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虽说在收到如此重要的消息后，出面发话协调会议秩序引导讨论方向，这是身为首领者当然的责任。不过以艾里向来「放任自流」的风格，他突然悔过自新，自动勤勉地承担起首领责任的可能性，应该是微乎其微。再听他这一段话，说得支支吾吾心不在焉，很显然是急就章拿来堵住萝纱的问话的。
「本来凯曼只差一步便要摧垮塔思克斯，我们眼看就功败垂成，想不到凯曼内部有变，意外地多给了我们时间。这是老天给我们最好的机会！不过，待凯曼安排好接替迪卡尔．冯将军领军的人，西征军还是会再有动作。时机稍纵即逝，接下来联军要如何行动，大家就趁现在好好商议明白吧！」
讲得久了，艾里的思路渐渐清晰，话说得越来越流利顺畅。说得快，该说的话不久就要说完了，他心虚地偷眼望望萝纱。
少女憋着一口气，两颊鼓鼓的，可爱得惊人。一瞬间艾里几乎要走过去，像以前一样逗她开怀，但他终于还是克制住自己。心底像是有一把钝刀在缓缓地割着，沉闷而深重地痛。
艾里强自把眼光调开，正落到另一旁待立的青叶身上，他双目一亮，终于捞到了救命的稻草。
「……那么，大家就先在这儿商量着吧！青叶，你和我一道去军营中巡视一下情况，顺便鼓舞鼓舞士气。」
青叶姣好的面上浮现些许异色，眼波在艾里和萝纱身上飞快地流转一遍，终于没说什么，顺从地跟随艾里往军帐外走去。
而萝纱闻言，因为怒气而分外明亮的眼神陡然一暗。原来是这样啊……不想接受我的亲近，你更愿意和青叶相处吗？
及至见艾里说完，看也没多看自己一眼，急急忙忙拉着青叶逃难般逃出了军帐，她的感受更是不堪。
何必做到这个地步呢？你愿和谁在一起便和谁在一起，我又怎会强逼？需要走得那么狼狈吗？你自有取舍的权力，不愿与我在一起也就罢了，又何需把我当作虎狼一般？难道我在你心中，真是那么卑劣可厌的人物？
再回想以前刚逃离凯曼的旅程中，当时自己尚只当他是最亲近的亲人，一路上少不得也有过好几次如刚才的亲近举动，那时他从未表现出生分拒绝。
对比今日他当自己是鬼般避之唯恐不及的态度，萝纱一时间钻进了牛角尖里，越想越是气苦，胸口闷闷的，若非太多人在场，险些便要落下泪来。
正难过间，手上忽然传来一股暖意，抬头便见维洛雷姆不知何时已走到身旁，悄悄伸出手来牵住了自己的手。
若是平时，她立刻便会挣开，但此刻那双柔和的灰眸正无尽温柔地望着自己，仿佛能看懂自己心中的一切苦楚。
轻柔却稳稳地握着自己的手，只想要传递力量给自己来面对一切悲伤，而不含一丝情色调笑的意味……这一次，她默默地握紧了那只温暖的手。
因为难过而冰凉一片的心胸间，渐渐渗入一丝暖意。尽管明知这温暖并不是来自自己渴求的那人，仍是禁不住贪心地想纵容自己，从他那儿多汲取一分温暖……
萝纱和维洛雷姆两人都穿着宽松的长袍，手垂在长长的衣袖内，又有桌椅的掩饰，在场的其余黑旗军将领并没有注意到他们的动静。
因而，当站在维洛雷姆对面的德鲁马发现向来风度翩翩的维洛雷姆的嘴角、竟在诡异地不断抽动、鼻孔喷着粗气、眉目间放射出和刚偷吃到一头好鸡的狐狸极其近似的光彩时，可以想见这个老实的年青人会有多么疑惑了。
扯了扯身旁埃夏的袖子，德鲁马凑近身形在这两年多抽高许多，已经高过他肩膀的少年耳边悄声道：「埃夏你看，维洛雷姆先生的样子好古怪哪！」
