一条人影，极其轻飘地已由西侧面，掠上了当前瓦脊——动作之快，宛如穿帘之飞燕。却是脚下稍欠利落，发出了“喀”的一声。
身势一经下落，绝不停留，滴溜溜一个打转，已跃身正面屋檐，顾盼之间，神色里显示着焦躁不安。
袁菊辰却已看清了他那张脸——
三角眼、八字胡、弓腰驼背，衬着他旗杆似的一截长躯，正是三人为首的那个老者！
“紫蝎子”孙九。
身子甫落，捏口打了一声长哨。
静夜里，有似怪鸟鸣空，听来极是刺耳。
似乎是认定了袁菊辰已刀下人亡，但怎么也不应拖延如此之久。
却是这一现身，为自己带来了杀身之祸。
“紫蝎子”孙九哨声一起，身子已霍地拔起，长烟升空又落向正中过道。
一片月光，打斜面正照着这一面的山墙，墙角阴影处站立着一个人，正向他点手相召。
“紫蝎子”孙九“哈”了一声，直觉地认定了必是方大可无疑。
但不吭声又是怎么回事？
若照孙九惯常的行事机伶老到，万不应有此疏忽，只是人到“霉运当头”之际，常常举止反常。
“怎么啦？”
话出人起，轻轻一晃，已来到了当前墙角。
猛可里，墙角下的那个人，一阵疾风似地闪身而出，其势之快，疾若飘风。
“紫蝎子”孙九一惊之下，才知认错了人——敢情不是“亲”家，是“冤”家。
说时迟，那时快。
一念未兴，来人——袁菊辰的一双手掌，飞鹰搏兔般，霍地直向他两肩扑来。
孙九“嘿”了一声，点足就退。
却是袁菊辰的身子，所形成的庞大气势、阴影，有似怪风一阵，紧临着他的身子，扑面而至。
千钧一发之际，“紫蝎子”孙九劈出了一掌，一缕尖风，直劈向对方面门。
可是这一掌，也在对方算计之中。
随着袁菊辰的陡然站定，“老子坐洞”，上躯霍地向后一收，孙老头那般奇怪的出手，亦为之落了个空。
“哧！”指尖一线，险险乎直擦着袁菊辰的鼻尖劈了下去。
一招失手，大事不妙。
“紫蝎子”孙九陡地定住了身子，疾鹰怒滚地向侧而一个疾翻，却是来不及了。
袁菊辰这只深鸷的鹰，早已蓄势以待。
随着他右手的翻起，那一只巨掌，已向孙九当头罩落。
虽说是大伤新愈，功力亦颇可观。
宛若一声鸣雷，响自孙九的头上顶门，即似有万钧巨力，霍地直灌而入。
这一手“翻天掌式”，袁菊辰无疑全力施展。昔日练功时，内力注足时，足可将一面青石磨盘击为齑粉。
孙九一颗头颅，不比青石磨盘，一霎间更不及提聚运力，随着袁菊辰翻天掌式之下，顶上雷鸣一声，当场顶骨震碎，“腾腾腾”后退三步，面条儿似地瘫了下来，便不再移动。
三招两式，解决了如此大敌。动作不谓不快，但仍然有所不足，惊动了暗中的那个人：“病大虫”管同。
休看他病态支离，拖着“瘦骨峨凸”的一副骨架，却是三人之中最具实力的一位。
酒筵之上，彼此对答，独独这个人一言不发，像是有一肚子的心事，却又是吃酒不多。
那当口儿，袁菊辰就注意到了他，对他也特别留下了一分仔细。
这一霎，连杀二人，仍不见此人的露面——足足证明了此人的阴鸷沉着。
无论如何，袁菊辰“除恶务尽”，却是放他不过，万万容不得他逃身事外。
凶讯
袁菊辰绕到了这一面角落。
依然是静悄悄，不见一些动静。
忽然，他听见了一隅马厩里，传过来牲口的“响鼻”声音。
便是这一点异于寻常的启示，使得他乍有所警，猛可里身势前纵，起落之间，扑向马厩。
马厩里黑漆一片，却在一隅角落处，悬挂着一盏极是昏暗的“气死风灯”，所能见到的光度，也只在寻丈之间。
