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1861 年12 月，他在剑桥求学时，由于行为不轨，害得他父亲阿尔伯特亲王抱病赶去学校管教。儿子的事使他着急上火，加上旅途劳顿，亲王回到温莎后竟发起烧来，一病不起。当时的御医医术很不高明，正是中国所谓“庸医”，对病人治疗不当。不到半月，阿尔伯特亲王就与世长辞。女王失去心爱的丈夫，悲痛欲绝，她迁怒于儿子的不轨行为，以后多年不准威尔士亲王参与宫廷和王室事务，甚至打算另立王储。由于爱德华平易近人，待人和蔼，甚得人心，在政界和民众中颇有人缘，女王才没有轻率地废长立幼。
爱德华继承王位时，已年届花甲，当时英国正在同南非的布尔人打仗。
说起这次战争，其战因由来已久，并非几句话能交待清楚。却说英国占领开普殖民地和纳塔尔的时候，在那里还存在一支白人力量，那就是早已入侵非洲的荷兰人后裔布尔人，他们用武力赶走居住在那里的土著黑人，分别在奥兰治河和瓦尔河北部建立奥兰治自由邦和德兰士瓦共和国，后者在1856 年更名为南非共和国。1877 年，英国议会通过《南非法》，欲趁南非共和国内外交困之机将之吞并，但此举并未取得南非共和国的同意。1870 年，在奥兰治的西格里夸兰发现钻石矿，以英国人为主的移民蜂拥而至，英国人和布尔人争夺这块宝地的斗争加剧。1880 年末至1881 年，德兰士瓦布尔人和英国人的冲突演变为战争，是为第一次布尔战争。1881 年8 月，英国与德兰士瓦在后者的首都比勒陀利亚签约，规定后者内政独立，但外交受英国控制，并承认英国之宗主权。3 年以后，双方又在伦敦签订协定，英国人保留了外交控制权，但无宗主权三字。后来在兰德发现大金矿，英国人纷至沓来，领土之争更加激化。这时，德国殖民者插手进来。德国在西南非和东非的殖民计划与英国发生冲突。英国殖民主义者塞希尔·罗得斯提出一项修筑连接开罗和开普之大铁路的庞大计划，因这两个城市的首字母都是C，所以又称“二C计划”。建设这条铁路的意图是把英国在非洲东部的殖民地从北到南连成一片。为此，英国企图吞并奥兰治和德兰士瓦两共和国，建立一个英国控制下的南非联邦。德国的扩张妨碍了该计划的执行。后来英国分别同德、法两国谈判，用其他非洲国家的领土换取了两国不支持两个布尔共和国的保证。英国人和布尔人在南非地区争夺领土，冲突是难以避免的。英国在南非的殖民主义头子罗得斯主张迅速采取军事行动，于是英国开始增兵，占领了原被布尔人占领的贝专纳兰。这时，在林波波河和赞比西河之间又发现金矿，布尔人和英国人都想控制该地区，罗得斯于1889 年成立“英国南非公司”（后改为“南非金矿公司”）取得特许状，公司采用欺骗和武力占领了南非共和国（德兰士瓦）以西及以北、葡占莫桑比克以西的广大地带，1895 年以罗得斯的名字命名赞比酉河以南的地区为南罗得西亚（今津巴布韦）。英国的扩张把德兰士瓦和奥兰治两个布尔人共和国都置于英国势力的半包围之下，除了诉诸武力之外，已无法改变这种局面。
德兰士瓦总统克鲁格决定加强武装力量，抵抗英国人入侵，他得到德国的支持，从德国大量购进武器。英国则派米尔纳任开普殖民地总督和南非高级专员，加紧调兵遣将，急于要吃掉布尔人共和国。正当一支多达万人的英军从中近东开来的时候，德兰士瓦于1899 年10 月11 日，率先向英国发起进攻，奥兰治共和国别无选择，只得站在德兰士瓦一边参战，这样便开始了为时3 年的第二次英布战争（1899～1902 年）。
