元首：他肯定在保卢斯那里。我要再向您说一遍：象保卢斯这种竟然不想死的人，我真不理解。成千上万个军官和将军们的英雄气概，就是让这样一个人给磨灭了。在这种时刻，他连一个软弱的妇女都不如。
约德尔：但我还是不相信，这是不是真的。
元首：。。有一对夫妻，原来生活在一起，后来男人生病死了。后来这位妇女给我来了一封信，请求我照顾她的孩子，尽管她有孩子，但她说他不能再活下去了。。然后她自杀了，这位妇女这样做，是因为她有勇气。而军人却没有勇气！您看吧：要不了8 天，赛德利茨，施密特和保卢斯将在广播里讲话。
约德尔：我对此深信不疑。
元首：他们现在已进入克里姆林宫，在那里他们将被那帮家伙软化。他们怎么能如此胆小？我不明白。
约德尔：我仍然有些怀疑。
元首：我不怀疑。您知道吗，我也不相信，保卢斯是受伤了。这似乎不能肯定。。我最痛心的是，我已经提拔他为元帅。我本想使他享受到最后的快乐。他是我在这次战争中提拔的最后一位元帅。看来还是不要过早地赞扬一个人。对此事我真不理解。当人们看到这么多人死去了，我不得不老实说，这对于我们这些人来讲是多么容易啊。。根本什么也不会想。这样多人死去了，也许有点可笑，于是就来了这么一个人，在最后时刻里，还要玷污其他人的英勇献身精神。英雄气概可以使人从一切痛苦中解脱出来，走入永恒的、民族不朽的世界，而他却情愿走向莫斯科。怎么能作这样一种选择呢？简直是得了精神病。
约德尔：正是由于这个缘故，我才一直怀疑。。
元首：。。如果说，我今天把一座要塞交给弗尔斯特将军，我知道他会第一个把旗帜插上要塞。没有其他人能够做到。可悲的是，在这个时候这样的英雄气概被可怕地玷污了。
耶顺内克：我看，俄国人有可能是故意这样报道的。他们做事诡计多端。
元首：8 天内他们将在电台讲话。
耶顺内克：俄同人可能已准备就绪，让另外一个人讲话。
元首：不，他们会亲自在广播里讲话。他们都将在广播里讲话！他们首先会要求在合围圈里的人投降，并会说，反对德国国防军是共同的事业。您肯定会看到：他们去莫斯科，到克里姆林宫。在那里干“不正经的勾当”。一个人如果没有了勇气，在这一时刻就。。我已经对蔡茨勒说了，必须给海茨鼓气，他们必须在北部合围圈里坚守。
凯特尔：他在南部合围圈里。俄国人在报道中没有提到他的名字。
元首：如果没有提到他，他一定是死了。
约德尔：是的。因此应当问一问现在就确定下来，眼下谁还在北部合围圈内。如果名单上的名字都在北部合围圈内。那就是俄国人从什么地方找到了一份名单，然后发表出来。另一方面可以肯定：他们没有提到一个人，即哈特曼，他肯定已经阵亡了，他在南部合围圈内。
凯特尔：他是4 天前阵亡的。
约德尔：是的！
元首：如果海茨在南部合围圈内，俄国人没有提到他。。我确信，整个司令部都乖乖地投降了。。。
从片断记录稿里关于北非问题的阐述中，看不出当时希特勒正在研究是否有完全撤出北非全部领上的可能性。这一点，在这一章的开头提到的约德尔给他的参谋部的指示中就已引用过。不久，约德尔又受希特勒委托，询问南线总司令部凯塞林元帅关于海上运输情况，并称“最高指挥将根据回答，采取具有深远意义的决定。”尽管如此，也没有采取任何能摆脱北非不利结局的行动。
