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索林姆男爵一时被国王的咆哮声震住了，有些哆嗦着胡乱进言道：「万、万一，路瑟安要守不住，陛下也可以暂时……暂时迁都，待蓄积……」
还没说完便又招来国王一阵更猛烈的炮轰。
「没脑子吗！？我们拉夏又不是像凯曼、塔思克斯那样的大国，有地方可以回旋。如果守不住路瑟安，我国的军力便等于已经被黑旗军彻底摧毁了，还能去哪里找重整旗鼓的力量！？要么就闭上眼睛等死，不想死的话，就趁现在好好想想到底能用什么办法来挡住圣剑士他们的怒火……」
说到后头，怒斥声忽然变得缓慢下来，直至收声。像是想到了什么，罗德尼亚特王侧眼盯着下头的索林姆男爵，本已混杂着惶恐、惊悸、挫败和愤怒的面孔，再添上一抹毫无暖意的笑容，本来尚称得上尊贵的容貌被扭曲得狰狞似鬼。
「队长，已经查到目标就在前方三里处的小树林中休息。」夏恩快马奔驰而来，向队长报告道。
比尔微微颔首，冷然喝道：「那么，出发吧！」正欲策马扬鞭，他留意到自己的副官神色有些许不自然，缓下动作露出疑问之色。
「……」夏恩犹豫了一下，问道：「还是老样子？」
「老样子。」
「可是，」夏恩尽力在队长凌厉冰寒的目光下坚持住勇气，道：「我们不是有好几次机会都可以抓住普洛汉将军了吗……」
「按我的命令行动就是了。」话还没说完，比尔突兀地截断了他的话，随即便当先疾驰而出，显然在此事上不愿留给别人任何商讨的余地。
夏恩无奈，只得向后面的人打出手势，带领其他数百骑战士追赶上去。不过，这次他面上却少了往常执行命令时的坚定果决之色，而颇有些抑郁不宁。
「夏恩副队长。」
马蹄声中，听到低低的唤声，夏恩转头见队中的一个战士法尔达赶了上来与自己并辔而行。他压低了声音向夏恩道：「队长还是那个样子吗？」
「嗯，还是……」夏恩摇头，苦笑：「没办法啊！我连说都还来不及说就被他撇下了。」
「这样下去不行啊！」
「我知道。但是队长实在太执拗了，一点动摇的意思都没有……」
法尔达和夏恩抬头望向冲在队伍前头，不见半分停顿犹豫的队长。那算不得伟岸高壮的身躯上，散发出来的是一股刀锋般不可遏抑的锐利气势。
这样的人会接受自己的劝谏？无法想像！两人不约而同地耸耸肩，丧气地摇头。
前头的比尔对后头下属间的小小对话也不是全无察觉。就算听不清楚，其实也能大致猜出他们谈话的大概内容，但他却没有显出半分动摇。
就算这趟复仇之旅最后只剩下自己一个人，他也不会改变想法！
「将军，请用餐。」
随便包了块毯子，坐在肮脏的地上靠着冷硬的树干，就着不舒服的姿势倦极入眠的普洛汉听到声音，无力地睁开眼，看着一个身着残破肮脏骑士服的拉夏士兵走过来，将手里端着的一盆东西放到自己面前的地上。
他的眼中红丝密布，深陷的眼眶下是一片浓重的青黑色，满面颊胡乱冒出的胡胡茬和泥污血痕，将他素来保养得颇好的仪容破坏殆尽。
面色灰败，原本横肉隆起的面颊瘦脱了形。逃亡生涯不过短短数日，普洛汉将军整个人已经憔悴得像是变了个人。
「卡啷」一声，骑士有些粗鲁的动作令盆子在地面的石块上敲出不小的声响。骑士弯腰放下盆子的姿势，就像是喂狗般随手搁下东西，人便大咧咧走开，实在有失礼仪，神态也欠缺对官阶远高于他的将军应有的尊敬恭谨。不过普洛汉对此似乎并不怎么在意。