战争初期，布尔人先发制人，趁英军准备不足之机，分几路进攻，英军连吃几次败仗。后来非常有名的英国政治家温斯顿·丘吉尔就曾在这场战争中尝到过战败的滋味。
丘吉尔于1874 年出生于马尔博罗公爵之家，他的先祖马尔博罗公爵在17 世纪下半叶曾是叱咤风云的英军统帅和政治家，父亲伦道夫·丘吉尔曾任内阁财政大臣。温斯顿天资聪颖，但顽皮好动，坐不住冷板凳，在学校读书时对拉丁文和数学没有兴趣，成绩很差，老师和父亲都认为他生性愚钝，是难以成材的一段朽木。1893 年他被送到有名的桑赫斯特军校习武。这时，他广泛阅读军事、历史、文学、政治、法律等方面的书籍，对历史和文学尤其感兴趣，有的历史书籍，他能过目成诵。由于他的这种天赋，他后来著述颇丰，并因写作《第二次世界大战回忆录》而获诺贝尔文学奖，这是后话。再说丘吉尔从军校毕业后，就加入了第四骑兵团。父亲在他20 岁时就去世了，温斯顿得靠自己的奋斗去求生存和发展。从军后，为了发挥自己文学特长，他干上了军事记者这一行。为进行战地采访，他先后到过古巴、印度、苏丹，参加镇压当地民族起义的战争，度过了几年冒险生涯。英布战争爆发后，丘吉尔作为《晨报》军事记者来到南非前线。在那里，他与在印度结识的霍尔丹上尉邂逅，上尉邀他同乘一列装甲列车上前线。这正是他求之不得的。火车行至途中遇到布尔人设置的障碍，结果第三节车厢出轨，列车进退维谷。正在这时，埋伏在近处的布尔人乘机开火，装甲列车中的英军据车抵抗，情况非常危急。丘吉尔作为记者，本应参加军事行动，但他急于脱险，自告奋勇去抢救机车。他和其他兵士一起，拼尽全力把出轨的车厢推出轨道。经过一个多小时的努力，终于使出轨的车厢同机车分离。他指挥受伤的司机拖着未脱轨的两节车厢，带着幸存者和伤员脱离了危险。他自己只身徒步沿着铁路去寻找英国部队，在路上发现霍尔丹等人已全部被俘，他自己想逃脱已经来不及了，俘获他的布尔人首领就是后来第一任南非联邦总理路易·博塔。
丘吉尔和其他俘虏被押往比勒陀利亚，关进一所学校里。一天晚上，他躲过布尔人的监视，爬过高墙，逃出了俘虏营。当时他身上只有75 英镑现金和几块巧克力。那天晚上夜色浓黑，伸手不见五指，加上地形不熟，身上又无指南针，东西南北难辨，他只能靠运气瞎闯。他身着便服，头戴便帽，朝着一个方向一口气走了两小时，恰好遇上一列火车，他跳上一节货车，随车远去。看到天快亮时，他跳下货车，躲到附近的一片树林之中，在那里藏了一整天，想等到晚上再搭别的货车逃跑，但事与愿违，在树丛中越来越感到饥肠辘辘，再也不能坐以待毙了，只得冒险上路，走不多远就碰到一处独屋，他因饥渴难忍，便冒险敲门。也该他大难不死，这里住的恰好是一个英国人，而且是几十英里以内的唯一的一家英国人。他在那里饱吃饱喝，躲藏了整整一个星期。
布尔当局发现丘吉尔逃跑后，到处悬赏捉拿他。他不能在此久留。后来在那位英国人和其他几个同胞的帮助下，他又搭上一列开往葡萄牙殖民地的货车，他躲在羊毛袋里逃过了边境检查，安全抵达洛伦索·马奎斯。在那里他找到英国领事馆，然后乘船南下到达英国控制的德尔班。因为他越狱的消息已传遍全世界，他到德尔班时受到英雄凯旋般的热烈欢迎，当时一家报纸就此事做了这样的描述：“丘吉尔先生？？被人们抬在肩膀上下了轮船，并由一群仰慕他的热心人士用人力车把他从码头拉到市区，车后跟随着一大群挥舞着英国国旗的欢呼喝彩的人。他来到司令办公室时又激起了一阵爱国热情。”
