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这支由步兵、炮兵、坦克兵、骑兵、空军组成的强大苏军，是希特勒做梦也没有想到的。苏军的猛烈反攻，使德军的防线接二连三被突破。
１９４２年１月，一支强大的苏联军队从莫斯科西面冲出后，向德军中央集团军群背后插去，眼看合围之势就要形成，德军即将被消灭在俄国的冰天雪地之中。这时，德军第九军团司令莫德尔将军将武装党卫队“帝国”师师长叫来，命他派部队阻击从西边冲上来的苏联人，守住与西面陆军保持联系的单薄的防线，坚持到莫德尔在南方集中足够数量的部队，以便给予苏军沉重打击。党卫队一级突击队大队长奥托·库姆奉命率武装党卫队“帝国”师的“领袖”团，在尔热夫附近的伏尔加河曲地区进入阻击阵地，他们冒着零下52度的严寒，日日夜夜不倦地阻击数倍于已的苏军。
这场阻击战无论是对苏军，还是对武装党卫队“领袖”团而言，都是一场灾难。从西面突围过来的苏军，第一次碰上了这种由杀红了眼的亡命徒组成的德国军队，无法迈过伏尔加河曲地区。因而，在２月１８日德国第九军团司令莫德尔的反击下，苏军蒙受巨大损失，不得不撤退。而像钉子一样钉在伏尔加河曲地区的“领袖团”虽然打退了苏军无数次进攻，却遭受了该团有史以来最严重的损失。当库姆和他的团换防撤下来后，他碰到了军团司令莫德尔。莫德尔对‘领袖”团的突出表现首先给予了很高的评价和肯定，接着关心地问：“我知道，您的团必定遭到不少损失，库姆，可是我现在还缺不了你们。您这个团还有多少兵？”
库姆向窗外指指，说道：“我的团就在外面！”
第九军团司令莫德尔向外望去，只见那儿站着三十五个破衣烂衫、大多负伤的武装党卫队战士。两干多人的“领袖”团，在这次著名的阻击战中，除了那幸存的三十五人外，其他都水远地长眠在俄国的大地上了。
在瞬息万变的东线战场上，德国土兵越来越感到，东方前线已经变得像梦梦般可怕，特别是在这场恶梦中，斯大林又添加了游击战的幽灵。局势的变化，开始渐渐影响“骷髅”师师长艾克，“他终于认识了战争，同时，也意识到军人在战争中的地位和作用。
战争开始“矫正”艾克失衡的心理，他也表现得能够适应军人的精神状态。这个早先的集中营看守人员，自佩带党卫队副总指挥的领章以来，仿佛交了样。他整天呆在他的司令部里，把门插上，并在门口加了岗哨。他根据自己对战局的了解，剪取形势图的战术标记，在地上摆弄这些标记，模拟一个师如何行军，如何设防，如何进攻……艾克正干的这一切，都是偷偷进行的，以免他的总参谋部的首席参谋部军官对他突然爱上军事有所觉察。艾克这样做，是有他的想法的，一来战局变得越来越扑朔迷离，在这场危机四伏的战争中，不懂军事，结果只有死路一条；二来他的同伴、其他武装党卫队取得的累累战绩也吸引着他，他必须让他的“骷髅”师迎头赶上，并超过这些一向不把他放在眼里的党卫队大小领袖们。