跟这长个子不长心的大个子一般清纯的少年看来看去，当然也认不出维洛雷姆此刻的表情，正是标准的变态欧吉桑色迷迷的笑容。
「……我看维洛雷姆先生一定是得了什么怪病！」少年很肯定地下了结论。
「面部神经抽搐症？可怜哦！维洛雷姆先生这么年轻，长得又好，竟然得这种病……」好心肠的青年的同情心立时发作，并开始为「病人」的终身操起心来：「维洛雷姆先生脾气很好，本领又大，就算脸残了，应该还是能找得到老婆吧？」
「成功了！只要时机抓得准，天下没有吃不着的豆腐！」浑然不知自己已被人定下病人身份的维洛雷姆，此时正笼罩在幸福的光环中，踌躇满志地在心中默念。
幸福中的某人全然忘了反省，只不过握握小手就高兴成这样，未免太没上进心了吧？相较他以往在花丛中无往不利的猎艳记录而言，这根本就是丢脸……
维洛雷姆的心思一生出变化，萝纱便似乎有所察觉，恍然初醒般抽回了手。
此时她已渐渐冷静下来，开始觉得自己这样简直是在利用维洛雷姆的好意。自己虽没有拿他作为艾里替代品的心思，但既然知道他喜欢自己，自己若没有同等的心意便不该太过亲近他，免得让他有所误会。
欲待向他解释几句，转头望见他温柔的笑容（幸好某人的「面部神经抽搐症」暂时发作完了），又觉得因为此事便拒绝他的一切关心，似乎又有些不近情理，这话说出来恐怕反而伤了他的一片好意，萝纱终究还是没有说什么。
周围一众将领此时正讨论的热烈，萝纱对行军打仗之事本就不怎么感兴趣，刚才的事又让她总觉得不大自在，索性便向纪贝姆等人告个罪溜了出去。
一出帐门，在外头孤零零转悠了许久找不到人陪它玩的阿旺呜呜欢叫着，立时扑了过来。萝纱将它搂在怀里，顺手揉抚它的白毛，一边思索自己接下来该往哪里去。
萝纱茫然站在原地想了又想，忽然发现，平日几乎都是跟在艾里身边，一旦他不要自己跟，竟找不出还有什么地方是自己想去的。
「看在我为你当了一回挡箭牌的份上……不觉得欠我一个解释吗？」
随艾里走到看不到军帐的空旷之处，青叶见附近无人，停下了脚步，笑笑地觑着艾里。
世上会有哪个男人傻到去向一个跟自己有情感纠葛的女子，倾诉自己跟另一个女子的情感纠葛？艾里只是一径苦笑，没有答话。
青叶看他不想回答，也不勉强，摇摇头道：「虽然不知道你为什么要避开萝纱，但我不觉得这样待她是对的。至少，看你现在失魂落魄的样子，就知道你绝不是不在意她。世上能彼此在乎的人并不多，何必勉强自己做违心之举，伤害她也伤害自己？」
艾里正色望向青叶，心下颇为讶异。凭着她与他之间若有还无的一丝情愫，应是乐见他与萝纱生分隔阂才对，怎么反倒出言规劝？
他看得出来她的话出自真心，绝非故作姿态以示大度。
留意到艾里的异样眼神，聪颖如青叶，很快便反应过来他在想什么：「我来说这些话，好像确实有些奇怪。」
清艳的丽容上微现赧意，她甩着手臂来回踱了几步，低头轻笑出声，借此抛开那股不自在的感觉：「该是谁的就是谁的，勉强不会有好结果。我只不过希望你做出的决定不会让你在将来觉得后悔，才想在看到你可能犯错的时候提醒你一声。」
艾里心神一震。素知青叶温婉颖慧，却也没有想到她对待情感的态度如此磊落豁达，不存半点私心！
世间多少良善女子，一旦涉及感情之事，也难免为了自己思量盘算再三。而青叶竟能全不计自身得失，一心一意只为自己考虑？艾里怔怔望着眼前妍丽秀致的女子，心头一时又是感动，又是疑惑。