后来，丘吉尔用生动的笔触写了一篇脱险记，登在《晨邮报》上，文章中免不了自吹自擂。此后，他又回到南非，任轻骑兵队中尉，曾参加攻打约翰内斯堡和比勒陀利亚的战役。他随同英军最先进入比勒陀利亚，迫不及待地赶到曾经囚禁过他的那所学校，亲自在那里升起了英国国旗。
关于丘吉尔历险的故事，暂叙至此。再说英军初战失利后，迅速从本土和各殖民地调集重兵增援，到1900 年初，兵力已增至25 万人。2 月，英军发起反攻，5 月吞并奥兰治，6 月占领德兰士瓦首都比勒陀利亚。6 月，宣布征服德兰士瓦。但战争并未就此结束，布尔人在以后两年里坚持进行游击战争，英国不得不再从印度、加拿大、澳大利亚等殖民地和自治领调兵增援。最后英军采取极其野蛮的方法镇压布尔人的抵抗，两个布尔共和国境内铁路两旁10 英里以内的房屋统统被英军烧毁，所有布尔人全部被赶进集中营，受雇于布尔人的非洲人也未能幸免。战争结束时，死于集中营的布尔人达2．8万人，非洲人更多。这是一场力量悬殊的战争，布尔人参战者不过8．7 万人，而先后参战的英国军队达44．8 万。英国在这次战争中损失2．l 万条性命，耗去战费2．2 亿镑。
1902 年5 月，双方订立“弗里尼金和约”，两个布尔共和国沦为英国殖民地，但英国答应尽快给予它们自治权，保留布尔人的“阿非利卡语”（荷兰语）作为学校和法庭用语，成为英语以外的第二官方语言。英国还答应给予布尔人300 万镑赔偿，并给予免息（头两年）和低息优惠贷款。英国对战败者如此慷慨，这可能还是第一次，其实原因很简单：英国人和布尔人都是白人殖民者，他们在镇压和奴役非洲黑人方面有共同的利害关系，需要联合起来共同对付非洲人。和约未对土著人的权利作任何许诺。1910 年，南非联邦成立后，仍旧长期不给土著人以选举权，在那里实行了将近一个世纪的种族隔离和种族压迫政策，在世界其他国家是很少见的。
却说20 世纪初年，英国正值自由党当政时期，坎贝尔—班纳曼和阿斯奎斯先后任首相，这时的英国正处在从自由资本主义向垄断资本主义转变时期，银行资本和工业资本逐渐集中在少数垄断巨头手中，自由主义在经济领域已逐渐失去市场。但在政治领域，由于工人运动的发展和社会主义影响的扩大，自由党的社会改良主张仍大有用武之地。在这两届自由党政府时期，一方面在外交上联合法国和俄国，加紧进行战争准备，另一方面在国内实行一系列社会改革，安抚人民群众，稳定内部。社会改革的主要设计师是自由党的领导人之一劳合·乔治。
劳合·乔治1863 年1 月出生于曼彻斯特一个非国教的威尔士人家庭，父亲当过小学校长，家境清贫。他一岁多时，父亲就去世了，因生活无靠，随母亲投奔当鞋匠的舅父家，并在那里长大。14 岁时，他进入一家律师事务所学习法律。1884 年通过考试取得律师资格。4 年以后同玛格丽特．欧文结婚。1890 年，他在卡纳丰郡当选为下院议员，从此步入政界。他能言善辩，很快在议会崭露头角。在保守党执政的年头，他曾强烈抨击英国在南非的“非正义战争”，被称为“自由党大军的杰出将领”。1905 年，自由党领袖坎贝尔—班纳曼组阁，劳合·乔治被任命为外贸大臣。他看到社会主义在工人群众中的影响，认为自由党必须用同地主、酒商和贵族“作斗争”的方法来同社会主义斗争，把工人群众拉到自由党一边。为此，他提