他有些呆滞的眼光都放在面前的盆子上。端起盆子搅动着里头黑黑绿绿，不知道是什么东西的糊状物，将军回想起平日早已吃厌了的珍馐美味，不由现出苦涩的笑容。
虽然难以下咽，要活命，就得吃下去！在心中说服着自己，普洛汉强忍恶心把那绿糊往嘴里送。吃了两口，心头不由涌起一股悲怆凄凉之感。
在出征黑旗军领地之前，哪里想得到自己会沦落成这般境地呢？
非但所率的八万大军可以说是全军覆没，自己也被黑旗军的人追赶，连性命都有危险。仓皇逃回国内，原以为算是能保住命了，谁知道那队追兵的少年领队不知道在发什么疯，竟毫不放松地追到拉夏来！
普洛汉原本打算回国后立刻与留守拉夏国内的军方会合，自然无需再害怕那区区数百人的追兵。但在付诸行动前，另一种忧虑拖住了他的脚步。在获悉黑旗军趁胜追击反攻拉夏后，这种忧虑更扩大成了恐惧。
这次国王交给他统领的八万大军，可以说是拉夏最主要的战力。八万人在自己手上被敌人完全击溃，便等于是毁掉了拉夏的羽翼爪牙，令拉夏从侵略者一下子沦落成为任人鱼肉的弱国。
黑旗军的报复，更令拉夏立刻面临了亡国的危机！
这么重大的战败责任，自己身为统军将帅，就算国王陛下原先再怎么宠信自己，也不可能回避得了。
一旦自己在拉夏军方面前出现，恐怕比落到黑旗军的手中死得还更快吧！
意识到这一点后，普洛汉发现自己就算已是身处自己的国家，也不敢让人发现自己的身份。他们不得不沦为流寇，专走些僻静少人的路子，像老鼠一般躲躲藏藏。
因为不能进城采购补给，他们身上虽然有钱也买不到多少需要的东西，这些天来日子过得是越来越狼狈。从黑旗军领地上逃回国内时，仓促之间没法挟带太多粮食。随身的干粮吃得差不多后，这一两天他们都是靠着这野菜树根之类的东西，和着剩下的一点干粮煮成的面糊勉强充饥。
生活水准低落尚是小事，更重要的是不知道这样的日子什么时候才是尽头。他们眼中看不到有希望的出路。
曾经高高在上，站立于王国中大多数人之上的位置的他们，难道今后就这样作为毫无前途的流寇了此一生？
摆在眼前的路怎么看都是黯淡无光，谁还会有心思去遵循礼仪，对因为无能而让事情演变到今天这般境地的将军大人摆什么好脸色？
随着时间一天天过去，跟随着普洛汉的最后这一群骑士对他的态度也日益无礼起来。而他们现在已是普洛汉最后的倚靠，他对此也只有忍耐下来。
含入一口绿糊，野菜生涩的味道冲入鼻腔，让普洛汉难受地皱起眉。
他几乎是屏着呼吸胡乱将盆里的东西都灌下肚。不能指望有谁会替自己收拾，将军起身去附近溪边清洗碗盘。快走到山溪边上时，隐约的交谈声被风儿吹送到他的耳畔。
「……见鬼！这鬼玩意儿我再也吃不下去了！」
「吃这个总比饿死的好。」另一个没精打采的声音响起，安抚暴躁起来的同伴。
长时间来危机重重的生活，让普洛汉变得多疑起来。他忍不住悄悄向声音来处靠近。
「唉！过去我们要吃什么好的没有？」第一个人唉声叹气起来：「怎么会落得非得跟着将军在这里受这份罪？还有……还有受那种恐怖滋味的折磨！再折腾不了几次，就算不死，我恐怕也得发疯了！」
提到恐怖，另一个人似乎也被勾起了很不好的感觉，静了一会儿才颓然道：「谁叫我们现在也没有其他办法呢？这次战败虽然要负最大责任的人是将军，但我们身为军中最高等级的骑士团，在战败时不但没有奋力反击，还几次丢下其他被困的队伍独自逃离，后来更让一般士兵替我们挡住黑旗军，自己临阵脱逃……」