承受着艾里深深的凝视，好不容易才平复下心情的青叶不由又不自在起来。连她自己也觉得奇怪。在最荒淫糜烂的宫廷中待过六年，什么事没见识过？但在艾里面前，自己好像回复到未识人事的青涩年代，动不动就羞涩窘迫起来……
「别这么看我。」青叶微红了脸侧过面颊，从端秀下颔至锁骨拉伸出的线条优美得惊心动魄：「不要以为我真的是那种纯真善良到软弱程度的女人。昔年能在宫廷中存身，我懂得的钩心斗角、争宠夺爱的技俩绝不会少！只不过……」
因想到痛苦的过去而黯淡了些许的水眸，再次亮了起来。
「是与你的相识，让我彻底醒悟过来，从此决心尽全力认认真真地生活，绝不再做辱没灵魂的选择，一定要成长为足以令自己骄傲的人……」
青叶忽然向他眨眨眼：「所以，我对爱情的标准也高了许多！使心机算计来的、拿我当替代品的，或是因为对方一时头脑发懵，做错了事才得来的虚假、残缺、二流的爱，我宁可独身终老也不想要！我唯一要的，只有真正彼此心心相印，灵魂相属的纯粹高洁的情感。如果我属意的人终究心中另有所属，我也不愿勉强他。因为那不仅是对他和他所爱的另一个人的伤害，同样是对我的污辱。」
「就算这一生都得不到你理想中的爱，也不后悔？」艾里试探着问道。孤独是很痛苦的——身为迈过三十大关依然单身，女人运奇差的男人，他对此深有体会。
「不后悔。」青叶坦然地摇摇头，温和而坚定地笑着：「我的原则是宁缺勿滥。至少，我还可以拥有自己所喜欢的自我。天这么广，世界这么大，爱情之外还有许多事值得倾注心力，我总可以找到更值得寄托心灵的事情。」
感觉气氛似乎太过沉重，她又向艾里俏皮一笑：「再说，我的行情没那么差吧？就算失败一两次，说不定下一秒钟，一位当我是他的太阳的完美情人就会出现在我面前哩！」
「青叶……」艾里忍不住感佩地轻声唤着她的名。如果说刚才他只是为她事事为己着想而感动的话，此刻听到她这一番肺腑之言，他则是真正被她灵魂的高洁真纯深深撼动了。
这并非未经世事的少女的那种单纯、理想化，而是经历过风雨波折后方才淬炼出来的坚持。就像高崖上傲然盛放于寒风中的美丽白花一般，这样的心灵，令人怎能不为之爱怜倾慕？
深深呼出一口长气，艾里由衷感叹道：「不需要等到将来，你已经拥有可以让你为之自傲的内在了……」这样内外兼秀的女子，自己若能全心只爱她一人，那也就什么事都没有了，该有多好？
青叶脸又是一红，垂首绽出羞涩而甜美的微笑：「不说我了。现在可以说说你为什么忽然改变对萝纱的态度了吗？」
艾里的神色重又变得沉重下来。呆呆愣了好一阵神，在青叶几乎以为他还是不愿说出来的时候，他有些突兀地开腔道：「很简单，因为我不想让她放太多心意在我身上。」
「以前没有在意，不知不觉和她都习惯了太过亲近的举止。在萝纱这个年纪，亲密的言行很容易滋生出情愫。她年纪尚幼，不会想那么多，所以负有引导者责任的我便应该主动注意这点，和她保持适度的距离。」
「我当然明白你这么做，等于是想和她保持距离。我想问的是，」青叶加重语气道：「为什么你要和她保持距离？如果你们彼此互有情愫的话，有什么理由不和她在一起？难道你会在乎那区区十年的年岁差距么？」
「当然不。相差十年，平时多留心保养身体也就没什么了。」
艾里在路边拣了一块石墩坐下，颓然摇摇头。在刚才的考虑中，他觉得可以相信青叶的人格，终于决定说出关于萝纱的那个秘密。
「是因为萝纱并非人类！