袁菊辰认定了这一面的事有蹊跷，却非无的放矢——即在他飞纵的身势，方一临近马厩当前，猛可里“嘶”的一声细响，两点银星，已临当前。
对方颇似深精暗器的名家，施展的是“弹指飞丸”暗器手法，一法二丸，并排而驰，直认着袁菊辰一双眼睛打来。
这就证明袁菊辰所见不差。
敢情是“那个人”真的藏在这里了。
袁菊辰一声冷笑，反手一抄，“叮”的一声由侧面把一双“亮银丸”抄在掌内。
便在这一霎，一条人影“哧”地腾身而起，狸猫似的已蹿上了西边院墙。
“噗噜噜——”长衣下摆疾振有声。
对方这人——“病大虫”管同，却像是不战而遁，脚尖方及墙角的一霎，沉肩甩手，“嘶”地又发出了暗器“亮银丸”。
依然两粒并排，却是上下之式。上取咽喉，下奔小腹，夹着尖锐的破空之声，一闪而至。
袁菊辰早在对方出手的同时，腾身而起，一缕炊烟般的轻巧，身腾夜空，对方的两粒银丸，饶是不失准头，却也打了个空，“叭！叭！”分别打在了粉墙之上，由于劲道十足，竟深深嵌入墙内。
——迎合着袁菊辰自空坠落的身子，“病大虫”管同一个疾翻，惊魂一瞥的当儿，展出了兵刃“十三节亮银软鞭。”
这条软兵刃原是紧束腰际，随着他的出手“唰啦啦”挥洒出大片银光，一式“拨风盘打”，直向袁菊辰当头直挥而下。
袁菊辰再也不闪身回避，长剑“吹雪”，随着他猝然下落的身势，“太公钓鱼”铿锵一声，已与对方十三节亮银软鞭迎在了一块。
由于这口古剑过于锐利，加上袁菊辰内力十足，“呛”的一响，竟把对方细长的鞭身，削下了老长的一截。
十三节变成了十一节。
“病大虫”管同一惊之下，吓出了一身冷汗，脚下用力，忙向侧面纵身而出，落身于院墙之外。
认准了对方纵出的势子，袁菊辰抖手发出了银丸——原物奉还。
“打！”
“病大虫”管同一个滚身之势，唰啦啦挥鞭以迎，打落了一双银丸，袁菊辰的身子却已似抄波燕子，极其轻灵地来到了近刚。
剑花轻盘，一剑当心而刺。
管同“嘿”了一声，挥鞭待振的一霎，才发觉到手上软鞭，已为对方抄在了手上。
一惊之下，再想回身，已似不及，“噗哧！”已为对方手上长剑贯穿了前胸。
一沾即退。
随着袁菊辰跃出的身子，“病大虫”管同身子一连晃了几晃，才缓缓地倒了下来。
堂屋里灯光未熄。
许驿丞独自个在喝着闷酒——要不是为了还有二十两银子好拿，他早就去睡了。
三个人去了半天，一点消息也没有……
这透着有些“玄”。
难道说哥三个早就完了事，招呼也不打一声，便自走了？果真如此，那可就太不够意思。
越想越是坐不住，就掌灯站起来，到外面瞧瞧去。
从衣架上拿起了棉斗篷披上，再点了个油纸灯笼，转身走向门前，刚要起手开门的一霎，风门自开，“呼”地带进了一阵子寒风。
一个人鬼魅似地闪了进来。
“啊哟……”
许驿丞惊呼一声，仰身就倒，却是这个人出手极快，左掌轻探“噗”地已抓住了他右面肩头。
许驿丞叫声未已，对方手上一口冷森森的长剑，已经比在了咽喉上。
紧接着这个人左手松开，放开了紧抓住的对方肩头，许驿丞抖颤颤地后退了好几步，“砰”地撞在墙上。
饶是如此，仍然未能躲过对方的宝剑。锋利刺眼的剑尖，犹自比着他的喉咙，感觉着对方剑尖分明已处及肌肤。任何情况下，只消顺势略推必当溅血当场。
许驿丞直吓得牙齿打战，目光望处，才发觉站在眼前的这个人，不是别个，竟是后院卧病在床的那个姓袁的。
他竟然还没有死？
一惊之下，面色惨变，只觉着全身打颤，差一点倒了下来。
“你……你没有……”
“不错，我还没死！”
