这一谏诤之路，历史证明他的选择是正确的。
进谏的艺术（1）
魏徵敢于直谏的形象，使他成为贞观一朝甚至中国历史上最为显眼的人物。还在武德九年（626）的时候，魏徵就走上了他的谏诤之路。那时，李世民已经即位了，李渊被尊为太上皇。不过按传统，新皇帝就算登基了，也要等到来年正月才能改年号。
当时太宗下令征兵。封德彝建议，中男虽然未满二十一岁，但身材壮大的，也可以征入军队中来，太宗表示同意。按规定，本来是年满二十一岁的成年男子国家才征调的。敕旨发到门下省，魏徵坚决不同意，不肯署敕。（唐初规定，男女始生者为黄，四岁为小，十六为中，二十一为丁，六十为老。至玄宗天宝三载，改为十八岁为中，二十二岁为丁。）
魏徵时任给事中，是门下省的官员。门下省是三省之一，主要职责是出纳帝命，总典吏职，以弼庶务，即审核下行的诏敕，审批百司奏抄，处理日常庶政。门下省的长官是侍中，副长官是门下侍郎，负责日常工作的则是给事中。给事中的主要任务，一是审读奏抄，尚书省报请施行的行政决议有不符合法令规定的，可以驳回；二是审查中书省起草的制敕，制敕有差失或不便施行的，可以奏还；三是大狱三司详决，刑名不当，轻重或失的，要根据法例进行裁决；四是六品以下官的任用，吏部拟定后，由给事中进行审定。所以在制度规定上，魏徵有封还制敕的权力。
由于魏徵拒绝在敕旨上签字，太宗下达的这个决议被封还了上去。不过这是皇上的意思啊，所以中书省又把敕再次交到门下省审查。但魏徵再一次送了回去，就是不签署。这样反复了四次。太宗知道了，非常恼怒，立即叫人把魏徵找了来。
“魏徵，你为什么就是不同意？中男长得身形壮大的，有很多都已经年满二十一岁了，他们都是谎报年龄，来逃避兵役的。征调他们本来就很合情合理啊。你这个人怎么这么固执。”
魏徵看着皇上发怒了，也不惊慌，回答说：“军队的战斗力不在于人数的多少，而在于是不是运用得当。陛下只要挑选勇猛健壮的，以正确的方法驾御他们，就会战无不克，又何必多选。况且陛下当时说，要以诚信来治理天下，希望臣民都不要有欺诈之心。这才即位没多久，怎么就失信于天下好几回了呢。”
太宗愕然，生气也忘了，问：“朕怎么就失信于天下好几回了？”
魏徵又答：“让臣为陛下数一数吧。陛下刚即位的时候下诏说，百姓欠官家的财物，全部都蠲免。后来有司认为欠原来秦府的东西，不算官物，还是征督如故。可陛下本就是从秦王而为天子的，秦府的财物怎么能不算是官家的呢。这是其一。后来，陛下又下令，关中免租调二年，关外免一年。百姓还没来得及高兴，陛下就再次下旨说已经交纳的人也有不少了，那就来年再免税。这刚刚发还就又重新征收，百姓本来就有怨言了。何况现在陛下还要征点中男为兵，又是征税又是征兵，免税之类从何说起呀。再者说，陛下自己都这样去怀疑点兵有诈，还怎么谈以诚信治天下呢？”
太宗听了这一席话，觉得是有道理，不仅不生气反而高兴起来，说：“原来朕是以为卿太固执，怀疑你的政事处理能力。现在听了你这话，深刻精要，全都说在了点子上。是啊，如果法令不能令百姓信服，那他们怎么会去遵守呢，天下又怎么治理得好呢。这回确实是朕的过失。爱卿坚持的对啊。”言罢，命赐魏徵金瓮一个。
魏徵下去后，太宗左思右想，觉得魏徵确实分析得很对。自己虽然早已发现他是个人才，能直言不讳，只是没想到他还有这等的政治眼光。看来以后还要多多重用魏徵才是。
魏徵的才华其实还只是刚刚为太宗发现而已。太宗真正从内心感到魏徵对他的帮助是巨大的，还是不久之后的一次讨论。
在那次讨论中，魏徵分析了大乱之后人心思治、人心思定的政治形势，提出了只有实行教化的方针，才能致太平。太宗当时接受了魏徵的意见，于是数年之后，才有了贞观之治局面的初步形成。
进谏的艺术（3）
太宗也从刚才的状态中回过神来，认真听起了魏徵的论奏。到魏徵说完离开之后，太宗深觉又获得了不少知识，回味半天，竟忘了他怀中的小鸟。后来猛一想起，掏出一看，小鸟早已经死了。太宗虽然十分心痛，不过想了一想，魏徵说的道理是比一只鸟宝贵多了，自己也还是要专心政事才好啊。
魏徵不仅仅关注太宗个人，还关注整个皇室家族的礼仪规范。因为在魏徵看来，动静都合乎礼，那是儒家的道德标准，个人和家族都应该遵守这个标准，而皇帝更要为全国臣民带个好头。
贞观六年（632）三月，太宗的长乐公主要出嫁了，这是朝廷上下的大喜事。长乐公主是太宗和长孙皇后所生的女儿，特别受到皇上的喜爱，真可以算是掌上明珠。正因为这样，太宗赏赐给公主好多东西作为嫁妆，比当年永嘉长公主出嫁时候的要多一倍。魏徵认为这样不合规矩，于是向太宗进言：
“当年汉明帝要封他的儿子，对臣下说，我的儿子怎么能和先帝的儿子相比呢。给他们的封地都只是先帝儿子楚王、淮阳王的一半而已。在历史上这件事可是传为美谈。现在陛下给长乐公主的嫁妆多过于永嘉长公主，这不合规矩啊。天子的姐妹封为长公主，女儿封为公主，这是礼法。而长公主前面既然加了“长”字，就表示比公主要尊贵。陛下疼爱长乐公主，那是人之常情。但感情有差别，道义上却不能有差别啊。这给长乐公主的嫁妆比永嘉长公主多，恐怕是于理不合。请陛下三思。”
太宗虽然有些不情愿，不过觉得魏徵的话的确是对的，所以就取消了原来的命令。回到寝宫，太宗向长孙皇后抱怨，把前因后果说了一遍，最后叹道：“魏徵这一说，咱们不能送长乐那孩子那么多东西了啊。”
皇后笑了笑，说：“臣妾知道陛下器重魏徵，但一直不明白是什么原因。今天听陛下一说，才了解为什么。魏徵能以礼义来规范人主的个人感情，真是国家社稷的栋梁之臣啊。臣妾与陛下是结发夫妻，情深义重。即便是如此，每回有所进言，还要看陛下当时的心情。何况是那些大臣们呢。所谓忠言逆耳利于行，陛下对这些话是要多多采纳才是。”
太宗看看皇后，不由得高兴起来，说“还是有你这个贤妻好啊。真知我心！朕是要听听魏徵说的，他有许多见解对国家非常有利啊。”
皇后温柔地扶太宗坐下，然后回头吩咐：“遣人去赐给魏徵四百缗钱，四百匹娟。跟魏大人说，哀家今日真正见到了卿之正直，故以此物相赐。愿他常保此心，多多为国家着想。”太宗听了，更是满意地点了点头。
说起来，魏徵还真是要感谢长孙皇后。不仅是这次化解了太宗的抱怨，更是又一次在关键时候救了他一命。
话说这天罢朝，太宗气呼呼地回到寝宫。长孙皇后一看，忙走过去问：“陛下这是怎么了？”太宗把帽子脱下来