对是否长久坚守北非阵地可能性的怀疑，还必须从隆美尔那里寻根求源。11 月29 日，隆美尔出人意料地从利比亚的西尔特沙漠来到“狼穴”，向德国最高司令部阐述他全部撤出北作的决心。希特勒一反常态，极其冷淡地接待了他，同时避开他最基本的观点——以戈林说过的向突尼斯进军只是“豹子一跃”这样一句话为依据一指出，通过地中海的供应有可靠的保证，一切要求都可得到满足当天晚上，国防军指挥参谋部参谋长至少记下了这样一句话，即“北非已丢失”。几天后，希特勒在任命冯·阿尼姆大将为驻突尼斯新任总司令时，又沉溺于在同盟国登陆后最初几天他所设想的那个计划里。根据这个计划，只拥有少量运输工具和重型武器的阿尼姆第5 装甲集团军——实际上还剩下不到2 个拼凑起来的德国帅——要一个港口一个港口地向卡萨布兰卡突击，直至将敌人赶下海去。两个星期后，德国最高司令又站到他这个伟大计划的对立面，拒绝了意大利的要求——齐亚诺和卡瓦莱罗代表墨索里尼前往东普鲁士德国大本营，紧急要求德国出动空军，以保障突尼斯运输线路的安全，希特勒竟以手段不足为由加以拒绝。希特勒对意大利人的愿望心不在焉，只是借此机会重提一遍双方“坚守北非”的决定。对此，南线总司令凯塞林元帅提出了一个基础性建议。他认为无论是突尼斯的形势，还是海上运输，前景都十分有利。1943 年1 月12 日，凯塞林又到“狼穴”口头报告了他的上述观点。
在最高领导层的这种态度和情绪影响下，毫不足怪，德国大本营对于及时摆脱在劫难逃的北非灾难的可能性，根本不详细讨论，更谈不上利用。在斯大体格勒失守的那些日子里，出现了一个最好的，似乎也是最后的机会。当时，隆美尔集团军在其总司令的指挥下，有意识地迅速行动，企图在不受敌干扰的情况下，与阿尼姆的部队在突尼斯会合。此时，一直在突尼斯“桥头堡”保持着优势的第5 装甲集团军和海上形势，完全有能力将大部分部队运走这样北非虽然放弃了，但可以拯救大量宝贵的部队。
然而，希特勒想的完全是另一套！对于他来讲，隆美尔集团军到达突尼斯国土之日，就是他的进攻计划开始之时。他在心目中的伟大的、勿庸置疑的政治和战略优势——作为最低目标的坚守突尼斯——遮住了他的眼睛。使他完全看不到在战术上创造前提的必要性，特别增加陆、海、空三军的兵力。但对于在突尼斯的指挥关系——上自希特勒和墨索里尼，以及双方最高的国防军指挥参谋部，下至凯塞林和两个并立的德国集团军——也一直没有得到澄清和处理。因为，他尽管说了许多大话，也不顾国防军指挥参谋部的再三敦促，最终还是把照顾墨索里尼的要求，放在军事的首位。根据最后的调整结果，南线总司令部附带取得了项成果，即他的司令部在意大利统帅部内设置了一个由德国国防军三军军官组成的指挥处。这一步骤至少说明，在德、意双方进行了三年之久的共同战争之后，出现了盟国之间比较紧密合作的局面——不管它是否能持久下去和可靠系数有多大。
在这种混乱形势下，国防军指挥参谋部副参谋长在经过多次努力后，终于1 月底2 月初征得约德尔的同意，亲自前往突尼斯进行一次实地调查。此外，他还借途经罗马之机，与意大利统帅部新任参谋长安布罗西奥大将——原参谋长卡瓦莱罗因丢失的黎波里塔尼亚被撤职——进行首次接触。作者在2 月份上半月的10 天旅途中，先后访问了意大利统帅部，德国在罗马的南线总司令部，在突尼斯的两位德国总司令，以及德国各支部队。得到的印象使他——如同隆美尔元帅一样——确信，目前在北非战场需要的不是进攻，而是撤退。在返回途经罗马的时候，瓦利蒙特在凯塞林一间简陋的小办分室里，单独与他坦率地谈了他的这一观点。话没说完，凯塞林便低声警告他“隔墙有耳”，不让他详谈其观点的依据。毫无疑问，凯塞林用他自己的判断来反驳瓦利蒙特仅从几天旅途中所得到的印象也完全是他的职责。同时，撇开他贯有的乐观主义不谈，他的判断也是依据于他的经验，以及无数次到前线的亲身观察。尽管如此，他也未能说服来访者。
