“也别留着夏天用了，现在正用得着！”曹二拐子说：“三块板子算一个床，一晚上租金半吊，不算贵吧？可不带铺盖（被褥），明天水不退，一个人就是一吊钱，算算看，一百个人就是一百吊，只管茶水，饮食自理，小孩减半，你看看这个生意好不好？”
老掌柜的也想明白了，一时眉开眼笑，连连点头：“好，只是……这屋子只能装五十，你说的是一百个人……还有五十个怎么个安置？”
“不难……”二拐子龇着一嘴黑牙，笑嘻嘻说：“厨房能容二十，柴房十个，你自己睡的房子腾出来，再容二十个毫无问题！”
“这……把我睡的房子也算上了？”
“那有什么法子？要赚钱嘛！没什么说的，你就委屈一下，到我那里挤挤，反正我老婆孩子都不在家，凑合一个晚上算了！”
说干就干。
老掌柜的亲自动手，先找来两张红纸，写上大字：
“床位出租，一宿半吊。”
二拐子的话还真有理，红纸上一贴出去，立刻门庭若市。
沿街两檐的一帮子穷汉全都来了。
曹二拐子的腿也利落了，连同小伙计江顺，一起帮忙，把柴房里的木头板子全搬出来了，数目还真不少，一个人三块，凑起来正好睡一个人，乱嘈嘈的好不热闹。
不大会的工夫，三间屋子全住满了。
大门才关上，却又被人给推开了。
“慢着，还有两个！”
进来的两个人，一男一女。
像是夫妻两个，挺体面的一身穿着打扮。
男的三十上下，猿背蜂腰，白面无须，一双眉毛又黑又长，眼睛小了点，又细又长。
尖下巴颏儿．背着箱子，上面落着个猴子。
竟是个卖艺耍猴儿戏的。
女人年纪更轻，顶多二十五六，一身大红衣裤、胸前十字盘结，把一对鼓膨膨的奶子高高兜起，衬着蛇样的腰肢，看来分外惹火，惹人暇思。
“这可是抱歉了，人都满了，连柴房里都容不下了，都是人，实在不能住了。”
老掌柜的连连拱手，作揖连带打躬。
两口子只当是没看见，照样往里面走。
蹚着满院子的水，一径地走了进来，堂屋看看，后面看看，三间客房，一十八个炕位，不用说人早满了，不在话下。
慢着，这里还有一间。［网·ＪＡＲ电子书下载乐园—ＷwＷ。。Ｃom］
却是只住着一个人。
袁菊辰。
“对不住……”老掌柜打躬又作揖：“这位客人怕吵，又生病，早就说好了，没法子……”
女的一个劲撇着嘴直笑。
“何必多说？人家有钱嘛。”
一口山东腔，字正腔圆。衬着水汪汪的一双大眼睛。这娘儿们模样透着娇媚，倒是有些姿色！
纤腰一扭，走了过去。
身后的年轻汉子，背着个猴儿亦步亦趋地跟着，却向侧面院子走了过来。
桂花飘香
侧面院子，一片漆黑，到处都是泥泞。
有个低矮的马厩，倚墙斜搭，挂着盏泛黄的油纸灯笼，若非是注意看，真还分不清楚。
“这是什么？”
年轻汉子忽地站住了脚。
“马房，”老掌柜的说：“里面还拴着牲口。”
“过去瞧瞧。”
说话的那个年轻娘儿们，率先向着马房走来，身后两个男人只得跟了过来。
老掌柜的苦着一张脸，短短十几步路，却弄了一脚的泥，就着手里的灯笼照照，对方那个年轻的娘儿们脚上却是一点泥也不曾沾上，红缎子的弓鞋，上面还绣着花——衬着那一身红衣裤，乍看之下，还真当是哪家的新媳妇少奶奶呢？说是行走江湖卖艺糊口的搭档，还真不大像，可也说不出什么地方不像。
老掌柜的心里透着稀罕，嘴里可没有吭气儿。
年轻汉子已推开了马房的门，走了进去。
老掌柜的挑高了手上的灯，一照之下，心里还真纳闷儿一一什么地方都想到了，却是忘了这里。
怎么也没有想到，这地方竟是出奇的好，上面既不漏水，地上又不潮湿，牲口都集中在那一边上，空出的一间“料房”，堆满了干草，四面既不通风，足可容下十来铺位。