１９４２年２月８日，莫斯科战役的阴影开始笼罩到北方案团军群，苏联红军在伊尔门湖东南杰米扬斯克包围了“骷髅”师和另外五个陆军师。面对苏军威名远震的Ｔ３４型坦克及强大的炮火攻势，陆军的五个师变得慌慌张张、不知所措，眼看阵脚已乱，覆灭就在眼前。这时的“骷髅”师，在艾克稳健的指挥下，步步为营，层层设防，不时还能打个小反击。“骷髅”师顶住了苏军的猛烈进攻，不但挽救了自己，而且也挽救了五个陆军师。它们见以前的棍棒部队“骷髅”师都稳住了阵脚，顶住了攻势，也增加了信心，并开始有条不紊地反击和防守，等待援兵。结果，在艾克指挥的“骷髅”师的榜样和策应下，被围困在杰米扬斯克的德军坚持了几个月之久。随后，艾克又指挥“骷髅”师再次显示了他们的主动进攻精神，他们配合陆军部队强行打开了苏军的“铜墙铁壁”包围圈，解救了陷入苏军重围的杰米扬斯克要塞防守部队。这次战斗，苏军指挥官不得不承认，艾克是德国的师一级将领中考虑周密而又十分顽强的对手。德国陆军元帅布施这样评价：这次救援成功，首先要归功于“副总指挥艾克的有力指挥”。
武装党卫队的王牌师在东线战场上的作用越来越大，它给德国士兵留下了一个个带有传奇色彩的故事，杰米扬斯克、尔热夫、米乌斯的阻击战，拉多加湖、沃尔霍夫……，这些分布在苏联东西南北的地名中，都刻有一支武装党卫队王牌部队传奇似的战斗历史，它在敌我双方眼中都具有神话般的魔力，既叫人迷信得望而生畏，又使人充满嫉妒而感叹不已。朋友和敌人一致认为：武装党卫队士兵们的英勇顽强，是任何其他部队都难以达到或超过的。
伴随战局日益恶化，武装党卫队，特别是武装党卫队中精锐师的作用就越来越大，越来越受到希特勒和国防军最高统帅部的将军们的重视。
１９４２年下半年，无论对德国，还是对世界反法西斯力量而言，都是一个关系世界前途和人类命运的关键时期。
斯大林格勒战役打了四个月时，希特勒意识到，进攻斯大林格勒的德军正在向一个无底探渊滑去。１１月１９日，苏联军队开始反攻，万炮齐发，露天动地的炮声惊醒了沉睡中的大草原，也打破了希特勒攻占斯大林格勒的梦想。成批的苏军坦克从隐蔽阵地开出，疾驰猛进，朝已深陷斯大林格勒巷战中的德军扑去。已成强弩之末的德军鲍罗斯集团很快落入了苏军的铁壁合围之中。希特勒惊恐万分，一面严令被困的鲍罗斯集团死守待援，一面收罗炮灰，拼成一个“顿河”集团军，由享有“攻城专家”和“战略家”盛名的曼斯坦因陆军元帅充任司令，为鲍罗斯集团解围。而且，从不甘心失败的希特勒，为了向世人证明，他还有能力在明年夏天发动新的夏季攻势，又制定了一个野心勃勃的作战计划，一面救救被围、挨饿的鲍罗斯第六军团，一面为下一次夏李攻势做准备。
在这个复杂而激烈的东线战役背景下，正在法国战斗的最强大的党卫队三个师——塞普·狄特里希的“阿道夫·希特勒警卫旗队”师、“帝国”师和“骷髅”师接到希特勒“参加斯大林格勒战役救援”的命令后，迅速进入哈尔科夫东南阵地，准备配合“顿河”集团军，进攻斯大林格勒，营救鲍罗斯第六军团。
然而，武装党卫队的这几个王牌师还没来得及发起攻击，“顿河”集团军在曼斯坦因的指挥下，就已开始攻打斯大林格勒外围的苏军。曼斯坦因的营救行动很快就失败了。因为，在曼斯坦因依仗其兵力和坦克优势，迅速突破斯大林格勒方面军第五十一集团军的薄弱防御时，担任保卫“顿河”集团军侧翼的“罗马尼亚”师被苏军的反击击溃了。这样，“顿河”集团军就失去了屏障，完全暴露在苏军的夹击之下。“顿河”集团军不仅没能为鲍罗斯集团解围，反而有被苏军围歼、成为第二个“鲍罗斯集团”的危险。