袁菊辰冷锐的眸子，直直向他逼视着：“我要是死了，天下也就没有‘公理’两个字了！”
“是……”许驿丞抖颤着：“他们……他们三个呢？”
“死了！”
“噢……”直觉着眼前金星乱冒，许驿丞简直要昏了过去。
“你……别……别下手……”
“那可得看你是不是实话实说了！”
“我说……说……”
“要是有半句虚假，别怪我剑下无情。”袁菊辰声音里透着冷：“刚才来的那三个人，是干什么的？”
“他们……他们是总兵大人的当差……随身护卫……”
“为什么要对我下毒手？”
“这个……因为……这是大人的交代……”
“大人交代要杀我？”
“不是……”
“那是为什么？”
剑势略前，许驿丞“啊哟”一声，顺着脖子直向下面滴血，冷冰的剑尖分明已抵住了他的喉管，只消前进少许，必死无疑。
“我说……我说……”
许驿丞张着大嘴，直向里面吸气，整个身子抖成了一片：“这不关我的事……是洪大人的命令……要杀潘……潘家的人。”
袁菊辰神色一震，简直难以置信。
“为什么？”
“为……这我就不知道了……”许驿丞张着大嘴倒气儿，“侯百户奉命，半路迎接……
要害潘家母女性命……他临走以前交代，要把你……好好看着……”
“我明白了！”
袁菊辰缓缓点了一下头：“所以派他们三个来暗算我，是不是？”
“是……这是他们……不是我！”
“再问你一声，潘家母女……怎么样了？已经死了？”眼睛一酸，一时热泪泉涌。
“这……”许驿丞哆嗦道：“我不知道。”
袁菊辰“哼”了一声：“他们走的是哪一条路？去哪里？说！”
一股子血，由许驿丞脖了浸出来。不知怎么回事，手劲儿施大了一点，许驿丞那一边可就万万吃受不住了，身子一连抽了几抽，便瘫了下来。
他死了。
第七章
代州在望
呼哧呼哧策马狂奔。一口气跑了十里之遥，才勒住了马缰，却是东西莫辨，跑晕了头。
天还没有亮，黎明之前的天色尤其黑得紧，伸手不辨五指。
一气杀了四个人，黑天扑地的一阵子狂奔，俟到此刻勒马而止，才觉着眼前金星乱冒，体力透支过剧，几至有坠马之危。
他好恨——恨自己的粗心大意，竟被“侯百户”那个狗头的外表忠厚给蒙骗了过去，以至于轻而放弃职责，把潘氏母女交在了他的手里。如今是什么都晚了，来不及了……
姓侯的固然卑鄙，却是听令其主子洪大略教唆行事，真正的元凶大恶毫无疑问应该是姓洪的。
“洪大略，你这无义的小人！狼心狗肺的东西！”
说不出的那种激动，马蹄践踏，人马就地团团打转。牲口打着响鼻，呼噜噜喷着长气儿。
“老夫人！洁姑娘，你们在哪里？等着我，千万死不得……我就来了……”
仿佛是一把锋利长刀扎向心窝，一时间怒血泉涌，狂流滴沙，无能自己。
恨不能肋生双翅，一飞而近。
恨不能……唉！若是能死，便一头撞死算了。
却是潘氏母女，如今又在哪里？
“接迎”潘氏母女，车过“繁峙”时候，不过才晌午时分。
那里却早已得了消息。
繁峙县令李树屏，会同驿丞迎露早就恭候在站，问安之后，盛筵以款，稍事歇息，便自恭送如仪。
照侯百户的意思，今夜务必赶到“代州”，在那里歇脚过夜。
母女主婢三个人，尽管累得全身酸软，想想亲家翁洪大人那边，倚盼如此殷勤，又怕路上不太平，夜长梦多，在侯亮好意的催促之下，也就顾不了身上的劳苦，便又上了马车。
仍然是洪大人讲究的油碧彩车，牲口却是新换的。这一路风光绮丽，五台、夏屋双峰并峙，一道蜿蜒长城，直似卧龙起伏，车行指点，平添无限乐趣，倒也不觉苦闷。
这一