老掌柜的怔了一怔，心里正自稀罕。
年轻的女人已娇声说：“就是这里吧，天晚了，懒得再走了。”
“这……”老掌柜的心里还在算能放几个铺位。对方汉子已摸出了一块碎银子。
“拿着！这地方我们包下了，不许第三个人住，知道吧！”
就这么说定了。
虽说是拴牲口的一间“马房”，一堆乱草，经过女人的双手那么一布置，情形顿有不同。
外面推进来个“鸡公”小车，上面的东西不少，各样什物齐全，一样不缺。
窗户上挂着红布帘子，床单被褥全有。粉红色的缎子面儿上面绣着鸳鸯，银色的烛台插着一双红蜡，一经点起，活色生香。
不用说，这小两口儿刚拜过天地，还在新婚头上，到这里“圆房”来啦！
远远地瞧着红彤彤的窗户，老掌柜的直纳闷儿，透着稀罕。
“还真有这档子事，到这里办好事来啦！”
“马房当洞房，真有他一手。”
曹二拐子眯缝着两只眼睛，张着个嘴，一脸的“艳羡”，就差“哈拉子”没淌出来。
“也算是功德一件吧！”老掌柜的脸上堆着笑，伸了个懒腰站起来：“别净瞧人家啦，累了一天，你也该‘挺尸’去了。”
天色阴沉，却是不再下雨。
咕噜噜，天上响了个滚雷。
闪电明灭，照着这院子内外，分外清晰。
袁菊辰揭开帐子，蹒跚着下了床，用剑鞘支着地，想要去倒碗水喝，只觉着头重脚轻，全身没有四两力气。
此番病势不轻。
敢情是前番病体未愈，再加上后来的一翻折腾，心情的过分悲伤，几下里合在一起，猝然发作，便成了这个模样。
看样子一天半天不会见轻，在此小栈尚不知要耗到几时，想来好不心急。
潘氏母女既已命丧黄泉，照理说应是别无急务，他却心怀仇恨，一心念着要为她母女报仇雪恨，直奔太原，手刃巡抚洪大略，非如此不足以消除心中之恨。
只是病来磨人，力不从心，好不气闷。
找着了桌上瓦罐，倒了一碗清水，刚喝了一口，便迎着了亮若灿银的一个闪电。
电光一明复灭，却似有个人隔窗伫立，直直地站在那里。
一惊之下，水也不喝了。
袁菊辰身子向后一缩，隐身于壁角，借助于一片树的阴影，挡住了身子。
便在这一霎，那个人已闪了进来。
好快的动作。
即使在黑夜里，袁菊辰亦能感觉出对方是个女人——那是由于对方窈窕的倩姿以及身影飘动之时所带出的淡淡清香。便是这种特有的香气，使得袁菊辰心中为之一动。
一个念头，突地自心头升起。
记得方才初夜之时，老掌柜的曾经带领一对年轻的夫妇，打自己窗前走过，便有这种桂花油的香味飘过，以之印证此人，香味完全一样，不用说，便是那个女人了。
一念之警，使得袁菊辰心头为之一振。
说时迟那时快。
黑暗中“呼”地一片疾风，夹带着疑为女人的那个身影，已向着袁菊辰卧炕飞扑过去。
人影乍落，刀光一片。
“喳！”
一刀砍了个结实。
却是砍了个空。
袁菊辰虽看不清对方的脸，整个动作，却看得一清二楚。
眼前这一刀，刀势急劲，绝非平常泛泛身子，以至于刀光闪处，整个帐幔劈作两片。
来人一刀下之，立刻发觉落了空招，脚下毫不迟疑，一个“倒卷飞帘”之势，待将向窗外扑出。
袁菊辰却是放她不过。
长剑“吹雪”便在这一霎，陡地振腕而出，直向对方飞卷的身子劈去。
第九章
刀下游魂
“当”的一声脆响。
刀剑相击，爆射出一片火星。
却在此极快的一瞬，对方以一式“金鹰剪翅”的奇快身法，“呼”地掠身窗外。
其势绝快。
随着她翻起的身子，原是虚掩的两扇窗子霍地为之大开。对方身子有如戏檐之猫，一个咕噜，已闪身室外。