「喂，这些事大家心里有数就行了，不用说得那么白吧？」
「唉，反正都已经是事实，自己人有什么不能说的？上次探听到的消息，陆陆续续逃回拉夏的残兵有一两万人，这些事早已经被他们传到沸沸扬扬，全国皆知了。就算说这是在将军的命令下做的，我们也还是逃脱不了刑罚……」
「是啊！虽然跟着将军也没什么搞头，但如果我们离队被人发现，大概马上就会被送去受军法惩处吧！」
正因为他们过去是备受王国眷宠礼遇的骑士，做出这些与骑士道德完全背道而驰的行为，便必然会招来最严厉的惩戒。
而且他们之中多数人过去是高高在上，有不少民众认得他们，又没有多少谋生技能，仓促间要想改头换面，藏身民间逃脱罪责，也是不大可能的事。眼下也只有继续跟着将军混下去了。
显然是在为这无望的前途而烦恼，那两个骑士沉默了下来。好一会儿后，一人哀声叹道：「可这样的日子也太难熬了，我简直一天都没法再忍耐下去！一想到今后一辈子都得过这样毫无生趣的日子，我有时还真忍不住想干脆去自首好了，一了百了，也落得个痛快省事！」
「唉，别冲动。或许再熬一阵，会出现什么转机呢……」不过听口气，劝慰的这人自己也对此没有什么信心。
在旁边听了这一阵，普洛汉的神色越来越阴沉。
手下的人会有什么样的想法，他原也能猜到个大概。而从听到的这些话语来看，骑士团的人对现状的不满已经累积得越来越深，人心也越来越不稳定。
虽然他们应该不敢脱队逃走，但如果情况持续太久没有新的变化，浮动的人心难保不会演变出什么更棘手的事态……
「这些都还算是远的事，先别想那么多了，」劝慰的人似乎想转换话题：「现在更要命的是纠缠我们不放的追兵。那些家伙太……说不定用不了多久我们就已经被他们杀了，别的事也不用……」
忽然间从小树林外围传来尖锐的哨声，打断了他的话。里头谈话的人，外头偷听的人，同时面色惊惶地站直身来。
「黑旗军的人！」
「那些家伙又向我们这里靠近了！！」
负责了望的人大声示警，将警讯传给在林中休息的同伴。
从小树林中传来一片奔跑和呼喊声。不需要眼睛来确认，从声音就可以听出刚才还很静谧的树林中，已是沸腾成了一锅粥。
普洛汉也顾不得那两人会不会发现自己刚才在旁听着，急急地奔回林中与其他骑士会合。
当他赶到时，已有许多骑士集合到一起，各自坐在自己的坐骑上，手中剑锋闪亮，已经做好作战的准备。
不过，他们似乎并没有因此显得沉着，每个人面上反而都透着相似的惶恐之色。
骑士们从军多年，也经历过许多场战斗，这自然不是战斗前的紧张，而是一种非同寻常的近乎恐惧的情绪。
部下是这般神色，普洛汉将军的情况也未见得好到哪里去。他的脸色变得比先前更加难看，眼神略显茫然地环视身前的骑士们：「又是那样吗？」
气氛一下子沉重得没有人想出声回答，众骑士只是默然点点头。普洛汉的火气似乎一下子被他们萎靡的表现点燃了。
「怕什么！？我们也还有不少人啊！」拽紧了拳，涨红了脸，他僵着脖颈蓦然怒吼起来。
「别忘了你们可是拉夏最高贵，最强大的战士！任何人来惹我们，都要让他们付出代价！不管来的是什么人，反正只要是冲到你们面前的敌人，就把剑送进他们的胸口就对了。你们这副畏畏缩缩的样子像什么话！？」
将军这一吼的气势不可谓不悍烈，然而回应他的，仍是一片静默僵死的气氛。
骑士们的眼神浮动不安，并未被激起多少战意，心神仍是被恐惧控制着。因为他们在激励他们的将军面上，看到了与自己相似的眼神。