可怕的危机控制了东线。斯大林格勒的连锁反应，将导致整个东线战局的进一步恶化。在这千钧一发之际，驻守在哈尔科夫地区的武装党卫队各师，又起到了力挽狂澜的决定性作用。苏军以雷霆万钧之势打垮曼斯坦因的增援部队、消灭鲍罗斯集团后，迅速向哈尔科夫城扑去，意欲乘胜追击，再来一个“斯大林格勒战役”。哈尔科夫城是一个关键的战略要塞，德军占有它，可以掩护溃退的德军稳步退去，并组织新防线和发动新攻势；苏军攻克它，则能迅速形成钳形包围。德军的存亡与兴衰全系此城。
驻守在哈尔科夫的武装党卫队“阿道夫·希特勒警卫旗队”师、“帝国”师和“骷髅”师再一次证明了它们是德国陆军中的“一块磐石”。它们在苏军的猛烈攻击下，开始了一场激烈的阻击战。大地在阵阵颤抖，房屋在坍塌，掩体被炸飞……，哈尔科夫战场刹那间浓烟滚滚，尘土雪块飞扬，喊着“乌啦！”的苏军从四面八方发起了冲锋。守在哈尔科夫各防御阵地的武装党卫队各部队进行顽强抵抗，有的阵地被苏军猛烈的炮火夷为平地，武装党卫队士兵全部阵亡后，阵地才丢失。但是，这些用纳粹思想武装的“世界观”部队很快就发起反击，夺回阵地。有的阵地要经过十多次反复占领、争夺才最后丢失。在一次反击中，“骷髅”师师长艾克被一枚炮弹炸死，这使“骷髅”师的士兵受到了很大打击，这一点，在未来的战争中渐渐显露出来了。不过，在这场进攻与阻击的战斗中，苏军还是第一次发现，在整个斯大林格勒战役中，对面这支德军有着不可战胜的顽强意志，对他们这种不计牺牲、不畏强敌的精神在叹服之余又深感遗憾。
武装党卫队这三个王牌师在数倍、甚至十多倍的苏军攻击下，一直坚守到其他德军完全撤离危险区以后，才撤离阵地，离开哈尔科夫地区。在撤离阵地之前，还发生了一个插曲：由豪塞尔指挥的这三个武装党卫队师在击退苏军的强大攻势的间隙中，发现阻击任务已完成，便请求上级兰茨军团，允许放弃哈尔科夫，撤离该地。兰茨司令部却以希特勒禁止任何撤退为由，不予同意。而遭到阻击的苏军己发誓要消灭这支武装党卫队的王牌部队，开始在豪塞尔的第二装甲军（由武装党卫队这三个师组成的）背部集结军队，准备完成对豪塞尔军的包围。豪塞尔知道危机已迫在眉睫，再不撤离，这支在东、西两线举足轻重的王牌部队，将被消灭在哈尔科夫。２月１５日１２点２０分，豪塞尔在接到陆军总司令部再次传达希特勒不许放弃哈尔科夫的命令后，自作主张，毅然撤离了这个被死神笼罩的哈尔科夫城。结果，武装党卫队的王牌部队，也是德军中最优秀的一支部队躲过了一场灭顶之灾，从而使曼斯坦因陆军元帅在夏季的反攻变为可能。
一年后，德军在苏联土地上展开的最后一次强大反攻失败后，武装党卫队的王牌部队再次“阻止了一种新的斯大林格勒局面的出现。”
１９４４年１月，苏联红军在切尔卡瑟包围了两个德国军，随即又在卡缅涅茨一波多尔斯基包围了一个完整的德国装甲军团。然而，令希特勒庆幸的是，身陷切尔卡瑟包围困的德国军队中，有一个武装党卫队的精锐师——武装党卫队“维京”师，而且，这个师的师长就是军事精华论专家施坦因纳。这个第一次世界大战时的少尉，这次又成功地创造了一个军事精华论的典范战例。身陷重围的“维系”师临危不乱，派出多股突击队，配合“维京”师主力和陆军的正面突围，很快打开了缺口，拯救了这两个德国军。
同样，在卡缅涅茨一波多尔斯基的包围圈中，有一个武装党卫队最精锐的装甲军——豪塞尔的武装党卫队第二装甲军。在哈尔科夫战役中令苏军头痛并发誓要消灭掉的豪塞尔军，又一次以其顽强的斗志和百折不挠的决心，显示了武装党卫队王牌部队的不同凡响。第二装甲军在