好快的身法。
袁菊辰一惊之下，不顾自己重病在身，直觉的一个飞闪，掠身窗外。
“想走吗？”
起落之间，才觉出此番身法较诸昔日，大不利落。头重脚轻，几欲跌倒。
袁菊辰乍惊不妙，脚下一连打了两个踉跄，左手向墙上一按，才自站定。
却在这一霎，一条人影燕子般的轻巧，打对檐霍地飞身而落。
随着他落下的势子，“唰啦”一声轻响，一条亮银鞭抖了个笔直。
这个身手较之先时那个女人似有异曲同工之妙，一条软兵刃上极有功力造诣。
眼前这一抖之势，不啻于一口长剑。
寒芒刺眼，直点眉心。
袁菊辰霍地一个倒仰，“哧”地飞出丈许开外，落向泥地。
以他平日功力造诣，决计不只如此，却不知目下这一场大病，来势不轻，竟然精气两虚，饶是如此，却也非比等闲。
打量着今夜之势，他自忖不是好兆头。
看来眼前二人，正是先时投店伪装卖艺的年轻夫妇，身手如此了得，却不知是何路数？莫非为北京奸宦所差遣？潘氏母女既已落难身死，却为何苦苦相逼，饶不过自己！
一惊之下，袁菊辰已自泥泞里腾身拔起。
噗噜噜，衣衫飘风声里，落向客栈瓦檐一角。
总是力不从心——脚下闪了一闪，几乎倒了下去。
“哧！”一缕尖风，夹带着一样物什，直奔眼前疾射而来。
随着暗器“梭子镖”的出手，对方那个年轻的娘儿们，已自对檐飞扑过来。
这个娘儿们还真狠。
人到刀到。
雁翎刀劈风直下，兜头就砍。
“叮当”一声，第二次为袁菊辰手上吹雪长剑给震了开来。
——在刀剑一击的同时，对方的一只纤纤细手，直向袁菊辰肋间插来。
“噗！”两只手迎在了一块。
耳听着“叭！叭！”一连两声脆响，仿佛是踩碎了瓦片。
声音既是传自女人的脚下，也就证明了她的功力不济一一却是这一击之下，实已耗尽了袁菊辰仅有之力，随着他的一个滚身势子，直向当街飘落下去。
女人嘴里“哟”了一声。
怎么也没想到，袁菊辰在重病里，仍有如此身手。先时，对方掌势交接的一霎，袁菊辰固然真力尽耗，对方那个年轻女人，却也差一点折了筋骨，一条左臂齐根发麻。
眼看着袁菊辰即将逃脱，她心有不甘，一霎间刀交左手，于惊险万般里，红袖猝扬，再次发出了暗器“梭子镖”。
寒月下银光一线。
在袁菊辰几乎站立不稳的身势里，“噗”地击中了他左面肋侧。
这一镖多半由于那个女人的力有未逮，要不然，可就有致命之险。
袁菊辰“啊”了一声，脚下一连几个踉跄，差一点跌倒当街。
偏偏是有人放他不过。
暗影里，一个人闪身而进。
亮银鞭飕然作响，兜头直落。
袁菊辰横剑以迎，“呛”然作响里，削下了对方一截鞭头。
施出了最后所余劲道，袁菊辰拧身而蹿，“哧！”纵身七尺开外。
却是力有不逮，身子一晃，扑通！坐倒在泞地里。
老猫
持鞭汉子却放他不过。
“小子，你纳命来吧！”
身起，鞭落。
“唰啦啦！亮银鞭怒卷如蛇，直奔袁菊辰头顶而下，却为后者翻起的长剑挑开一边。
袁菊辰身势再转，跌落于盈尺泥泞。
眼前形势，真正险到了极点。
瓦檐下的年轻妇人，施了一手“燕子抄水”绝技，起落间，如飞直下。
两口子一条心：决计要取对方性命。
那么疾快的势子，一起即落。
雁翎刀灿若银虹。一刀直取当心。
此时此刻，袁菊辰力尽气竭，想要闪开对方要命的一刀，可是万难了。
人不该死，五行有救。
暗夜里，霍地飞过来一件物什。
“呼”的一声，力道极大。不偏不倚，正好迎着了雁翎刀势。
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