第二天，当作者在东普鲁士大本营的中午形势讨论会上惊异地看到凯塞林元帅时，他在长时间旅途中酝酿已久的、准备向希特勒阐明——也是他曾在南线总司令部所表述的观点、顿时化为泡影。南线总司令受到希特勒的热情欢迎，并立即从他的立场出发，报告了突尼斯至地中海战场的最近发展情况。凯塞林在其内在倾向性的驱使下，再次认为，极其虚弱和极其困难的形势已经有所好转——尽管只是出现了改善的征兆；甚至谈到了战绩——尽管还只是计划和企图。不等他说完，希特勒就转过脸来，以一句对下级常用的话，问国防军指挥参谋部副参谋长瓦利蒙特：“您看呢？”然而，瓦利蒙特的第一句话——仅仅是暗示不同意凯塞林观点的话——还没有说完，希特勒立刻转身对别人说：“我们是否谈些别的？”——这是他在这种场合下贯用的手法——从而粗暴地打断了他的话。于是，国防军指挥参谋部副参谋长离开了会议室，不想忍受戈休的训斥。因为，这次他本恕驳斥凯塞林元帅对其空军的看法，使希特勒感到“忧虑”。出乎瓦利蒙特的预料之外，他刚一出来，施蒙特也随后跟了出来。并对瓦利蒙特说：“您的报告是否确实与凯塞林的想法完全不一致？元首必须要听一听。我在今天特别为您安排一个时间，您等看吧。”然而，这个指望并没有得逞，因为第二天，希特勒在约德尔和施蒙特等少数人的陪同下，前往设在乌克兰的大本营，一住便是四周。
现在，摆在瓦利蒙特面前的唯一办法，就是向约德尔写一份书面报告。在报告中，作者对直到目前还悬而未决的进攻计划，提出强烈反对意见。他首先对意大利东、西两路军队即将达成的会合提出异议。他接着指出，这股优势兵力将在3 月中旬实施的进攻，由于缺乏保障部队，如同“空中楼阁”，是绝对不能成功的。由于目前的运输状况，连最必需的车辆的燃料都无法满足，意大利统帅部提出的每月运送6 万吨物资的指标也只能完成一半，因此意大利自己无力通过进攻或压迫敌人的“桥头堡”来改变现状。接着，作者指出，为了堵塞缺口，必须“撤离”。他说：“只有。。有计划地采取较大规模的准备措施，才能防止造成严重后果，包括政治后果；同时才可能捍卫意大利南疆。”
瓦利蒙特的报告，在乌克兰大本营里并没有引起注意。只有同瓦利蒙特领导下的国防军指挥参谋部一起留守“狼穴”的国防军统帅部参谋氏，与瓦利蒙特共分忧虑，并与其参谋部一起竭尽全力，设法克服海上运输的困难。在突尼斯西部发起的、企图一举将盟军防线“击溃”的攻势，于2 月23 日被迫停止。兵力薄弱的进攻部队，又撤回出发阵地，进行改编，准备进攻东南防线的英国第8 集团军。这时，从希特勒的大本营里又传来了人们听惯了的大话。他说。“两个集团军退回狭小的桥头堡”，是“灭亡的开始”；只有“集结强大兵力。。实施短促突击”才能取得成功；要把加贝斯高地的阵地“立即建成最强大的”阵地；空军必须“加强攻击，以赢得时间”，特别是“必须把运输量至少提高两倍，并逐渐提高三倍”。除了这些空话